叫住冯承乾的,正是帝国海军中将希佩尔,只是他的相貌与冯承乾见过的照片有点不大相同,真人看上去更加年轻一些。
  显然,冯承乾对希佩尔更有好感。
  虽然在冯承乾熟知的历史中,希佩尔是帝国海军的“末代司令”,而且正是他把强大的舰队交给了敌人,但是这并非希佩尔的过错,他只是奉命行事。在他担任帝国海军公海舰队战列巡洋舰分队司令官的时候,做出了极大的贡献,在日德兰海战中,更是以少打多,重创了英国舰队。
  有趣的是,希佩尔对冯承乾也很有好感。
  做为海军中将,希佩尔在威廉港有自己的住所,虽然算不上奢华,也比冯承乾居住的军官宿舍好多了。
  “伯爵是前两天到的吧?”
  冯承乾点了点头,接住希佩尔递来的酒杯。虽然帝国海军秉承简朴作风,但是仍然比陆军奢侈得多。比如希佩尔用来招待冯承乾的这瓶葡萄酒就产自法国的波尔多地区,价格肯定不菲。
  “听闻伯爵受陛下委托,到公海舰队担任要职,我也非常高兴。”
  “将军才回来吧?”
  希佩尔点了点头,说道:“战舰的改造与维护工作由我负责,要不是船厂积极配合,恐怕我还要晚几天才能回来。”
  “这么说,改造工作非常顺利?”
  “算是吧,最迟明年六月,所有战舰的改造工作都能完成。”
  冯承乾若有所思的点了点头,没有急着开口。
  “伯爵是否收到了消息?”
  “什么消息?”
  希佩尔愣了一下,说道:“昨天,我们的地中海舰队遭到英国皇家海军拦截,‘格本’号已经转向前往奥斯曼帝国。”
  冯承乾猛的一惊,立即说道:“陛下知道此事吗?”
  “消息已经传回去了,现在就等陛下定夺。”
  冯承乾迅速思索了一番,说道:“英国已经参战,肯定不会让‘格本’号返回帝国,这是一个天赐良机。”
  “伯爵的意思是……”
  “过来之前,我已收到消息,英国海军大臣丘吉尔已经下令征用所有为第三国建造的主力舰,以充实皇家海军,其中就包括为奥斯曼帝国建造的两艘战列舰。”冯承乾笑了笑,说道,“虽然这在国际法的允许范围之内,但是肯定会使奥斯曼帝国严重不满。如果能够趁这个机会拉拢奥斯曼帝国,我们就能多一个盟友了。”
  “没这么简单吧?”
  “不可否认,奥斯曼帝国一直当英国是盟友,而且在阻止俄国向南扩张的时候,英国也一直支持奥斯曼帝国。同样不可否认,英国与奥斯曼帝国并非亲密无间。别的不说,英国在波斯湾地区的野心就损害了奥斯曼帝国的利益。之前,奥斯曼帝国敢怒不敢言,主要是害怕得罪英国。如果能够让奥斯曼帝国相信,我们能够战胜英国,而且会在战后把英国侵占的土地全部归还给奥斯曼帝国,甚至答应恢复奥斯曼帝国在黑海北岸的领土,就有足够的把握拉拢这个国家。”
  “出售战舰,就是一个机会。”
  “不是出售,而是赠送。”
  “赠送!?”希佩尔显得有点惊讶。要知道,帝国海军还不够强大,任何一艘主力舰都非常宝贵,而“格本”号是一艘排水量超过二万五千吨,配备了九门三百毫米重炮的战列巡洋舰。
  “你觉得,就算不送给奥斯曼帝国,‘格本’号还能回到本土吗?”
  “这……”
  “既然回不来,不能编入公海舰队,为什么不做个顺水人情,让奥斯曼帝国相信我们有结盟的诚意呢。”
  “真要如此的话,恐怕得由伯爵亲自出面。”
  “将军叫我来,就是为了这件事?”冯承乾笑了起来。
  希佩尔也笑了笑,说道:“这只是第一件事,还有一件事。”
  “什么?”
  “我觉得,现在是挑战英国皇家海军的最佳时机。”
  “将军的意思是……”
  “根据已经掌握的情报,英国皇家海军的主力舰正在向本土集中,而且英国很有可能在近期调整舰队部署。按照我的判断,英国会削弱地中海舰队,甚至撤消地中海舰队,最多只是象征性的在地中海部署几艘老式战舰。到时候,将由法国海军肩负起控制地中海,对付奥匈帝国海军的任务。即便法国海军不大可靠,英国皇家海军也会退守到直布罗陀海峡,在这里部署一支舰队。也就是说,英国皇家海军会把绝大部分主力舰、特别是在近十年内建造的新式战舰集中部署在本土,对付我们的公海舰队,并且对我们进行海上封锁,切断我们的贸易通道。如果英国皇家海军有足够的实力,比如在一场海战中击败了公海舰队,甚至会入侵波罗的海。”
  “你说得没错,这确实是很大的威胁。”
  “关键是,调度与集中舰队需要足够多的时间。”
  “你的意思是……”
  “如果我们抓住这个机会,主动出海挑战英国皇家海军,将有很大的把握取胜。即便不能彻底击败英国皇家海军,也至少能够削弱。”希佩尔稍微停顿了一下,说道,“因为我们的舰队规模不及英国皇家海军,所以我们不能指望通过一场海战取得最终胜利,只能不断的蚕食与削弱对手,积小胜为大胜。”
  “你把这个想法告诉过舍尔吗?”
  希佩尔叹了口气,说道:“说过,只是没有任何作用,舍尔认为,只有通过一场决定性的舰队决战,才能取胜。”
  冯承乾笑了笑,说道:“那么,你跟我谈这件事,又是为了什么呢?”
  “伯爵……”希佩尔迟疑了一下,说道,“虽然舍尔是公海舰队司令,但是任何一个帝国海军官兵都知道,你才是帝国海军的缔造者。没有你,就没有现在的帝国海军,更没有取胜的希望。”
  “说重点吧。”
  希佩尔长出口气,说道:“我的想法事,如果伯爵能让陛下直接下令,或者是请皇储与提尔皮茨元帅下令,肯定能对舍尔产生影响。如果我们错过了这次机会,恐怕今后再也不可能遇到这么好的机会了。”
  “关键是,我们拿什么打,以及有多大的胜算。”
  “这……”
  “将军,我这几天也考虑过这个问题,而且与你的观点一致。战争刚刚爆发,英国是全球性帝国,战舰分布在世界各地,至少需要几个月,才能完成调动与集结,而这就是我们主动进攻的最佳机会。问题是,帝国海军的情况也不大理想,大批战舰正在改造与维护,真正能够派上场的,不会有几艘。”
  “不管怎么说,也比英国皇家海军好得多。”
  冯承乾笑了笑,说道:“好吧,如果真有机会取胜,我会亲自恳请陛下,并且让元帅下达命令。至于舍尔怎么想,并不重要。如果他仍然坚持己见,我会另想办法。只是,你得做好两件事。”
  “什么?”
  “尽快给我一份公海舰队的详细报告,特别是各艘主力舰的情况,官兵的情况,以及各种物资的储备情况。”
  希佩尔点了点头,说道:“没问题,我明天就给你送去。”
  “另外,就是整顿好你的战列巡洋舰分队,我可不希望在得到命令的时候,舰队却没有做好出港准备。”
  “伯爵放心,我肯定不会让你失望。”
  “好吧,今天就谈到这,我也得回去了。”冯承乾站起身来,才想到,还有一件事情没有说。“对了,舍尔今天问我准备去哪支舰队服役。我已经想好了,暂时就到你的战列巡洋舰分队去吧。”
  “这……”
  “如果我想留在舰队司令部,就不会专门要求到这边来,海军司令部有更好的位置。”
  希佩尔点了点头,表示明白冯承乾的意思。“既然伯爵肯来,我也非常高兴,只是伯爵的职务……”
  “还是作战参谋吧,我也比较适合当参谋。”
  “好吧,那等伯爵安排好了,我就去找舍尔,让他给你正式任命。”
  冯承乾没再罗嗦,与希佩尔告辞后,回到了军官宿舍。
  虽然第一次与希佩尔见面,但是冯承乾有种相识恨晚的感觉。别的不说,希佩尔的战略眼光与敏锐的直觉就比舍尔强得多,并且更具有进攻性,而不是时刻想着如何保存实力。显然,希佩尔的这些性格,极对冯承乾的胃口,也让冯承乾认识到,这个相貌比实际年纪更加年轻的将领更有潜力。
  当天晚上,冯承乾就给提尔皮茨发了一封电报,让他向德皇提出赠送战舰的事情。
  冯承乾没有直接去跟德皇说这件事,因为他相信,以德皇的睿智,肯定看得出把两艘战舰赠送给奥斯曼帝国带来的巨大好处,更能看出此举所能收到的回报。用两艘战舰,换来一个帝国的支持,绝对是最划算的买卖。显然,根本不需要冯承乾出面,只要提尔皮茨去点拨一下,德皇就能明白过来。
  第二天一早,希佩尔送来了公海舰队的详细资料。
  因为还要去负责几艘战舰的改造工作,所以希佩尔没有耽搁,冯承乾也乐得轻松,至少有时间好好阅读这些资料了。