顾祝同的部署,很快就有了收获。
  二十八日深夜,一架飞往百慕大群岛东面的巡逻机率先发现了美军舰队,并且立即报告了情况。
  四个小时之后,也就是二十九日凌晨,附近的另外一架巡逻机也发现了美军舰队。
  到此,顾祝同基本上可以肯定,美军舰队就在百慕大群岛东面活动,而且很有可能有两支航空战斗舰队。
  当然,这也没什么好奇怪的。
  美军有六艘舰队航母,完全可以编成两支战斗舰队。正常情况下,这两支舰队不会离得太近,以免被同时发现。
  天还没亮,顾祝同就下达了作战命令。
  按照他的部署,三支航空战斗舰队同时向西航行,第43舰队在最前面,第42舰队在其东南方向上,第44舰队则在其东北方向上。进入战场之后,将由第43舰队承担大部分侦察任务,第42舰队与第44舰队则尽量保持隐蔽。如果美军舰队依然在百慕大群岛东面,那么首先接敌的肯定是第43舰队。
  显然,顾祝同的战术非常简单。
  第43舰队拥有三艘舰队航母,是三支航空战斗舰队中实力最强大的,也肯定会成为美军的重点打击对象。
  也就是说,如果美军首先发现了第43舰队,就肯定会发起攻击。
  相反,如果美军首先发现的是只有两艘舰队航母的第42舰队、或者第44舰队,未必会立即发起攻击。
  显然,第43舰队是诱饵,目的是要让美军舰队前来决战。
  只是,这个诱饵并不好对付。
  第43舰队拥有三艘舰队航母,而且在二十九日上午,跟部署在亚速尔群岛的岸基航空兵做了调整,四个舰载机中队中有两个是战斗机中队。因此总共拥有六个战斗机中队,拥有一百二十多架战斗机。
  显然,要想突破一百二十多架战斗机组成的防空网,绝对不是一件易事。
  当时,顾祝同掌握的情报是,美军舰队依然非常重视攻击,因此六艘美军航母都是按照制海作战的标准搭载舰载机。因此六艘美军舰队航母上,最多也只有一百二十架战斗机。并不比第43舰队多。
  这样一来,美军的攻击就不会强到哪里去。
  要知道,美军不可能让所有舰载战斗机都执行护航任务,肯定会留下一部分,甚至是大部分舰载战斗机执行防空任务。按照顾祝同的判断,在第42舰队与第44舰队行踪不明的情况下,史蒂文森能够派出四十架战斗机执行护航任务就很不错了。而这四十架护航战斗机要面对的是一百二十架防空战斗机。
  显然,如此悬殊的差距,美军根本不可能占到便宜。
  可以说,顾祝同对第43舰队有足够的信心,只要能够及时发现美军机群,第43舰队就能守住头顶上的天空。
  事实上,顾祝同也希望美军集中力量打击第43舰队。
  原因很简单,只有这样,美军舰队才会疏于防范,也才有机可趁。
  也就是说。顾祝同打算利用美军舰队攻击第43舰队的机会,让第42舰队与第44舰队发起攻击。
  只要突击得手,就能获得大西洋的制海权。
  也许有人认为,顾祝同打得太保守了。
  要知道,他手里拥有七艘舰队航母,兵力比美军舰队多,而且中国海军舰载航空兵的战斗力也明显强于美军。事实上,在各个方面。中国舰队都强于美军舰队,因此顾祝同完全可以打得更加积极一点。
  比如,让三支航空战斗舰队展开搜索。
  显然。有这种认识的人,缺乏一个最基本的常识。
  这就是。以舰载航空兵为核心的海战中,兵力、甚至官兵素质都不是决定胜败的头号因素。
  在这种以突击为主的战斗中,决定胜败的就是主动权,即谁先发起攻击。
  只前的海战已经反复证明了这一点,谁能首先发现对手,并且首先发起攻击,就有很大的把握取得最后的胜利。
  做为优秀的舰队指挥官,顾祝同不可能不明白这一点。
  这下,问题就来了。
  如果顾祝同让三支航空战斗舰队展开搜索,即便不考虑分散兵力的问题,他也会遇到一个巨大的麻烦。
  这就是部署在百慕大群岛上的美军巡逻机。
  显然,顾祝同并不指望在击败美军舰队之前轰炸百慕大群岛,更没有想过首先炸掉美军的岸基航空兵。
  要知道,这里不是太平洋。
  更重要的是,美军舰队里有六艘舰队航母,只需要一次成功的突击,就能把顾祝同的三支航空战斗舰队打爬下,让他连翻本的机会都没有。
  说得直接一点,顾祝同没有多大的把握首先发现美军舰队。
  即便动用部署在亚速尔群岛的巡逻机,顾祝同也知道被对方首先发现自己的概率要大得多。
  主要就是,那些巡逻机不可能每天都飞行二十四个小时。
  在二十八日与二十九日执行了第一次为时二十四小时的巡逻任务之后,六十架巡逻机必须进行全面维护,飞行员也需要休息。结果就是,直到七月二日,这些巡逻机才再次出动执行任务。
  显然,顾祝同不可能知道在什么时候与美军舰队遭遇。
  这样一来,他就不可能指望那些海上巡逻机能够及时发现美军舰队,也就必须依靠舰载航空兵。
  这样一来,顾祝同有足够的理由相信,至少得让一支舰队去冒险。
  这就是,得让一支舰队去充当诱饵。
  当然,第43舰队不仅仅是诱饵,还是主要的侦察力量,即得为另外两支航空战斗舰队搜寻美军舰队。
  第43舰队的三艘航母上,有六十多架俯冲轰炸机与六十多架鱼雷攻击机。
  必要的时候,这一百二十多架舰载机都能执行侦察任务。
  显然,顾祝同也没有打算让第43舰队把鱼雷攻击机留下,只让俯冲轰炸机执行侦察任务。事实上,要是当时顾祝同带来的岸基航空兵中有足够的俯冲轰炸机,他会换下第43舰队的所有鱼雷攻击机。
  用一百二十多架舰载机执行侦察任务,足够照顾到所有方向了。
  当然,前提是美军舰队依然在亚速尔群岛东面活动。
  只是,顾祝同并不能肯定。
  也正是如此,他给第42舰队与第44舰队也安排了侦察任务,即这两支航空战斗舰队将出动侦察机,搜寻亚速尔群岛东南与东北海域。
  可以说,只要美军舰队在亚速尔群岛东面,就肯定会与中国舰队遭遇。
  当然,如果美军舰队退到了亚速尔群岛西面,那不管顾祝同怎么部署,他也不可能找到美军舰队。
  所幸的是,史蒂文森并没退却。
  二十九日上午,史蒂文森在得知,夜间有几架中国海军的巡逻机出现在附近,而且这些巡逻机上都配备了雷达的消息后,并没感到惊讶。事实上,当时连史蒂文森都认为,那是几架执行对海巡逻任务的反潜巡逻机。
  要知道,在“鹰眼”出现之前,只有反潜巡逻机上配备了雷达。
  显然,如果只是反潜巡逻机,威胁就不大。
  主要就是,那几架巡逻机出现的时候,离美军舰队有一百多公里,而反潜巡逻机上的雷达最多能探测到六十公里外的战舰。
  也就是说,在史蒂文森看来,他还没有暴露行踪。
  只是,史蒂文森也没有大意。
  要知道,中国海军的巡逻机频繁出现在百慕大群岛东面,意味着中国舰队很有可能已经离开了亚速尔群岛,正在向西航行。不管中国舰队的目的是什么,史蒂文森都不能让其变成现实。
  只是,史蒂文森首先想到的是,中国舰队很有可能会轰炸百慕大群岛。
  也许,中国舰队的目标是美军舰队,其最终目的是通过击败美军舰队夺取制海权,但是中国舰队指挥官肯定会有所顾虑,即百慕大群岛上有好几座机场,能部署数百架飞机,而美军的岸基航空兵有很大的威胁。
  要知道,即便部署在百慕大群岛的战机只是一些巡逻机,也能威胁到中国舰队。
  这就是,美军舰队可以依靠岸基航空兵提供的情报发起攻击,用不着让舰载航空兵执行侦察任务,也就不会在攻击之前暴露行踪,而且能够集中全部力量,争取在首轮突击中就打垮中国舰队。
  史蒂文森还知道,在太平洋战场上,遇到类似的情况,中国舰队都会首先攻击岛屿上的机场,在打掉了美军的岸基航空兵之后,再与美军舰队决战。最典型的就是瓦胡岛海战,在这场锁定了太平洋战争最终结局的战斗中,顾祝同指挥的中国舰队就首先攻击了瓦胡岛与毛伊岛上的美军机场,然后再对付由斯普鲁恩斯指挥的第七舰队,并且一举击沉了第七舰队里的四艘舰队航母。为此,顾祝同付出的仅仅是四艘小型航母被击沉、四艘小型航母遭到重创的轻微代价。
  也正是如此,史蒂文森没有让舰队向西撤退。
  如果中国舰队将首先攻击百慕大群岛上的机场,那这正是他反起突击,一举击败中国舰队的最佳机会。