郭绍拍马冲进军营，众军见到他，纷纷举起刀枪，顿时呐喊起来。郭绍受气氛鼓舞，从腰间拔出剑来，斜指向人群向将士们致意。
  气氛更加热闹，万众高呼：“万岁！万岁……”
  四下的武将们纷纷骑马聚过来，在郭绍马前单膝跪地拜见。
  “诸将平身。”郭绍的声音大声有力、中气十足，向人们表现他身体的健康强壮。
  众人道：“末将等叩谢皇恩！”
  郭绍踢马奔出，众将急忙爬起来翻身上马，追上去。一股马群沿着军队的前方横奔，喊声和马蹄声如同激流一样叫人热血奔涌。
  他勒住战马，大声道：“国家百姓有难，唯有朕与大周猛士愿意为天下血战到底！”
  董遵诲的声音大声道：“血战到底！”
  众军哗然，个个瞪眼呐喊怒吼，军营里比闹市还要热闹。
  史彦超跳下马来，抱拳径直道：“正当辽人入寇，臣请为前锋！”
  诸将见状，纷纷表态：“陛下剑锋所指，纵是刀山火海，末将决不皱一下眉头……”“陛下要用兵，臣等随时准备追随陛下。”“臣受陛下温衣饱食之恩，唯死战报国……”“愿为陛下前驱，性命一条以报皇恩……”
  郭绍坐在马上，感受着军中的态度和气息。不管怎样，他至少能确定自己是得到军方支持的。
  以大周目前的制度，武夫相当支持战争，有战争他们才能上升和得到封赏，才能被倚重，否则话语权和地位都会下降。还有中低层的武将，谁都知道打仗会死人，但从伍十年不如打一次大仗，十年底层将士都老了！便如前朝高平之战，多少人一战起家。
  只有很多文官可能不太支持，他们和武将不同，打仗对他们没好处，要维持朝廷各方面的运转，资源耗费太大、加重赋税徭役、征发民壮等不利于稳定统治，是他们不愿意看到的事。
  时机也非常恰当，通常刚通过武力立国这段时间，皇帝亲自带兵取得天下，在军队里威信和熟悉度比较高，更容易亲自调动军队发动战争。若是后代皇帝，没法直接带兵，兵权分化在大臣手里，想要开战就没如此容易了，将是一件非常复杂麻烦的事。
  而且郭绍身边的实权大臣如王朴、魏仁浦以及王溥、李谷等宰相，甚至参政的内阁大臣，都已经拉拢凝聚在他身边，他一定要干某件事，也容易得到心腹大臣的支持。
  摆在郭绍面前的情况便是如此，他一句话就能调动整个禁军，掌控力依旧很强。
  郭绍带着人马一连巡视了几个禁军军营，军队士气和情况都比较好。经过半年的休整，禁军基本恢复了战斗力。
  日上三竿，郭绍才回到皇城。
  他先到东殿与二十几个大臣最后商议，魏仁浦挂上地图向诸大臣大将交代朝廷先期拿出的方略。议事一直进行到中午。至于大殿上的文武百官，依旧在那里站着，整整站了半天。
  中午时分，皇帝终于一身戎服走上了龙椅。大殿上百官高呼万岁。
  郭绍叫宦官颁诏。辽军入寇，河北百姓水深火热盼望王师，皇帝决定率禁军北上巡边；出京期间，西殿（符金盏）监国，枢密院、政事堂共掌国政。
  皇帝直接下旨，而且明显今天上午缺席的那一帮最有实权的大员都商量好了，下面一众官员没有人反对……照唐末以来的格局，普通官员也无力反对，因为这段时间为了军事目的、朝廷格局十分集权。这次与上次北伐不同，上次的结果完全是未知数，但这回有了经验、局面比较清晰了，很多人都不太看好近期的北伐。
  现在开局得比较低调，名义上并未号称北伐与辽军决战，似乎一开始的意图是把辽军驱逐出易州。
  不过，战争由此拉开序幕。
  ……符金盏到西殿，在后门的石阶见到了等在那里一身盔甲佩剑的郭绍。她抬起头看着他，仿佛看到了当年那个卫兵的身影。
  她轻轻提起裙摆，一步步走上石阶。一尘不染的绣花鞋子，轻轻踏在陈旧的石板上，符金盏的心绪有些起伏。
  听到大臣们的言论，连同符金盏也对这次战争信心不足，因为短短半年，周军的实力并未有多少改观。
  有些失败，后果很严重，不是轻易能承担得起的。
  短短的一段石阶，符金盏仿佛走过了这些年的风风雨雨，多少次死里逃生的风浪，都是上面的绍哥儿陪着她走过来的。他们能走到今天，并不容易。
  “陛下。”符金盏的身子微微一矮，率先款款作礼。她的声音依旧那么舒缓，波澜不惊。
  郭绍抱拳道：“朕始终还是一个卫士。”
  符金盏抬起头，艳美的脸上带着浅浅的微笑。
  郭绍沉声道：“朕深知生离死别的感受，天下人也各有其家，让人们眼睁睁地看着自己的至亲被劫掠、杀戮，是朕无法忍受的事。权衡再三，朕决意再度出征，将士们也愿意为天下人上阵拼杀。”
  符金盏露出嫣然一笑：“陛下定能旗开得胜，你从不让我失望。”
  郭绍听到这里果然一脸欣慰，抱拳道：“此番出征，端慈皇后只需在东京等朕的捷报！”
  符金盏点点头，说道：“我会每日沐浴斋戒，为陛下及前方将士祈福，静待禁军早日携胜归朝。”
  她走了上来，伸手握住郭绍的剑柄，轻轻一按，听到“铛”的一声金属轻响，便缓缓抽了出来。剑锋崭新、光亮如镜，十分锋利。敢在郭绍拿着出鞘剑的人，恐怕只有符金盏了。郭绍却没有动弹，他那样子，恐怕就算符金盏真要刺他，他也不会躲。
  符金盏从容微笑的脸往下看，垂眼看着剑柄，低头的瞬间却露出了一丝温柔羞涩的感觉。
  她十分轻柔地从袖子里拽出了一块绣着金线花纹的红绸，如玉的手慢慢将红绸缠绕在郭绍剑柄，然后打了个系扣系住，重新把剑放进郭绍的剑鞘。
  符金盏做完这件事，抬头看着他，脸上绯红，十分紧张。
  身后还有不少弯着腰的宫人，这是她第一次当众在郭绍面前做这等亲近的事。郭绍默默地看着剑柄上的一抹鲜艳的红色，在古朴厚重的大殿后面，它看起来分外漂亮。
  此番在祝愿的言辞中，却不知怎地、气息莫名有点悲壮。
  第六百九十一章 猫鼠之戏
  滔滔黄河上，成群的马兵缓缓地从浮桥上渡河。郭绍勒马站在河边，迎着湿润的秋风久久观望着一条条长龙一样的马群。“哗哗……”的浪声仿佛在倾诉着这里无数的往事。
  河岸、浮桥上全是马兵，一人至少双马！
  郭绍西巡后，总结了年初北伐的教训，对禁军进行了调整。取消了绝大部分骑马步兵，将步兵的乘骑调配给骑兵；另从西北得到良马好几千匹，现在禁军骑兵有了比较充足的战马，进一步提高骑兵机动力。
  但因骑马步兵不复存在，步兵机动力下降，完全跟不上骑兵行军了。
  此番郭绍出京，调动精骑五万多人，几乎出动了全部禁军马兵。随驾军队只有马兵，调集了殿前司和侍卫司的骑兵。步兵并未出动。
  李处耘和杨彪策马上来，勒马分立郭绍左右，二人顺着郭绍的目光也跟着瞧河面上的如蚂蚁爬满树枝的人马群。
  郭绍没理会他们，良久一言不发。
  他迎着风张口深呼吸了几次，依旧无法缓解胸口的一股莫名气闷。他感觉很重，好像有什么东西压在身上一样，而且心跳很快，还没上阵有些许紧张感。
  失败经历有时候不一定全是好事，它会增加心理压力。如果没有年初北伐的不顺，郭绍现在或许还能像以前率军作战一样挥洒自如，但现在他实在洒脱不起来；内心深处担心失败，怎么也挥之不去，无法轻松……一颗心是悬在半空的。
  又或许是失败的后果太严重，叫他有点觉得承受不起；对胜利太过期待，几乎是必须获胜的心态。这些都无形中让他觉得沉重。
  郭绍从马上跳了下来，双手捧起一抔土，放到鼻子前一嗅，有股子泥土的清新气息。土粘在指缝之间，他用拇指和食指轻轻一捻，触觉十分真切。这不是梦，这里是他真实地赖以生存的地方。
  ……
  易州军府大堂上，上面一块大牌匾上“代天子牧”四大个大字歪歪斜斜的，上面还钉着一支箭矢。下面一派狼藉，一块“肃静”的木牌正在火堆里燃烧，上面一根羊腿被烤得泛黄，皮上的油脂在火焰上炸得“啪啪”轻响。
  耶律休哥正坐在上面的公座上，从腰带里掏出一把小刀来，在皮革袖口上来回擦了几下。
  下面的士卒把羊腿外面烤熟的一层割下来放在盘子里，双手躬身端到耶律休哥面前的桌案上。耶律休哥拿刀子切下一块放在嘴边，舌头在刀锋上一舔，咀嚼起来。
  围坐在周围的一个贵族指着端盘子的汉人女子叽里呱啦的说了几句，眼睛看着她盘子里的酒壶。
  就在这时，一个契丹人急匆匆地走了进来，径直走上公座，俯首在耶律休哥旁边耳语了几句。
  耶律休哥听罢咀嚼立刻停了一下，接着又嚼起来，过得一会儿才问道：“到哪里了？”
  那契丹人道：“镇州。”
  下面的贵族和部将纷纷转头注视着上位。
  耶律休哥回顾左右道：“郭铁匠来了，刚到镇州。”
  众人立刻哗然，杨衮忙道：“周国禁军势大，我幽州军兵少将寡，不能在周国境内对决。请大帅即刻下令放弃易州北遁。”
  耶律休哥冷笑道：“郭铁匠又来陪我较量几回，甚好！不用急，先睡一晚，明早再走。”
  杨衮道：“大帅切勿意气用事，谨防被围困在易州，大事不妙了。”
  耶律休哥听罢有些不悦：“本帅用兵不用人教。本帅还没蠢到一定要与郭铁匠争个面子输赢的地步，就是要逗他玩，别人大老远从东京北来也要走不少路。”
  杨衮听罢只得说道：“大帅英明。”
  耶律休哥不慌不忙地与众将吃肉喝酒，喝得醉醺醺后说道：“不是说抓到了易州节度使孙行友的女儿？带进来陪陪大伙儿。”
  次日一早，耶律休哥部尽数度过拒马河，屯兵北岸涿州。
  ……
  等郭绍率周军北上易州时，只见沿途被涂炭的村庄，早已不见辽军一兵一卒。
  行至易州城外驿道上，一路上的将士都纷纷转头看着道旁，气氛十分凄凉。郭绍由远及近，也看清了那堆东西。
  “京观……”魏仁浦的声音沉声道。
  场面十分恐怖，一个圆锥一样的高堆，是易州将士的人头垒成的！那一张张脸都在堆上，腐臭味在空气中弥漫，是一种很震撼的恐惧景象。
  郭绍脸色铁青，左手紧握着剑柄，一股羞辱和愤怒涌上头顶！这种东西的意思非常明显，是在向大周炫耀武力、耀武扬威，是在耻笑周军的失败！
  郭绍带兵以来，还从来没有人敢在周军面前炫耀过武功。辽人竟然如此赤裸裸地羞辱大周？！
  但此时易州的战败是事实，弱者就要被践踏！郭绍觉得恼羞成怒没有任何作用，他冷冷下令道：“下令后面的人马改道，派人把头颅烧了再掩埋，为防腐烂后爆发瘟疫。”
  魏仁浦抱拳道：“臣即刻去安排。”
  易州城门洞开，里面焚毁的房屋无算，到处都是废墟。没有守城的军队，街上也无百姓。初进易州，这一派冷清破败的景象，加上古典的建筑，叫人觉得仿佛进入了一座鬼城！
  郭绍带兵从南北中轴大道往城里走，来到了易州的军府衙门，他和文武大臣卫队径直骑马进衙门大门，因为门是敞着的。
  就在这时，忽然大堂门口走出来了一个人影。众人猛地还被吓了一跳！
  周围没人影，忽然跑出来一个衣不蔽体披头散发的女人是什么场面，就像见了鬼一样。但是光天化日之下，不可能有鬼，她是一个人。
  她呆呆地向郭绍等人走了过来，一撅一拐丧魂落魄的样子。众人都沉默了，不忍直视。只见她头发蓬乱，眼睛脸是肿的，嘴鼻都有血迹，已经不成人样，身上的皮肤更是到处都是淤青和血迹。
  郭绍立刻猜到她遭遇了什么事，心里的难受和羞愤无法言表！他咬紧牙，眼睛里要冒出火来。这是个他不认识的小娘，但郭绍是大周的皇帝，治下的子民他都有一定责任！
  众人也默默地看着，微微低头。自己国家的人被凌辱成这样，文武大臣也不会觉得脸上有光。
  郭绍从马上跳下来，也没多想，赶紧把自己的斗篷解下来，先裹在小娘的身子上给她遮掩。小娘只是站在那里，没有任何反应。
  郭绍抓起她的手放在前面按住斗篷，声音有点哽咽了：“对不起……”
  众臣纷纷侧目，三个字相当于罪己诏了。
  郭绍咬着牙道：“朕对不起你们。”
  小娘愣在那里，脸上呆呆的没什么反应。郭绍猛地转过身，下令道：“送伤兵营，叫官员问她的家人在何处。”
  “喏。”
  郭绍的太阳穴青筋都冒了出来，脸色却渐渐收住。卢成勇一声令下，一行侍卫先入狼藉的大堂，四下搜寻收拾了一番，郭绍便率文武大臣入内分上下入座。
  魏仁浦道：“辽军最多只有一万余骑，现已退到涿州。耶律休哥和杨衮不可能愿意与我主力骑兵对决，目前咱们只能驱逐辽军，逮不住他们。”
  “这也是意料之中。”郭绍冷静了不少。