“哦！”符彦卿点点头，随即又说道，“想当年，老夫也是能开十石弓的……”
  郭绍听罢，认为符彦卿的胳膊上绑了一个高科技马达，或者他本身就是力大无穷的变形金刚、臂力可以当千斤顶用，把投石车当弓弩玩耍的人。
  不过射杀张元徽这件事看来确实很出名。因为本身就是很难办到的事，这种猛将身上可能披了两三层重甲，弓箭很难射穿对他造成致命伤，除非是射中面部等小范围区域；战阵之上人马冲来冲去，要命中那种地方实属艰难，否则史彦超早就死了，也不至于上演一出草人借箭。连郭绍也觉得自己占了一部分运气因素，就算是练习过千百遍，仍旧不能保证每次命中靶心。
  向训又道：“这次我们能救出史前锋，郭郎也立了大功……先是，我部拼死解围，但当时史前锋勇愤具发，又陷入敌阵。我们如果再而三地给他解围，恐怕兵力耗尽，锐气挫失，最后便无能为力了。郭郎告诉我一个道理，说救落水的人，要等他挣扎不动了才救得上来，不然得把救人者也按进水里去。于是我们便等史前锋兵力疲敝之时出动，辽军兵多将悍，耽误了一些时间，才至于史前锋身披重伤。”
  符彦卿道：“幸好及时。”
  向训却大加赞赏：“我以为，郭郎很能把握时机。今日若非听他的，史前锋必定再次三番陷阵，我军如何能次次替他解围？最后救史前锋时，我部已成樯橹之末，也是有赖郭绍奋勇相助，才勉强破开辽阵。”
  郭绍道：“只因末将的部下奋勇，末将不敢居功。”
  向训摇头不以为然道：“部下奋勇你不争先，这正是我欣赏你的地方。但我留心发现，郭郎能把准时机出手，次次救要害之处；今日若无郭郎在后，你部下猛将战死几回了，如何奋勇？”
  “向将军谬赞，末将不敢当。”郭绍今天比较谦虚，一则因为在场的都是大将，不便表现得太托大；二则自己出主意救史彦超的办法，让史彦超把亲兵折损了个干净，自己也变成刺猬就差点没死……史彦超知道这事后，以及在场的这些人，是否真的会感谢自己？比较难说。
  符彦卿饶有兴致地听着二人把话说完，这才开口道：“明日便班师回晋阳罢。”
  郭绍听罢顿时愕然，好容易忍住没开腔，默默听着。
  “这……”旁边一个武将脸色变得很难看。
  符彦卿转过头看着脸色难看的武将道：“桑珪，你的人留下来守住忻州便可以了。”
  那桑珪是北汉的武将，本身就在忻州，后来投降周军的。
  符彦卿又回顾左右：“诸位以为如何？”
  没人回答，既不赞成也不附和，这尴尬的沉默本身就是一种委婉的反对吧。
  符彦卿道：“史彦超受了重伤，精骑折损，我军损失惨重，无力再和辽军作战了。死守忻州，这么多人马粮食不够吃，也起不到要紧的作用，桑珪就能守忻州。因此老夫决定暂且先回晋阳，等官家定夺。”
  几个武将只得怏怏领命。
  ……
  于是郭绍便又和向训的残余部队步行回晋阳。到忻州走一遭，打了一仗死三个兄弟；却总觉得没干什么有意义的事，辽军既没有被打退也没有挡住，只是救了史彦超的性命……不过史彦超要不是以单薄兵力被派出去送死，又何必费那么劲救他？
  围攻晋阳城的战斗暂时已消停，周军围而不攻，正在观望。郭绍想起前几天的“蚁附”，恐怕周军这种无脑爬墙的攻城战术并不太好用，伤亡一定不小……但似乎也没多少别的办法，像挖地道这等奇谋妙术，凡是能想到的法子在常年的战争中都用滥了，守城的也懂得防范，根本起不到奇谋的作用。
  回到晋阳后，向训便拍胸脯说要履行出兵忻州之前的承诺，设法带郭绍去面见皇帝，好让皇帝论功行赏给封个官。郭绍感谢的言语之间，又提及打算先见张永德。
  张永德曾经专门关照过自己，又是禁军实权将领，若能见面先打个招呼确是很好。
  向训顿时诧异，没料到郭绍和张永德还有来往。郭绍以为他会询问，正琢磨怎么回答显得比较有诚意……但向训并没有问出来，权当不知道。
  向训只说起一些关于张永德近期的事，说张永德目前在新皇面前是炙手可热。
  当时高平之战，右军步骑主将樊爱能、何徽二人率先逃跑……便是郭绍所在小底军的前方，骑兵一触便逃，步兵一哄而散。后来周军反败为胜追击北汉军，这两个人又在路上散布假消息。
  皇帝当然非常生气，高平之战后就想算账把这两个人杀了以儆效尤，但又有些犹豫（郭绍听向训叙述时，猜测柴荣那时仍旧没有完全控制住军队，怕诛杀大将后造成别的武将产生兔死狐悲的抵触情绪），这时候殿前都指挥使、禁军实权派人物张永德适时力挺皇帝，强烈要求把这两个武将砍头。
  得到了张永德坚决的支持态度，皇帝立刻干了自己想干的人，不仅砍樊爱能、何徽，一口气把他不爽的七十多个武将一并杀了……并当众大骂那些被杀的武将，说他们“把朕当成奇货，想卖给北汉主刘崇讨个好价钱”，意思便是叛国罪，不死谁死？
  张永德顿时很受新皇赏识。
  许多大将都有毛病，不是贪财好色就是酗酒打骂士卒，还有的顶着“不义”之类的名声，或像史彦超一样嗜杀……但手握重权的张永德身上反而很难发现有明显的缺点。
  第二十三章 指挥使太小
  夏日的暴雨说来就来，时断时续、时大时小，一口气下了三天雨还未停歇。
  雨帘被风一吹，就像一条条乳白的纱帘随风飘荡着，又像大雾在半空荡漾。远望晋阳城，城楼城墙仿佛笼罩在深深的烟云之中。雨水浇灭了烽烟，也冲洗掉了伤亡将士在城墙上留下的血迹。
  战事被搁置下来，城外筑起了藩篱工事围城。工事后面只见大片的帐篷，就好像雨天无数的伞一般密布。
  下雨后天气转凉，涤尽了酷夏的炎热；但凉爽之余，潮湿也让人们苦不堪言，因为没那么多房屋给所有的将士居住。帐篷没法完全挡住雨水，干燥的柴禾也很短缺，将士们打湿的衣甲只能用火烤个半干，半湿不干的衣裳裹在身上确不是那么舒服。
  最不方便的是道路的泥泞，连通各营地的道路被踩得稀烂，人马走在上面就像在沼泽里徒步行走，又像身在水稻田的淤泥里寸步难行，一脚下去烂泥直接淹没脚踝……驿道大路上好点，土地被车马长期碾压很结实，雨水未能浸透太深；但硬土表面附着一层薄稀泥，像润滑剂一般，人马走在上头很滑，一不小心就要摔。
  周军各军大将天天去中军大营，似乎正在为了是战是退争论不休。
  大将向训再次派人来叫郭绍去他的大帐见面，这次向训看起来神色有点尴尬，并屏退了左右。以郭绍与他结交相处这段日子看来，向训其实是个实在人。但实在人也难免会偶尔脑热拍胸脯说什么“我带你去见官家，让官家另外给你封个官”之类的轻巧话；见到向训现在这神色，郭绍就知道这事儿可能没那么容易。
  周朝比不得汉唐大一统大帝国，但好歹也是天下最强的中原政权，柴荣好歹也是受天下人承认的皇帝……就算北汉主等人口头上不承认柴荣是天下共主，但心里肯定也会把柴荣这个皇帝当回事。
  皇帝是那么好见的么？
  郭绍见状，忙好言道：“向将军礼贤下士，多番接见末将，末将已是受宠若惊。末将这点微功，朝廷必会论功行赏，倒无须特意去讨要官位。”
  郭绍这样说倒不是为了拍向训的马屁，也不是在谦虚，确实向训和自己的地位差距太大了，人家几次单独见面，确实是很给面子、给予了足够的尊重。
  向训问道：“对了，上回张都指挥使替你表功，是要升什么职位来的？”
  “指挥使。”郭绍道。
  向训皱眉道：“指挥使才多大点官，手底下至多不超过五百兵，还指不定是些什么兵。太低了！”
  郭绍据实回答：“末将此战之前，只做过都头。”他不仅是据实回答，还没具体解释：都头只当过一天，其实是个小队长。
  向训摇摇头：“阵斩张元徽的名头，与一个指挥使不符。何况别人不懂，本将来能不懂？忻口救史彦超，如若郭郎不在，史彦超已死。就凭这些功劳，不提潞州武讫镇的军功累加，也不止让你做个小小的指挥使。”
  郭绍虽然也想出人头地，但还没想着一步登天，心里正有一句话：步子太大容易扯着蛋。
  向训沉吟片刻道：“我与宰相王溥素来交好，这事儿先和他说说，过几日给你消息。”
  郭绍也不推辞，心道几个月前自己还是个无名小卒、无人问津的小队长，这就能和宰相扯上关系了？
  向训再次拍着胸脯说：“别的我不敢保证，你绝对不应该只升个指挥使！斩北汉第一猛将、救史彦超的功劳，就做个指挥使，真是要笑掉天下人之大牙……”他稍稍放低音量，“官家在潞州就杀了七十多将领，回去还要治理诸军，此时有大量的空缺，你且安心，我与王丞相说说，只要他点头，此事好办。”
  郭绍忙拜谢。
  不过向训说得确实有点夸张，没到达笑掉天下人大牙这种程度的。阵斩张元徽、武讫镇打辽军落单穷寇、救史彦超，这些事都是可大可小，功劳大小就看皇帝怎么看、旁人怎么说罢了。
  若是往小了说，这些事根本没达到影响战局的程度，也就算不上什么丰功伟绩；若往大了说，可以弄出故弄玄虚的“气”来论述，军中需要英雄、需要可以谈论的具体事迹，那些挂上第一猛将这类名声的人、或那些很容易让底层士卒理解的事迹，能影响大军的士气。
  ……
  雨仍旧时不时要下一阵，郭绍回到晋阳城外耗了许多天，周军再也没有攻城。终于连续放晴几天后，军中传来消息，皇帝下令诸军分批陆续撤退。
  围攻晋阳之战，到此就应该结束了。周朝虽然没有直接灭掉北汉，但在高平重创其主力，到晋阳城后，又把北汉所有的地盘荡了一遍，除了晋阳城其它州镇无一没有投降过周军。这次北汉可能要消停很久，不敢再有任何行动了，能不能恢复元气还两说。
  小底军步军已不成建制，只剩一些散兵败将；但马兵损失不大，主力尚存。郭绍等人附军小底军马兵都指挥使麾下，并同他们一道撤退。
  班师回朝依旧是步行，马要托一点东西，但很少骑。郭绍没法计算，但感觉几个月自己徒步走了上千里。他很快发现，自己这小股人马没人管束，上峰既没有都头也没有指挥使，没人过问不归自己管的部队，他们只有个主将便是小底军马兵都指挥使。
  大军至潞州，前方有部队编制混乱拥堵了道路，正有大臣前去协调，后面的诸军暂时停下来休整。
  潞州的天气已放晴，郭绍遂招呼两兄弟在附近转转故地重游，反正没人管他们。
  三人骑马来到武讫镇外，罗猛子问道：“大哥要不要进去瞧瞧？”
  郭绍略一寻思，发现武讫镇竟然没有自己想见的人。见李得胜？镇将李得胜其实不是个坏人，但郭绍没有什么兴趣结交；与镇中百姓倒是有些亲切感，但具体到一个个人，便没有十分熟悉和关心的。如此一想，在此地流过血，竟找不到一个值得留恋的理由。那么进去作甚，难道要去看看百姓有没有给自己立碑歌功颂德么？
  他便摇摇头，调马和二人一道继续向南慢行。
  及至中午，由于天气闷热，三人水袋里的水已用光，附近找不到水井，他们便决定先找个村子补充些饮水，然后吃点干粮便返回驻地。
  只见离道路不远的半坡上有炊烟，看样子有好几户人家，他们便沿路牵马而上。
  刚刚走近，便听得半坡上有人喧嚣，接着又听见有小娘呼救的声音。三人听得清楚，对望一眼，郭绍便急忙将二石弓取了下来，并准备好一支箭矢；杨罗二人都没带长兵，马上也小心抽出腰刀戒备。
  他们继续向上走，便听得上面那土院子里有人嚷嚷道：“粮！粮藏在哪儿？”另一个声音道：“各位好汉，俺家真的没粮了，年初官府加征一遍，上回晋阳那边的兵又来收一遍，恨不得把地皮都刮走一层……孩儿她娘都病饿死了，俺家只能吃树皮树根，好汉们就放过俺们罢……”
  “吃树皮能活这么大岁数？粮！不给粮就把这小娘子煮了！”
  郭绍等循着声音走进破院，里面有个小小的土坝子和几间茅屋。门口正站着两个衣衫褴褛瘦骨嶙嶙的人，看样子很像流民，他们见郭绍等披着甲，神情大变，忙向里头喊道：“官兵来了！”
  话音刚落，杨罗二人就一个箭步上去，拿刀分别架在那两个流民的脖子上，二人大骇，瞪眼一动不敢动。同时，郭绍已冲进屋里。
  里面还有四个人，一个老汉跪在地上转头愣愣看着郭绍；旁边两个褴褛流民正抓着一个小姑娘按在灶台上。那小姑娘一身打补丁的破衣裙，瘦得难以想象，脑袋瓜正对着灶上的一口锅，里面的水烧得“波波”只冒泡，已经沸腾了，她被水汽蒸得自顾哭，脸上脏兮兮黑白斑斓花得一片。
  杨罗二人紧接着也押着人走进屋。地上跪着的老汉用膝盖挪过来，抱住郭绍的腿：“军爷救俺们！”
  灶边的人见状，声色俱厉道：“别动！不然老子一放手，煮了她！”
  “稍安勿躁，我先把弓箭放下。”郭绍很小心地把箭头先垂下来，然后收了弦上的箭矢，接着说道，“我们有粮，还有三匹快马。都在院子里。”
  “放开他们！”出声的人神情最是凶悍，别的流民都被吓得大气不敢出了。
  郭绍道：“你放那小娘，我的人放他们。”
  那人道：“你他娘的当我蠢哩！放了小娘，俺们能打过你们么，能活？”
  郭绍保持平静道：“你放了她立刻求饶还能活，如果杀了她能活？你看咱们和这家人像有关系吗，咱们就是上来讨水喝的。”
  被架住脖子的人忙害怕道：“军爷饶命，饶命！”
  郭绍没理会，只盯着那个表情凶狠的人：“当心手滑了，伤了无辜性命，你们便是想活也不容易。”
  第二十四章 猛将牵马
  面相凶狠的汉子双手抓着那小娘瘦弱的身体，一放手就可能让小娘的脑袋落进锅里，若是被沸水一烫，悲惨的场面不堪想象。
  并且那厮似乎还有点头脑，郭绍几句话忽悠不了他，便道：“我有个提议，两匹马换小娘子的性命。咱们兄弟先带着两个你们的人离开此地，留下战马两匹；你们放过那小娘子，然后骑马走。如果咱们回来见到小娘子毫发无损，便放走你们的人。何如？”
  被刀架住的其中一人忙道：“堂哥，你可别丢下兄弟啊！”
  “住嘴！”凶狠汉子立刻骂了一句。
  郭绍一听有人叫堂兄，心下便更加有数了，当下不等那厮回答，便招呼罗杨二人道：“咱们先走。”
  说罢便押着两个做贼人的流民往外走，并且牵走了一匹膘肥的马。
  几个人沿着屋后的路，走了一阵，杨彪恼道：“还留着这俩累赘作甚，先砍了！”
  二贼人面生惧意，郭绍阻止道：“谨防那厮耍诈，这俩人算一张底牌，甭管有用没有，留着必要的时机再出手。”
  就在这时，后面响起了马蹄声。
  郭绍当机立断道：“三弟，看着这俩人最后走，乱动就杀！二弟，你去屋里看看情况，守住房门。”说罢翻身上马，骑着马提起弓箭就往回疾奔。
  冲回那家茅屋跟前，只见一骑正在路上慢跑；另一骑却在旁边不远的地方，一个人仰躺在地上好像从马上摔了个半死。前面那骑跑得很慢，因为下坡的路反而不好跑马，一不小心就会人仰马翻。
  那厮还未跑出百步，郭绍径直从马上跳将下来，拈弓搭箭，瞄准那厮的后背，“啪！”那人惨叫一声应声落马。
  郭绍见一击而中，遂走到摔了半死的那汉子面前，提着他的胳膊就往回拖。