科考的时间渐渐逼近，明英没住几日就走了。
  江城不在的这些天里，明霜过得有点乏味，因为气候热，院子里的小丫们都是轮班，一个一个耷拉着脑袋在门边坐着，毫无生气，让她看了也没精打采起来。
  杏遥在小竹凳上打络子，回头就瞧见陈阿元顶着烈日抬了个小竹筐往这边走。
  “阿元，大暑天的，你干嘛呀？”
  他赶紧跑到屋檐下乘凉，对明霜弯腰施礼，“二小姐好……这不，才结的新鲜莲藕，冰镇过的，特地拿来给小姐尝尝。”
  明霜让他进门来，招呼着丫头把竹筐抬下去，“真是辛苦你了，这么热还跑过来……其实也不必这样啊，晚些时候让小厮送过来不也一样么？”
  “就怕吩咐了他们不上心，正巧刘总管叫我出去办事呢，就顺道过来了。”陈阿元拿袖子扇扇脸，喘了口气，“您这边如何？可缺什么少什么没有？”
  她笑道：“没有没有，你成天给我这儿送东西，还能少什么？”
  杏遥端了几碗冰水给他们几人解解渴，陈阿元倒也没客气，伸手接了咕噜咕噜往嘴里灌。余光偷偷打量四周，半天没瞅见江城，他不禁问道：“江侍卫……不在么？”
  “他家里有事，告了几日的假。”明霜笑问，“怎么，还怕他？”
  现在他也算是半个管事的人了，定然不像年初那么畏首畏尾。对于江城，陈阿元也说不上是害怕，只是想起那日在他床下发现的血账簿，便觉得此人心怀不轨，城府极深，留在二小姐身边，指不定是有什么坏心思。
  二小姐心地好，肯定不知道是被利用了，他得想办法提醒她。
  “其实……”
  话刚出口，又觉得不妥。
  自己没有证据，何况明霜护短得很，肯定不会相信自己一面之词，想了想还是罢了。
  明霜歪头不解：“其实什么？”
  陈阿元咧嘴一笑：“其实……我还挺想找江侍卫学个一招半式防身呢，这样往后就不会被人欺负了不是？”
  “是呀，是呀。”提起江城，她无不自豪地抚掌笑道，“小江功夫可好了，等他回来，我让他教你呀。”
  “那就多谢小姐了。”说完，便摇头暗叹：果然，小姐很在乎他。
  *
  子夜人定初，明月如霜，霜照高墙。
  远在郑州的一座大宅门内，火光闪烁，黑烟直冲云霄，四下里尽是焦糊的气味，刀光如电，人影攒动。
  耳边是此起彼伏的□□声。
  血腥味在空气里弥漫开来，黑衣的青年身着劲装，抬眸望见这熊熊大火，滚滚的火舌似乎要将天幕吞没。
  他的剑沾着血，顺着剑尖滑落在地。
  周围是令人心悸的悲鸣声，如泣如诉，那人灯火下的眼神却很淡漠，仿佛和手里的剑一样，丝毫没有暖意。
  惨叫声就在他的脚边，撕心裂肺。
  时隔太久没有见到这种场面，他已经快要习惯了那样沐浴在阳春三月下的生活，下人夺人性命时便多了几分迟疑。
  满目的殷红在衣衫上不住绽开，袖摆被人抓住，垂眸看见一双清亮的眼睛，带着水汽，哀哀求饶。
  他浑身一震，像是突然从世外桃源跌落到万丈深渊。
  她一定不知道这些事。
  也永远不能让她知道这些事……
  她只要安安乐乐地生活在那个平静的院子里，就好了。
  背后的一株矮树在燃烧中怦然倒下。
  剑刃锋利如斯，映着月华溅出一道晶莹的血水。
  他攥紧剑柄，逆着火光，一步一步走向门外。
  夜深人静。
  京城上下一片祥和。
  明霜睡得正熟，朦胧中觉得眼前站了个人，她迷迷糊糊睁开眼，赫然看到江城一身黑衣立在对面，登时吓了一跳。
  “小江？”她困意瞬间散去了大半，支着身子坐起来，借着月光，隐约发现他脸色有些异样，不禁问道，“怎么了？”
  明明告了五日的假，这才第三天。
  策马跑了一天一夜，他衣衫上全是风露，一路上满脑子全是她，如今她就在自己身边，近在咫尺的地方……
  江城指尖微微动了一下，垂眸低声问：“我，能抱抱你么？”
  这还是明霜第一次听他说这样的话，愣了片刻后，唇边的笑意便缓缓荡开，她把两手伸出来，笑吟吟道：“想抱就抱啊。”
  他走上前，小心翼翼地俯下身，极轻极轻地环住她的腰，慢慢拥入怀中，动作谨慎得像是在捧一件易碎的瓷器。
  “这么急赶着回来，就为了这个么？”明霜靠在他胸前，忍不住发笑，“好了好了……知道不会告诉我的，有什么不开心睡一觉起来就没事了，从前你不也这样安慰我的么？”
  “我没事。”江城埋首在她颈项间，近似贪婪地感受她身体的温度，“就是忽然……想抱抱你。”
  再过几日，等今年的科举过去，他就把一切都告诉她……
  然后如她想的那样，离开明家，离开严府，永不问世事。
  明霜拍拍他的头，哄小孩子一般说道：“好，没事就好。”