出城时见到的悲惨情景，此时还历历在目。
  常父放下正在啃的鸡腿，像似被什么触动，他叹声气，说道：我还以为融国这么强大，不会有咱们云越的弊政呢。
  一碗鸡汤，越潜已经喝尽，又去盛上一碗，热气模糊他的脸，只听他问道：将稍有过错的国人视作刑徒，叫他们去服苦役，我父亲当年也是这样做吗？
  云越国灭亡的时候，越潜年纪小，很多事情都不清楚。
  常父无奈道：那时咱们云越国四面树敌，连连战争，民生凋敝，百姓苦不堪言呀。
  越潜默然，他幼年记忆里的云水城很繁华，贵族们锦衣玉食，却是从未留意到角落里蜷缩的贫民。
  人生苦短，你我有口饭吃，无病无灾已经是万幸，其余的不敢做想，也无能为力。常父喝口汤，拿起啃了一半的鸡腿，一时没了滋味。
  两人不再交谈，越潜寡言，常父觉得所闻所见令人悲伤，也不愿多谈。
  吃完饭，越潜站起身，从常父身侧走过，这时常父才注意到他腰间没有佩剑。
  常父问：你那把剑呢？
  越潜回道：今日没带。
  今日回南齐里穿得朴素，携带这样的宝剑，未免招摇。
  提起那把宝剑，常父忆起第一次见到它时的震惊。那是把价值数百金的宝剑，剑鞘镶嵌数枚宝石，剑身布有暗纹，光彩夺目，工艺精湛。
  也是从那时起，常父才意识到，越潜跟公子灵的关系恐怕非比寻常。
  主人赐予侍从一柄锋利的宝剑，是种绝对的信赖，将身家性命托付。
  常父慢吞吞嚼豆饭，牙口不大好，一顿晚饭还没吃完，他抬头，见越潜走进庭院，站在月下，那身影看着挺寂寥。
  近来总觉得他心事很重，问他却不说，问了也白问。
  夜宿南怀里，越潜躺在自己那张简陋的木床上，寝室黑暗，只有窗外的一轮明月散发些许光芒。
  越潜在黑暗中陷入沉思，人世间的事，他经历过许多，却时常困惑。
  据说上古时代，人们朴质而和睦，不兴干戈，人人安居乐业，书中会有这样的描述，想来也是一种寄托吧。
  第二日午时，越潜驾车回城，在路上遇见一辆对向行驶的马车。路很宽，足以容纳两车通过，越潜正常行驶，不想那辆马车忽然挡在他面前，车帘子揭开，车厢里头坐着一个老熟人，正是郑鸣。
  多时不见，郑鸣变化很大，衣着华丽，腰间也佩柄宝剑，一副春风得意的模样。
  郑鸣家就在城中，自从公子灵免去他的职务后，不知道他而今在哪里混，看他的装束，应该是在某个权贵子弟身边当随从。
  郑鸣打量越潜身上的衣物，发现对方每一样物品都比自己用的贵，不悦地皱了皱眉头。
  暗自攀比落下风，郑鸣仍是洋洋得意，他朝越潜大呼小喝：过来，我告诉你一件事。
  有事便说。越潜端坐不动弹，气定神闲。
  行啊，我告诉你，你们这帮越人得意不了几时，死到临头了。
  郑鸣笑脸阴险，他道：尤其像你这种包藏祸心的越奴，早就该押去西市斩首！
  越潜声音冷漠，眉头都没抬一下：说完了？
  对方的倨傲，刺痛了郑鸣，他恼怒大叫：你别猖狂！你可知道我家主人是谁吗？
  迫不及待，郑鸣自问自答：我家主人可是申少宰，国君宠妃申姬的父亲！
  似乎也不是很意外，毕竟再往前几步，就是申少宰的府邸。
  郑鸣见没能唬住越潜，他竟跳下马车，走到越潜跟前，把一张脸往前凑，讥讽道：你还不知道吧，你们越人可是干了件大事啊！一名越人厨子居然因为挨受鞭责，就敢怀揣鱼刀行刺中射士。
  郑鸣说的中射士是申姬的弟弟，本名申奎，中射士是他的官职。
  郑鸣露出一个狭促而猥琐的笑：刺得还是命根子！你说你们这帮越人会有好下场吗？
  此事我有耳闻，原来刺得不是地方。越潜仍很镇定，这件事他确实有耳闻，不过外界都不知道申奎受伤的详细情况。
  说出来有损申奎的脸面。
  郑鸣意识到自己话多失言，神情有些紧张。
  越潜诓他，顺带恐吓：你也知道我经常去西市酒肆找酒姬喝酒，我往那边一散播，就说我亲耳听你道出中射士的隐疾，否则我哪里知道。你觉得，明日会不会传到中射士耳边？
  中射士申奎本就是酒色之徒，经常去西市喝花酒，他肯定能听见。
  郑鸣恼羞成怒，又急又惊：你敢
  我知道你恨不得手刃我，但我与你本没有深仇大恨。郑鸣，你最好别惹我，那样我也不找你麻烦，如何？
  这一段话，越潜说得十分坦荡，他在气势上远胜郑鸣。
  没等郑鸣回话，越潜已经调转车头，从郑鸣马车旁通过，驰骋而去。
  郑鸣经常出入权贵府邸，他心里自然也懂得权衡，越潜是公子灵的亲信，公子灵和太子又是一个阵营，实力碾压申少宰一家。
  今日不过是道逢越潜，郑鸣忍不住口嗨，没想到反倒被对方拿捏。
  这几日，城中确实不太平，有股暗流在涌动，即便身份只是侍从，越潜也察觉到了。
  回到城中府邸，越潜沐浴更衣，匆匆前往公子灵的居所，公子灵正在书房会客。
  书房中，除去公子灵，还有两人，一人是桓司马之孙桓伯宴，一人是岱国公子姜祁。不知道他们三人之前都谈了些什么，越潜候在外头，隔着窗，只远远看见姜祁不停地擦汗。
  屋里头的人，除去公子灵往越潜这边投来一眼，其他人都没留意到越潜的存在。过了许久，公子灵亲自将两名来客送出院门，桓伯宴还是一副气势凌人的模样，而姜祁低着头，弯着腰，像被人狠狠训斥过。
  公子灵打圆场，拉着两人的手说：左徒已经出使岱国，会去见岱王亲口问个明白。岱王到底是向着维国，还是要和融国维持盟友关系，到那时不就知道了。伯宴，与其胡乱作想，听信传言，不如耐心稍待两日，等左徒的消息。
  灵公子别再为他们岱国说情，岱国两边都想讨好，不足以信赖。岱王要是胆敢违背盟约，我们融国绝不是好惹的！
  桓伯宴抽出手，握住剑柄，懊恼嚷叫，仿佛下一秒就要把剑拔出来，然后追着姜祁满院砍。
  昭灵再次抓住桓伯宴的手，身为武夫的桓伯宴想挣开，才发现看似文弱的公子灵力气不弱。
  冷静！你这样狂躁，何必领着姜祁到我这边评理！昭灵发出一声呵斥，声色俱厉，桓伯宴终于冷静下来。
  握手言和不可能了，桓伯宴和姜祁两人不欢而散，各走各路。姜祁实在有些惧怕性情暴躁的桓伯宴，都不敢拿眼瞧他。
  送走两人，昭灵返回主院，越潜这才来到他身边，无声跟在身后。越潜的脚步声很轻，昭灵还是发觉，问道：不是给你两日沐日，怎么回来了？
  他声音温和，要不是亲眼所见，想象不出来他还有那么凶悍的一面。
  越潜回道：常父那边安好，属下便回来了。
  想回来，就回来了。
  近来，越潜也会跟昭灵说他在苑囿时的事情，甚至一些不能和外人道的事，因此昭灵知道越潜宅中的老奴常父，就是当年在苑囿里抚养越潜的人，情同父子。
  两人边走边谈，不知不觉走至那棵高大的梧桐树下，昭灵感到疲倦，停下脚步。
  昭灵望向通往寝室的前方石径曲折，庭院深深，悠悠道：你来得正好。
  把外袍脱了。昭灵下达一个奇怪命令。
  越潜脱下外袍，外袍很宽大，铺在地上，足够昭灵躺卧。
  树盖下好乘凉，清风徐徐，昭灵仰面躺下，眼睛半睁，露出倦容，他确实累了。
  一大早参与朝会，刚返回府邸，不想还得充当调解人。
  越潜帮昭灵解去脖子上的缨带，取下发冠，这个过程，昭灵一直在注视他。
  伸出一只手，指腹触摸越潜的眉宇，昭灵问：怎么了？
  即便这人的喜怒哀乐极少流露在脸上，昭灵还是察觉到他有心事。
  越潜低语：无事。
  挨靠树干坐下，身侧是躺卧的公子灵，阳光穿过枝叶间的缝隙，点点光斑，投在两人的脸上，肩上，耀眼得让昭灵拿手去挡光。
  清风吹过庭院里的一簇翠竹，潇潇作响，衣带飘动，发丝乱舞，昭灵昏昏欲睡，把头枕在越潜的一条腿上，闭上眼睛。
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  第53章
  越潜的马车停在城南码头, 他坐车中，等待囿北营的船。
  熟悉的大船停靠在码头，越奴开始往码头搬运一筐筐的鲜鱼, 越潜从车厢里取出一袋东西，他朝大船走去。
  一名奴人卸下竹筐，抬头见到越潜, 朝他点了下头，正是樊鱼。
  樊鱼不像以往那般面带笑意, 他的眼神显得不安，神色忧虑。越潜快步走来, 把手中的东西递给樊鱼，低声嘱咐：有两张鹿肉饼，别捏碎了。
  那是常父亲手做的云越美食鹿肉饼, 此刻两张鹿肉饼被布包着, 就埋在装粗粮的布袋里。
  樊鱼将布袋兜在怀里，叹了声气说：阿潜, 下回不用再送东西。
  听见这话, 越潜神情凝重，问道：出什么事了？
  樊鱼摇了摇头, 好一会才说：我要去孟阳城了，我们，苑囿里所有的越奴。
  孟阳城与出产铜矿的紫铜山相邻, 它是一座军事要塞，同时还是一处极为重要的冶炼场所，城南有一排排冶炼作坊。将苑囿里的越奴押往孟阳城，去做什么，越潜能猜到。
  也挺好的, 能回家了。樊鱼挤出一个苦笑，笑得挺难看。他本就是云越人，老家云昌县，回去云越故地的孟阳城，也算是回到故乡。
  无论是在采矿场里，还是在冶炼作坊里积劳成疾死亡，那至少还能葬在云越故土。
  越潜沉重地点了下头，唯有两字：保重。
  用力将樊鱼拥抱，拍打他的背部，越潜的眼神坚毅，那是无声的言语。
  仿佛在说：你要活下去。
  阿潜，告诉常父我回去啦。这次樊鱼的笑容，是真正的笑容，笑得绽出一个酒窝。
  他为奴多时，其实也已经看破，洒脱了。
  越潜声音喑哑，应道：会的。
  待在码头，目送樊鱼上船，大船离港。
  耳边尽是码头热闹的人语声和水声，越潜看到交易中争执的人，看见马车上贵族悠然自得的笑容，也看到大船上越奴的愁云惨淡。
  瞬间，仿佛四周都消声了，天地间只有脚镣的声响，沉沉的脚镣撞击大船的木质舱板，发出沉闷的铛铛声。
  越潜一动不动站着，直至囿北营的渔船离去，最终消失不见。
  那是越潜最后一次看到这艘运鱼大船。
  **
  箭系着细丝绳，射向空中的飞鸟，它抛出一条漂亮的弧线，命中天空翱翔的一只白鹭，白鹭悲鸣一声，带箭从高空坠落。
  两名随从朝着箭落的方向追寻，钻进齐膝的荻苇丛里。
  昭灵低头见地上的线圈仍在转动，表明那只白鹭尚未死亡，还在某处扑腾。
  没再理睬这件事，昭灵放下丹弓，他身旁站着执长弓，却什么也没瞄准的太子昭禖，
  空中传来白鹭群的凄厉鸣声，它们见同伴中矢，纷纷惊骇四散，已经无法再猎射。
  太子悠悠道：鸟伤其类，何况是人。
  远方的荻苇丛中，出现一名随从的身影，他高举一只手臂，手上拎着一只白鹭，白鹭的长脖子耷拉，羽翼上有殷红的血迹。
  昭灵似有所思，问道：要将苑囿里的越奴全部押往孟阳城，与维国的战事已经如此严峻了吗？
  太子扫视湖面，见湖中心的沙沚有几只水鸟，不过距离太远不便猎取，太子眯起眼睛，仰望天空，说道：和维国有赢有输，还是老样子。
  这些年偶尔会发生越奴伤害主人的事，父王听信妄言，认为越奴聚众就会谋反。苑囿有越奴三百，数量是不少，要说他们有能力谋反，那是笑谈。
  太子和昭灵往前走，边走边说，两人身边都没跟随从，随从本来要跟随，被太子一个手势制止。
  两人走至湖畔停泊的一艘小船旁，太子止步，对昭灵低语：人老了，不比壮年，身边又总是围绕着一群俳优佞臣，终日听那帮人蛊惑，难免疑神疑鬼。
  这说的就是国君。
  昭灵不安地看向兄长，他就怕父王犯了疑心病，哪天连太子也猜疑。
  天气一天天热起来，申家那个老头也差不多该回去养老了。
  听到兄长悠然的一句话，熟悉的话语使昭灵的眉头顿时舒展，他道：有申姬在，想让他回去养老，可不容易。
  太子意味深长道：是不容易，但也不是没办法。
  两人不再往下聊，太子朝随从招手，示意过来划船，随从立即赶来。
  兄弟俩一同乘船，浮在湖面，还没靠近湖中沙沚，太子就叫随从将船藏进芦苇丛，他在里头观察附近的野鸭。
  一群野鸭在一片灌木丛活动，太子瞄准其中一只，将箭飞射。
  嗖嗖
  线轴飞快旋转，羽箭牵着细绳飞向远处的灌木丛，箭落鸭群四处逃窜，一只受伤的野鸭带箭在半空飞扑两下，坠落在水里。
  太子喝道：跟上。
  随从快速划桨，划至落鸟处，用木桨将浮在水面上的伤鸟推至船边。伤鸟尚存一息，被随从捞起来，用力拧断脖子。
  太子和昭灵都擅长弓射，可谓百发百中，不过俩兄弟今日结伴出来弋射，只是一起出来散散心，闲谈，不以捕获多少猎物为乐趣。
  一个早上，太子与昭灵共猎得一只白鹭，两只野鸭。
  临近午时，天色突然阴晦，如同昼夜，像似要下大雨，太子和昭灵结束弋射活动，准备一同返城。