程叙言搁下笔吹干墨迹：还剩最后一道题，明日半日功夫足够了。
  此时余晖尽去，夜幕降临。
  等到第二场考试结束，程叙言的脸上也带了疲惫之色。这一次短暂休息中，再无人谈笑风生，大部分人脸色沉重。
  很快第三场考试，经义，诗赋，律法，杂文，以及……策论题。
  比例：3:1:2.5:1.5:2。
  诗赋占比最少，律法题的占比未变，杂文的占比下调，挤出来的占比空给策论。
  众考生：...........
  适可而止罢，就只是乡试啊啊啊！
  程叙言对面的考生看着考卷，下一刻直挺挺倒在地上呼哧呼哧喘气。还好官兵发现及时将人抬去贡院里的医馆。但生死不得知。
  程叙言叹了口气，开始从简单的题着手答，第二场考试太耗精力，他现在不太想碰策论题。
  第一场已经考过经义题，第三场还要考，自然提升难度。于是五花八门的截搭题出现了。
  程叙言看着题目：“礼云玉”。
  他略做思量才想起是《论语》中的有“礼云礼云，玉帛云乎哉”。【注】
  “礼云玉”三字，便是上下截搭。
  这尚算好的，若是无情搭可就恼人了……
  而连续放晴七日的天空，渐渐风笼乌云，后半夜时候一声惊雷，瓢泼大雨倾泻而下。
  第90章 解元
  众多考生被大雨惊醒, 赶紧起身将考卷答卷草稿悉数收在书箱内，然而有人忙中出乱，碰倒蜡烛......
  哭嚎声被大雨掩去, 仿佛天地间只剩雨幕。
  程叙言坐在木板床沿, 忽然额头一凉。
  程叙言默了默，心道：好歹是乡试，号舍的质量想来不差才是。
  然而盛夏暴雨的威势惊人, 后半夜程叙言抱着他的书箱在凳子上坐半宿。直到天边放明, 雨势散去，又是明媚的一日。
  而程叙言号舍里的木板床完全被雨水浸湿了。
  他叹了口气，将号舍简单打理, 随后拉铃小解，回来用清水简单洗漱。
  一刻钟后，官兵用箩筐挑着馒头走过，程叙言买了两个馒头。
  下午时候, 程叙言正在答律法题，忽然听到隔壁沉闷的一声。
  不多时官兵将隔壁考生抬走, 程叙言瞥了一眼，那考生脸色通红, 分明是高热。
  客观来说，程叙言的号舍不算破旧，应是有专人修补过, 可这般也没防住大雨, 其他人自然也差不离。
  他垂下眼放空头脑, 一盏茶后他抬眸继续答题。
  第九日的时候, 贡院里已经倒下六七个考生, 然而这个数字并不算惊人, 甚至与过往乡试相比显得平平。毕竟这几个考生只是生病，没有身亡。
  程叙言走出贡院的那一刻，只觉得浑身疲惫，贡院外挤挤挨挨的人，忽然他身侧的考生倒下，程叙言下意识接住，“劳烦各位让让，这位考生昏迷了。”
  众考生让出一条小道，很快有人把昏迷的考生带走，还不忘对程叙言道谢。
  程叙言摆了摆手，准备去寻他爹，没想到一扭头就看到熟悉面孔。
  程偃搂着他：“爹背你回去。”
  程叙言有气无力道：“你背不动。”
  “可以。”程偃把比他高半个头的儿子背在背上，程青南和时明护着他们。
  四下皆是拥挤的人群，程叙言置身其中却什么都不用做，有人护着他离开。
  他靠在程偃的肩上，安心睡过去。
  一只八哥绕着他们盘旋，见程叙言没有动静，八哥啄了一下程叙言的手。
  程偃沉声道：“豆豆别闹。”
  八哥不满的叫了一声，之后飞向空中。程偃把儿子放进骡车，时明赶车回小院。
  盛夏时节天热，程叙言虽然期间换过一套长衫，可几日穿下来也有味儿了。
  程偃静静看着他，看着看着思绪飘远。
  “阿偃没事太好了，我看到贡院抬出来的考生吓死了。”
  “我给你准备了热水，你沐浴后吃点东西再睡。”
  “…儿子念叨你呢……”
  程偃将久远的记忆压下，抬手抚摸程叙言眼底的淤青：“憔悴了许多。”
  待骡车行驶进小院，时明和程青南一个打热水一个准备食物。
  程叙言迷迷糊糊醒来，麻利的洗漱后简单吃点东西就睡了。
  自从大雨将床铺打湿后，程叙言晚上都是在凳子上坐一夜。白日又要做题，实在是有些乏了。
  程叙言这一睡至次日巳时，日头高升，他缓缓睁开眼，好一会儿才回过神来。
  “是不是饿醒了？”程偃笑着打趣他。
  程叙言起身穿衣：“是有些饿了。”
  在贡院吃不过睡不好，他明显瘦了些，程叙言问：“早饭是什么？”
  程偃眨眨眼：“馄饨和疙瘩汤。”
  饭后程叙言问起同乡，时明忙不迭回答。那位考生身体没有程叙言好，还在昏睡中。
  似是知道程叙言所想，程偃道：“安心，爹已经去看过，还让阿明帮着他们
  找了大夫，现下对方无事。”
  程叙言松了口气：“我大好了，等会儿看看他去。”
  程叙言没有离去，待在郡城等结果。顺便同他爹和时明，青南等人一起逛街。
  相比程叙言的从容，时明急坏了，好几次追问程叙言答的如何，都被程叙言略过去。
  而要说郡城哪里热闹，当属茶楼和赌场。
  程叙言他们经过一座茶楼时，还未靠近，远远听得楼里的喧哗声。十句有六句都在抱怨策论占比太大，诗赋占比太少。
  还有人在哀嚎，道他们内地考生连大一点的湖泊江水都未见过，又怎懂水上防御。
  说着说着有人抱怨主考官乱出题，居高位太久，不懂底层学子的艰辛，但话还未说完就倏地消声，想来是被同行人强行阻止。
  程叙言平静走过去，行过一大段距离他突然问：“爹有何想法？”
  程叙言还记得题目，回来写给他爹试着做了一遍。程偃感觉他没有儿子答的好。
  眼下听得儿子提问，程偃轻笑道：“朝廷确实缺人。”
  按理说，一个朝代初建时才会特别缺人，尤其是文官。而眼下国朝传承已有数百年，国内太平。
  看一个国家安生与否，只三点足矣，一，乡下人家的面貌。二，征兵制度。三，税收。
  这些年并未有大量征兵，说明国朝没有大范围大规模的战争。税收也尚算合理，即是有官员贪污也在可控内。况且水至清则无鱼，哪能杀掉所有贪官。再狠辣的刑罚当道，仍会有人犯险。
  杀不尽的贪官，困不住的流民，狠辣的手段只会换来更恶劣的结果。
  一个国朝传承数百年，现下安宁，至少表面上来看是如此，朝廷是不会缺人的。
  其实程偃那句“朝廷缺人”并不完整，更准确一点来表达，是朝廷缺务实且身家清白，不参与任何势力的能者。
  所以乡试的题型才会有一定变动，而策论题也更注重实际。
  那么最后一个问题，到底是朝廷缺人还是天子缺人。
  程偃和程叙言对望，父子俩心照不宣。
  程偃想，他原本对儿子考上解元只有六成把握，如今倒是有九成。
  之后的日子，程叙言在院子里逗鸟喂骡，顺便监督他爹练体法，还给他爹喂招。
  程偃被打的节节败退，随后脚跟一痛，他无奈望天。一脸果然如此的模样。
  程叙言动了动脚背，全靠他脚背支着，他爹才没摔实。程叙言十分重视程偃的脑袋，不可能让程偃脑袋受伤。程偃跟着动了动脑袋，他认真道：“我不是你的对手。”
  “爹可以。”程叙言同样认真：“爹以前习过君子六艺。”
  程偃：............
  时明倒是对此很感兴趣，特别努力的跟着练，程青南不好意思，但得到允许后也练的十分认真。
  他力气大，看着闷头闷脑，然而跟时明对战时几乎把时明压着打。
  “你耍赖。”时明气得捶地：“你不是靠技巧，你是靠力气赢我的。”
  程叙言单手把坐在地上的小子提起来：“青南赢了就是赢了。”
  时明那个气啊，短时间又无可奈何，更气了。
  时明沉浸在自己的情绪中，都忘了自己之前往赌场扔的二两银子。
  直到半个月后乡试放榜，时明又重新紧张起来，一大早他就自荐看榜。
  程叙言的同乡坐不住，亲自跑去看榜。
  小院里安静极了，程偃剥着葵花子喂八哥，对儿子道：“你不想知道自己的名次吗？”
  “会知道的。”程叙言抚着豆豆的羽毛。
  这个时候想必通往贡院的大街已经被人群堵住
  ，有些是考生，有些是考生带家人，亦或是仆人。
  乡试已经考完了，答卷上交，考官批阅。
  程叙言自认为他该做的都做了，尽足人事，只看天命。既然如此，他又何必苦哈哈挤在人群中去看名次，名次又不会变化。