这半个时辰里，台下保持着相对的安静，偶尔有几个人凑到一起交谈几句，再运笔写成诗词。一张荐书一两银子，是上等的蜡染荐，十几年前都是宫廷御用纸张，吸墨快，书画皆宜，做成小签也是极实用的。
  每个人都只能写一份荐书给一位姑娘，或题字，或签章，多出来的荐书作废，一份荐书往往要斟酌许久，写得好的会在文人圈子里广为流传，给自己脸上贴金，因此十分重视自己的大作。各自写了荐书便经由侍从之手交给几位评价的夫子，待他们做出评定是否有资格算为一份合格的荐书之后，将姑娘们相应的花卉画到白色的屏风上。
  焉容站在楼上看下头的屏风，虽不能直接将那朵数看清楚，却能看到那屏风上浅绛莲花占据着越来越多的位置，相反，牡丹杏花却稀稀落落，春意阑珊。
  看了一小会，心中成败已有定数，焉容便折回房中换下衣服，周身还萦绕着那异常绮丽却又清甜不腻的香气，虽不是刺鼻的味道，却时刻提醒着她与萧可铮之间发生过的不愉快。
  她下意识地皱眉，将裙子抖了抖叠放整齐，身后传来细碎的脚步声，她回过头来，看一眼是衣缠香，便松了一口气。“这味道什么时候能散？”她现在有点怕是终生不散的，女人都是天生的爱香之人，可她完全没办法适应这么大的改变，也不能确定这样的改变是好是坏。
  “额……大概今晚就散了吧。”衣缠香扯了扯唇角，解释道，“你也不用担心，这香气不会对你有什么不好。”
  焉容眉头一跳：“什么意思？”
  “其实，我之前在你的洗澡水里下了点药，又在那三口大缸里下了点药，当你的身体碰到水的时候便会散发极大的香气，事后就会散得一干二净。”
  这世间竟能存在如此神奇的药，两者相碰就能产生剧烈的香味！真是太不可思议了，焉容越发疑惑：“那你给我吃的什么肌香丸究竟是什么东西？”
  “蜜炼百香丸……”
  “你……”她又惊又喜，起码知道自己以后还是可以怀孕的，这一点叫她一扫先前的阴霾，但心里有点不舒服。百香丸其实是青楼里经常用到的一样东西，就是用玫瑰、香草、荷叶、白芷等富有香气的花卉炼制而成的……香豆，虽然她为了让这颗香豆的外表看起来更像一颗药丸，又加了一道蜜炼的工序，但仍无法改变拿东西是香皂的本质，焉容突然觉得胃里一阵翻腾，特别想吐，连忙寻了茶壶给自己倒了一大杯水，顾不得形象便往口中灌下去。
  衣缠香摊手，做出一个无奈的表情，却难掩嘴角的笑意。“这样也挺好的，洗洗肠胃，说不定出恭的时候还能看见蛔虫呢。”
  “噗……”一大口水被她喷了出来，衣缠香在一旁笑得越发开心，放肆得很。
  焉容的脸顿时红透了，她从来没有在外人面前做出这样失仪的事情，不好意思地劝道：“香香你别这样……”相识久了也明白她一些恶趣味，衣缠香向来是放荡不羁的，插科打诨，无所不能，知道她并无恶意，还是默默忍了吧。
  衣缠香这才慢慢止住笑：“不戏弄你了，真没有意思。”
  “……”焉容暗想，没意思你还笑了这么久……“对了，你先前说你这身异香并非天生，是不是也是骗我的？”
  衣缠香凝了凝神，脸上的笑容渐渐敛起，眉间的表情有些挣扎：“也不尽然都是骗你的，我这身香气有天生的原因，也有后天的改变，我曾经在一个炼香世家待过几年……”
  正巧她说在这里，台下又起了哄闹声，衣缠香忙跳开话题：“怎么回事？”
  焉容微微一怔，看她脸上的表情轻松了不少，也不再追问下去，至少她现在是不想把自己的身世全部告诉她的。不该问的不问，焉容也转了话题，凑上前去问她：“怎么了？”同时视线也随之落到楼下，那台下一片热闹，细听言语，竟是在争执沉陵递上来的荐书中的内容。
  “莲花又名水芙蓉，岂效芙蓉无定骨？”这一句便是沉陵荐书里的原话。
  焉容轻声一笑，回想与楚王历次见面的情景，断定他是一个没有风流才子的因子却敢于做风雅之事的人，总而言之，就是附庸风雅。“楚王可真是大白话，顾及着大家听不懂，尽为大家着想。”
  “诗句通俗易懂不也挺好的吗？起码这立意是很不错的，平仄只对错了一个字，勉强可算作是工整了。”衣缠香最讨厌满口之乎者也的文人，在她眼里，最实用的东西才是最好的，比如千金和价值连城的字画，她肯定偏爱前者。
  二人之间对此有小小的争执，不过也相视一笑，彼此的价值观不同，没有什么对错可争。可惜楼下的人就不一样了，因为这两句诗直接关乎荐书是否可用，对票数起着极大的作用。
  有人说有涵义，生动形象，莲花有茎，不蔓不枝；芙蓉无骨，散散成丝。知道内情的人还说了焉容的花名是醉芙蓉，这“芙蓉无定骨”一句暗讽花名的俗，实赞莲花的清，一语双关。有人说平仄对得不够工整，前后缀联不足以成为律诗，语言上用辞不够别致典雅，没有什么美感。为了这一票两派人打的是不可开交，原本也没有这么严格的限制，只因焉容的荐书和念渠的在数量近乎一致，难分胜负。
  侍者时不时读着各位姑娘的票数：“青竹，四十朵，杏花五十九朵……桃花二百六十七朵……青莲二百七十二朵。”这是焉容早有预料的结果，念渠那剑舞得十分漂亮，有大批的人欣赏不足为奇，心里越发绷紧了。
  可衣缠香并不这样认为，在她看来，二人的差距还是很明显的，焉容看不到自己的舞姿，所以有不自信的想法，她轻轻叹了一声，语气里满含惊讶：“这不大可能呀……”
  最后这一票还是作数了，成功得投给了焉容，不知是沉陵的楚王身份暴露了，还是当真过了评判的夫子那关。焉容刚刚松一口气，不过片刻的功夫，念渠的桃花又多添上了几朵！
  “桃花二百七十朵，青莲二百七十三朵……”
  这流觞阁的角落里放了一个青铜做成的漏壶，颇具春秋特色，古韵十足。焉容看着那水滴一滴滴地落进下方的水缸里，心中默默跟着数起数来，时间快要到了，照这个趋势下去，极有可能被反超。
  “桃花二百七十二朵，青莲二百七十三朵……”
  时间秒逝，还有一票就要平了！焉容攥紧了拳头，看着台中央的一个人拿着两面锣跑上台去，已经做好了准备敲响锣。她心里似有个小人在尖叫，或许可以以一票险胜了！
  但就在这时，突然有个人递上一封荐书，紧接着屏风上添了一朵桃花，粉嫩嫩格外刺眼。
  “砰——”选秀终止，“桃花二百七十三朵，青莲二百七十三朵，平……”
  这样的结果足以让两方都万分遗憾，焉容手心被自己的指甲顶得生疼，现场的气氛十分热烈，她的脑中嗡嗡乱响，空白一片。
  几位评判的夫子又嘁嘁喳喳地议论起来，有的人提议看前两关的成绩，有人提议再比一轮，议论纷纷，无休无止。
  流觞阁的一间雅间里，龙涎香的气息缭绕在房间的每一个角落，一条宽大的榻上坐着一个国字脸的锦衣华服男人，他的面色过分苍白，皮肤稀松地耷拉着，精神萎靡不振，看起来大约有五六十岁，他好像常年被关在湿寒的地方一样，整个人都透着阴凉的气息。
  他的对面坐着一个同样锦衣华服的男子，不过比他年轻得太多，面色舒和，气质雅然，看起来地位很尊贵，可是在那个年老的男人面前却保持着十分恭谨的姿态，脊背刻意地弯下去，而并非懒散放松的状态，此人正是楚王沉陵。
  “老七，我们是不是该回去了？”男人松弛的眼皮很是费力地抬了一下，语气虽缓慢呆滞，却透着几分不耐。
  沉陵微皱了眉头，有些不舍地道：“皇兄，要不再等会吧，结果还没有出来呢……”
  “你呀你，总是这么地沉迷欢场，唉，也不说你什么，朕年纪大了，没有你这般生龙活虎的精神，这一到晚上便犯困。”
  “皇兄身体康健，这犯困是正常的，臣弟也困得很。”话一说完沉陵便用袖子掩面打了个大大的哈欠，头朝上仰的时候眼角刻意往皇帝那里扫了一眼。
  “嗯，便纵容你这一回吧，小全子，去看看结果如何！”
  “是。”尖尖细细的一声腔调落了下来，一个矮胖的身子挪了出去。
  太监一出门，贼风便潜入房间，皇帝将身子往后缩了缩，毛毯再度提到腰间。此时他的眼神还不忘落在沉陵的身上，似是无意地叹息了一声：“有一个词叫‘乐不思蜀’，朕看你便是这样。”
  沉陵蓦地一惊，赶紧控制住自己颤抖的身躯，脑中思绪如电转，皇上这看似无意的一句话实则透着十足的逼迫之意：若是你说没有乐不思蜀，那你怎么不赶紧回到自己的封地去？巴望着朕赶紧死了你好篡权？若是你说自己就是乐不思蜀，那么荒废朝政，沉醉美人乡，把你封地收回都是罚得轻了！
  化解帝王的疑心的最好方法就是让他觉得你懂了警告，又装作不懂，隐晦地回答，且表明自己的忠诚。时间太短，沉陵想了无数句话，最后答：“蜀地的青莲开得没有京城美，愿取之。”
  一个“取”字，又与“娶”谐音，皇帝揣测片刻，“哦”了一声，问：“方才有个称青莲的女子，对不对？”
  “正是。”沉陵此刻偏要将他的认识引到焉容身上，特意地补充有关她的所有资料：“就是方才跳莲叶舞的那位，是裙香楼的花魁，对了，她刚刚跳舞时散出来的香气据说是肌香丸所化，秦汉古方，失传已久……”
  “古方？”皇帝突然打断他的话，沉重的眼皮稍稍抬起，相传秦始皇寻到了长生不死之药啊，也是失传已久。
  “额……嗯。”
  “拿笔过来吧。”
  作者有话要说：感谢 谁没有中二期 扔了一个手榴弹 投掷时间:2013-09-17 20:05:33 你这个坏人~从来不给人家留言！
  “莲花又名水芙蓉，岂效芙蓉无定骨？”请允许作者小小自恋一下，因为这是我写的~看我美丽的签名档，这是一朵美丽的“白莲花”……
  ☆、改头换面
  为了防止人群躁动，皇帝暂将写好的纸张递给沉陵，吩咐待他离去之后再送于矫夫子，一行几人悄声下楼，不造声势。在楼梯处遇到焉容，沉陵投去淡淡一笑以示安抚，皇帝恰时回过头来，深望了焉容一眼，匆匆离开。
  由皇帝亲写的这封“荐书”很快到了矫夫子手里，他反复看了三四遍，确定这是独属于皇帝的笔迹和措辞，又慌乱地朝着四周看了一圈，没有看到皇帝本人。
  “皇上已经走远了，先生不要惊动众人。”沉陵善意地提醒。
  “老朽懂了。”
  “好，本王先走一步。”随后他也离开流觞阁，这一晚的陪伴让他心力交瘁，应对那个心思多疑的皇帝真是痛苦不堪。皇帝到了老年一直觉得自己身体不好，对余下的几个正值壮年的弟弟放心不下，又嫌弃太子不成气候，所以派人遍地去寻长生不老药，每年所食的丹药不计其数，只要一听说什么古方就心潮澎湃。沉陵歪打正着，给了焉容接近皇帝的机会。
  焉容已经被邀下楼到了台上，几位姑娘坐在屏风之后喝茶，有几个冷言冷语，话里冒酸，也有几个十分认命，心态平和。此时结果未出，她心中忐忑，望着那画有各色花卉的屏风，又仔仔细细把两人的票数算了几遍，完全没错。
  如果按着前两关的成绩算，她很有希望赢得花榜状元，如果再比一轮，她根本想不到再拿什么出来露脸。
  其中有个姑娘跟念渠相熟，顶着一张奉承的脸问念渠：“若是再比试一场，你要比什么？”
  念渠一脸淡定，笑道：“什么都可以比，唱曲也好，跳舞也罢，都不怕。”
  “那你呢焉容？”
  焉容如实答：“没想好。”
  “呵呵，还是念渠有把握，若是那位想赢，兴许脱了裤子让人看看名器什么样还有戏。”也不知是哪个角落里飘出这么一句话，那人仗着自己卖艺不卖身，自诩清白，把窃窃私语说得众人皆闻，无异于当着人的面扇人巴掌。
  这样羞辱的话一出，屏风后的人都变了脸色，焉容的手指紧紧攥住衣裙，强逼着自己按捺住心头燃起的愤怒烈火。她的目光如冷刃般划过那处角落，将那嘴碎的女人的模样深深刻在脑海里，那女人面上写着不服气的表情，恼恨嫉妒的情绪分外显眼。
  焉容的脑海中迅速搜索着这个人的讯息，奈何这人先前并不出彩，完全想不到哪里会有什么值得她针锋相对的资格，或者她哪时得罪过人？怕也未必如此，她极少跟这些一同比试的姑娘交谈，这就是故意惹怒她的吧！
  焉容突然笑了，脑中一转悟出其中的缘由，想来是为了挑战她的颜面故意说这样的话来激怒她，叫她发作一番失了仪态，最后落得惨败的下场，既然如此，不动声色地骂回去最好不过。越是这样的时候越要从容镇定，不能让她们称心如意，焉容笑着看过去，悠悠道：“这有些人呀，脸长得跟屁股一样，脱不脱裤子有何区别？”
  “你！”那女人脸色涨红成酱色，万分窘迫下只能怒目瞪着她，焉容适时收住笑，将脸轻轻别了过去。
  “哈哈哈哈……”台上顿时炸开了花，哄笑声夹杂着沉重的喘气声，每个人脸上的表情各异，可谓丰富多彩。
  不过一会，锣声突然响起，台上的笑声戛然而止，一场闹剧终于结束，焉容舒了一口气，坐直了腰杆细听接下来的话。
  矫夫子走上台，亲自掀了空白的花榜，先取朱笔在上面画了三个圈，第一个圈在最上，第二三个圈并列在第二排，之后他换了墨笔，在第一个圆圈里填上：“裙香楼焉容”五个字。
  焉容蓦地一惊，心中掀起浪潮般的欣喜，强行压制着，故作淡然地坐在位子上，不敢随意乱动。
  “为什么！”
  “凭什么是这个结果？”
  未待矫夫子宣布完结果台下便沸腾起来，甚至有些人从席上站起，吵吵嚷嚷地对着台上发出质疑声。
  矫夫子稳住心神，蘸了墨汁在第二个圈继续写道：“春蕊教坊念渠”，在第三个圈里写“春蕊教坊剪芯”，这些是一甲的名单，已经用大笔写完，转而换了小笔，准备将二甲三甲写上。
  台下越发噪杂，矫夫子蹙着眉头，将笔搁到一旁的砚上，转身后朗声道：“先前给焉容姑娘的票少算一票，她应当是二百七十四票。”
  “那一票在哪？”
  “在这里。”矫夫子从袖口抽出一张叠放平整的纸小心翼翼地摊开道，“先前一时疏忽，把一位的荐书漏掉了。”
  “这人是谁？”台下顿时有人质问道。
  矫夫子拿着那纸，身子往后一仰，摆出一副老花眼看不甚清楚的模样：“唔，纸上写得是长晏，好像是罢。”
  “夫子年纪大了，可不能乱讲！”这长晏可是皇帝未登基时的字，几十年没有用过，但再一提出来有些小辈未必知晓。
  “你若是不信，上来瞧瞧？”矫夫子似耍赖一样将纸伸了过去，那人赶忙探过头扫上一眼，怔忪地坐了回去，惴惴然拍着心口道：“果真，果真……”
  “既然如此，你可对结果有何异议？”
  “没有，没有异议。”那人本就是为首反对焉容的人，他这么果断地承认了结果，其他附和他的人也不敢再说什么，现场顿时安静下来。
  矫夫子继续回身，执笔将二甲三甲的名单抄在榜上，此期间气氛十分肃静，毛笔与纸张之间并没有清晰的响动声，可众人的目光还是紧紧地盯着他的毛笔，仿佛每一提按都作用在心上。
  焉容心中也很怀疑，她知道长晏是皇帝年轻时的字，也可以接受他亲临现场观战的事实，只是不相信堂堂一国之君会参与到评花榜的比试当中去，还给自己亲投了一票。矫夫子曾做过帝师，他再怎么老眼昏花记忆力减退也不可能不记得皇帝的字，莫非那纸上的署名只是与长晏谐音？可是那质疑之人的反应为何……
  她百思不得其解，静坐着等矫夫子将花榜写完，再命人一早张贴出去。之后矫夫子将一套大红的状元衣冠作为奖品赠予她，其实那衣冠皆为仿制，跟戏服的性质差不多，谁敢做得一模一样呀，那可真是大逆不道。其余几人皆得了不同的衣冠，面上各有喜忧。
  一切结束，陆续有人离开流觞阁，焉容坚持着留在最后，跟在矫夫子身后想要问个明白：“老先生，请问这长晏……究竟是怎么回事呀？”
  矫夫子看她一脸真诚，将她拉到角落里，扶着山羊美须笑道：“哈哈，你好生幸运，当属有史以来第一个得到皇上御笔亲封的花榜状元，当今皇上这一辈子不知封过多少金榜一甲，却惟独评过一次花榜。”
  焉容已经被震惊了，莫大的狂喜涌上心头，能得到皇上的注意，这该是她千载难逢的好机会，要是能够抓紧，为她家人翻案岂不是轻而易举的事情？转念一想，事情还是存了不少的蹊跷：“可是，皇上为一国之表率，公然下这等场合，又用了年轻时候的字，难道不会有什么不好的传言？”
  矫夫子笑看她一眼，安抚道：“是你多虑了，皇上既然用的是字，就不怕有心人看出来，因为那人看了，是不会有那个胆量说出去的。再说了，我只念长晏，哪个胆大的敢往皇上身上猜？”
  正因为模棱两可，没有人敢忤逆圣意，也没有人敢一口咬定就是皇帝，多制造一些疑点混淆视听，这件事便过去了。
  焉容总算放下心来，与矫夫子道别之后，偕同衣缠香一道回了裙香楼，路上有许多人随着马车奔跑追逐，并以跑得最快为荣，她暗笑这世道变得太快，曾几何时，自己身为妓|女遭人羞辱，现如今改头换面，化耻为荣，与以往相比如同天壤之别。不过么，都是身归乐籍，下一步她要做回良民。
  两人站在门口又说了几句话，衣缠香眼里有些不舍：“你如今为花榜状元，该早些叫刘妈为你单独辟出一个庭院，再寻几个丫鬟小厮伺候着你，大小姐的日子等着你呢。”