小娃娃眼睛睁开，全是不理解。王守仁老师轻轻摇头：“皇上不需要理解。皇上和他们不一样。”
  小娃娃这次听懂了，他的子民都是普通人，都只会“笨笨”，随即他又小小的烦恼，状元郎也笨笨的不聪明啊。
  王守仁老师猜不到皇上的心思，但也知道皇上喜欢大明人都聪明聪明的，也无法和皇上说，掌权的人就喜欢老百姓这样“笨笨”，这才是“安分守己”。
  “二月二十八日的会试的名次出来，满北京都是报喜的，宴请的，天天鞭炮不停。臣听说礼部在准备殿试，皇上去考，看哪个聪明。”
  皇上果然被转移话题：“殿试，朕考？”
  “皇上考，都是皇上的学生。”
  皇上一听他做老师，那是真动心了，四岁的小娃娃正是“好为人师”的年纪，雄赳赳气昂昂，打定主意要考出来聪明学生，狗刨式游了一圈又一圈。
  元和四年的三月十五日，黄道吉日，北京城会试的热闹还没褪去，参加殿试的贡士们，提前一天斋戒沐浴，一夜激动未眠，除了猜测策题的内容，更多的是对当上进士后的仕途的憧憬。
  卯时三刻，天还没亮。大明新一届科举三百四十名贡士，二十岁到六十岁的，在礼部侍郎和一盏灯笼的带领下，穿过千步廊，齐聚承天门，按照会试的名次依次排列，等待锦衣卫的例行搜查。
  承天门外，两侧整齐排列的锦衣卫站成标杆，贡士们至端门，望见午门。
  午门两边，是五道大门，联檐通脊的朝房各四十二间，王公朝房，王公、官员们集会和候朝的地方，六科值房，吏、户，礼、兵、刑、工。
  正常情况下，王公百官进宫，走的是两侧门洞。正中的门洞除了皇帝出入专用外，迎娶皇后时，皇后走一次——再来就是殿试结束，状元、榜眼、探花出宫，从此门离开。
  人生，就是过一道道门。只有在殿试、大朝会开启的两个掖门大开，贡士们按照在会试中名次的单双数，单数走东侧的左掖门，双数走西侧的右掖门，心里想着的，都是那道正中的门洞，那些神秘莫测的朝房门。
  女子嫁人一辈子，一次凤冠霞帔。男子科举，一辈子，也就这么一次机会！威严的皇权下，人人都必须守着严格的规矩礼仪，人人拼命朝更高等级的门，爬啊爬。
  穿过午门，映入眼帘的是紫荆城最大的宫门奉天门。时辰没到，数丈高的朱红大门紧闭着，考生们的心更是紧张，心理素质低一点的，脸色都白了。待一阵钟声响起，辰时到，伴随着朝阳的升起，四周传来一阵鼓乐声，大门缓缓开启……
  考生目不斜视地穿过奉天门，恭敬低头，站在奉天殿前广场的丹陛前。杨阁老、蒋阁老、谢阁老领着读卷官、受卷官、数十名执事站在丹陛上，接受众考生的参拜，一起静候着皇帝的到来。
  辰时一刻，大明皇帝·朱载垣，白白胖胖的三头身，一身宝蓝色四团龙袍，头戴翼善帽，圆圆滚滚的，过了一年长高一咪咪的他，已经可以自己到龙椅上坐好，不再需要人抱着。
  乌泱泱的人群跪拜在地，五拜三叩大礼：“拜见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”皇上听这声势，喜欢，觉得他们还是小小的聪明的，小小的满意。
  下面的人还是不敢抬头，杨阁老偷瞄一眼，一看皇上这浑身的“低气压”，心里一突，麻利地宣读圣旨，发放策题、答卷纸，给桌椅……
  开始答题。小娃娃生怕影响他的未来臣子们，一动不动地坐着。安静的奉天大殿里，一时间，都是“沙沙”的毛笔写字声音，呼吸声都听不见。
  过五关斩六将，一路“考”出来的考生们，坐在全大明最高级的考试地点，面对他们满心要效忠的皇上，心里的激动可想而知。这样的时候，比拼的就是临场发挥的定力，学问嘛，孰高孰低，真不是一个考卷看出来的。
  从辰时二刻开始，到午时，允许开始交卷，到傍晚寅时，全部结束，时间是充足的，但这心理上的煎熬，那真可以说非人的。
  可这大殿上的，除了皇上，天生的；锦衣卫，世袭的，其他的，哪个不是这么考出来的？不是正经科举出身，今儿都占不到这里。
  所以，皇上和锦衣卫们不理解他们的紧张不安；大臣们看他们遭罪，反而很开心——不吃苦中苦，哪里做人上人？想当年，我们考殿试啊，哎呦呦，还是孝宗皇帝/先皇的时候……
  考生们，只能极力稳定自己，不能有任何失礼之处，不能有任何思想混乱，规定可以喝水用点心，但谁有心思吃喝？答题的时候吃东西本就不符合礼仪，若喝了水，万一要更衣，在这里更衣万一一个紧张出丑？
  专心、专心，快些交卷，忍住！
  可是写完试卷，又如何能很有信心地直接交卷？万一有错字？
  皇上·朱载垣，就看着下面这三百人的紧张，安安静静的——很多人见到他都紧张，他很习惯——很多人见到他都不抬头，赏赐点心水也不敢吃喝，也习惯。
  一般这样的国家科举取士的重大时刻，作为皇帝要待上一个半时辰再离开，小娃娃·朱载垣待不住，半个时辰去“嘘嘘”，饿了回去后殿用完一碗蛋羹，回来继续看着——
  瞪大眼睛，挨个地瞅，试图发现几个聪明的。
  考生们紧张！忒紧张！
  几位阁老不知道皇上为何如此上心，不过这是好事啊。皇上对科举重视，就是对大明新一代臣工重视，对大明的读书人重视。
  他们不知道，皇上只是怕，他的状元郎和戏本里一样笨笨。
  三位阁老离开用用水和点心，他们一走，考生们更紧张。这三百四十个考生，皇上的面容都没看到，反正就紧张。
  小娃娃·皇上花两个时辰瞅完，自觉饿了，一看时辰，回去乾清宫用午饭，午休，下午听书学习，看工部新研究的空竹响，大风筝，静等考试结果。
  寅时一到，甭管还能不能交卷，一律强制收卷。考生们离开奉天殿，出奉天门、出午门、端门、承天门，三三两两的结伴离开，于承天门外的金水桥分开。
  不管考试如何，他们都是同科的天子门生，这就是铁打的关系，一辈子只有一次的关系，俗称同科好友，从此以后，他们都是士子了，发放到各地当官，或者进翰林院继续深造，听“天”命。
  士子们安心等候三日后的传胪大典。朝廷的相关人员，都是忙碌起来。
  三月十五日晚，文华殿灯火通明，受卷官将收上来的三百四十份考卷，交给弥封官，弥封官盖上弥封关防印送掌卷官，墨卷誊录成朱卷，送到东阁读卷官处，等待十六日早上读卷。
  有了眷录，读卷官不会遇到自己熟悉的字迹。可自从科举诞生，考场上的道道，那是层出不穷，不明说的，才是真道道。
  三月十六日卯时，十七位读卷官入东阁评审试卷。阅卷时间只有一日——考生们皆是通过严厉的会试筛选，自身水平相差其实不远，不需要看得太仔细。
  比如正德三年，吕木冉被擢为状元，便是沾同乡刘瑾的光。刘瑾都不认识吕木冉——内阁有意逢迎刘瑾，特擢用陕西人为首冠。
  这次科举，三百四十份卷子，读卷官“酌情”选出来一百份，内阁从一百份里，“酌情”选出来十份送交皇上，皇上从这十份里选状元、榜眼、探花。
  全大明人都盯着这次科举，越是和平清明时期，各方争斗反而越是激烈。
  大同，钦差桂萼听说今天三月十六，一时回忆，一时摇头失笑，学子门踏过这道门，进入官场，那就不是一道门，而是一个新世界。
  官场沉浮……自己运气好，遇到皇上。
  甘州，钦差严嵩眼睛一眯，科举，科举……一腔激情，谁知道科举后面对什么？青史留名或者遗臭万年，或者默默无闻，或者枷锁加身下大牢，满门抄斩……
  官场搏命，自己运气好，遇到皇上。
  西域，一伙儿无缘这次会试的江南秀才们，童生们，测绘的空档时不时地停下来，面面相觑，一样的羡慕嫉妒恨，一样的不甘不服气。
  晚上睡觉的时候，都默默告诉自己，我还年轻，下次，下个三年，一定轮到自己做奉天殿天子门生。
  文嘉和担心堂兄的考试。
  汪直和章怀举回忆自己的人生，一时黯然，默默思考。
  章怀秀琢磨怎么去北京——肯定不能参加科举，毛笔字都不会写，繁体字都不认识……可他就是去了北京，用什么方式见到皇上？
  海南、江西……海瑞、李时珍、胡宗宪……各地方的小童生们，迎着朝阳，志气高远，等他们长大，就是皇上长大，他们会是最幸运的一批人。
  南直隶苏州府，归家的唐伯虎和几个好友相聚，文征明念着一心要科举的儿子侄子，试着开口：“江南的人口越来越多，十个青年人中有五个读书人，学风如此高盛，乃是好事。
  可是，这南中北榜的份额就不说了，下次会试，能不能，南北中，都多收取几个？”
  文征明的意思，南北中，各自的份额不变，总体数量能不能扩大一些？唐伯虎早已不是激愤的民间文人，屁股歪一下，当即拒绝。
  “如今大明土地兼并严重，多录取一个进士，就是多一份免税土地出来，朝廷吃不消。而且，这江南文风鼎盛，从江南考出来的举子，那才是真正的有才之士。”
  顿了顿，到底他也是南人，说了一句大实话：“你们都莫担心。科举，只是一道门，我们要看，过了门之后……”
  南京，各大家族的老少爷们默默给祖宗们上香——今年的状元出在南京。
  北京，各大家族的老少爷们默默地给祖宗们上香——今年北方考生压住南方一头。
  西南四省：各大家族的老少爷们默默地给祖宗上香——今年西南四省的考生别太丢人。
  全国屏息静候中，三月十七日下午，皇上和几位老师伴读玩伴们，一起听王守仁老师讲述，南北卷的故事。
  王守仁老师感慨万千：“洪武三十年会试，考官刘三吾、白信蹈所录取的五十二名进士，皆是南人，光从榜单上看，似乎是一场赤~裸裸的科举舞弊行为。民间哗然，太~祖皇帝怒不可遏，杀了许多人。
  为了平息北人的愤怒，太~祖皇帝自阅卷，定下六十一名进士，六十一人都是北人，于是南人愤怒……”
  王守仁好似看到当年，夹裹进去的无数无辜的人，一声叹息。
  “千年以来，北方多年混乱，北方世家大族几次南迁，给南方带来先进的文化技艺，加以南方土地肥沃，河流众多，水利条件也好，战争少……读书要有银子，银子多读书人自然就多。南人在科举中脱颖而出，这是必然。”
  “可是科举取士，关乎一个国家的未来，一个地方的未来，国家不敢放松，任何地方都要争。没有人相信他们没有舞弊，南北矛盾带来大明极大的不稳定，只能用重典……”
  王守仁老师讲的非常有“礼貌”，给太~祖皇帝的弑杀找了一个好理由。蜻蜓点水地，要他们知道这个事儿就成。
  小娃娃皇上从徐景珩那里知道的是，太~祖皇帝老家凤阳，偏南方，又是在南方发家，可要站稳脚跟需要北方的支持，科举就是人心合一的有利工具，结果却全是南方学子，不是在打北方的脸吗？
  难平民愤不就是民心背离？可是全录取北人，南人就说了，皇上你怎么能这么对待老家人？
  到仁宗洪熙元年，争斗越发激烈，大学士杨士奇提出，分地区取进士的南北卷制度，录取考南卷的考生十分之六，北则卷取十分之四。
  可是南北还是争论不休。谁都想自己这方的人数更多。南人说皇上你怎么不偏心南方？北人说皇上你怎么能老偏心南方？
  于是第二年，仁宗皇帝在南榜和北榜中各拿出五个点的份额，凑一个录取名额一成的中榜。
  四川、广西、云南、贵州这几个西南省份，皇家老家附近的一些地方，独立出来，不属于北，也不属于南……”
  一个是经营西南；一个是彻底让皇家解套，和天下人说明，皇家不是南，也不是北，站中间！
  徐景珩的声音里带着笑儿：“西南这片地方，非常落后。通过设立中区，等于是皇家和朝廷向西南文人传递一个信号：皇家把你们当老家人一样看待，把科举当中的名额给你们留足了。
  这几个地方学风不高，考试本就考不过南北文人，这么一来，其实是为西南四省的读书人降低录取门槛，大大有利于朝廷在整个西南地区的统治。”
  小娃娃表示明白，大明两京十三省，不能光顾着北方和南方，还有西南等等偏远地方。
  徐景珩因为皇上的领会，笑容灿烂，小娃娃看得眼睛睁大，喜欢！
  徐景珩微笑：“太~祖皇帝时期的南北榜事件，之所以演化到血腥的局面，因为皇帝的南方人身份被裹进来，只要皇家的老家人参加科举，这就永远是一个问题。
  不若干脆设立一个中榜，告诉天下人——皇家把老家人和最落后的西南四省一起，总不能再说偏心了吧。就算偏心，也有上限了，不抢名额了。”
  静静的太阳底下，牡丹花儿香气扑鼻，小娃娃大眼睛亮亮的：“朕明白。要划出来道儿，说个明白。”
  徐景珩眼神儿宠溺：“皇上说得对。任何事情就是这样，一旦人的预期稳定下来，即便还是觉得不合理，觉得一成也还是高，但是猜疑解消了。”
  “天底下没有绝对的公平，只有多方维持，保证一定的公平。”
  小娃娃郑重点脑袋。
  小娃娃·朱载垣，对科举有了认识，大致知道自己应该怎么做。他的内阁，当然也有考虑这些情况。甭管四位阁老出身南北中哪个地方，平衡最重要。
  三月十八日，辰时过，朝阳初生，天地灿烂。朝中文武百官全部出席，三年一度的传胪大典，正式开始。
  文武百官全部入宫准备就绪，在承天门外等候的进士们鱼贯而入。
  皇上·朱载垣，一身皮弁大朝服，白鹿皮做的帽子，黑纱覆裱，前后各十二缝，各缀五采玉十二，缝及冠武，贯簪系缨处皆饰以金玉。红组缨，绛纱衣，蔽膝随衣色；白玉佩，革带玉钩，绯白大带，白袜黑舄。
  这般彰显华夏宏大气度的服饰，他硬生生地穿出来几分霸道。大殿里的文武大臣偷瞄一眼，俱是小心肝儿一颤，偏偏他自己还无知无觉，只觉得头顶的帽子挺沉的。
  奉天殿广场前，其余的文武百官按职位，站立丹墀之内两侧；新进士们分两列站其后。礼乐响起，皇上升坐，内阁首辅杨廷和，双手捧黄榜置于黄榜案上，领着众人五拜三叩礼。
  一拜一拜一拜……：“恭迎皇上，吾皇万岁万岁万万岁”的喊声震天响，奉天殿里头回音不断。
  鸿胪寺官宣读制诰：“元和四年三月十五日，策试天下贡士，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身……”
  读卷官拆卷，大声唱诵：“第一甲第一名，南京直隶苏州府，文伯和。”
  鸿胪寺嗓门大的官员跟着重复：“第一甲第一名，南京直隶苏州府，文伯和。”
  大殿门口的丹樨上，再一名鸿胪寺官员，继续高喊：“第一甲第一名，南京直隶苏州府，文伯和。”
  丹樨下的文伯和听见了，他的同科好友们也听见了，所有的官员们都听见了。
  文伯和同手同脚，任由鸿胪寺官员引导入殿，倒头就拜：“臣文伯和，叩见皇上。”