太后娘娘对温顺恭谨的慕婳更加喜爱，叫人去端寿桃福饼。
  很快宫女端来精心准备的寿桃。
  “这几个是哀家亲自捏的，旁人哀家都舍不得，单单赏了你。”
  慕婳又要跪下谢恩，太后拉住她的胳膊，笑道：“不必跪来跪去，哀家今日受了不少的跪拜礼，不缺你这一次。哀家是看重你大方沉稳，锋芒内敛，可不喜欢你太过恭谨温顺。”
  “皇上，你觉得呢？”
  太后笑盈盈看了皇帝一眼。
  慕婳隐隐感到不对劲，偏偏又察觉不出哪不妥，如同木偶一般被太后牵着，低垂的眉紧紧皱起，太后同皇上说什么，她都没有在意。
  “木齐，把你女儿领下去。”皇帝合起折扇，向木齐挥了挥，“你不管快过来，娘娘可是要把你女儿抢走了。”
  “皇上！”
  太后娘娘笑嗔道：“哀家只是喜欢慕婳，何时想从臣子手中抢女儿了？”
  木齐赶忙上楼，向皇上深深一礼后，快步走过去，“婳婳，同爹回去。”
  慕婳按了一下太阳穴，眸子依然璀璨明亮，轻轻挣脱太后娘娘，走到木齐跟前，“一会太后娘娘寿宴就要开始了，我早同杨柳她们说过，一起参加寿宴，不能同你一起出宫，有太后娘娘照应，你不必担心。”
  太后满意点点头，“一会儿就让慕婳同嘉敏坐在一起，她们两个小姑娘都是好的，在马球场上是对手，在哀家面前就是好姐妹，有误会也能说开。”
  皇后赶忙道：“女孩子之间总少不了好强争胜，前一会儿她们恨不得争个高下，转过身却又和好了。慕婳，你该多同嘉敏县主学学，你会更得太后娘娘欢心，对你……以后在宫中也有好处。”
  “臣女无需在宫中得好处。”木齐把慕婳挡在自己身后，眸子阴沉，毫无畏惧看向皇后，“臣女有臣护着，足够了。”
  “放肆！”
  皇后凤眸隐含怒气，“木齐，你可是在同本宫说话？”
  “臣只想让您知道，臣不是拿女儿换荣华富贵的人。”木齐比皇后还显得怒火中烧，“臣亏待她多年，好不容易找回她，臣百般宠爱她还来不及，不想她入宫侍奉贵人们，而且婳婳的脾气秉性也不适合，皇后娘娘把心思用在别家女孩子身上，臣女无需您操心。”
  太后娘娘眸光亮得极是惊人，“皇上真是提拔得好臣子啊。”不咸不淡的话语却有浓浓的嘲讽和不满。
  “朕就是看中他不畏权势，不易被旁人威胁打动这一点。”皇上毫不掩饰对木齐的赞赏，“神机营指挥使只需忠诚朕一人，无需讨好巴结任何人。”
  皇后心尖一颤。
  皇上手中的扇子玩出了花样，慵懒般说道：“寿宴还不开始？朕都饿了。”
  木齐一拽慕婳，“你同我坐一起，别听不相干的人胡说。”慕婳只来得及向杨柳打了个没事的眼色，便被木齐带下了二楼。
  太后不咸不淡的说道：“让皇上饿到了，是哀家的不是。离着吉时开宴席还有个把时辰，皇上先用两块寿桃垫垫肚子，毕竟哀家过大寿的时辰都是钦天监算过的，不好不敬上苍，改动时辰。哀家今日还能坐在此处，享受皇帝的孝顺，多亏上苍开恩去年没有把哀家这条命收回去。”
  皇上继续把玩扇子，唇边噙着淡淡的嘲讽，当见到柳三郎跑到慕婳跟前，被木齐眼睛不是眼睛，百般嫌弃对待时，皇上拿扇子挡住唇边的笑容，温润的眸子笑弯成月芽，“你去同木齐说一声，狠狠教训柳三郎！不用给朕留情面。”
  “……遵旨。”
  无庸公公不敢去看太后娘娘的脸色，低头快速跑下二楼，身后传来皇上漫不经心的话语：“既是苍天恩泽母后，朕宁可忍饥挨饿也不能坏了您的吉时，点心寿桃，朕不敢用，万一母后因为朕破坏吉时，您因此凤体欠佳，朕当不起不孝之名。”
  太后娘娘深吸一口气，胸口的火热降下不少，意味深长说道：“其实哀家见皇帝长大成人，已经无憾了，如今皇上不需哀家，而哀家也无需担心皇上再被朝臣们欺骗蒙蔽。哀家便是故去了，也有脸面去见列祖列宗，哀家为先帝养出个好儿子，好皇帝！”
  “哀家的儿子已经不是刚刚登基时，被朝臣的奏折惊得六神无主不懂如何批复，被蛮夷进犯的军情吓得只能躲在哀家身后。”
  太后娘娘抿了一口茶水，欣慰的说道：“哀家总算能把这些年的心血交到皇儿手上，往后哀家只是安详富贵的老太婆，哀家劳累多年，想歇息了。”
  “皇后，长公主。”
  “在，臣妾在。”
  “扶着哀家先去歇息一会儿，等寿宴开始，咱们再过去。”
  “……是。”
  皇后看了一眼皇上，扶住太后娘娘起身。
  “长公主！”太后把另外一只手腕递过去，笑着说道：“咱们母女分别多年，你就没有话同哀家说？”
  红莲长公主楞了片刻，扶起太后娘娘的手腕，轻声说道：“皇兄是孝顺您的，他是皇上，志向不小……”
  “哀家也没说他不孝。”
  太后娘娘被搀扶着走下二楼，缓缓向慈宁宫走去。朝臣和命妇亦有不少跟了过去，说是提前向太后娘娘拜寿。
  皇帝撑着下颚，环视略显空旷的四周，勾起嘴角：“朕还以为可以避免，到底逃不掉，朕不想见血漫京城。”
  “皇上，方才太后娘娘传旨，让魏王妃入宫。护送传旨公公得是凤卫，奴才怕是拦不住。”
  “……今日是她寿日，这一巴掌朕挨了！”
  *****
  木齐警告般瞥了柳三郎一眼，低声道：“皇上让我教训你，这道口谕意味着什么，不用我同你说……”
  “意味我又多了一位可敬的长辈，小子一定谨遵木叔叔教训。”
  木齐鯁了一下，低声说道：“你先帮我看着点婳婳，今日状况复杂，你们两个小辈别瞎搅和。”
  柳三郎点点头，木齐不放心看了女儿一眼，狠心转身再次上了二楼，站在皇上身边回禀着什么。