侯茂哼了一声：“你要像别人骂的那样，蜀人四面环山不长见识？汉中的城坚，比河北、河东诸镇何如？便是比南唐国寿州城何如，要看周军将领再‘立军令状一月下兴州’？”
  他转头对幕僚道：“写清楚了咱们的状况。蜀军战力完全不如周军，决战必败！”
  幕僚道：“怕山南西道军府不高兴。”
  “等周军夺取了汉中就高兴了？”侯茂一张黑糙的脸十分难看，“青泥岭一带地形，道路难行、人烟稀少，补给作战都十分不便；但周军也不比咱们好过。守险不守城，就拼消耗，看谁耗得过谁；蜀国富庶，耗起来不比周朝差。
  但若依城决战，靠得就是将士战力，蜀军面对常年南征北战的周军，便是以己之短击敌之长。”
  几个人只得一起说道：“但凭侯将军做主。”侯茂在军中没什么威望，这回赢了一场，一时间倒让诸将士认可了。
  青泥岭上依旧一片烂泥，所有人像在泥泞里打滚挣扎求生一样。
  ……
  但成都却是另外一番光景，花都蓉城，非浪得虚名。
  肥沃、湿润的平原，已经收割完的水田白晃晃的，哪怕在冬季田野上也绿油油的种着不少蔬菜。数十年的太平，广袤西部平原和各地丘陵山区的丰富物资运到成都，让这座蜀国都城十分繁华富庶。丝竹管弦之声日夜不息，古色古香的大街小巷人口稠密，贩夫走卒在其中做着各式各样的小吃，香味在冬季的街上一直飘荡，叫人们垂涎欲滴。
  皇宫里更是雕栏玉砌、画栋明净，南方连冬季都有不少花草树木不会凋零，此时亦有葱绿点缀其中，十分生动活泼；比起北方东京是完全不同的另一番光景。
  但这阵子气氛不太好。
  西北周军两路南下，动静太大，孟昶早已获悉此事。周朝恐吓他不是一次两次了，但这次好像是动真格的，大军都调动过来了。孟昶震恐之下，便想积极应对……但一上朝就是扯皮，他也不知该怎么办才好。只好采取最常规的法子，派大量军队北上增援；但各处将领人选又很扯皮，很多人举荐，还有毛遂自荐的。
  孟昶这阵子好不容易从女人堆里出来，花蕊夫人费氏抓住机会，再度劝他：“陛下应选贤任能，重赏将士，方可为长久之计。”
  孟昶现在忧惧之间，还是听得进花蕊夫人的话，一时间态度也谦虚些了，问道：“如何选贤任能，朕怎么知道谁忠谁奸？”
  费氏一口软软的成都蜀音，声音并不清脆，但颇有些中音韵味：“陛下少花时间和那些女子、方士相处，多和文武大臣见面，时间一久，就瞧得出来谁是什么样的人了。”
  “言之有理。”孟昶一本正经点头道，“重赏将士怎么赏？”
  费氏道：“天下诸国混战不休，所有国君都以军务为重，不断加重税赋以供养军队。陛下无须重赋，只要把已经收到的财税从文官弄臣向武将士卒偏斜，将士察陛下之心，自然用命。臣妾斗胆进言，皇室重臣已经入蜀数十载，陛下仁治，蜀人心向往之；陛下不必再偏心，可以把一些大权放权给蜀中本地的能臣贤士。”
  孟昶全都接受，不住点头。但花蕊夫人情知自己是歌妓出身，一个皇帝能把歌妓对军国之事的议论真当回事就怪了，便幽幽叹了一口气。
  孟昶此时倒是很有热情，踌躇满志道：“明日朕便上朝，用心治国，励精图治！”
  第三百三十章 酒骨槽
  青泥岭蜀军营地。周军白天刚刚又发动了一次进攻。这次的兵力更加密集，两军都伤亡惨重，与上次不同，这次发生了短兵相接的厮杀。
  “哎哟，哎哟……”火光之中，伤兵在痛苦地叫唤着。
  一个小官在简陋的窝棚里嚼烂了很苦的草药，吐出来敷在一个伤兵的腰上，“呸呸”地吐了几口，转头道：“水。”一个浑身是泥的士卒赶紧捧碗上去让他漱口。
  床板上躺着的伤兵，浑身除了大腿处全是泥和血迹，裤子上的血已经凝结，像是浆糊裱过的硬布一般。文官说道：“晚上给他盖厚点，以我的经验，受伤后极易染风寒。”
  他说罢刚要走，忽然被伤兵拽住。那伤兵用四川口音说道：“我是不是要死了？”
  文官看了一眼伤口，说道：“别弄脏了，没化脓就死不了。”
  伤兵哀求道：“我不识字，要是死了，求相公帮我给老娘写封遗书。”
  “格老子，那么想死？”文官骂了一声，“老子还要去看别的伤患，你要死的时候再说。”
  “娘呐……”昏暗脏乱的窝棚中，伤兵痛苦地叫唤着。
  ……
  蜀国后宫中。碧玉窗前，窗户真正是玉石雕琢成的花窗，冬季再镶以琉璃当风；琉璃不是玻璃，透明度很有限，却反而将初升的明月光辉衬托得朦朦胧胧、分外温柔。如雾的光晕透着碧玉的浅绿，房中的流光十色。
  站在窗前的花蕊夫人的额头光洁平坦，长长的眉梢，大眼睛，面部光洁平整略欠饱满，下巴微尖。她的面相在这个时代其实不算好，世人觉得那种饱满的鹅蛋圆脸才是福命相；不过她的皮肤白皙、明眸皓齿，黑色的有些细浅头发的发际和洁白的皮肤颜色鲜明，有这样的姿色、就算面相不好也会被人认为是绝妙美女，所以她一个歌妓出身的低贱身份才能从万千佳丽中被孟昶额外喜爱。
  她的眼睛里波光流转，但一个人在这里却毫无笑意，反倒有点冷清。她正拿着一把镶着宝石的很薄很锋利的刀子在裁“酒骨槽”，一种用酒腌制过的羊头肉，是她的独门厨艺。被裁出来的羊肉如同纸薄，晶莹剔透；所以要额外用心才能做到，她的眼神十分专注。
  花蕊夫人不善笑，嘴唇形状看起来还有点倔强，所以不是现在她才不笑，平时也很少笑……世人一提到歌妓，总以为就是卖笑的；但讨男人喜欢其实有各种各样的方式，不一定就要用笑容。花蕊夫人恰恰是用她那种冷清又叫人怜惜的娇媚，男人反而会情不自禁地主动想讨好她。
  不过她现在不必刻意去讨好男人了，因为已经身为贵妃。
  花蕊夫人认真又轻柔地裁好一块晶莹的薄片，便放在旁边一直黄金盘子里。只有蜀国皇帝孟昶才能享受到她这样费心的厨艺……连她自己也不愿意享用，实在比较费工夫。
  今晚要好好对待他……男人就像个孩子，他愿意努力的时候，就应该鼓励他。
  但孟昶就是那种人，做什么事都是一时兴起，这会儿要发愤图强，要是过阵子情况好点了，他就会抛诸脑外继续在女人堆里研究房中术。可不管怎样，他只要有干劲的时候，就不能打击他，说不定他哪次想通了呢？花蕊夫人只能依靠他，希望他好好做皇帝。
  不论怎样，只有孟昶才给了她身份、居所，活得像个人样。她现在的一切都是孟昶给的，她很珍惜。以前做歌妓的时候，虽然姿色绝佳，容易让达官贵人们献殷勤，一次两次还能在纸醉金迷中满足虚荣心；但很快她就能感觉到，他们不过是逢场作戏。
  连她的艳名都是孟昶捧起来的，若非皇帝百般称赞，封“花蕊夫人”的称号，她也就是个漂亮点的歌妓而已。
  花蕊夫人自然而然地用一个十分娇柔的姿态捻起一块薄片，放在金盘里，一举一动都十分雅致。她不由得想起十二三岁的时候，鸨儿反复教她的动作、语气，“这样，慢一点，对……了，你要记住，你的每一个地方都是为了让男人喜欢你。”鸨儿的声音如在耳际了，许多年了，那些东西仿佛才发生在昨天。
  “呀！”花蕊夫人痛呼了一声，回过神来时，只见鲜血从指间沁了出来，她急忙拿右手捏住手指。
  “娘娘，您受伤了！”旁边侍立的宫女慌了，上来看一眼，一阵慌乱，去拿药水和包扎的纱布。
  花蕊夫人气呼呼地喃喃道：“我就说不能走神，叫你走神！”
  她见金盘里的薄片也不少了，手也受伤，便伸手将肉片拨弄稀疏均匀一点，就这样了。
  不多时，花蕊夫人便亲手端着金盘走到外面金碧辉煌的宫殿中，把“酒骨槽”放在案上。孟昶饮了酒，说道：“别弄了，来陪我饮酒。”
  花蕊夫人柔声劝道：“陛下少喝两杯，不是说明早要早朝么？”
  “哈哈，我听夫人的！”孟昶笑道，双下巴的肉直抖。孟昶脸上还好，生得额头饱满、五官端正，看起来不是特别胖，而且肤色很白净。不过身上很胖，都是软软的肥肉，打小就成天在宫里养尊处优的结果。
  “最喜这酒骨槽！”孟昶道，夹起了一块。刚放到嘴边，忽然看见了花蕊夫人手指上浸出了血迹的纱布，皱眉道：“怎么受伤了？”
  花蕊夫人轻声道：“不小心划伤了一点皮，皮外伤不要紧。”
  “来，朕看看。”孟昶放下筷子，拉起她的手，“疼么？”花蕊夫人急忙摇摇头，露出一丝笑意。孟昶道：“也不小心点。”
  俩人继续饮酒用膳，花蕊夫人注意到孟昶不再吃那“酒骨槽”，连之前夹的那块也没动。她知道孟昶最不喜血腥，大概是看到血影响了心情罢。花蕊夫人心里微微有点堵，要做出那羊头肉、还要切成那么薄很费工夫的……不过她也不会在意，习惯了。就像她们从小苦练才艺，也不过为了上台博达官贵人一乐而已。
  花蕊夫人微微侧目道：“来人，为陛下盛米饭来。准备好热水，陛下沐浴更衣后就要歇息了。”
  孟昶听罢，笑道：“对！吃饭。朕说了，明天开始励精图治！”
  ……次日一早，天还没亮，但冬天的早朝就快到时辰了。花蕊夫人已梳妆打扮好，走到了大殿上，她轻移莲步，款款在宽阔的大殿上踱了一阵，抬头看上面黄金镶嵌的高高皇位。
  她抿了抿嘴唇，双手微微捧在腹前，便缓步向大殿旁边的赞政亭走去。两边都有这样一间房间，有时候做笔录的文官和书吏会坐在里面写字；但大部分时候只是堆放皇帝的仪仗器物。
  花蕊夫人走了进来，对跟进来的宦官宫女说道：“把门关上，一会儿别出声。我想坐这儿听听陛下处理朝政。”
  宦官忙关上木门，拿拂尘扫干净一只腰圆凳，又用袖子径直擦干净，小心搬到纸裱的雕窗前。花蕊夫人这才慢慢走过去，放下婀娜纤细的腰身，安安静静地坐在凳子上。
  等了许久，外面渐渐热闹起来。先是鸣鼓，宦官唱词，接着便奏乐。许多人陆续进了大殿。然后孟昶从大殿敞开的正门口，在弯着腰跟随的宦官宫女的追随下，昂首缓缓向宝座走去。“吾皇万寿无疆！”许多人一起大呼，伏倒在地板上。
  头戴冕疏、身穿衮袍的孟昶慢慢走到御塌前坐下，这才抬起宽袖，从左到右慢慢横抚一下，说道：“众爱卿平身。”
  “叩谢皇恩。”上百人陆续从地上爬起来。
  “陛下，捷报！”一个官儿迫不及待地出列，双手捧起一份东西。龙椅上的孟昶顿时一喜，说道：“快当着众臣的面说说！”
  人们纷纷侧目，只见是枢密院副使王昭远，自号“卧龙先生”的人。
  王昭远气若神定，儒雅地先向上位弯腰行礼，然后藐视众臣，说道：“山南西道节度使李进快马报大捷，大蜀军在青泥岭大败周军，已将周军拒于国门之外！近日那些惶惶不可终日、危言耸听的同僚，现在可以安心了罢？”
  宰相李昊出列说道：“据老夫所知，此战是兴州防御使侯茂将兵，和山南道节度使毫无关系；而且不过是周军的一次试探进攻，周军伤亡很小，何来大捷之说？两万周军尚在青泥岭北，又怎能急说已将周军拒之国门之外？”
  “侯茂？”王昭远回顾左右道，“诸位听过这个人么？”
  众人纷纷摇头。
  王昭远道：“李丞相得了那人什么好处，要在大殿上特意为他请功？就算是侯茂，兴州是山南西道辖地，战胜的功劳不算在主将身上？”
  龙椅上的孟昶一言不发，听着二人各自讲理。
  李昊道：“老夫不想和你争谁的功劳……”
  王昭远忽然冷哼道：“李丞相修降表上瘾了？”
  李昊怒道：“王昭远！你什么意思？”
  王昭远那句话真是触到李昊痛处，因为前蜀灭亡时，确实就是李昊修的降表……而且李昊家资巨万、富可敌国，家里妻妾非常多，王昭远之前说他受贿贪钱，也是颇有意思的攻讦；所以王昭远的“道理”咄咄逼人，处于上风。
  李昊到现在为止都没有招架之力，被人骂还只能避开话题。但王昭远说得那么直接，实在太过分了，李昊已是怒气上涌。
  第三百三十一章 尴尬境地
  “在这等事上吵吵嚷嚷毫无益处！”总算有个人出来说了句公道话。宰相李昊转头看时，原来是大将韩保正。
  李昊一肚子恶气想发作，但那枢密副使王昭远老是抓住李昊个人的污点攻讦，叫李昊感到很难缠……况且前蜀灭亡时修降表、家里良田财物丰厚，这些都是事实，不好辩驳。正好有人出来圆场，李昊便顺着台阶下了，硬生生把气咽进肚子里。
  他便趁机把矛头从自己私人问题上移开，说道：“陛下今日朝会，应从大处着手，先商议好三件大事。其一，以何种姿态回应周朝派使节问罪；其二，认清蜀、周两国强弱形势；有了前二者的决断，才能以此为凭据部署攻防之大略，便是其三……”
  话还没说完，伶牙俐齿的“卧龙”王昭远当即便道：“这等事还有什么好商议？陛下不以大蜀皇帝的姿态回应周朝，难道你要替周朝劝陛下放弃尊号，向中原称臣？我就说李丞相很擅长修降表。”
  龟儿子，又扯到降表上去了，李昊满额的黑线。李昊怒道：“王昭远，你不劝诫陛下明智应对，他日大蜀若陷，咱们谁也得不到好！不为大蜀朝廷着想，等到家破人亡、家财散尽，你能舒坦得了？”
  “我家可没有李丞相那样金银绸缎堆满屋子。”王昭远冷脸嘲意。
  李昊恼道：“庙堂之上说得是国家大事，你不必揪住这等小节不放，大事倒是说出个子丑演卯来！”
  王昭远一脸淡定，向北面拜道：“陛下怎能放弃尊号？臣不赞成也！”
  良久不语的皇帝孟昶，听到尊号问题，也马上点头，十分赞赏王昭远的态度。
  王昭远继续道：“当下只需严兵拒敌，可密派使者联络北汉国、南唐国趁周朝攻蜀一起进攻周朝！”
  李昊冷冷道：“南唐国早无斗志，且不说了；北汉国要是会出兵，李重进、李继勋起兵那会儿，北汉军在何处？周军内战打到河东，北汉照样按兵不动；现在却要帮数千里之外的蜀国？真是笑煞诸公！”
  王昭远道：“李重进等不过反贼，大蜀岂能与起兵谋反的地方叛将相提并论？我大蜀国被有汉中、有巴山、有剑门；东有巫山。崇山峻岭、山川环绕，进可攻退可守。今形势不利，便依山川层层防御；中原动荡，则趁天时出川定鼎中原，陛下北面而王天下！”
  孟昶听王昭远说得好，当下便开口问：“王副使以为，蜀军能防御周军进攻？”
  李昊忙道：“陛下，蜀山再险，（后）唐曾破之，不然哪来陛下之基业？不修武备，虽险而不能守。”
  “陛下问你了吗？”王昭远冷冷目视李昊。见李昊摇头叹气，却不敢反驳，王昭远便不再理会，说得兴起，便向北面拜道：“陛下不该担心守不守得住，而应忧虑何日才能定鼎中原！”
  “哦？”孟昶挪了一下肥胖的身体，说道，“愿闻其详。”
  王昭远道：“兴州守一两月，汉中守半载；北面山川险恶，周军定不能速破，利州守一年半载、剑州又守一年半载……北方要攻破大蜀要猴年马月去了，他们支撑得起那么久战事么？
  陛下再想，（后）唐立国几年，（后）晋几年，（后）汉几年，周朝到现在已经几年了，再过一两年，周朝是否存在尚不可知晓。他们攻打蜀国不会太久，也没那么多耐心。”
  孟昶频频点头：“言之有理，言之有理！”