宋管事问道。
  乔旧目光从公文上挪开，瞥了一眼尚且还残余一半的深色茶水。
  “这是什么茶？”
  宋管事规矩回答：“大人, 这是庐山云雾, 月初才采买来的, 当下正是新鲜。”
  乔旧将余下茶水喝了，又忽然让人去厨房将盐取来。
  片刻, 下人取来一罐子盐后，便眼睁睁地瞧见乔旧从那罐子里取出一勺盐含入口中。
  宋管事惊愕地看着乔旧那张眉头也不皱一下的脸, “大人，您这是……”
  乔旧搁回木勺，这次却是面无表情。
  这般隐秘的消息本不该有外人知晓。
  但在一个时辰之后, 徐国公府便有心腹细细将事情向乔茂勋道来。
  “奴才安插在六少爷府上的眼线告诉奴才，那六少爷先是喝了碗浓茶, 尝不出这茶是庐山云雾也就罢了，甚至还让厨房送来一罐子盐……”
  要知道，寻常人便是舔了一口盐, 必然也要被咸涩到五官挤皱, 面容扭曲。
  可正常人哪个又能做到面不改色地吃下一口咸盐？
  “六少爷眼下渐失去了味觉, 这消息绝不可能有假。”
  屋里人绘声绘色的对话传到了门外, 让乔乔的心口一颤, 莫名地心虚起来。
  这么快……他竟已经开始失去了味觉。
  想到少年在府里面无表情地吞食咸盐的场景，乔乔仿佛已经能够预料到他未来凄惨的下场。
  “大姑娘。”
  屋里那人汇报完事情出来时瞧见乔乔也并不惊讶，“老爷在屋里等大姑娘。”
  乔乔推门进屋，见乔茂勋端坐在那书案后, 神情隐隐流露出几分畅意。
  “乔乔，将你在宫里发生的事情告诉为父。”
  乔乔今日与乔旧坠落那蛇窟的消息并不难打听。
  乔乔没有必要隐瞒，便又将这事情从头到尾说了一遍。
  只是末了，她却下意识地略去了沈慕幽的事情。
  乔乔所说的事情与乔茂勋听到的大致相同，乔茂勋这才缓了语气对她说道：“天子下午召见我时，曾顺口提了提乔旧的生辰，他年纪轻轻独自立府，府中却尚未有女主人在。”
  “天子道我膝下一女与乔旧感情甚笃，为父将计就计才说了你的名字……”
  乔茂勋刻意将语气放得柔和，企图说服长女。
  “乔旧的生辰在即，天子的意思，便是由你来为乔旧布置他的寿辰宴。”
  天子偏袒乔旧，怜惜他孤苦伶仃，命运多舛，乔旧既要独立开府，天子指名要与他感情甚笃的徐国公府千金为他布置，显然也是给他脸面。
  乔乔渐渐地感知到了什么，神情亦是怔怔，“可是明明妹妹与他感情才好。”
  而她于乔旧而言，不吝于是仇人。
  指甲不小心刮过他胸口之后，多半也是不共戴天的那种仇人了……
  乔茂勋此举，无异于是将乔乔推进半个火坑。
  乔茂勋沉默几许，随即才沉了脸，微微不耐道：“乔乔，娆儿心地纯善你又不是不知，她生来便是琉璃心肠，手指也从未沾染过半分不洁之事，她心性柔弱，要她去做这些事情，岂不是……为难于她？”
  想到乔娆，他不由得叹了口气。
  “你身为长女，自然要承担起更多的责任，我亦是信任于你，况且天子的命令你我岂可违背？”
  “届时你去替为父试探他到底毒发到了哪一步，那些下人到底不敢与他直面直言，但你是他名义上的妹妹，却完全可以。”
  乔乔黑眸渐渐沉寂。
  第二次了……
  在乔茂勋为了自作自受的乔蕴选择将乔乔送到乔旧面前后。
  第二次，为了避开乔娆，他又一次将乔乔推了出去。
  善良的妹妹却不会告诉她的父亲，乔乔从未得过疯病。
  她不能行不洁之事，乔乔却可以。
  这也许恰恰才是乔茂勋眼里两个女儿的区别。
  “妹妹她……不善良！”
  乔乔咬紧牙，转身要走。
  身后的桌案被人手掌重重一拍，乔乔跨出门槛的脚步也随之一顿。
  她没有回头，却听见乔茂勋在她身后怒道：“乔乔，我可以容忍你过去那样无理取闹的性子，但你身为姐姐不可以、至少也不应该妒忌自己的妹妹！”
  他的声音威严而冷厉，这时候又如同一个谆谆教诲的严父。
  “你明白吗？”
  乔乔反手抹去眼角的泪珠，唇瓣蠕动，最终还是保持了沉默。
  她明白了。
  原来不是因为她离父亲太远，才让父亲无法保护她，相信她，照顾她。
  而是因为父亲从来都在保护、相信、照顾乔娆。
  所以她回来之后明明努力地离父亲这样近，却还是那么的冷。
  于是下月在乔乔去沉薇宫，沈慕幽提出要将她送出京时，乔乔竟没有第一时间拒绝。
  沈慕幽并不是第一天产生这样的想法。
  早在乔乔被要求回乡祭母时，沈慕幽便动了这样的心思，可惜被王氏干扰未能成功。
  至第二次，却是她得知乔乔得了疯病，让人送了一碗假死药给乔乔，亦是被乔乔打翻。
  这次是第三次，而她也不再隐瞒乔乔，只要乔乔自己愿意，这次便定然能成。
  “乔乔，你愿意吗？离开了京城，我的心里从此便松了口气，少了些罪责与负担，而你也不用再面对你不喜欢的人了。”
  沈慕幽对她说道。
  她愿意吗？
  面对着王氏的捧杀，乔娆的虚伪，还有那日在书房里的乔茂勋……
  乔乔攥紧了手指鬼使神差地点了点头，“表姐，我……我愿意。”
  她说完这话，掌心几乎冒出了冷汗。
  这也许是乔乔做过的最大胆、也最冒险的一个决定。
  她愿意，她答应沈慕幽永远离开京城，也离开徐国公府。
  从沉薇宫出来，乔乔看着天边的浮云，心口还在促促跳跃。
  她没有疯。
  也许做出这样的选择，对于乔乔来说才是最好的决定。
  乔乔此番却不是无缘无故入宫来看望沈慕幽的。
  她是随着徐国公府其他人一同赴宫宴去观赏这次天子收集来的奇人异士。
  入席之后，乔乔远远地瞧见了对面列席在座的少年。
  在那些年轻臣子当中，眼下的乔旧恰如一颗拂去尘埃的明珠，不论是俊美的外表还是他年纪轻轻的本事，都让人无法忽视于他。
  而这些女眷当中，暗处窥视于他的女子更不在少数。
  少年的目光却始终规矩本分，不曾往这边瞥来一眼，让人失望之余又隐隐庆幸，他必然还没有意中人吧？
  乔娆看了一瞬，见乔乔由始至终都不曾抬眸多看对方一眼，她拧了拧手里的帕子，随即低声问：“姐姐对父亲说了什么？”
  乔乔莫名抬眸，却见乔娆的目光甚是耐人寻味，甚至不再维持善意与柔和。
  她露出了些许的锋芒，仿佛正在诘问一个心思叵测之人。
  “姐姐真是卑鄙，知晓六哥哥如今与从前不可同日而语，所以就想重新拾起与六哥哥的感情？”
  在乔旧落魄时，乔乔欺辱他，在乔旧平步青云时，乔乔便眼巴巴地上前去想要抱对方的大腿。
  不仅阻止了百般善待乔旧的妹妹接近对方，自己反而抢走这个机会取而代之。
  便是放在那戏文里，乔乔也至少得是个活生生的恶毒女配。
  乔乔捏着桌上的酒杯，语气莫名道：“那么善良的妹妹，脑袋里怎么会装着这么恶毒的想法？”
  “你怎知道我不是为了弥补乔旧，才抢了妹妹亲近他的好机会？”
  乔娆脸色微微一僵。
  乔乔转开目光，似也不再对任何人抱有幻想，只认真专注地看着台上那人甚是神奇地从怀里掏出来一只鸟儿来，又变戏法一般将鸟儿变成了一只兔子。
  今日这场盛宴因这些寻常都罕见的表演而变得十分热闹稀奇。
  直到漆雕氏登场，对方竟也只是个年轻男子，穿着与周围人略有些不同，高高竖起编织的长辫，右耳上还戴了三只银环，看上去与京城人士十分不同。
  他的目光黑亮，握着那埙吹响，密密麻麻的黑蛇在众人的惊呼下爬上了台，“穿”上了一件女子的衣裙，裙摆充盈了“腿”，瘪塌的袖口里充盈了“手臂”，就连女子的脑袋、发髻都有了形状，甚至那只“手”还能握起一把美人团扇，做出各种仕女图上的优雅举止。
  能有驭蛇，在旁人眼中简直是件不可思议的事情。
  这般活灵活现，就连乔乔看得头皮发麻的同时，也忍不住叹为观止。
  这和前面变戏法的简直是一个天一个地！
  之后再有其他的表演，却也越不过这漆雕氏驭蛇带来的震撼。
  中途乔乔离了席去更衣歇息片刻，待回来经过那花园时却冷不丁地听到旁边响起个清亮的男子声音。
  “你就是美人？”
  乔乔吓了一跳，转头瞧见那草丛里竟坐躺着个少年，对方嘴里叼着一根草，凉凉的目光上下打量着乔乔。
  乔乔认出了他来。