“为什么啊？”
  “你别多问。”她侧头冲江城颔首，“这事儿好办，我有主意了。”
  明霜胸有成竹地摸着下巴：“从爹爹那边下手不成，咱们可以从叶夫人那儿下手。”
  杏遥讷讷问道：“小姐，您要对叶夫人作甚么？”
  “这里人多嘴杂，回去商量。”
  一行人风风火火回家，照例是关门关窗拉帘子，满屋子肃然。明霜端稳茶杯喝了一口润嗓子，“铺子离瑞康王家的门店近，若是能让叶夫人买下来就再好不过了。”她合上茶盖，站在跟前儿的都是自己的心腹，说话也不用再顾及，“届时我再旁敲侧击一下，把高家的事儿说得凄惨点，夫人最要面子，买铺子还能救一条性命，这么好的买卖不会不做。”
  姚嬷嬷点点头：“这倒是个好主意。”
  “主意虽好。”明霜看向江城，神色间略带歉意，“不过你朋友的店到底还是保不住，但我们家不似安武坊那帮子欺软怕硬的混账，价格上不会让他吃亏的。”
  江城拱手作揖，言辞诚恳：“多谢小姐，钱财不过身外之物，当下若能保住高恕性命，已经是大恩大德。”
  “你不要这样说话。”明霜无可奈何地笑了笑，“我都把你当自己人了，用这么多敬辞，听着怪别扭的。”
  他作揖的手有些迟疑，半晌才道：“是……小姐。”
  明霜扶着额头笑叹：“哎，看来是教不好了。”
  她们言语轻松，姚嬷嬷却想得深远，法子好是好，可得怎么实行？叶夫人不是个容易对付的主儿，就怕到时候赔了夫人还折兵。
  “小姐，这好端端的，夫人如何才会看上他高家的铺子？”
  “我正要找你和杏遥去办呢。”明霜把吃了一半的茶水放下，“你们俩在府里替我传些风声，就说……”她一顿，“就说我看中一间铺子，要爹爹替我买来练练手。”
  想了想，又补充：“把话说得巧妙点，能有多神秘就有多神秘，最好把瑞康王提出来。让人一听便以为我是因为瑞康王才想要那铺子的。”
  姚嬷嬷正准备应声，江城却登时否决道：“不行，这样不妥。”
  尽管只是做戏，可一旦传出去，叶夫人定会怀疑她也想参合世子和明锦的婚事，届时……
  他沉声道：“小姐的处境本就艰难，不能再为了此事惹恼夫人，否则在这府里要过下去，你会吃许多苦头的。”
  没料到他会出言反对，明霜怔过之后，仍是不以为意地随口打趣：“还是小江知道心疼人儿……”
  江城凝眸走到她跟前：“我并非说笑。”
  “我知道呀。”她唇角微弯，抬眼与他对视，“我也没说笑。”
  “可是……”
  “你放心。”不等他说话，明霜就轻轻打断，“小姐我也不是傻子，不会做没把握的事情。何况两者孰轻孰重我明白。无论如何我是明家的二小姐，顶多让她不快，给我个小鞋穿，早就习惯了也不疼不痒的。可你不一样。”
  她淡然一笑：“你既需要帮忙，我借你一臂之力，不过是举手之劳罢了。”
  阳光自窗棂上照进来，映得她脸上灿然生辉。
  江城喉头一滚，也不知想要说什么，打算说什么，闭目颦眉思索瞬间，他撩袍单膝跪下。
  “诶。”
  明霜弯腰扶住他胳膊，“你跪什么，男儿膝下有黄金呢。不准跪。”她含笑着拉他起来，顺手替他拍了拍膝盖上的灰尘。
  “感谢的话就先放一放，咱们这儿八字还没一撇呢，万一我给你搞砸了呢？”她说得轻松。
  “无论如何，都要谢谢你。”
  “好了。”明霜不自在地拢拢头发，扬眉琢磨，“叶夫人是个精明的人，要买铺子不会随随便便就买了，你去把药铺的账本拿来，我做点手脚，回头她让人去查实咱们也好见招拆招。”
  他神色稍稍缓和，点头应道：“好。”
  第16章 【昔旧时】
  姚嬷嬷不愧是久经沙场的人，做事上滴水不漏，领着杏遥未晚两个丫头把谣言传得是绘声绘色，偏偏又点到为止，不说清不道明，就由着人去猜去想。
  三人成虎，话到了叶夫人那儿已经是传得面目全非。
  “当真么？”叶夫人皱着眉放下书卷，颔首去问旁边站着的老嬷嬷。
  后者忙不迭朝两旁的丫头们使眼色，等屋里的下人都退了出去，才俯身对她点头：“千真万确，老仆前儿还见小姐出门去看铺子，不时也和老爷说谈了几句。”
  “奇怪，无缘无故，她怎么想着要买铺子？”叶夫人倚在小塌上，捏着一串佛珠慢悠悠的数，“那是个什么铺子？”
  “是间药铺，坐着数钱的营生。”老嬷嬷琢磨一阵，压低声音，“夫人，听说那药堂隔壁临着瑞康王家的铺子，您说会不会是……”
  “不可能！”她把佛珠一拍，“她这么个人，哪会打那个主意？！”
  “二小姐性子和顺，可不代表她底下的人也安分。”老嬷嬷扬扬眉，“更何况，三小姐和张姨娘心术不正，保不齐是她们下的套，您还是仔细着些为好。”
  听到此处，想起上回明霜为了出门的事和明锦闹得不太愉快，自己也曾因此嘲讽过她，若是为了这点恩怨做出什么幺蛾子来，倒也不是不可能。
  “先不要打草惊蛇，我看看再说。”
  “诶。”
  *
  不管外面吵得如何沸沸扬扬，明霜的院子里永远是一派祥和之景。自打讨来账本之后，她就把自己关在房中，一页一页的翻，一笔一笔的改。
  但凡来看铺子的，总是会先查账，亏损如何，盈利多少，每月净利又是多少。一般卖铺子的都会提前改账，把面上的数字勾兑得好看些，等人来了，看了账目四下里问一问，若是好也能卖个好价钱。
  高恕这家店的生意本就不错，只用稍作润色即刻。
  晚上，风声萧萧，温馨的烛火光芒从窗内透出来，隐约能看到屋中的人伏在案上提笔书写，夜风里传来轻咳声，她果然又熬夜了……