明绣自打从郡王府回来就把人关在房里，想是觉得丢了人，连饭也不吃，只顾着生闷气。她正愁没处撒火，这孩子恰好跑去撞枪口上了，也难怪会这么小题大做。
  “遥遥，一会儿打发人，把我那套没用过的银兔毫盏给三小姐送去。”
  “诶。”
  听她应下，明霜才又看向陈阿元：“三小姐那边我去替你说，你不必跪了。雪地里真跪一晚，这辈子都别想走路了。”因为自己腿伤过，她便格外心疼别人的腿，“西门已经关了，去我院子里喝杯热茶暖一暖吧，一会儿身子好些了，我让人送你出去。”
  陈阿元呆呆望着她，反应了好一阵，才跪下来要给她磕头。
  明霜笑得无奈，忙让江城拉住他：“拉他起来，怎么跟你一个毛病？都教不好的么？才说了当心腿，眼下你还往冷硬的地上跪来跪去。再这样我可就不救你了。”
  陈阿元听得心里五味杂陈，含着眼泪朝她重重点头。
  他是在流民堆里出生的，自小跟着养父流浪，五六岁的时候为了治病，便领他到了人牙子那儿卖了，从此再无音讯。
  陈阿元在京城辗转了好几年也没混到主子跟前，总算是运气好来了明家，平时没事给管事打下手跑跑腿。他为人虽然老实勤勉，但可惜太年轻，又怯弱，刘管事一直不愿用他，他只能在庖厨、马房和几个有脸面的下人房里来回走动。
  好不容易能有个机会在小姐面前露脸，竟没想到会出这样的岔子。
  三小姐脾气大，先是说要他赔，他把兜里的钱抖出来，她又看不上，一脚踹到雪里让他跪到天明，否则就得原价赔。
  一只茶盏一两银子，他这辈子除了卖身，都没见过这么多钱……
  堂屋里火炉子烧得正暖，杏遥把热茶拿给他，陈阿元捧着那莹薄如纸的玉茶碗，手抖得险些将茶水溅出来，眼睛一酸，泪水止不住的往下流。
  明霜看得一笑：“好好儿的，哭什么？是喜欢喝咸的么？早知道该让杏遥给你放点盐的。”
  她说完，拿帕子过去想给他擦，陈阿元忙往后退：“小人脸上腌臜得很，怕脏了小姐的手。”他忙拿袖子把眼泪擦了，仰头咕噜咕噜喝完茶水，一劲儿地向她道谢。
  这人简直比江城那会来的时候还客气，明霜不禁失笑，“你这老实孩子太耿直了，怪不得三小姐欺负你。”
  杏遥往炉子里添炭，闻言转过头来：“难不成要人人和小姐你一样狡猾才好么？”
  “呀，真冤枉，我哪里狡猾了？”
  “还不狡猾，不信你问江侍卫去！”她冲江城努努嘴，后者却只是淡笑，并不言语。
  早听说明霜平日待人和气，如今见了，这院子里的气氛远比传说中的还要好，陈阿元立在原地，心下又是纳罕又是感动。
  “小姐。”未晚从外面进来，搓着手围到炉边烤火，“三小姐把收了茶盏。”
  “她可说了什么话？”
  “没，她什么也没说。”她搓了一会儿手，“西门已经关门了，守门老头子不知去哪儿喝酒了，找不着人，您看怎么办？”
  明霜为难地“哎呀”了一声，“要等四更天才得开门呢……”她想了想，去问陈阿元，“不如你跟着小江去西跨院，和他挤一晚吧？”
  话刚说完，陈阿元像是炸了毛，当即摇头：“不！不不不……”
  没想到他反应如此强烈，四下里的人皆不同程度地怔了怔。明霜随口打趣：“怎么了？怕他夜里欺负你？”
  “不是……不用这样麻烦江侍卫！”他连连摆手，“小人翻墙回去就好。”
  她微愣：“翻墙？”
  “嗯！真的可以……小的没事了，多谢二小姐救命之恩，我往后……往后做牛做马报答您！”
  他一边说一边偷偷注意江城的反应，生怕他们还说出留自己的话，急忙道：“时……时候不早了，小的先告辞了！”
  说完脚下生风，逃命似的跑了。
  留下一屋子人满脸莫名。
  杏遥走到门边张望，“稀奇了，他是见了老虎么？怕成这样。”
  明霜也被他搅得一头雾水，转过眼去问江城：“你什么时候又背着我出去吓人了？”
  他颇觉无奈，轻声叹息：“我没有。”
  明霜疑惑地颦起眉来：“那会是谁……”她抚上脸颊，忽然担忧地喃喃自语：“莫非是我么？”
  *
  二月初，惊蛰这日下了一场暴雨。北方的春天来得迟，风里仍是料峭。
  这段时间今上把太子的功课看得很紧，据说翰林院的学士每天都要陪着读史讲经，还有不少古籍需要修缮，忙得不可开交。就这样乔清池的书信还是照送不误，一日一封，风雨无阻。
  杏遥在外面侍弄花草的时候，偷偷往屋里瞧了一眼，冲江城嘀咕：“你说，这信上到底写了什么呀？他还能每天给咱们家小姐寄来，哪儿有那么多话要说……”末了，又小声揣测，“别不是看上小姐了吧？”
  想起乔清池，他心里略觉得有些不痛快，垂着眼睑倚门而靠，并不接话。
  杏遥越想越觉得是那么回事儿：“其实论家世，乔公子也是出身名门，当下家中虽然遇到了点麻烦，不过门当户对。再加上小姐年纪也大了，不容易寻人家，他要是上门提亲，老爷肯定会答应的。”
  话刚说完，江城就抱着剑，冷眼看了看她，那神情瞧得杏遥不由自主咽了口唾沫。
  静静盯了她半晌，江城才转身走开。
  杏遥望着他背影噘嘴道：“我又没说错，一副要吃人的表情是干什么？活该你人见人怕！”
  午后，明霜写完了信，摇着轮椅出来唤杏遥，可巧她被叶夫人叫去了，偏偏此时剩下两个丫头在打盹儿，她不忍心叫醒，只得把江城找过来。
  “小姐要劳烦你个事。”她笑吟吟地把信递到他手上，“去帮我送个信吧，好不好？”
  江城垂眸看着手上的信纸，似乎也没有推辞的理由，于是点头答应了。
  “清池家在安福巷，你从保康门街过去，一眼就能看到。”
  “好。”