相对而言,日军在硫黄岛修建的军事设施还比不上那霸港。主要是,硫黄岛是一座无人居住的荒岛,而且离日本本土有一千多公里,加上又是一座由火山喷发形成的岛屿,西南的折钵山是一座活火山,所以在硫黄岛上修建军事设施,不但费时费力,还存在很多难以克服的困难。比如,岛上的淡水水源最多只能供数千人日常使用,日军不得不从本土向硫黄岛运送淡水。
  只是,硫黄岛是日本海军在西太平洋上,唯一可以依靠的基地。
  更重要的是,硫黄岛远离中国本土,不易遭到轰炸,因此可以在战争时期做为联合舰队的大本营。
  十一日凌晨,联合舰队到达硫黄岛。
  航空战队的四艘航母没有立即离开硫黄岛,而是准备在此停留三天,完成必要的检修后再出海训练。
  三天不算长,也不算短。
  此时,山本五十六并不知道,中国海军特混舰队已经进入西太平洋,正以三十节的速度杀向硫黄岛。
  事实上,没有任何人知道,特混舰队即将展开复仇之战。
  六月十四日清晨,“赤城”号等四艘航母,按照计划驶出了硫黄岛军港,前往小莅原群岛进行训练。
  因为小莅原群岛就在硫黄岛北面,严格说来,硫黄岛也属于小莅原群岛,所以航空战队只有四艘轻巡洋舰随同航母出行,其他战舰都留在硫黄岛海军基地里面,与联合舰队的主力战队在一起。
  没有让更多的战舰参与训练,主要是硫黄岛储备的燃油不足。
  这也没什么好奇怪的,日本一直缺乏原油供应,即便是海军,也得以节约为本,不能大手大脚的耗费资源。
  航空战队离开硫黄岛海军基地的时候,特混舰队离硫黄岛已经不足六百公里了。
  冯承乾选择了鲁志刚的方案,即直接杀向硫黄岛。只是在撤退方案上,冯承乾没有决定在偷袭之后立即返航。主要是,在十一日凌晨,他收到了海军司令部发来的电报,得知联合舰队已经进入硫黄岛海军基地。只是,电报中还提到,日本海军航空兵正在向房总半岛调集作战飞机,大概是要为航空战队补充作战损失。问题是,日本海军的舰载机只有零式战斗机能够直飞硫黄岛,其他飞机的航程都不够远,无法飞抵硫黄岛。也就是说,航空战队很有可能在稍事休整之后就离开硫黄岛海军基地,不会长期停留。如此一来,在特混舰队赶到的时候,航空战队很有可能已经离开硫黄岛了。
  显然,冯承乾的首要打击对象就是航空战队。
  至于联合舰队的主力战队,冯承乾根本没有放在眼里。在他看来,那八艘战列舰根本算不了什么。
  如果偷袭没有能够干掉航空战队,还得考虑与航空战队决战,也就不能急于撤退。
  问题是,此时冯承乾也有点为难。
  如果保持三十节的航速,特混舰队将在下午三点到达硫黄岛西面三百五十公里处,只能在日落前发动一次攻击,最多安排两波攻击机群。虽然在冯承乾制订的计划中,只需要两波攻击机群就能摧毁硫黄岛海军基地,但是万事总有意外,冯承乾也制定了备用计划,在必要的时候得安排第三波攻击机群。准确的说,是让返航的第一波攻击机群再次出动,对硫黄岛进行补充轰炸。
  显然,如果在十一日下午发起攻击,就不可能在白天出动第三波攻击机群。
  要安排第三波攻击机群,就得把攻击时间推迟到十二日清晨。
  虽然冯承乾并不知道航空战队已经离开了硫黄岛海军基地,之前发现联合舰队到达硫黄岛的“泥鳅”号潜艇并没有留下来,在十一日天亮前就返航了,主要是“泥鳅”号剩下的燃油也只够返回那霸。但是冯承乾必须考虑另外一个问题,即特混舰队会不会在十二日清晨之前暴露。
  可以说,这才是最为重要的问题。
  如果特混舰队在突袭之前暴露,后果将难以设想。要知道,航空战队在硫黄岛附近,而且硫黄岛上还有数十架岸基战斗机。更重要的是,特混舰队离硫黄岛太近了。如果联合舰队的主力战队在十一日夜间杀出来,那么在十二日清晨就能靠近特混舰队,用重炮轰沉特混舰队里的航母。
  可是,在傍晚发起偷袭,也存在一些难以解决的问题。
  最大的问题就是,攻击机群是从西面进入的,因此在进入与撤退的时候,都在落日的照耀之下。此外,硫黄岛的制高点、即折钵山在岛屿西南,正好在攻击机群的航线上,因此折钵山上的了望员肯定能够及时发现攻击机群。如果把突袭时间选择在清晨,这些问题就都不存在了。
  事实上,冯承乾在年初制订的偷袭计划中,就要求偷袭在清晨开始。
  十点不到,冯承乾下达了减速命令,并且让特混舰队向东南转向。
  虽然在硫黄岛附近等待一个晚上充满了危险,但是冯承乾更希望一击得手,不给联合舰队任何机会。更重要的是,冯承乾依然有理由相信,山本五十六并不知道特混舰队已经进入西太平洋。也就是说,硫黄岛上的日军没有半点戒备,根本就不知道特混舰队已经到达硫黄岛附近。
  显然,日军不大可能在夜间加强巡逻。
  当然,日军也没有多少可以在夜间巡逻的舰艇与飞机,也就不可能在茫茫大海上发现特混舰队。
  做出这个决定后,冯承乾让飞行员好好休息一个晚上。
  这个晚上,硫黄岛上非常安静,联合舰队也在寂静的夜晚错失了发现特混舰队、或者说是免遭突袭的最后机会。
  根据日本海军的作战记录,当天晚上十一点左右,日本海军本部给联合舰队发起了一封电报,其中提到,在战争爆发前离开那霸港的特混舰队并没有按时抵达胶州湾,也就是去向不明。可惜的是,山本五十六也严格的作息规律,除了执行作战任务,平常都是在十点半上床睡觉。也就是说,联合舰队收到这封电报的时候,山本五十六已经休息了,而联合舰队的通信参谋并不认为这封电报有多大的价值,也就没有去叫醒山本五十六。有趣的是,日本海军本部也没有提到这封电报的价值,也就是没有用“急电”起头,而是当做一封普通电报发给了联合舰队。
  没有受到打扰,也没有海上的颠簸,山本五十六睡得很舒服。
  十二日清晨六点还不到,山本五十六就起床了。像在国内一样,山本五十六洗漱之后的第一件事情就是晨跑。做为日本海军兵学校的高才生,在成年之前,山本五十六就养成了锻炼的习惯。要不然,在他这个年纪,也不可能跟随舰队出征了。直到这个时候,联合舰队的通信参谋都没把海军本部发来的电报交给山本五十六。原因很简单,按照山本五十六的日常习惯,他将在吃早餐的时候,处理昨天晚上发生的事情,以便在他到达司令部的时候,能够着手处理当天的事情。
  正是如此,直到七点,联合舰队的通信参谋才把电文送了过来。
  显然,山本五十六一整天的兴致都被这份电报给破坏了。他甚至没有吃完早饭,在七点十五分就赶到了联合舰队司令部。
  当时,山本五十六最想搞清楚的,就是特混舰队有没有可能到达硫黄岛附近。
  虽然还没有任何迹象表明特混舰队将偷袭硫黄岛,但是山本五十六不是笨蛋,加上他对冯承乾的了解,第一时间就想到,特混舰队没有按时回到胶州湾,很有可能根本就没有返回胶州湾。
  特混舰队没有返回胶州湾,也许去了别的军港,也有可能正在寻找战机。
  只是,这次没有让山本五十六等多久,甚至没有等到联合舰队的参谋算出特混舰队能在什么时候到达硫黄岛附近,战斗就打响了。
  七点二十五分,第一波攻击机群到达。
  按照李向龙的安排,由甄振国上校率领的第一波攻击机群从西南方向上进入,而且在最后阶段转为超低空飞行。这个时候,太阳才刚刚在东面升起,因此折钵山以东的海面还笼罩在黑暗之中。更重要的是,岛上的日军对电力供应做了严格限制,每天清晨就断电,所以大部分日军都集中在折钵山东面。
  结果就是,日军没能及时发现从超低空逼近的攻击机群。
  当然,就算发现了,也一切都晚了。
  七点三十分,甄振国上校率先在硫黄岛机场上空投下了炸弹。
  按照冯承乾制订的攻击战术,第一波攻击机群主要轰炸硫黄岛机场、高射炮阵地等能够对攻击机群构成威胁的军事设施,阻止岛上的日本战斗机升空,然后才是轰炸停泊在军港里的战舰。
  第一波攻击机群有一百六十四架战机,其中一百三十二架是攻击机与轰炸机,依然有足够的力量轰炸联合舰队。
  首先遭到轰炸的,正是联合舰队旗舰“长门”号。
  ……