“幺妹帮忙哄着就是。”
  “合着将来娷姐姐是要送到我屋里来的？”沈寒香拿话噎他。
  沈柳德无奈摇头，“这要收拾东西，两日后去学堂里，一年到头才回来一次。总要盯着下人收东西，回爹娘的话，事还多着……”
  沈寒香不说话，不耐地朝外头盯。
  沈柳德只得硬着头皮问，“那什么时候来罢？”
  “你是大后天走，大后天早点，天没亮就来。要有人撞见了，就说来还我的九连环。”沈寒香道。
  沈柳德想了想，又听沈寒香说，“不是那如意九连环也弄不在了罢？你的哪个好姐姐又拿去了？”
  “……”沈柳德急得话都不会说了。
  “闹你玩的，我走了，记得来，千万别忙忘了。不然娷姐姐留我房里，再也别想的。”说着沈寒香就出门去。沈柳德头疼地在床上靠了会儿，听人说徐氏叫问学堂的事，只得起来梳洗过，反复漱了三道口，身上酒气才闻不见，朝徐氏那边去了。
  大后日卯时初刻，沈寒香听见门上有人敲，就知道是沈柳德来了。叫枫娷去开门。
  枫娷没想到是沈柳德来，赶紧让进屋，坐在旁边角落里，描画一个荷包样子。
  沈柳德朝沈寒香做个鬼脸，便走到枫娷身后。沈寒香缩进被窝里装睡，竖着耳朵听罢了。
  枫娷披着件薄袄子，下还穿着一层薄裤，本待听沈柳德来找沈寒香有何话说，不料肩上给沈柳德一拍。
  “少爷又来寻奴婢开心了！”她啐道，看一眼沈寒香露出来的个后脑勺，这才明白过来，沈柳德就是来找她的，沈寒香也知道，不然他两个哪有不说话的道理。
  “我正经来向姐姐辞行的。”沈柳德一作揖，头发挽得慌忙，掉下一绺来，遮了他的眼。
  枫娷叹了口气，把他叫到妆镜前坐下，重解了梳头。
  将短银簪扣上，沈柳德笑问，“不与我置气了？”
  枫娷揉了他一把，尖脸垂着，颊上两团羞答答的红。
  “怎这么早起来绣荷包？描的什么样子，拿来我看。”
  上一回修的并蒂莲，这一回绣的连理枝，才刚描样子。沈柳德坐直身，沉声道，“姐姐的意思，我也明白了。”
  枫娷赧得满面通红，啐道，“真糊涂假明白。”
  沈柳德把刚描大半花样子的荷包收了起来，枫娷忙低叫两声，“这还没绣的……”
  “就是这份心难得，荷包什么的，我未尝没有。”
  “知道少爷风流债多。”枫娷冷道，平顺眉眼一肃，沈柳德赶紧转过身来，急道，“姐姐这说什么话来着，幺妹没同你说的么？”
  枫娷奇怪看一眼里头，沈寒香似是睡着了，压低声问，“说什么？”
  沈柳德才把学堂三年后叫她过去他房里的意思说了，就算得个通房先，但既是他第一回主动开口问徐氏要人，自同以后的都有所不同。
  枫娷心里愿意，嘴上却说，“再说罢，也要问过太太意思才做得主。”
  二人凑在一处话声越来越小，沈寒香也真睡着了，等醒来时，天光已经亮了。
  枫娷过来伺候洗漱吃早，沈寒香把另三个仆妇支到外面去，见枫娷气色不错，便知沈柳德多半好言好语哄过了。心里也觉得高兴。
  早饭没吃完时，李玉倩便过来一块吃，沈寒香也同她打了招呼。
  李玉倩道，“不是不爱同我说话的么？”
  屋里就枫娷和碎云两个，都是贴身伺候的，李玉倩也便懒得装在旁人面前的样子。饭快吃完时，叫沈寒香陪她午饭后去忠靖侯宅。
  “我不去。”沈寒香先吃完，净手吃茶，捧着茶盅想也不想便拒了。
  李玉倩也未说话，等饭吃得差不多了，才朝沈寒香说，“不去也不行，我回过马姨娘了，大哥吃过午饭就来，给太太禀一声，就出去。”
  她话说过，便不逗留，朝外走时又转过身来说，“到了那儿，你在外头马车里等我就是。”
  “……”
  枫娷见沈寒香脸色不好，过来给她添茶水，劝道，“李家大姑娘在咱们这儿住不长，姐儿别生气。”
  “这话怎么说？”沈寒香问。
  “昨天下午去姨奶奶屋里拿针线，李家来人了，说要接大姑娘回去。”
  沈寒香忙问，“为着什么事？”
  “好像给大姑娘定了门亲，说的是请来几个婆子教规矩，要打小调｜｜教的才好。”枫娷垂着眼。
  若是下嫁，自然也没有这一说。李玉倩才八岁，什么门第倒要这么小教着。再问枫娷却不知道了。
  李玉倩显还不知道这茬，给忠靖侯家的小公子绣好了荷包，一路上反复拿出来看。沈寒香本不想看她的，她又叫着让她看。
  没等沈寒香说话，李玉倩又倨傲道，“料想女红你不会，姨妈说我天生的织女巧手妙心，没几个姑娘家赶得上。”
  一句话说得沈寒香又懒得搭理她。
  李珺头前骑马，到忠靖侯这边，只没走正门。李珺是常来的，引着马车向巷里角门去，门上人早已认得他。李珺要陪李玉倩进去，沈寒香便道，“我又没什么事，不进去叨扰，就在这儿等罢。”
  李玉倩扯着李珺的袖子慌忙忙朝里蹿。
  “管她作甚，又不是什么有头有脸的人，咱们赶紧进去赶紧出来就是。多挂心点你亲妹子成么？”
  李珺只笑不说话，朝沈寒香谦言两句就进去。
  碎云留在车上，沈寒香的手炉冷了，外面下雪，想下去透口气。
  碎云忙道，“三姑娘别乱跑，仔细吹了风要不好。”
  “不妨，拿我的披风来。”沈寒香裹着身大红披风，下去也不上门前说话。忠靖侯宅子的后巷，直通花市。远在角门上都闻得到香，这时节梅花开得最好，香气沁人心脾。
  沈寒香深吸一口气，正说过去看看。
  碎云跟出来，急得扯她膀子，“三姑娘快上去了罢，不然姐儿回来找不着人，要骂人的。”
  “横竖是骂我，你操什么心？”沈寒香全副心神已在花市上，她眼睛不好，鼻子好得很。不管碎云劝，便朝花市去了。碎云怕讨骂，踌躇半晌仍自呆在车上。
  三百步开外，便是梦溪花市，铺子里各式花卉摆着，除开梅花，大部分沈寒香都叫不出名字。自沈平庆摔了腿，她便没怎么出过门，嫁到李珺家里，虽说是长房媳妇，偏上头的婆婆一直管着，轮不到她做主。成天里的见识，就在天井里的四方小院。
  此时满目锦绣拥簇，她看得新鲜，想买几盆回去，问过价掏不出银子来，正觉十分尴尬。
  “多少钱？”
  一爽朗少年声音自旁传来，沈寒香扭头一看，想了会儿想不起是谁来。
  “统共八十七文，小哥帮付么？”花贩点头哈腰笑问。
  那少年摸来摸去，找出一两来给过，叫沈寒香道，“沈家妹子，不记得我了？”
  沈寒香着实想不起，拧着眉，要说什么。
  陈川已先自报门户，又抢将花盆捧起，五盆花竟两手合抱就抱了起来，枝桠参差贴着他的脸，一时陈川连路都看不见了，忙叫了声，“帮我看着点，我这……看不见了。”
  沈寒香帮他拿着找零，听这话登时哭笑不得，转回来牵着他的衣裳，带他朝巷子里走。
  “前些日子听说你病着了，好了么？”陈川把花安在车上，才过来同沈寒香说话。沈寒香找了净手的帕子给他，他就自擦起来。
  沈寒香皱皱眉毛。
  陈川又道，“听知县家少爷说的，有时他要来衙门里找他爹。”
  沈寒香脸色缓了缓，碎云捧了茶来，陈川不客气吃了，见沈寒香一副爱答不理，遂也知情识趣，告了声辞，等人都走了，沈寒香才反应过来找的零钱忘给他。
  陈川却已经跑远了。只得等下回见着再给。
  角门上传来说话的声音，淙淙如玉，字正腔圆的。沈寒香手里捏着陈川的钱，回身来，自窗缝里看了眼。
  却不料是个认得的。
  卜鸿一身白褂，站在角门外头，手不自觉仍捏着兰花指。身后跟着个小侍从，正在角门上与侯府的下人说话。
  说什么听得不太清，只不一会儿，门房上两个神情难看至极，一个二个动起手脚来，又不是要打架。
  碎云来看一眼，忙把沈寒香拉离窗户，“那是戏园子的人，三姑娘紧着看什么？”
  沈寒香怪道，“你见过戏园子的？”
  碎云半晌未说话，沈寒香又去爬窗子，她这才扯着她结结巴巴道，“戏子能有什么好看，下九流的人物，平白脏了姑娘的眼。”
  “你们家少爷不就爱去戏园子的么？”沈寒香道。
  碎云被堵得说不出话，目中又有些心虚。她是这回李玉倩要回来，李夫人才派去伺候李玉倩的，自然李珺那点事在府里也见怪不怪了。
  沈寒香把马车帘子一捞，索性趴在车窗上了。
  侯府上一个眼睛利索的见了，大声喝问，“这不是跟知县家少爷来的么？在这儿看什么？有甚好看？仔细爷爷挖了你的眼珠子，再来看个够！”
  那看门的是忠靖侯府门上一个门房的侄子，唤作王大的，觑沈寒香两眼，见她年纪小，又看不清衣饰，只道是个丫鬟。
  旁边一个看门的来拉住他，朝卜鸿问，“不是弟兄们为难你，一来上头没这个话，你在芳满院红是芳满院的事，到这里架子便再拿不得，我们弟兄也不吃这套。二来今儿侯爷在家，你来门上也不妥当，若叫侯爷延请的老爷主子们见到你来这儿，连累小侯爷也得喝一壶。主子们谈笑间的事，少不得我两个要挨一顿打。”
  卜鸿忙点头说晓得，叫旁边小侍拿银子出来，忙慌慌塞给他二人一个钱袋。他朝沈寒香看一眼，却没认出来，只作个揖，那面上意思沈寒香懂，是叫她装作没瞧见。
  沈寒香便放下帘子。
  一二句话间，外面就没声了。沈寒香又一看，卜鸿已进去了。此时已过去大半个时辰，李家两兄妹还没出来，沈寒香只得无聊发神，此话不提。
  只说卜鸿来找孟良清，实是少见的事，他幼年卖身戏班，最懂这些少爷公子，院子里一个着急求欢的样，出了芳满院，便是对面走来也当不认识。
  孟良清又是难得的一个，从不问他求什么，顶多画个脸谱，过把干瘾。偶尔朝他说几句外头的事，卜鸿亦很感激，把他当成个真心相交的。
  这日来求，实在有人命关天的大事，便是要他交全副家当来换家中长兄性命，他也肯给。
  却还没见着孟良清，就先见着李珺在院子里看花。卜鸿因有急事，只当没看见，却被李珺叫了住——
  “怎么我来，你也来，倒是有缘才得见一面。”
  卜鸿面有急色，李珺便问，“什么事着急忙慌，给我说一说，一准我有法子。”
  卜鸿朝堂内张望，孟良清那屋外守着一群仆妇小厮，显是屋内正在待客。
  李珺想，左不过不是人情就是银子的事，也不想让卜鸿上去搅扰自家妹子同孟良清叙话，便道，“那边有个空亭子，咱们过去好说话。也不怕人听见。”
  卜鸿略一低头，只得跟着李珺过去，李珺却等不及走上去，底下就与他勾着手指。到得亭中，卜鸿已满面窘迫，直欲去死。
  “哎，到底什么事，急得你这样？”李珺问。
  卜鸿实在难以启齿，但一想，若李珺有法子，也不必再去求孟良清。他私心里不大愿意求孟良清，以免淡了二人交情，便先朝李珺说了。
  原是急求着三千五百两银子是上下打点，把他个犯了事的亲哥放出来。
  李珺也不着急吃占他便宜了，犯难道，“在梦溪地面上么？”
  卜鸿摇头，“要在这上头，我便直接来找李公子了。”