当是时，杨业军中不仅有大许禁军、卫军，还有平夏党项、河西党项、吐蕃阿柴部、六谷部、龙部、温末人，以及遥相呼应的归义军。一时间实力变大，又能得当地人帮助刺探消息、交易粮秣，形势十分有利！
  杨业率联军浩浩荡荡西进，一边派人劝降，一面肃清甘州东面抵抗。
  他沿路并不劫掠，却在折德扆的送信建议下，号称自己笃信佛教，为保护河西千年佛教遗迹而来。一路上将士文吏四处宣扬，以争取居住甘州的佛教势力的支持，暗地里密会甘州人。
  及至甘州城下，杨业没架一门火炮，已有内应打开城门，大队骑兵突入城中，一天时间攻陷甘州。
  西边还有甘州回鹘控制的肃州，在许军收复甘州之后，已是无力抵抗。而更西边的归义军曹家，早已接受了大许皇帝的册封……至此，杨业顺利地收拾了西北的烂摊子，重新建立统治秩序。
  众军在甘州城内外杀羊煮酒，载歌载舞庆功，通宵达旦。
  诸将醉酒之后，嚷嚷着说河西几乎所有人都没抵抗大许军，只有甘州回鹘不尊王化，应以严惩。杨业尚未决定，便有近侍上前，在他耳边悄悄说了几句话。
  杨业立刻借故离席。
  长史卢多逊受命掌河西军前营军府，尾随杨业而来。
  卢多逊问道：“发生了何事？”
  杨业据实答道：“于阗国遣密使来商议要事。”
  卢多逊听罢提醒道，“河西军此行，意在收复河西走廊，朝廷尚未有向西域扩张的国策。杨将军一会得见机行事，留有余地，待奏禀了官家，再作定夺。”
  杨业道：“经略河西，想让此地太平，不能固守关隘，西域如有机可乘，先试探一番有何不可？”
  “杨将军三思后行。”卢多逊的语气已不强烈。他知道，为了六国公之一的爵位，杨业肯定想争取一下的。
  杨业道：“卢侍郎是朝廷礼部官，随我见来使，可得邦交之礼。”
  二人便找了个僻静的别院，将于阗国的使节请来见面。
  对方也来了两个人，一个使官，一个僧人是汉人。
  见礼寒暄罢，僧人用汉语道：“吾等闻知大许大军入河西，战无不胜攻无不克，有大唐之风。昔日大唐朝廷于西域设安西四镇威名犹存，西域诸国至今感怀。若大许大军能进驻西域，平息西域之乱，诸国子民幸甚。”
  卢多逊问道：“西域生了何事？”
  僧人与使节嘀咕了一通，说道：“喀喇汗国勾结西面波斯人，攻伐诸国，毁禁佛教，已是天怒人怨。我国主听说杨大帅大军前来，恳请大帅主持大义，惩治喀喇汗国。
  于阗国主已遣使去大辽，大辽朝廷已同意西面部落调军帮助，高昌国亦同辽军夹击。
  大许、大辽、西域诸国多信佛教，吾等又闻许、辽结兄弟之邦，当此之时，我国主望诸国能结盟同仇敌忾。”
  此人提到大许的宿敌辽国，或是真信了许辽两国如兄弟般和好，或出于激将之法……“弟弟”都能干涉的地方，兄长竟鞭长莫及？
  杨业不等卢多逊开口，抢先说道：“大许天子乃天下人之共主，以仁德教化臣民，不愿看见各国攻伐杀戮。喀喇汗国主若果真不施仁政，对西域百姓不义，大许皇帝必严惩之！”
  使节以手按胸鞠躬执礼，僧人双手合十道：“大许皇帝主持公道，号令定能远播西域。”
  第九百零八章 宿命
  窗户外红光冲天，把漆黑的夜空也染上了团团火红的光晕，行辕外时不时传来起哄的喧哗声。
  桌案前的卢多逊捧起咸丝丝的奶茶喝了一口，又放下陶瓷杯盏，镇静严肃的神情与外面的气氛完全不搭调，他说道：“达（怛）罗斯之战后，大唐王朝受安史之乱荼毒，无暇西顾，势力逐渐退出西域；此后多年军阀割据，唐亡后中原混战，‘中国’势力再也没有进入西域。迄今已两百余年矣。”
  不料杨业显得更加兴奋，“官家励精图治，一心恢复汉唐气度，如今大许数万大军陈列河西，时机已到，更待何时！”
  卢多逊留意观察了杨业几眼，心里猜测他兴奋的原因是国公爵位。
  “杨将军所言极是。”卢多逊好言道，“不过事儿并非那么容易。中原撤出西域二百余载，今地理、水源、国家、教派面部全非，我们目前对西域知之甚少，不敢轻举妄动拿将士性命和国库军费儿戏。”
  杨业皱眉沉思。
  卢多逊又不动声色道：“下官有个建议，枢密副使魏仁浦对西北打心眼里执着，据说他来到丰安，见汉唐故城旧址，泣不成声。魏仁浦是官家身边最倚重的大臣之一，凡军国、国策大略必问之。若杨将军能派可靠之人，在此事上得到魏仁浦的支持，机会定大增。”
  杨业顿时抱拳道：“多谢卢侍郎提醒。”
  卢多逊点点头：“下官非偏要给杨将军泼凉水，与你过不去。但将士是朝廷的，花销、军需、辎重亦须整个大许国力支撑，如得不到官家和朝廷的支持，杨将军想建不世之功恐怕只是想想而已。”
  这番口气诚恳，推心置腹般的言论，叫杨业的态度大变，他用谦逊的姿态问道：“卢侍郎之意，先奏禀朝廷？”
  卢多逊又摇头沉声道：“这事儿是杨将军想干，不能把什么都抛给朝廷；朝廷文武千计，主张千奇百怪，决策大事要各方争执妥协，非常麻烦缓慢。”
  杨业拜道：“请教卢侍郎高见。”
  卢多逊摸着下巴短浅的胡须，沉吟许久道：“如今肃州仍在回鹘之手；又得与归义军商议瓜、沙治理。这些事都不难，但很繁杂琐碎，仍需时日。这段时间可遣快马奏报朝廷杨将军的方略，等待朝廷批复，并求得枢密院抄录汉唐西域地理卷宗送来。下官正好有一些谋划……”
  杨业道：“愿闻其详。”
  卢多逊侃侃而谈：“吾有二争一保之策。
  西域距中原数千里之遥，关中陇右衰落，河西新得，补给与根基不稳；大许想仅凭武力，发大军扫平西域，无疑痴人说梦。当此之时，继承唐朝在西域之余威，找回威信，先让西域诸国无法忽视大许在西面的力量，这才为目的，方为上善之策。
  此番诸国共伐喀喇汗国，大许应力争主持联盟的面子，争战机轻骑突袭喀喇汗国的实力证明、而非空口说白话；同时必须保住于阗国，恢复西域军镇，修堡垒据点驻精兵，拉拢结盟于阗国，不仅能在西域立足，也能将势力深入西域，逐步了解西域天文地理形势。
  于阗国李家（尉迟）素来与中原交好，曾受（后）晋朝册封国王，与归义军联姻结盟。大许若欲进入西域，必施恩于阗。”
  杨业听这个年轻人说得头头是道，一脸诚恳拱手道：“卢侍郎如此年轻便得官家倚重，真乃经略大才。”
  杨业十分赞赏卢多逊的谋划，当即便准备奏章，遣快马回京。
  当此之时，人马从驻扎在甘州的河西军大营出发，经凉州（已臣服，并驻许军）出河西走廊；走灵州，此路虽然绕远，但沿途已有许军堡垒据点和驿站，更加稳妥；再从灵州南下关中，进入大许腹地。河西走廊到大许都城的道路，已经彻底打通。
  ……
  东京金祥殿书房里，忽然“哐”地一声，郭绍没有摔杯子，只是把杯子重重地杵在桌案上。
  面前的三个大臣、一个宦官马上不约而同地弯下腰。郭绍既有仁君之名，很少当众发火泄愤，这样的表现已经很严重了。
  昝居润道：“冯继业名声狼藉，曹公明知还极力推荐，用人又大胆，竟让冯继业做前锋主将，实在有负陛下重托……”
  昝居润的声音在鸦雀无声的房屋里回荡，显得分外清晰。
  郭绍沉默良久，深吸一口气，道：“朕也有错，用冯继业终究还是朕同意的。让此人去交州，本身就是错误。”
  皇帝怎能有错？左攸抢先说道：“当年曹彬在蜀国北路，在南汉国，手下多凶悍之将，亦能约束将士秋毫无犯。既然如此，也该约束住冯继业。陛下不过轻信了曹彬，更何况曹彬就算用冯继业，也不该把他放在主将的位置……”
  “罢了，功过暂且不提，如今如何修改交州方略？”郭绍道，“明早议政，先问问诸大臣。”他说罢有点不高兴地挥了挥手。
  几个人不再多言，执礼拜退。
  此事在朝中主张很多。有的主张向交州增兵，以重镇为据点、沿主要水路修建驿道驿站，沿驿道形成无数城、堡、哨三级网状统治秩序，全面占领交州，实行军制统治。进攻丁部领的地盘，搜捕要犯，拉拢分封当地豪强，流放中原罪犯、迁民户，送种子耕牛减赋税，建学馆教谕，王化百姓，颁布律法……耗费不知几何，更不知何时起效，花销是个无底洞。
  有的主张放弃交州，占海岸据点，慢慢拉拢新起交州势力。以许军几百人就能牢牢防守一座六花堡的法子，这种主张十分节省。
  郭绍没有表态，只是又感叹了一次：“人心不得，认同难求。”
  不久，西北杨业的奏章到达了东京。
  郭绍获知杨业以微小代价平定陇右、河西，让诸部臣服，这才感到有些欣慰。又细瞧杨业和卢多逊提出的方略，赞道：“立意长远，着手务实。”
  不过郭绍明白西域那边，比河西陇右各族混杂的形势更加复杂，还有教派的问题。西域太远太复杂，将影响力和势力西扩是一个长期的过程，不能一蹴而就，没有终南山捷径。
  他一面与大臣商议，准了杨业的奏章，一面欲提醒杨业不能莽撞。
  宦官杨士良密奏，西北回来的马队，有文人幕僚游说枢密院。郭绍便叫杨士良派人去，召幕僚觐见。
  郭绍一番话没有落到纸上，屏退左右，对杨业的幕僚说了一番话：“尔等既到东京一趟，回去给杨业带一句话：此时此景，冒进非上策，稳妥方明智。”
  别无他话，不过郭绍清楚杨业肯定能懂。
  杨业的幕僚既然来东京一趟，交州发生了什么，消息能不带回西北？曹彬已经让皇帝有些失望了，而杨业已经把平定陇右河西的威望功业攥在手里，不输就是赢，冒险行为只适合寄希望绝地反击的劣势者，“稳妥方明智”便是此意。
  一个月后，曹彬的奏章到达东京。他再次上奏，请旨增加军费，提出了新的方略。
  曹彬请设“交趾行省”，欲沿交州东海岸建立海港和堡垒，然后沿太平江修据点和驿道至螺城。以螺城为交趾行省大都府，占领大都府和通向东海的要道地区，然后逐渐拉拢交州人到大都府和地方任职，剿抚并用治理交州。
  郭绍在议事殿询问中枢大臣的建议，认为这是比较中庸的弥补之策，便采纳更了解实地情况的曹彬的建议。同时下旨召回冯继业，让曹彬重新任命将领。
  攻略交州，是郭绍经过了很多努力，才在朝廷里决定的国策。他自认为这件事意义重大，所以不管怎样，也不愿放弃，非得走下去！
  此时西域和交州同时变成了旷日持久的坚持。
  郭绍站在金祥殿高高台基上，望着空中涌动变幻的白云，心里琢磨着曹彬和杨业，隐隐之中，他感觉自己仿佛正在和上天交流……一种宿命感涌上心头。
  杨业这个原本在青史上留下了很大名声的人，在这里或许依然应该脱颖而出。命运在绕了很多弯后，似乎面目全非，又似乎很玄妙地很相似。
  那么，大许朝的宿命是甚么？千年之后，或许就有“秦汉唐许”之称罢……
  第九百零九章 尚可争取
  东京的圣旨耗时日久，几经辗转才到交州，皇城对王朝最南端的消息传递已有点艰难，冯继业奉旨回京述职。
  冯继业至广州，到曹斌的中军行辕求见，不料吃了闭门羹，被告知大帅出门去了。并留下话，言冯将军奉旨述职，应尽快赶往东京，不要在途中无故逗留。
  既然留了话，便知道冯继业回来，这是故意不见！
  冯继业心下沮丧，刚出得城门，便听到郊外传来一阵阵的火器声音。他当下便骑马循着声音找到一处校场。
  但见校场上许多步卒正在训练，噼里啪啦，硝烟沉沉。冯继业在远处转悠了一会儿，眼尖地发现校场边房屋附近侍卫林立、旌旗甚密，料想曹斌可能在此巡视。
  他拍马过去，果然不出所料，在一里地开外就依稀认出了前呼后拥的曹斌。冯继业立刻厚着脸皮上去嚷嚷要见曹公。
  侍卫终于准许冯继业上前，却见曹斌好像没看到他一样，忙着对校场上指指点点，只顾与部将说话。冯继业抱歉大声喊道：“交州军前锋冯继业，拜见曹公！”
  周围所有人纷纷侧目，曹斌这才转头过来看着他，脸上十分不悦，又带着别的复杂情绪，看起来就好像是吵架赌气的人一般；有点埋怨，却并无愤恨敌视之情……曹斌似乎找到了收拾烂摊子的办法。
  冯继业忙道：“末将自知莽撞，惹恼了曹公，此番路过广南，前来赔罪。”
  曹斌皱眉道：“免礼了，进去说话罢。”说罢将手里的鞭子丢给侍卫，翻身下马，往后面的兵营房屋里走。冯继业赶紧跟了上去。
  二人到一间简陋粗糙的房屋里，随后吕端也走了进来。
  冯继业恬着脸道：“末将观校场上的人布阵列队十分荒疏，敢情是曹公新募的人？”
  曹斌毫无征兆地发怒道：“还不是冯将军干的好事，给本帅添了大乱！不然何必如此麻烦？”
  “这……”冯继业尴尬道。
  曹斌深吸了一口气定住情绪，直言道：“那些人都是广南各州县牢房里、矿山中的罪犯。等练成后，便与卫军征募的死士一道去占城、马六甲。”
  “原来如此。”冯继业若有所思道。
  吕端这时终于开口道：“冯将军奔袭螺城，烧杀劫掠，看似大功，实则坏了曹公大略，负了官家厚望。曹公欲另寻他路将功补过。”
  曹斌道：“官家很久之前便曾提及以远在南海的马六甲海路为界，圈定大许海上势力；只是受困于海路太远，一直未能施行。今南面军府占有交州据点，我与诸公反复权衡，以为从‘太平堡’出发，沿海岸至占城如囊中取物；再南下至马六甲，择地修大小六花堡，可助官家完成大略。”
  曹斌沉吟道：“此番我南下是功是过，我觉得还可以争取一番。”