“别哭。”林啸鸣抱住他，生疏地安抚着陆烬朝，他生着薄茧的掌心轻轻擦去陆烬朝脸上的泪，很快也变得一片湿濡。
  就看到陆烬朝眼泪流得更凶了。
  一场酣畅淋漓的大哭足够把几个月来的茫然和憋闷彻底发泄出来。
  明明知道坐标却无法抵达的神圣家族，受阻的神经官能实验，时刻身处危险中的e7，需要在和玛嘉莉的制衡中夺取权力，不知道是否会站在自己这边的朋友们……
  太多太多的事情摆在陆烬朝眼前，他想要一件件的去处理，偏偏所有事都交织在一起。阴谋和算计，明明是他之前最讨厌的，现在却也要成为他应对未来和危险的武器。
  林啸鸣只能看着他哭，不断为陆烬朝递上纸巾，也许……也许能发泄出来是件好事。
  趁着现在自己还在，趁着还有能够依靠的人，稍微释放一下身上的压力。
  他曾经也怀疑过，带着陆烬朝来到这纷争漩涡的中心是不是件好事，陆烬朝的性格更适合平静的生活。
  但随着事态发展，林啸鸣意识到他没有做错，陆烬朝有那种能力，他被埋没太久的卓越天资正逐渐显露出来。
  就像自己激发了他沉寂太久的天赋觉醒成为向导，林啸鸣同样想要看到陆烬朝在他的身边，一步步迈上那登神长阶。
  陆烬朝已经很久没有这样放肆的哭过了，上一次流泪到脑子缺氧还是养父去世，那段时间他几乎失去了思考能力，完全变得像具行尸走肉，但没过几天，就在涨水的河边发现了重伤的林啸鸣。
  人在伤心绝望的时候，还是需要一些事情转移注意力的。
  曾经林啸鸣将他带离了痛苦，如今又成为了他另一种痛苦的来源。
  这是他们两个必须要面对的，他有自己的道路和希望，林啸鸣同样也有自己的事业，虽然从来没敞开说过，但陆烬朝知道，哨兵从一开始就志向远大，目标明确，林啸鸣所做的一切事情，都是为了心中的那个目标。
  “我没事。”陆烬朝深吸口气，他强忍住眼泪和抽噎，接过林啸鸣递来的抽纸用力擤完鼻涕，鼻音一下子轻了许多：
  “放心去处理你的那些事吧，我在家等你回来。”
  ……
  9月12日。林啸鸣离开了。
  执行任务用不着携带行李，甚至不能在星站进行送别，陆烬朝站在玄关处，用一个很长时间的拥抱和亲吻，和林啸鸣告别。
  他把那瓶之后再也没用过的花露水味向导素香水给了林啸鸣，这样一旦哨兵想念他，或者有陷入狂暴的危险，就可以使用。
  虽然不在林啸鸣身边，但陆烬朝仍然希望自己能尽到身为林啸鸣向导的责任。
  送走林啸鸣，陆烬朝在沙发上独自坐了会儿，径直出门去到实验室。
  照例是晚上才回到家。
  耳边有e7的声音，倒也不算太孤独，陆烬朝在门口换鞋，看到林啸鸣已经放进鞋柜最里面的拖鞋，动作顿了一下，胸前雪豹纹饰的芙蕾雅紫晶挂坠在空中摇晃。
  林啸鸣临走之前他们互换了吊坠，陆烬朝戴着雪豹，而林啸鸣戴着白隼，他们把彼此的精神体带在身边，仿佛不曾分开。
  陆烬朝回到卧室，手边放着一摞厚厚的书，在电子设备无比发达的今天，陆烬朝仍然在房间里摆了书柜。
  桌子正对面的墙上挂着相框，里面是一份平平无奇的植物标本。
  林啸鸣公园里给他用狗尾巴草编织的小兔子在还没干枯之前，就被陆烬朝做成标本，挂在了墙上。
  植物会枯萎，记忆会褪色，美丽也会消逝，他以标本的形式冻结时间，以此纪念那些回忆。
  陆烬朝翻开手边的厚书，那其实是一本相册，忙起来之后他照片拍的很少，但曾经在前来首都星的飞船和在学校的第一学年里留下了很多张。
  他翻着相册，里面有景有人，但一直看到最后，也没找到有关林啸鸣的相片。
  许多照片林啸鸣都和他一起在镜头后面，陆烬朝记得自己有很多次想要偷拍林啸鸣，但每次都是在得手之前被哨兵发现，不了了之，唯一成功的只有飞船上随手拍下的那张。
  除此之外，整整四年他就没有林啸鸣的其他照片了，陆烬朝这时才骤然意识到，林啸鸣竟然会习惯性地躲镜头。
  除了毕业典礼上留存的纪念照，林啸鸣基本上没有留下过任何影像。
  这是什么时候留下的习惯？
  陆烬朝皱起眉头，一般人可不会这样做吧，就算现在正在军部就职的路德维希也没有类似的习惯。
  而且林啸鸣躲避镜头的手段十分高超，陆烬朝翻了社交软件上学生会成员空间里的照片，发现就连合照里面林啸鸣的脸也都是被遮挡状态，从不露出完整的正脸。
  他来到床头，拿过抽屉里放着养父母一家合照的相框，背面存放着那张飞船休息室里拍下的林啸鸣，当时才只有十八岁的少年。
  这可能是自己手中林啸鸣唯一的照片了。
  e7见他对着林啸鸣的照片发呆，还以为他在思念哨兵，试图用插科打诨让陆烬朝轻松一些：“怎么啦？这才刚走没一天就开始想你亲爱的哨兵了吗？”
  “没事。”陆烬朝放下相框，将猜测暂且放到一边，啸鸣已经离开了，他的想法也无从验证，就先别给自己在心里留石头了。
  实验室遭到不明人员的闯入和破坏，大家都变得更加警惕起来，丢失的结果很快又重新获得，只是器官再生秘密实验室里的上百大脑再也无法恢复原样了。
  陆烬朝的秘密基地被清空，只有曾经e7撺掇其他人拿来的各种做脑花的调料还存放在柜子里。
  在和陆烬朝长谈过后，温荣兮让其他人分担了陆烬朝在团队中的职能，现在陆烬朝虽然仍处在核心人员的范围内，知晓全部进度和细节，却不负责主要的研究。
  秘密的精神力研究不能搁置，塔那边也需要他操心，和大家族的几个朋友之间的联系也不能断，导致陆烬朝的时间非常不够用。
  更别说在温荣兮的引荐下，他还加入了科学理事会。
  陆烬朝都恨不得把自己分成两个，或者觉醒不用睡觉的天赋，成为向导之后因为使用精神力，他的平均睡眠时间比之前要多一两个小时左右。
  转眼就过去了近一个月，真正忙到脚不沾地，就没有时间用来思念了，而如今塔的首席向导，哈利特女士终于结束了长达数月的圣所巡查，回到了首都星。
  这天陆烬朝专门从实验室请了假，来到白塔，刚刚来到三楼，就迎面撞上了哈利特女士。
  还有谄媚跟在她身边多拉·阿克赖特。
  哈利特正是十五年前上一个在哨向学院实训模拟中破解咪咪喵喵呜呜卡的向导，今年三十六岁，她的结合哨兵功勋卓越，在军部身居高位，不到四十就即将成为元帅。
  她身量不高，棕色长卷发披在身后，保养得很好，时间在眼角留下淡淡的细纹，却无损她的美丽，哈利特的性格就像大多数向导一样，温和而细腻。
  陆烬朝之前也跟她见过几次面，哈利特停住脚步，对陆烬朝露出微笑：“陆先生，好久不见。”
  “哈利特女士，阿克赖特女士。”陆烬朝向她们打招呼，他对哈利特的印象还不错，成为首席的这几年，她始终都在忙碌，探访各地的圣所，改善刚觉醒向导们的受教育环境。
  比起哈利特的温和，多拉阿克赖特就远没有那么友善了，陆烬朝第一次来塔内评级时，她看不起高龄觉醒的向导，违规操作却差点被陆烬朝的精神力碾压，之后陆烬朝又在她最讨厌的玛嘉莉介绍下成为介绍人，区区两次见面，就把梁子结下了。
  “陆先生见到首席就这个反应？”多拉冷笑一声，“是不是被叫着未来可期久了，就真觉得自己能和首席平起平坐了？”
  “没有的事，只是觉得哈利特女士可能不希望我用故意做出的奉承笑容对她。”陆烬朝实在懒得理会多拉，他对哈利特点了下头，道，“我还有事，就先走了。”
  按照塔内规章，无论情况如何，始终只有一位首席向导，自从陆烬朝被称为未来首席的那一刻，就表明了和哈利特存在竞争关系。
  陆烬朝和哈利特严格意义算作同龄，也不存在什么传承的可能，只要陆烬朝想要成为首席，就必然需要去挑战哈利特。
  这同样也是陆烬朝此次前来的主要目的。
  他来到介绍人的办公室，玛嘉莉也在，正对着虚拟屏不知道处理些什么。
  陆烬朝收拾着办公桌抽屉里的文件，状似随口问道：“两年过去了，我们的进度如何了？”
  玛嘉莉抬起头，知道他在指黎明计划，轻声道：“现在的力量还不够，塔内现在的掌权者都是老牌向导，那些老古董们可不是能轻易撼动的，我们需要更多盟友，在没做好万全准备之前，不能贸然动手。”
  “两年时间听起来挺长，但对于一个大计划来说，只是起步阶段罢了，我们得沉住气才行。”
  陆烬朝点点头，果然玛嘉莉什么都没做，所谓阻止黎明计划，就是个拉他入伙的幌子。
  “我知道了，既然你还需要一段时间准备，就先交给我来吧。”
  玛嘉莉彻底停下了手中动作：“交给你？”
  “我刚刚遇见哈利特女士了。”陆烬朝重新将办公桌锁上，他从来不在塔内放置任何重要文件，“多拉什么时候又凑到她身边了？”
  “她么？你又不是不知道，谁的权势地位高，就削尖脑袋往谁身边凑。”玛嘉莉顿了顿，“你是想……”
  “嗯。”
  “有几成把握？”
  “对半开吧，我到现在也不知道首席的实力究竟如何。”陆烬朝摆弄着窗台边玛嘉莉照料的植物们，道，“不过试一试也比什么都不做要好。”
  第169章
  陆烬朝将要挑战哈利特首席位置的消息一出，整个塔都惊动了。
  类似的挑战行为已经很久没出现过，哈利特的上一任首席属于年迈后主动辞去职位，她挑选了当时最优秀的哈利特，成为自己的接班人。
  哈利特确实很强，不然也不会是多年来除了陆烬朝外，唯一破解咪咪喵喵呜呜卡的向导了，一直没有其他向导觉得自己能够和她掰掰手腕。
  直到陆烬朝出现。
  从第一学年被学校评选成为牧人，未来首席的标签就被贴在了陆烬朝的身上。
  他是多少年来实训中唯一取得过第一名的向导，是无数哨兵学生们渴求疏导活动能成功配对的向导，是星蚀灾难中参与救援，和特派小队一起深入星蚀空腔里的向导，也是在医学方面有着建树，年纪轻轻就加入科学理事会的向导。
  很多人都觉得他未来必定成为首席，却没想到这一天竟然会由陆烬朝主动提出，并且来的这么快。
  现任首席哈利特·戈德史密斯16岁成为向导，迄今已经觉醒二十年了，按部就班的在圣所接受两年适应教育，才进入向导学院，一步步稳扎稳打表露出强劲的向导天赋，最终从上一任首席接过位置。
  而将要对她发起挑战的陆烬朝24岁高龄觉醒，先前一直作为普通人生活，虽然在向导学院里取得了打破记录的成绩，展现出绝对惊人的天资，但不管再怎么说，他成为向导也才只有短短四年，经验和资历严重不足。
  况且和陆烬朝相比，哈利特已经结合，精神力比起未结合的向导要更加稳定。
  无论从哪个方面看，现任首席都占据着绝对的优势。
  但陆烬朝仍然坚定地保持想法，挑战函被送到手中时，哈利特还吃了一惊。
  短暂的震惊后，她对陆烬朝露出微笑：“我接受。”
  于是万众瞩目的挑战就这样拉开了帷幕。
  陆烬朝花了整整三天的时间去做准备，他推了手头的所有工作，专注平静心情，将三块属于他的芙蕾雅紫晶制品戴在身上，在冥想中温养精神力。
  “你肯定可以！”
  e7对陆烬朝的水平相当有自信，研究所里那么多向导的精神力都没能将它唤醒，只有陆烬朝让它感到了被滋养的温暖和深海的寒意，真正意义上的活了过来。
  每次被陆烬朝的精神力包裹，e7总会觉得自己好像都就此升华了。
  “我已经迫不及待想要叫你一声首席了！”e7嘿嘿笑了两声，“不知道等小林回来的时候发现你成为首席向导，会是什么反应呢？”
  林啸鸣在的时候还一口一个林哥，这刚走没多久，在e7嘴里就变成小林了。
  “他应该能知道我这边的消息，只是我们现在无法联络而已。”
  “小林肯定会特别有压力吧，你都成为最强的首席向导了，他得过多久才能站到和你门当户对的位置上啊。”e7啧啧了两声，“不过谁又能想到你这么厉害呢？才短短四年，就有挑战首席的能力了。”
  “啸鸣他也很强。”
  “我知道，但是强大的哨兵一抓一大把，哪有向导这么稀缺。”