唐娇觉得又好笑又心酸，她将册子握在右手里，左手摸索着抚上他的脸颊，温声说：“对不起……你别担心，我不嫁县令公子，也不嫁商老板了。嗯……我明天就去杨柳茶楼，看看他们还收人不。”
  他看着她，缄默不语，抬手握住她的左手，脸颊靠在她的掌心里，闭上眼睛，轻轻蹭了一下。
  唐娇的手不由自主的颤了一下，但最终没有抽回去……感受到这点，他直接就从五步蛇变成了毫无毒性可言的菜花蛇，差点就在她手上盘起来了。
  两人谁都没有开口说话，时间到了，他就把她按在床上，盖上被子让她睡觉。
  早上的时候，唐娇睁开眼，桌子照旧放着温热的粥品小菜。
  唐娇喝着粥的时候，不知不觉，有一种被爱着的感觉。
  心中不禁感到宁静与温暖，就像窗台上盛放的兰花，被阳光俯首亲吻。
  默默喝下最后一口粥，唐娇抱着琵琶出了门，去了趟胭脂茶楼，却被告知商老板给她放了个长假，这段时间不用来了，于是折了回去，沿路拜访其他茶楼，笑得娇美可爱，拐弯抹角的向茶楼老板自荐。
  本以为以她现下的人气，很容易就能被别的茶楼接受，却不想一路走来，竟没有一个茶楼肯接纳她，最后相熟的一个老板偷偷告诉她，商九宫已经跟大伙都打过招呼了，所以现在谁都不会收下她，收下她的人就是打定主意要跟商九宫对着干了。
  唐娇过去只是偶尔听人说过，说商九宫是京城里来的大老板，她一直半信半疑，觉得一个大老板不会年纪轻轻跑到胭脂镇上来养老，但现在她有些相信了。原来这世上真有这样的人，只需要轻飘飘的一句话，就能断人活路。
  难道真的只能坐自家门口说书？赚的钱能糊口吗？唐娇不禁感到心事重重，身后的人喊了她三四遍，她才醒过神来，回头朝对方笑道：“三娘子，什么事啊？”
  “想什么呢？都喊你三遍了！”一名布衣荆钗，却难掩丽色的妇人朝她招手，“来来，过来坐。”
  唐娇奔波了一早上，也感到有些累了，便走到她的摊子上，拉开一张凳子坐下，开口道：“还是老样子啊，给我一碗鸡蛋面，里面多加点辣椒。”
  “好咧！”三娘子乐呵呵的笑了一声，开始给她下面。两个大一些的女儿乖巧的在她身边帮忙，另外两个小一些的就钻到唐娇身边来，湿漉漉的眼睛看着她，央她给她们讲故事。
  看着三娘子有些憔悴的侧脸，唐娇心里叹了口气，三娘子当年可是镇子上有名的美人，结果被媒人害了，嫁给了面铺老板的小儿子，那人好吃懒做不说，还是一个重男轻女的，三娘子连着给他生了四个女儿之后，他就对三娘子非打即骂，成天吆喝着要休了她，另外娶一个会生儿子的。
  唐娇整日看她鼻青脸肿的，心里很是同情，有心想让她存点私房钱，以免日后发生意外，所以一有空就在她铺子里吃面。只是她现在没了胭脂茶楼的活，以后为了省钱，只怕是不会再来这里吃面了……
  “唐姐姐，你给我们说个故事听吧。”一个又软又糯的声音打断唐娇的思绪，她俯首看着眼前的两个小丫头，见她们脸上又青又紫的，便知道她们又挨了父亲的打，轻轻叹了口气，正了正怀中琵琶，温声道：“你们想听什么？”
  “人家唐姐姐说书可是要收钱的，你们两个少在那捣乱！”三娘子百忙之中，转头教训了一句，然后有些歉意地看了唐娇一眼。
  唐娇反觉得有些尴尬，过去她说书还能值几个钱，现在却连茶楼的大门都进不去了。
  “三娘子，不碍事的。”她颇有些不好意思地说，“反正闲着也是闲着，我给她们说几段呗。”
  “那……也行。”三娘子笑了起来，眼睛弯弯的像两个月牙，“你挑个短一些的故事说给她们听吧，我给你下个蛋吃。”
  唐娇推辞了半天，最后三娘子还是给她选了个大鸡蛋，磕碎了下进面里。看着这一幕，唐娇心里又感动又无奈，心想算了算了，以后咬咬牙，半个月来吃一次好了。一边想着，她一边拨了一下弦，笑着问眼前两个小丫头：“给你们说《春草记》好不好？”
  《春草记》是时下最流行的本子，说得是花妖化人，入宫为妃的故事，很受镇子上的小媳妇大姑娘喜欢，听到要说《春草记》，不但两个小丫头雀跃不已，连另外两个给三娘子打下手的丫头也忍不住抬起头来，朝这边张望。
  “哎，还是换一个吧。”三娘子沉默了一下，终还是笑着说，“《春草记》太长了，她们听了上段没下段，夜里会熬得睡不着……还是给她们讲个短故事吧。”
  其实听书的钱并不贵，点上一壶茶水就能听一晚上，但是三娘子是负担不起的，她的日子过得比唐娇还要苦，唐娇是一人吃饱全家不饿，而三娘子却要养活全家人，恨不得能将一文钱掰成两半花，哪里有闲钱去听书？
  只是这事颇有些为难人，时下流行长故事，故而说书的不说短故事，写本子的也不写短故事，一时半会，唐娇还真拿不出短故事来。
  等等……
  唐娇忽然思起一物，随手将插在腰带里的那卷黑皮册子抽出来，眉头挑了挑，她隐约记得对方说过，每隔三天说一个故事……意思就是说，这话本其实是一个接一个短故事的合集咯？
  想到这里，她随手将本子摊在桌子上，翻了一页。
  雪白的宣纸上，是一片密密麻麻的字。
  每个字的形状大小几乎一模一样，完全不像人写下来的字，倒像是雕版印出来的字体，字里行间也不带任何感情，流水账一般的平铺直述下来，不像在写故事，倒像在做一项纪录。
  “唐姐姐，这是你新写的本子吗？”一个小丫头咬着拇指，充满渴望的看着她，有些怯生生的问道，“可以说给我们听吗？”
  “有什么不可以的？”唐娇笑了笑，决定不再想那么多，反正左右不过是个话本罢了，至于那人说的，三个故事以后就能客如云来什么的，她其实压根就不大信……
  膝下围着三个明眸皓齿的小丫头，唐娇素手拨弦，婉转唱道：“吃不得鹤顶红，听不得媒人口，她要说人丑，潘安也是歪鼻裂口，她要说人美，无盐也是绝色妖娆，却说镇上有一名恶媒人，姓刁，故称刁婆……”
  三个小姑娘趴在她膝盖上聚精会神的听着，旁边吃面的客人也停下来听她说书，听到一半，有一个客人扑哧笑了起来，说：“这刁婆……怎么那么像咱们镇子上的薛婆子？”
  众人跟着笑了起来。
  却不知道，此时此刻，薛婆子正在哭。
  她没法不哭，女儿和孙女被反捆在一起，嘴里塞着抹布，泪流满面的看着她。
  她只能跪在地上，朝眼前那个男人磕头。
  “这位爷，求您放我们一条生路吧！”薛婆子的眼泪渗过脸上每一条皱纹，“钱都藏在床底下的罐子里，您全拿走！”
  男人居高临下的俯视着她，面孔被藏在兜帽底下，只露出一个坚毅的下巴，以及微微勾起的薄唇。窗外明明阳光明媚，可照在他身上却没有半点温暖，反而像是照在刑场上的铡刀上，刀锋边沿残留着斑驳陆离的血迹，黑的红的，反将阳光污秽。
  他站在屋子里，就像一片巨大的阴影，将整件屋子和外界隔绝，无论外面是阳光还是细雨，屋子里都只剩下阴森和恐怖。
  “薛春兰。”毫无声线起伏的声音从他嘴里发出，他说，“你是个媒人。自古父母之命，媒妁之言，许多家庭含辛茹苦的将孩子养大，然后将他们托付给你，希望你能帮他们寻一个好亲事，这也是你的本分……可你没有这么做。”
  在薛婆子恐惧的目光中，男子慢慢掏出一只瓷白色的小瓶，用拇指拨开瓶盖，然后将里面黑色的液体，倒进面前的青花大茶壶里。
  “你有一副伶牙俐齿，却只为了钱财说话。给你的媒钱多，纵是下三滥的懒汉也会被你说成潘安再世，相反，给你的媒钱若是少了，纵是国色天香，也会被你说成满脸麻子。”他一边说着，一边提起茶壶，朝一只青花茶杯内倾倒，“你用你的舌头葬送了无数人，制造了无数个悲惨的家庭……”
  黑色茶水注满杯子，杯面荡开的涟漪犹如弯曲盘旋的蛇。
  “现在。”他拉过一张椅子，在茶桌边坐下，单手支着脸颊，兜帽的阴影下，嘴唇勾起一个邪恶的弧度，“让我看看……你是否能用这条舌头，来拯救你自己，以及你的家庭呢？”
  ☆、第9章 且拨浮云见明月
  阳光斜照，靠窗的桌子上摆着没吃完的青菜米饭，一只胖麻雀从花枝上落下，低头啄了一会米饭，忽有阴影袭来，它来不及振翅，便被一只大手摄去。
  男子收回手，走回茶桌前，一只手端起桌上那只青花茶杯，另一只手捏开麻雀的喙，往里面灌了一点茶水，随后撒手一扔，那只麻雀就落在薛婆子脚边。
  麻雀没死，但抖着翅膀在地上打滚，连发出的叽喳声都是断断续续的……这还只是几滴茶水。
  看见这一幕，薛婆子觉得自己浑身上下都凉透了，她慢慢转头，望着那名男子，战战兢兢地问道：“你，你究竟想怎样？”
  “我想听故事。”男人说，“把你错牵的那些媒，造下的那些孽，一样一样说给我听……每说一样，我就倒掉一杯水，你说的越多，茶壶里的水就会越少。”
  听故事？薛婆子不禁愕然，然后心中大骂不止，心想外面茶楼那么多，你怎么不随便找家坐下，然后说王侯将相的，说宫妃争宠的，说花妖狐仙的，说风月无边的……一坨坨故事能把你听吐，何必来这里折腾她这个媒婆，术业有专攻！隔行如隔山啊！
  “不过，我只给你两个时辰的时间。”又听他道，“两个时辰之后，剩下多少，你就喝多少，喝不下去的，就由你的家人为你代劳。”
  听了这话，被捆在床边上的两人立刻挣扎起来，双双隔着嘴里的抹布，朝薛婆子发出呜呜的叫声。薛婆子看了她们一会，才慢慢转过脸来，身上发着抖，脸上淌着汗，对那名男子道：“你，你说话算话？只要我说了，你就会放过我跟我的家人？”
  “不用求我。”男子重又坐回茶桌后，单手支着脸颊，慢条斯理地说，“能救她们的人是你，不是我。”
  薛婆子忍不住卷了卷舌头，每当她要舌绽莲花替人说媒的时候，她都会习惯性的活动活动这条舌头。但过去，她鼓动唇舌是为了说谎话，而今天，她鼓动唇舌却是为了说真话。
  “这世上，人人都想嫁世家子，人人都想娶美娇娘，但哪能人人如愿？最后还不是价高者得之。”薛婆子叹了口气道，“虽然很多人说我这老婆子的不是，但老婆子收了钱，自然得要帮忙说话啊……就比如现在刘记面铺的那个三娘子。”
  说到这里，薛婆子忍不住唇角向上勾了一下，显是将对方这桩婚事当做了平生得意之作。
  “三娘子容貌出挑，手脚也勤快，当年被家里人当成珍珠一样，铁了心要将她嫁给秀才老爷，以后好当个官家太太。”薛婆子道，“不过秀才老爷是那样好找的吗？老婆子就劝他们退而求其次，把女儿嫁给了刘家的小儿子，那孩子在白鹿书院读书，虽然没有秀才身份，但到底是个读书人，一个上等人……最起码，他自己是这么以为的。”
  刘三一直认为自己是个读书人，是个上等人，除却读书之外的事，全是下等人做的事，所以纵然屡试不第，却仍然不肯干活，不肯跟家里人学手艺，只成天窝在房内不出来，家里人骂他，他就捧书大念书中自有颜如玉，书中自有黄金屋。
  倘若知道真相，张家人肯定不会把三娘子嫁给他。可是薛婆子收了钱，所以一个劲的替刘三说话，一张嘴把他夸成了文曲星下凡，诸葛亮在世，他整天闭门不出不是因为懒，是为了等待贤王三顾茅庐。
  张家人被她哄得一愣一愣的，等把女儿嫁过去，才发现完全不是那么一回事。可嫁出去的女儿泼出去的水，明知道对方是个好吃懒做还喜欢打老婆的浑人，张家也只能捏着鼻子认了。有心找薛婆子麻烦，薛婆子便叉着腰骂他们，说是你们要选个读书人当女婿的，刘三就是啊！只不过他除了读书，其他都不会罢了！
  “事情就是这样。”说完这段往事，薛婆子抬头盯着那个男人。
  “不错的故事。”男人轻描淡写地说了一句，然后举起茶杯，挥手一扬，杯子里的茶水就尽数洒在地上，留下一地泼墨般的痕迹。
  薛婆子有些失望的低下头，她先挑三娘子的故事说，其实是怀疑对方是三娘子找来的姘头，为她打抱不平来的。毕竟三娘子是镇子上出名的美人，虽然嫁了人，但身段姿色都摆在那，或许有男人对她余情未了，肯为她出这个头。
  但看这男子无动于衷的样子，又似乎不是这么回事，仔细想了想，她开口道：“还有一次，镇上的刘老爷死了老婆，打算找个黄花闺女当续弦……可不是家里穷得揭不开锅，谁会把家里的黄花大闺女嫁给一个四十多岁的老鳏夫啊。后来他找上我，我就给他出了个主意。”
  林家的长子在刘老爷家里当长工，他妹妹二丫每隔一段时间就会过去看他，顺便给他带点吃的用的，若有空闲，还会帮他洗洗衣服。刘老爷就特地找人支开林家大郎，然后关上房门，对二丫亵玩了一番，回头虽然被林大郎打个臭死，但没关系，二丫的名声也毁了啊，放她面前的就两条路，一个是自尽，一个是嫁给刘老爷当续弦。
  “这桩亲事又成了。”说完，薛婆子抬眼去看那男人。
  “不错的故事。”那男人举杯扬茶，依旧是一副轻描淡写的模样，既不感到愤怒，也不表示厌恶，这幅态度反让薛婆子感到忐忑起来。
  不是为了女人，也不是为了公理正义，那他到底为什么找上她？真的就是为了听故事吗？
  薛婆子看不透他，也就无法对付他，只能照着他的话去做，按他的意思去说，只是心里的恐慌越来越大，以至于声音都开始发抖。
  “张家的三女儿嫁到牛家村去了，我告诉他们，那户人家有田有地，有房有牛，就是没告诉他们这人已经四十多了，还是个瘸子，以后嫁过去，所有的田都得由这女娃来耕……”
  一杯茶泼出去。
  “还有隔壁老谢，家里生了一堆女儿，实在养不活了，就想送人当童养媳，我帮他们送掉了三个女儿，其实那三个女儿……都被我卖给了人牙子，往后若是运气好，还能进大户人家当个小妾奴婢，若是运气不好，呵呵……估计也就是半掩门的命吧。”
  一杯茶泼出去。
  “对了，还有我那个侄女……”
  一桩桩旧事道出，一杯杯茶水泼落，渐渐的，薛婆子已经没法思考，嘴巴麻木的说着话，她的眼睛一直盯着桌上的那只青花大茶壶，这茶壶怎么这么大？里面为什么能装那么多茶？到底还要说多少句话，里面的茶水才能泼完？
  她……她已经没有故事可说了啊！
  “怎么了？”男人右手提着青花大茶壶，缓缓将茶杯注满，“继续啊。”
  薛婆子张张嘴，却发现再也没有故事可说了。
  似乎看透了她的心思，男人的声音变得阴森起来：“说完了，就请喝茶吧。”
  “不不！我还能说！”薛婆子连忙喊道，她舔了舔干裂的唇，心想，要不就编个假话吧。
  她是很擅长说假话的，不然也不能成为镇上的头号媒人，但是她过去面对的不过是些村夫愚妇，现在要面对的却是一个阴森可怕到了极点的男人。
  “那是去年的事了。”薛婆子有些不敢面对他，低下头，眼睛不停地眨，“我在牛家村的一个远亲，请我为他做个媒……”
  “慢。”男人说了一个字，然后起身，慢步走到薛婆子面前，巨大的阴影从他身上落下，犹如笼子般将薛婆子罩在里面，薄唇向上一勾，“你说谎了。”
  “不！我说的都是真话！”薛婆子的声音骤然变大，紧张之余，语速越来越快，“老婆子是真有一个亲戚在牛家村，那臭小子一门心思想入赘……”
  没等她说完，男人便扣住她的下颚，另一只手握着青花茶杯，将满满一碗茶水灌进去。
  那一刻薛婆子觉得自己就像在吞一团火，喉咙好似要被烧穿了一样。
  “继续吧。”男人放开手，淡定自若道，“说真事给我听，或者继续喝茶。”
  “咳咳！我……咳我说！我说！”薛婆子趴在地上，鼻涕眼泪糊了满脸，两只手抠着喉咙，发出嘶哑难听的叫声。
  “不必着急，仔细想想，这两年的事情如果说完了，就想想以前的事。”男人不着痕迹的引导她，“比如三年前，十年前，或者十三年前……”
  如果他一开始就问这个问题，薛婆子说不定会发现一丝端倪，可她之前说了太多故事，人已经说得有些糊涂了，再加上被灌了一碗茶，心里又急又怕，于是什么也没想到，只是顺着他的话回忆起来：“三年前……十年前……十三年前……十三年前……”
  她的眼中闪过一丝喜色，嘶哑道：“我想起来了……十三年前，有一个外地女人来了我们镇子，她带了个孩子……还有一大笔钱，她的名字是……是周氏，周明月。”
  ☆、第10章 机关算尽太聪明