沈柳容登时双膝打直，规规矩矩站着，眼睛鼓着，下巴上扬，像被将军喝住了名字。
  沈寒香见他那样，脸孔白而透红，如画上的机灵小子一般，冲天辫上结着红缨络子，她还给他打了些碎珠子在上头。
  这乍一下站直，冲天辫如被搔痒似的颤个不停。
  沈柳容乌眼珠随沈寒香脚步转来转去，沈寒香走至他身后，沈柳容便看不见了，一时急叫：“三妹妹。”
  “……”沈寒香绷不住一巴掌拍在他后脑勺上，那冲天辫就乱颤。
  “先出去！等我梳完头，再来料理你个没头脑小子！”
  沈柳容忙不迭跑了，沈寒香才又坐下，镜中觑着身后三两憋笑，叹了口气：“这小子长不大似的，要我不在家，谁管他来。”
  三两替沈寒香理鬓，道：“姨奶奶自然管。”
  “我娘这么操心着，好是好，怕身子吃不住。”她手里玩个耳坠，心中想，嘴上便说了出来：“要是能多留得几年，倒好了。这二十一二未嫁的姑娘，也不见就少。”
  “三姑娘这话说得没理，二十一二当真是老姑娘了。不闻底下人常取笑大少爷院子里的……”话未完，三两猛住了嘴。
  “谁？”沈寒香眉心一蹙，“谁叫取笑的？”
  她不问取笑了她大哥那儿的谁，心里已知道是说枫娷，偏只问是谁取笑的。
  三两是后买进来的，来时枫娷已打发去沈柳德处有时日，一时嘴快，忘了枫娷原就是从沈寒香这儿出去的，急得忙求道：“三姑娘没听见，奴才也没说过这话。”
  沈寒香冷笑道：“难不成我是聋的，你是哑的？你只告诉我，谁传这话，这个镯子头前老太太回来叫人送来的，是不是好东西我也不知道。只晓得金银有价玉无价，你伺候我梳头穿戴也不止一两天，我有些什么，你都见着的。”沈寒香抽开个小抽屉，摸出个松香色的玉镯子，轻推到三两腕子上。
  “要不然，合该我们主仆是聋子的哑子，要叫大夫来治。”
  三两这才战战兢兢说起，才年前八月下，徐氏塞过去两个通房，也没得沈柳德开脸。沈柳德似在这方面心性格外晚熟，又或是他们这一代俱是如此。沈平庆十六岁娶妻，如今沈柳德二十一上头，房里虽有了人，却都没越份。
  “翠莺同紫玉都是太太房里打发过去的，如今又和我们这些人不一样，说着，咱们便随听着。姑娘别往心里去，也不是咱们院子里的事，就是咱们奶奶也多少知道这些，不是不往心里去，实是管不到别个院子里去。三姑娘性急，又有主意，但闹开了，又只得说是奴才们调唆的，少不得一顿打，姑娘但凡疼着我们些，就别去做闲事。”三两来拉沈寒香的手，把镯子依然推回她手上。
  沈寒香木着张脸，只是觉得心里难受。三两又去倒茶给她喝，拿果子吃，这时令做的青团也拿来些个，供奉祖先也是它，清明节后也吃它。沈寒香抿着嘴呆坐，沈柳德声音自外头传来——
  “怎么回来就不出屋子了，马姨娘说你还没过去，又不是要出嫁，梳个头也这么久，弟弟也收拾好了，让我看看你到底在做什么……”
  话音未落，沈柳德“啊”一声，哭笑不得抹去一脸的青色面团子。
  三两忙来扯帕子给他擦，沈柳德边收拾头脸，一面问：“和我生的什么气，这么无法无天，还好在你屋子里，在外头让人见了，又要说你。”
  “谁爱说说去，说了只管烂舌头。”沈寒香白他一眼，把头上的簪扯下来两三根摔在桌上，背身坐着，一时不想出去见马氏了，只道：“三两，给我娘说声，青团子把我撑着了，堵着气了，就不去说话了。叫容哥去问话就是。”
  作者有话要说：
  ☆、核桃
  打发了三两出去，沈寒香屋里再没别人，叫她大哥过来跟前坐，就着日光将沈柳德从头到脚打量个遍，直看得沈柳德惴惴道：“好好的瞧我做什么，莫不是中了邪。”
  沈寒香冷道：“我瞧你是怎么个潘安宋玉投到我大哥身上来了，你院子里头一个二个为了你，蹦破头了要！”
  沈柳德见沈寒香动了气，替她拿果子，又是哄：“别个不知道，我们兄妹自小玩到大的，我的性子你还不知道。除了枫娷是打小积下的福分，旁的我也没放在心上过。”
  “呵，没放在心上全收在屋里了？！”沈寒香瞥一眼沈柳德剥好的橘子，拿过来也不吃，只气道：“娷姐姐那么个温柔体己的人，在你那儿病了，大夫不好好请，药不得好好吃。她侍奉你这么些年，就未开脸，也比那些个通房好得不知哪儿去了。今儿少不得要说两句你不爱听的，要你没那个心，趁早把人还给我，我这儿有大夫有药，能吃能喝，不像到你那里，成日操劳又受苦。”
  沈柳德耷拉着头，不说话，给自己也剥了个橘子吃。
  沈寒香气稍平了些下来，问：“你院子里到底谁管事的？你还管不管了？”
  沈柳德忙道：“素来都叫枫娷管着她们，底下人都称她声姑娘，哪有我个爷们儿管底下丫头片子的。”
  沈寒香冷哼一声，把橘子塞回沈柳德手里，一整衣裳站了起来，摸了摸耳坠子，冷笑道：“明儿晚上你只管出去回你的花儿蕊儿，我找林大夫给娷姐姐瞧病。如今老太太在，太晚回来不好，你便亥时回来罢。叫个小厮回来传话儿，派五个汉子给我使唤。回头你院子里少了什么砸了什么，都来我这里拿就是。我们福小命薄的，大哥自己不好管，我倒看看你们院子里，生了什么精怪出来。”
  沈柳德从未见沈寒香生这么大气，扯她袖子劝道：“你个姑娘家，怎么好管我那院子里的事。”
  沈寒香白他一眼，“不然叫你拨什么人？还是你的人我使唤不动了？左不过将来我出去了，这边宅子里也管不得我什么事。”
  沈柳德只得应了，找的五个俱是口风严谨的，只叫他们等明晚上拿着棍棒，把自己院子守个水泄不通，别放出人报信就对了。
  吃过晚饭，沈柳德出门，正碰上沈寒香带林大夫过来给枫娷瞧病。将她扯到一边树下，瞅四下无人，低声叮嘱：“那两个毕竟是太太屋里的，你别忒严厉了，回头告你状，哥可不帮你。”
  沈寒香不耐地摆手叫他出去。
  这事当然闹不到太太跟前去，何况如今老太太也在，要是说出去评理，门户间本最忌讳底下人胡乱嚼舌。那枫娷本就委屈，徐氏当初也正经发了话，打发去沈柳德屋里，却不让开脸。现都二十四了，又病在床上，不管去哪儿论理，也要数落沈家待底下人不厚。何况底下人的小事情，只要不闹得难看，出了这个院子，谁去传反倒要挨掌嘴的。
  引着林大夫走到窗下，便听里头枫娷的咳嗽声传来。沈寒香眼神一沉，三两将帘子拢起，让沈寒香和林大夫进去。
  枫娷屋里比屋外还冷，似进了冰窖一般，加之生病之人，屋里有股怪味，地上几块干涸了的药渍印子，不知是什么时候吐的。
  枫娷不知沈寒香要来，又带着大夫，林大夫四十好几的男人，枫娷挣扎着坐起来，忙道，“怎这时候找大夫来了。”她担忧地望一眼窗户，天光晦暗，便道：“我这里不妨事，劳姐儿三天两头跑，叫人看见……”
  底下话她住口不言。
  沈寒香一想，必定是怕旁人看见，愈发加油添醋，看不惯的那些要说什么难听的话出来。
  她便一笑，让林大夫坐到床前，给枫娷看脉。
  她拢着袖子站在一边，见枫娷脸色发黄，比上回见还憔悴，心里仿佛被人冷不丁揪了一把，叫三两过来，道：“把灯点亮些。”
  三两将灯找出来，三盏同照着，屋里亮堂起来，显得枫娷脸色便没那么死气沉沉。
  枫娷忍咳忍得难受，又不想让沈寒香担心，等着大夫瞧过，沈寒香主仆都出去说话，才以帕子掩口，咳了几声。
  眼神落在那帕子上，犹如离魂了一般，嘴唇吓得发战，又不敢呼号。将沾了血的帕子匆促塞在床褥里，卷着被子，向里头睡了，颊边湿润，无处去说，只想着这个林大夫兴许能开些好药来，这回再不躲着不吃了。原来没叫大夫是她不想多一事又叫人去说，不想拖到这个份上。沈柳德这边院里枫娷没半个贴心的人，心内越发烦闷，梦中仍掉了些眼泪。
  而林大夫与沈寒香细说一回，她听得不大懂，只细细问过吃药的银子，问怎么治法，须费多少时日。叫三两一一记下，打算等沈柳德回来，叫他专拨一个丫头子去照顾枫娷。沈寒香自己是打小服林大夫的药，信得过他。
  但那林大夫，见叫他来的是这家庶出的小女儿，到了枫娷屋里一见没半个人伺候，约摸猜到，是沈家的一个丫鬟，平素与沈寒香玩得好的。于是只攒出一个无功无过的方儿来，药材只说沈寒香承付得起的，银钱费不得多少，自然病好不好也得看天命。
  沈寒香不放心地问：“什么时候能好，尚说不得么？”
  林大夫笑道：“吃药得方儿得看合不合缘，三姑娘吃在下的药见效，这病人应当也成。时日上的事却不好说，先吃着，等吃完三帖，在下再来。若有起色，用得狠的那些当可减去。”
  这话一说，沈寒香略放下心来，倒像说得枫娷已然见好，不日又要大好的了。便叫三两给林大夫诊金，叮嘱两句给马氏回话只说自己风寒就是，旁的无须再提。自从袖里摸出来个如意字样银锞，林大夫再三推辞，终收在荷包里，便去给马氏回话了。
  沈柳德住的那间屋子里，喧闹得紧，自沈寒香进来便没消停过。早让沈柳德带的小厮告诉院子里的仆妇丫鬟们说是他今晚必要过了子时才回来。
  “你们爷不在，便闹上了？”沈寒香跨入门中，冷笑道，一面打量屋里的人。
  两个通房一个坐在沈柳德的床上，一个在床边脚凳上坐着，二人叫着四个丫头在玩牌。那四个丫头见沈寒香来，忙丢开骨牌站起来。
  通房一个柳绿一个香红，原本都是徐氏屋里使唤的丫鬟。
  “这么晚了，玩的什么？让我也瞧瞧。”沈寒香笑道，走将过去，在床上一坐。
  香红朝内挪了挪，尴尬道：“三姑娘怎么这会儿过来了。”
  柳绿满把手的牌丢在竹片串的个二尺见方的席面上，迸出脆脆的一声响。起身拨落一地的瓜子皮，拍了拍手，不拿正眼看沈寒香，只朝香红道：“来瞧病秧子的呗，姨太太房里出来的好货，要不是她在前头拦着，咱们俩也不至于落得如今轻贱。反正少爷晚上不回来，咱们玩个牌都不得清净。少不得哪门子的主子家要来约束着，倒是好笑。”
  话未说完。
  沈寒香手一挥，一阵噼里啪啦乱响，席上的牌全落在地上，那席面也跌在地上。
  香红唬得脖子一缩，劝道：“好姐姐，这不过说笑来着，姑娘是正经主子，同咱们一般的人见识什么呢？”
  又一面扯柳绿的袖子。
  柳绿眼白一翻，仍想逞强，声音却止不住发颤，怒而拂去香红的手，道：“她是你哪门子的姐姐？就算你想认，人家也只认这院子里的一个姐姐，大半夜还叫着人来瞧，三天两头来望病，生怕少爷不知道那一个是不同的。”柳绿冷笑一声，帕子按在鼓动不已的鼻翼上，又道，“可惜少爷也不卖这个脸，得空便朝外头跑。巴巴儿地赶过来对付咱们……”
  “那起子下贱狐媚的妖精，成天里就给少爷绣荷包，咱们吧，给少爷做的东西也不少。你看咱们哥儿从帽子上的缨络，到脚下踩的鞋垫，哪一个不是点着灯做到大半夜的。偏也没听谁把自己的名儿落在上头的，唯独是她，脸皮子与旁人端的不同。三姑娘您这也别瞪我，这些话可不是我说的。”
  沈寒香心头一跳。
  “你那个娷姐姐，十六岁就晓得给少爷绣东西，还在上头落了自己名字。太太跟前最见不得这种赶着趟，脸皮子不要，攀着主子腿就朝上爬的下人。”柳绿说得渴了，四下又没见着有茶，便道：“我出去找点水喝，三姑娘不就是来教训咱们的么？我就喝口水，给您捧上茶，让您慢慢说，成么？”
  柳绿刚一抬步，沈寒香冷道：“站住。”
  柳绿扯着松绿色的汗巾子，衬得一身桃红色的袄子，不耐地回过半张脸来。
  就听“啪”地一声甩在柳绿脸上，柳绿半张脸赤红肿胀，摸着脸咬牙瞪来，便要扑来撕沈寒香。
  门外守着的两个汉子听动静不对，冲进门便见一群丫鬟架着鬓发全乱的柳绿，柳绿嘴里不干不净地骂：“别以为你是老爷的女儿，就金贵到天上去了，我告诉你，你娘把你生在野地里，生来就带祟的家伙，也不看看你的眼，老爷和你那个娘，谁生得出你这样的……”话未完，沈寒香把袖里藏着很久了的核桃塞进她嘴里。柳绿喉中呜呜两声，鼓着一双大眼瞪沈寒香。
  “香红。”
  朝门边溜的人影身形一定，回过头来，左手掐着右手，扑通一声给沈寒香跪下，自抽了个嘴巴，哭道：“好姑娘，是咱们错了，姑娘莫这么胡闹了，回头太太知道了，咱们当奴才的挨骂，也牵连着您不是？便饶了柳绿这一回吧？”
  沈寒香朝三两使了个眼色，于是门口只留下一个人守，另两个壮汉进来，把双脚乱蹬的柳绿按在床上，手脚以绳绑上。沈寒香扫了她一眼，香红见她看来，忙一个哆嗦低下头去，呆愣着头也忘记磕。
  “底下人瞎起哄传些白话，闹得大哥这院子里头不安生，太太知道了怎么生气倒不妨。如今老太太在，闹出去，少不得要传到她老人家耳朵里，今儿去向老太太问安，她身子不大舒服。要闹，就只管去闹。”沈寒香理了理袖子。
  香红软坐在地上，双目无神。
  “我问几句话，你也别拐弯别胡说，知道什么说什么，不知道就说不知道。不然就告到太太面前，我便不是个正经主子，到底也还是奶奶的孙女，少不得要求祖奶奶做个主，免得外头说咱们家里没规矩，白玷污了名声！”
  香红原还揣着跑出去找太太的念头，这时软在地上，一言不发，眼圈红着直抹泪。
  床上柳绿也不挣了，奄奄一息地喘气。沈寒香便叫人把她嘴里核桃抠出来，一面道：“好好回话就成，谁要嘴里不干不净，就喝茶水喝到洗干净为止。”
  柳绿半边脸贴在被上，不住淌泪。
  香红只得磕头道：“请三姑娘问话。”
  于是沈寒香只在沈柳德屋里呆了半个时辰，全就闹明白了。枫娷自被打发来沈柳德院里，徐氏便找去问了次话，挨没挨数落不知道，但都瞧着她来的时候像哭过。不过她打小就是个体贴人，年纪又比寻常丫头子大几岁，沈柳德这边下人多听她的，俨然也是个能主事的姨娘身份，等着正经给沈柳德做个妾。
  不料徐氏那边一直不松口，底下人都是见风使舵的，讨好这么些年，也不见枫娷当上半个主子，渐渐的就有酸话出来。紧接着徐氏又赏了两个通房过来，都不知道太太到底怎么想。偏底下不知道是谁散播出来的流言，说枫娷偷偷给沈柳德绣荷包的事。
  “那个荷包，谁见着了？”沈寒香冷脸问道。
  香红便打发个丫头子去拿，低声回，“不知道是谁传来的，后来这个荷包，一直在我那儿收着，原是外头给老爷打点车马的小厮松儿递进来的，但松儿也说是别人给的。”
  沈寒香拿在手上细细翻看，绣的莲花样子，有个“女”字旁，没绣枫娷的名字。
  “上头有个女字就是枫娷姐姐送大哥的了？”
  “姐儿没仔细看，夹层里头还有个德字。”
  沈寒香这才发觉里层被拆了点线，果然绣着“德”。荷包颜色十分陈旧，有些年头了。她心道，多半这便是沈柳德说自己弄丢了的那个荷包。沈寒香冷笑道：“枫娷跟着大哥那会儿，还没有你们俩，她原本就是大哥屋里伺候的人，亲厚些，与旁人不同些，给大哥做个荷包怎么了？捡到了不说还给主子，还私底下传来传去，个个把没见着的事说得活像真的似的！让我回了老太太，看不剪了你们的舌头！”
  香红信以为真，忙抱住沈寒香的腿，求道：“三姐儿莫扰了老太太清净，要是耽误了半点老太太的身子，我们再担不起的。”
  那时不要说徐氏，沈平庆便头一个要撵她们。柳绿缩在一旁，只是不说话。
  “好姐姐，别求我，我可算不得什么正经主子。”
  “姐儿说哪儿的话，谁不知道老爷最疼的就是你，你向老爷说一句话，比少爷还管用。”香红谄笑道。
  沈寒香站了会儿，把她扶起来，本也没想回长辈。又叫解了柳绿的绑，才坐在椅上，叹了口气，道：“都是服侍大哥的人，枫娷比你们年长，你们就让着她又怎么样？她身子又不好，素日大哥的事都是她服侍操劳得多，你们倒乐得一天到头寻乐子耍你们的，从来不带她一块儿，她这个病，将来要是有个什么，你们就过意得去？她现连个名分都没有，就整死了她，你们俩又落得什么好儿？”
  说得柳绿哭了起来，边抹泪边委屈道：“话又不是从我这儿传的，旁人说什么，难不成还能拿核桃填了他们的嘴！”
  沈寒香也笑了，到处找刚才堵柳绿嘴的核桃，叫人夹开拿来，她亲手剥好，喂给柳绿吃了，才道：“枫娷的好处你们不知道，她最温柔体贴的，又和你们一般的人，从来只有说别人好。要是她真做得了主子，你们才要高兴了。我现在说这话你们必定心里骂我，说我不过因为她从我屋里出来，才护着她。我也不理论这个，只是今后再别胡乱传些没有的事，就算积了阴骘。”