印度洋上的战斗打得如火如荼,直接影响到了太平洋上的进攻行动。
  从十月初开始,中国海军就出动潜艇、水面战舰与巡逻机,对中途岛进行全面封锁,拦截一切前往中途岛的船只与飞机。
  最初的时候,封锁效果并不理想。
  直到十月底,顾祝同组织了一次大规模的作战行动,动用第三舰队的所有战舰,在中途岛东南大约三百公里处,拦截了一支前往中途岛的船队,在战斗中击沉与缴获美军运输船只近三十艘,才算稍有成效。
  这场战斗之后,美军再也不敢大规模向中途岛派遣运输船队。
  当然,小规模增援一直没有停止。在无法派遣船队、甚至无法派遣运输船的时候,美军开始用潜艇向岛上运送物资。某些时候,比如中国舰队远离中途岛的时候,美军还会在夜间出动运输机。
  显然,对中途岛的封锁并不彻底。
  这也是没办法的事情,即在第七舰队的威胁下,中国舰队不敢贸然前往中途岛以东海域作战,也就无法对美军的大后方构成威胁。加上莱桑岛距离中途岛并不远,因此美军依然有能力向岛上运送兵力与物资。
  更麻烦的是,攻打中途岛的作战行动一拖再拖,迟迟没有发起。
  最初,顾祝同计划在十月底发起进攻,但是受作战物资分配影响,即大部分物资都送往印度洋战场,分配到中太平洋战区的物资严重不足,顾祝同不得不把进攻时间推迟到十一月份。
  随后,又以同样的原因推迟到了十一月底。
  到了十一月底,进攻准备依然没有就绪,顾祝同不得不报请海军司令部,把进攻时间推迟到十二月份。
  所幸的是,冯承乾并没有强人所难。
  在了解到了实际情况之后,冯承乾不但答应把进攻时间推迟到十二月份,还答应在必要的情况下,可以考虑推迟到一九四四年。主要就是,印度洋上的进攻行动与之前策划的有很大的差别,因此在一九四三年底之前,不见得能够为中太平洋战区增派作战力量,完成大修的几艘舰队航母说不准都得派往印度洋。这样一来,就算中太平洋战区的陆战队在十二月份做好了进攻准备,在没有舰队支持的情况下,也不可能攻打中途岛,也就必须把进攻时间推迟到一九四四年。
  问题是,真要拖到一九四四年,恐怕情况就会有大变化。
  别的不说,到时候谁也不能保证能够顺利拿下中途岛。
  根据顾祝同掌握的情报,美军除在了加强中途岛的防御部署之外,还在莱桑岛上大做文章。更重要的是,到了一九四四年初,美国海军兵力将有一次较大的膨胀,也就有能力威胁到攻打中途岛的中国舰队。
  这就是,“依阿华”级战列舰的前两艘均将在一九四四年初服役。
  此外,“南达科他”级的后两艘,即“马萨诸塞”号与“亚拉巴马”号也将在一九四四年初完成服役后的第一次现代化改装。
  这样一来,到一九四四年初,美国海军将拥有八艘快速战列舰。
  如果到时候大西洋战场上没有太大的威胁,比如意大利海军没有派舰队去大西洋,或者是德意志第二帝国没有做好攻打英国本土的准备工作,那么这八艘快速战列舰都有可能被派往太平洋。
  显然,这是一个不小的威胁。
  如果是在西太平洋、或者是西南太平洋上作战,顾祝同还不会把这八艘快速战列舰放在眼里。主要就是,西太平洋上有着广袤的空间,更适合舰队航母作战,根本没有快速战列舰发挥作用的地方。西南太平洋上,中国海军拥有众多的基地,岸基航空兵就能够控制所有海域,更没有快速战列舰的活动场所。可是在中太平洋上,特别是在夏威夷群岛附近,情况就不大一样了。
  莱桑岛到中途岛,只有五百公里。
  这就是说,快速战列舰只需要十个小时就能从莱桑岛航行到中途岛。如果把美军岸基航空兵的掩护范围算进去,那么快速战列舰在傍晚的时候出发,上半夜就能到达中途岛,在执行四个小时的作战任务之后,还能赶在天亮之前回到己方航空兵的掩护范围之内,根本不用担心遭到舰载航空兵的攻击。
  显然,在这种情况下,舰队航母就没有多少作用了。
  打夜战的话,只能靠主力舰。
  可惜的是,中国海军总共只有五艘快速战列舰,而且都是舰龄在二十年以上的老舰,即便进行了三次现代化改装,其综合战斗力也比不上新造的快速战列舰,特别是无法与“依阿华”级相比。
  更要命的是,这五艘快速战列舰都不在第三舰队!
  当时,五艘快速战列舰中,有两艘在印度洋的第二舰队,另外三艘在国内进行大修,而且在第二舰队的两艘也需要回国进行大修。
  在十一月底的时候,顾祝同就向冯承乾提出,如果把进攻中途岛的时间推迟到一九四四年初,那么除了得为第三舰队增派三艘舰队航母之外,还得把五艘快速战列舰与三艘大型巡洋舰全部派过来。
  只是,冯承乾没有立即答应下来,只是会考虑顾祝同的要求。
  事实上,就算顾祝同的要求得到了满足,他也未必能够在中途岛附近打一场胜仗。
  原因很简单,那八艘美军战舰比顾祝同能够得到的最好的八艘战舰都要强大,顾祝同拥有的只是航空兵优势,而在夜间炮战中,舰载航空兵根本发挥不了作用,即便在白天也未必能够发挥决定性作用。
  这仗,还能打吗?
  到了十二月,顾祝同又收到一条不大好的消息。
  这就是,美国海军花重金打造的第一种大型巡洋舰,即“阿拉斯加”级的前两艘均已下水开始舾装,而且这两艘战舰的舾装工程进行得非常快,加上在船台建造阶段就完成了很多应该在舾装中进行的工作,所以预计均能在一九四四年初建成服役,而且肯定会编入太平洋舰队。
  道理很简单,在太平洋上,这两艘大型巡洋舰才有用武之地。
  与中国海军一样,或者说是师法中国海军,美国海军在建造大型巡洋舰的时候,也明确了其主要任务就是防空。说白了,就是顶替昂贵的快速战列舰,做为主要防空战舰,充当舰队航母的贴身保镖。
  只是,在具体事实的时候,这一指标有所偏差。
  这就是,“阿拉斯加”级不但是强大的防空战舰,在形制上更接近于战列巡洋舰,而不是单纯的防空战舰。由此就导致了一个极为严重的后果,即该舰的造价高得离谱,连美军都难以承担。
  根据战后公布的资料,“阿拉斯加”级的造价相当于“依阿华”级的百分之七十。
  显然,在综合战斗力上,“阿拉斯加”级肯定比不上“依阿华”级。
  也正是如此,“阿拉斯加”级总共只建造了六艘,而且后三艘在建造时做了简化,取消了舰队指挥设备,也就不具备充当舰队旗舰的能力。此后,美国海军在此基础上,建造了一种排水量与之相当的大型巡洋舰,即“威克岛”级大型巡洋舰。通过降低战术标准,成功降低了造价。
  “阿拉斯加”级很像是缩小了的“依阿华”级,即通过降低火力、防护等标准,缩小了排水量。在战斗力上,“阿拉斯加”级与中国海军的“北京”级相当,其主炮是安装在三座三联装炮塔内的九门十二英寸舰炮,副炮是甚至在两舷的六座双联装五英寸高平两用跑,此外还有十四座四联装四十毫米高射炮与三十四门二十毫米机关炮。后期,美军还在该舰上安装了七十六毫米高射炮。
  可见,“阿拉斯加”级更侧重制海作战,或者说对海火力更加强大。
  要知道,在早三年完成的“北京”级上,一百二十毫米高射炮多达十六门,四十毫米高射炮也超过了六十门,二十毫米机关炮的数量更是在八十门以上,其防空作战能力明显超过了“阿拉斯加”级。只是在主炮上,“北京”级略逊色于“阿拉斯加”级,而且也仅仅在是主炮的口径稍小一些。
  如果把炮弹的性能算上,那么“北京”级的对海火力并不比“阿拉斯加”级弱。
  只是,在任何情况下,这两种战舰都能够对对方构成致命威胁,即在正常交战距离内干掉对方。
  如果这两艘大型巡洋舰在一九四四年初服役,而且编入太平洋舰队,那么美军就有十艘主力舰了。
  当时,就算冯承乾答应了顾祝同的要求,第三舰队也最多只有八艘主力舰。
  显然,顾祝同手里的兵力根本没有优势可言。只要美军充分利用有利的地理条件,就肯定能在中途岛给中国海军制造大麻烦,甚至有机会在这里打一场漂亮的翻身仗,从而一举遏制住中国海军的进攻势头。
  顾祝同能接受这样的结果,或者说中国海军能接受这样的结果吗?
  答案明显是否定的,因此顾祝同就得想出一个有效的应对之策。