鸽子拍拍翅膀, 落在桌案上吃着豆物，下一刻被一声短促异响惊动。
  程叙言靠在椅背，额头浸出大片细汗，嘉州府直属郡的参政居然是太子人手。
  时明惴惴：“叙言哥？”
  屋内安静极了，甚至能听得呼吸声。
  忽然翅膀拍打的声音再度传来，程叙言和时明寻声看过去。又是一只鸽子。
  前后不过半个时辰，又一飞鸽落在窗沿，时明有些疑惑，但还是取下信件。
  程叙言飞快阅完，神色凝重。时明犹豫道：“叙言哥，怎么了？”
  这封信件是徐霁送来的，朝堂上出事了。
  程叙言联系事情前后，便能猜个大概。太子怕嘉州事发，所以提前将大皇子拖下水。往后轮到太子时，天子已经有了缓冲，不会太过愤怒。
  程叙言已经不知道说什么好。太子若知“亡羊补牢为时不晚”的道理该多好。
  程叙言在屋内来回踱步，心里压着一块巨石。
  “黛黛……”
  程叙言在卓案后坐下，单手抵着额，挣扎不已。
  当初他离京前，皇后命人将卓颜接走，彼时程叙言想着卓颜在宫中，一来卓颜免去跟程偃朝夕相对的尴尬，二来天子哪怕看在他在外奔波的份上，也应该会善待卓颜几分。
  可如今他处理嘉州府水患之事，事关太子。卓颜却身处后宫，皇后是太子生母……
  圣上啊圣上，您可真是将臣置于两难。
  唯一让程叙言庆幸的是，卓楠星已经赶往上京。
  夏日天盛，白云悠悠，又是天朗气清。
  “你真是糊涂！”皇后气得不轻，神色因愤怒而扭曲，哪还有面对天子时的温柔从容。
  芳兰抚着皇后的心口，小声劝。
  整个内殿寂静无声，便衬得皇后的喘声更为明显。
  太子眸光动了动，低声道：“儿臣只想自保。”
  此话一出，刚刚平复些许的皇后再度暴怒，一把砸了手边茶盏：“好一个自保。”
  “你现在是连母后都信不过了？”皇后发间早生银发，岁月带走她的柔和，颧骨高高衬得尖刻，她分明是极为生气，可眼中却闪过晶莹。
  芳兰看
  了一眼外殿方向，压低声音：“殿下，前儿日子圣上摆驾中宫，还留宿了。”
  这便是天子心软了，否则哪里会留宿。皇后娘娘对太子殿下掏心掏肺，却听得太子一句凉凉的“只求自保”，那不是暗指无人帮助太子，太子只能自救吗？
  真叫皇后娘娘好生心寒。
  太子抿了抿唇，不语。
  太子已过不惑之年，自天子登基后不多时便立太子，如今细细算来，太子已经做了二十多年太子。
  二十多年的太子……
  太子阖上眼，纵观历史，太子在位愈久，最后登上大位的几率就愈小。更别说他底下一堆弟弟留在上京，至今未封王。
  太子如何不急，焉能不惧。
  他事事谨慎，不敢越矩一步，窝囊几十载，他也快到极限了。
  母子俩僵持，良久，太子开口服软：“是儿子不是，母后莫跟儿子一般见识。”
  芳兰轻轻拍拍皇后的手，皇后呼出一口气，也软和语气，“之后你莫再出手。”顿了顿，皇后提点道：“母后与嘉郡主有几分交情，如今她随夫赴任，母后自会好好照顾她的女儿。”
  太子抬眸，皇后紧紧盯着他。
  太子应声。
  芳兰笑道：“太子殿下既然来了，正巧近晌午，殿下留在中宫陪娘娘用顿午膳罢。”她声音中带上恳求。
  皇后板着脸不语，但身侧的手却攥紧手帕。
  太子恭顺应是。
  一顿午膳过去，这对母子和好如初。
  芳兰扶着皇后，再也看不见太子身影，她才轻声道：“娘娘这般疼爱殿下，何苦摆冷脸。”
  皇后摇了摇头，叹道：“民间老话有理，儿大不由娘。”
  芳兰适时止住话题，委婉道：“娘娘，卓宜人那边……”
  “好生伺候着。”皇后冷声道。
  之前天子借她之名将卓颜接入宫中小住，实因情况特殊。
  卓父一家外地赴任，程家又只有一位公爹，卓颜在婆家尴尬，娘家无人回卓府住便不合常理。想来想去只有接进宫中为好。
  倒是合了皇后的意，现成的人质。
  住所里，江平德把着鼻烟壶，却许久未使用。海福进得门来，小心道：“干爹因何事如此烦心。”
  江平德看他一眼。
  海福行至江平德身前，跪下给他捶腿，斟酌道：“可是卓宜人一事？”
  江平德将山水鸟绘的鼻烟壶扔在小几上，发出清脆响声：“咱家原想着卖程大人一个好。”
  天子年迈，如今又迷上丹药，未来总说不个好。而下一任帝王人选却不明朗，私下里天子对太子越来越不满。
  江平德总得给自己想后路，他不敢参与皇子之间的事，便想着结交一二官员。朝中大官瞧不上江平德，江平德也不敢跟大官来往，否则一顶秽乱朝堂的罪名扣下来，他难逃一死。
  他留意年轻的官员，一直都没合心意的，直到程叙言出现。那名年轻人谨慎又知进退，是个好苗子。
  太子不出这昏招，嘉州府的事平和度过，对各方都好，皆大欢喜。偏偏太子将事情推向极端，如今累的他也难做人。
  若是程叙言真的在嘉州府弄出什么大动静，届时激怒皇后和太子，卓颜的安危就悬了。卓颜母子一旦有甚，程叙言恐怕连他也得恨上。
  江平德越想越烦：“…这都叫个什么事。”
  海福起身给他顺气：“干爹，其实事情没到那地步。”
  江平德看向他。
  海福躬身低语：“虽说天子不理内宫事，可哪能真的不管。儿子派人时常留意卓宜人的院子，也偷偷给卓宜人传个信，叫卓宜人自己也当心些，皇…那一位主儿总不能光明
  正大折腾卓宜人。”
  “天真。”江平德斥道，后宫想磋磨一个人理由多得是。
  但眼下江平德也没别的法子，当初是他暗示天子将卓颜接进宫，眼下他再暗示天子将卓颜送出宫，便有离间帝后之嫌。恐怕卓颜没事，他先有事。
  江平德沉沉呼出一口气，“罢了，且小心些。”
  程叙言估摸着卓楠星抵达上京的日子，在此之前一直拖着不动作。每日就在嘉州府内巡视。
  知府原还有些担心，但见程叙言来嘉州府小一个月的时间还没动作，也不免放松警惕。
  知府后院，他逗着鸟对心腹道：“本官是不是高看姓程的了？”
  心腹犹豫：“或许是程钦差故意迷惑大人？”
  “听闻程钦差出身乡野，如今年纪轻轻就以从五品之身领钦差之务，怎么也不像绣花枕头。”心腹仔细分析，知府一听也觉得有理。
  随后知府想到什么，问：“姓程的可跟地方官员有来往？”
  心腹：“之前倒是有两位官员请程大人移步凤闻楼，他们给程大人送去两个木匣子。”
  知府放下鸟食，追问：“姓程的收了？”
  心腹点点头又摇摇头。
  知府不悦，“怎么个意思？”
  心腹低声道：“程大人只收了一半。估摸着有五百两左右。”心腹不解：“大人，您说程大人这是个什么意思？”
  知府略微琢磨，道：“本官试他一试就明了。”
  知府道：“去，给程钦差下请帖，请程钦差晚上移步城内第一酒楼。”
  第153章 消失的民夫
  嘉州府接壤浙地, 虽有水患之祸，亦有水利之益。整个府城凭借水运颇为繁华，城东富商巨贾林立。
  而府城第一酒楼座立在嘉州府城西与城北的交界处, 只因那处位置能最佳观赏城外的宝山塔, 酒楼东家斥巨资请来能工巧匠打造这座酒楼，乃是整个嘉州府将“借景之用”运用到极致的第一楼。
  时明驾着马车刚在酒楼门前停下，门外的小二就热情的迎上来招呼。
  程叙言掀开车帘，踩着脚凳不疾不徐从车上下来, 他扫了一眼小二, 那小二一身八成新短打，平头正脸很是精神。
  小二感受到程叙言的打量，微微躬身，但面上带着得体笑意, 颇为有礼。
  见程叙言收回目光，小二恭敬道：“客人用饭还是赴约？”
  程叙言： “赴知府大人的约。”
  小二当即领着他们进楼, 另有人牵走马匹。
  待入得楼中, 程叙言眸光微动, 眼前摆设不似寻常酒楼大堂摆着四四方方的桌椅。
  酒楼最中间位置拔地而起一座怪石嶙峋的假山, 形如狮兽。其山涵盖各种山形地貌, 上有飞梁，断崖, 下有山涧石洞，溪水流出游鱼过。走得近了还见松木点缀其中, 宛若一座等比例缩小的山峰，充满活力与意趣。
  其间潺潺流水十分悦耳, 仿佛拂去盛夏酷热。
  说来自从他们进酒楼后, 那股热意就悄无声息散去了。虽然傍晚时分已经缓下酷热, 但热意仍是明显。
  因着这座拔地而起的假山占据整个大堂三分之一的位置，又处在中间，是以大堂其他地方只少少设了几张案几和宽背椅，四下角落置条案，摆着或是天青色窄口瓶或是石头盆景儿，西北方角落还置有一只等人高的白底蓝花瓶，头顶柔和的灯火投下，在瓶身晕着浅浅光泽，温润有方。
  程叙言忽而抬眸，才发现头顶的六角宫灯也非寻常物，乃是紫檀红木所制，通体镂雕，山水鱼鸟亦或是花卉祥云，乍一看好似寻常人家的花厅，给人亲切之意，待略略打量，才觉无一不讲究，无一不精致。
  小二跟在他身后，见程叙言观察摆设也不催促，第一次来他们酒楼的客人总会被吸引目光。
  不多时程叙言上楼，所过之处润泽柔和，鼻尖萦绕着淡淡草木香，也不知是涂的何种漆。
  时明垂在袖中的手紧攥成拳，他在上京也未见过这般大气富贵的酒楼。