“能再给我看看吗？”沈柳容小心道。
  沈寒香点头，让他拿着把玩了会儿，听见外间好像有人进来，立刻放下纱帘，把玉塞在荷包里。
  张嬷嬷慌张的声音传来——
  “姐儿怎么还在这屋待着。”
  她站在门口，叫丫鬟过来，伺候沈寒香去梳洗睡觉，再三叮嘱下回进来一定要把遮脸布戴着。
  那晚上沈寒香把玉佩塞在枕头下，安稳踏实地睡了个觉。
  至次日一早，沈平庆去马氏屋内看她，才得知女儿跑去照看儿子出天花了，一时又气又急，待要把随身侍候的三两治个知情不报拖出去打一顿，又见只是个小丫头片子，沈平庆素来不管下人们，便叫徐氏处置。
  徐氏罚了她三个月的月钱，便也是了，在马氏屋里坐得半日，安慰她不要太担心云云，没说几句话，马氏精神难支，徐氏便辞过。
  头三天沈柳容一直高烧，清醒的时候不多，红疹出在身上。到第四日，颜面开始浮现皮疹，迅速蔓延至全身。
  每晚沈寒香要在沈柳容床前待到他睡熟才离开，这日沈柳容比前几日都要睡得早，吃药也很乖，整个人安安静静的。她便要走，突听见纱帘里隐约的哽咽声。
  沈柳容背朝外，又有纱帘遮着，沈寒香凝神听了会儿，确信是沈柳容在哭，便捞开纱帘，摸了摸沈柳容肩背，沈柳容一阵激烈哆嗦，半晌才回过脸来。
  他脸上发着疹，甚是恐怖，皮肤多水肿，疹子也发得难看，抽抽噎噎地望着沈寒香，满脸是泪。
  “这是怎么的了？”沈寒香把他扶起来，轻揽在怀里。
  沈柳容哭得更厉害了，声音压抑，怕惊动外面的婆子们。
  “昨天……昨天我听嬷嬷们说，等这个好了……好了之后……要变成个大麻脸。”沈柳容越想越是悲从中来，眼泪掉得更厉害了。
  “谁说的，都是唬你的！”沈寒香哭笑不得地摸着沈柳容的脑袋，他身上似有点痒，手指一直按捺着在身上磨蹭，沈寒香便轻轻摸他的患处。
  “姐姐……又没出过……怎么知道不会变成麻子？”沈柳容抽泣道。
  “谁说我没出过的？”沈柳容仔细端详沈寒香的脸，笃定道：“就是……就是没出过。”
  “要是没出过，他们会让我进来照看你么？那个没出过的苏嬷嬷不就被叫出去了？”
  沈柳容认真想了想，道：“好罢，算你出过……”他抽了抽鼻子，沈寒香打水来给他擦净脸。
  沈柳容躺了会儿，又坐起来：“姐，你过来些。”
  沈寒香坐到他面前，把脸一板，“到底睡不睡了？”
  沈柳容目不转睛地看她的脸，伸手摸了摸，见她皮肤确实光滑平整，方才放下心。
  “你个儿郎，还怕破了相不成？”
  沈柳容撇撇嘴，缩在被子里不吭声。没一会儿他疲惫地闭上眼，睁开，再就睡着了。
  第五日喂沈柳容吃了第二次药，沈寒香在院子里洗了头，正临风拨弄长发，丫鬟在旁帮她擦头，外头忽来人传话，说是老夫人那儿来的。
  沈寒香心里一咯噔，走去隔着门，听见个温婉的声音，是沈蓉妍——
  “老太太叫我来问问，哥儿病得怎样了？”
  沈寒香想了想，咳嗽两声，回道：“烧已退了，正出疹，脸上身上都是。”
  沈蓉妍只听说天花是要人命的大病，再一听沈寒香这么一说，登时后退两步，以手帕遮住口鼻，硬着头皮道：“老太太意思说，看要是好些了，就叫三妹妹赶紧出来，叫下人们看着便是。”
  沈寒香叹了口气，“昨晚上哥儿还结结实实哭了一场，说爹爹妈妈都不来瞧他，心里不安，怕是见他疹子出得丑不要他了。要这会出去了，怕要多心，总归陪着这么些天。靡不有初鲜克有终，二姐替我给祖母回个话，就说我亲娘那儿已禀过，爹也同意的，容哥这儿实是放不下，陪过这半个月，才能去给老夫人磕头。”
  听着沈蓉妍走了，沈寒香心里又开始发愁。原来那日拜天观事出蹊跷，回来后她叫沈柳德去打听左近可见过那样一个瘸子，又或是沈家结交的亲朋好友里有个瘸子。结果还真打听出来了一家，也听得从前祖父时候，两家颇交好。
  那一时沈寒香便肯定，上山点天灯便是她祖母一手促成，想让那瘸子看看她，想来有如待价而沽的货物一般。拜天观既闹崩了，若沈母不提此事，兴许便没什么下文，沈母自搬来同儿子一同住，其实少管小辈之事，唯独疼宠两个哥儿，也是人之常情，按说亲姐姐照顾自家弟弟，没什么不妥。
  沈母却着急着让她离这院子，怕是本没有的下文又要续上了。
  沈柳容白天和沈寒香闹了会，晚上睡得早。外间仆妇们守着，沈寒香静静坐在床前，探手摸沈柳容的额头，温度不高，轻轻拿开他的手，令他无法挠脸上出的疹。
  过些日子这些疹还会化脓，更加奇痒难耐，那时才要当心不要让沈柳容挠，免得留下疤痕。
  成亲一事，父母之命，哪论得美丑的，那瘸子既然先想同沈寒香见上一面，自然很担心她是个丑八怪。想通这层，沈寒香摸了摸沈柳容的脸，怔怔出了会神。满面喜色地回房去歇着，翌日沈蓉妍又来，还是劝沈寒香赶紧出院子。
  沈寒香虚应完，翌日照样说沈柳容哭个没完，离不得她。
  到沈柳容身上开始化脓时，一日十二个时辰都得有人守着，几个婆子都是上了年纪的，丫鬟们又不愿意贴身守着，沈寒香便顶了个人，到无人时候，她便不遮脸，坐在床前同沈柳容说话，分散他注意力，姐弟两个有说有笑，若是沈柳容觉得痒得慌，她也不避讳脓水，亲自替他轻擦轻抹以解奇痒。
  到第十天，沈蓉妍又来问沈柳容的病，里头答话的却不是沈寒香了。
  那婆子战战兢兢道：“小少爷已无大碍，体温正常，痘疮也已结痂。不过……”
  沈蓉妍忙问不过什么。
  “三姑娘出痘了，已叫林大夫瞧过，林大夫已给老爷说了，这个院子怕还得住着，不能出去。”
  沈蓉妍旋即回给老夫人，沈母拐杖重重捣在地上，连叹：“自不量力……自不量力啊……明知是要命的病，那孩子竟这么不懂事。”沈母严肃的脸上皱纹如沟壑纵横，又把马氏挂在嘴上骂了一通，只得叫人去给瘸子陈家回话。
  是夜，去陈家的人回来，说是等姐儿好了再来问好。
  沈母连连叹气，对于无法践行当年诺言，颇有些歉疚。
  没等沈寒香痘疮好，那急色的瘸子已托人找了两家姑娘，沈老夫人听说，脸上也挂不住了，叫沈平庆在府内弄出个佛堂，说要替家中小辈祈福，省得多病多灾。
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  ☆、风车
  出疹头三天，沈寒香烧得不省人事，时睡时醒，汤药不断。
  第四天体温开始下降，比平常要冷，床上四面挂着纱帐，沈寒香叫人把窗户支开一些，婆子们本再三不许，沈寒香求着告着，那张嬷嬷总算松了口。
  只是常在她床前叹气，“说了叫三姑娘不要离容哥太近，这下姐弟都染了病……老夫人都快急坏了，夫人那边还不知怎么样呢，整日里打发人来问。”
  沈寒香将领子扯开些，纱帘内十分气闷，屋里尽是药味，闻着令人难受极了。便勉强打起精神，与那张嬷嬷说几句话，散散精神。
  “我娘打发的谁来问？”
  “今日和昨日来的都是南雁，前日来的是三两。”张嬷嬷回道。
  “明日来问时，只管告诉她，我这儿没事，一天来问一回就是，别整日都来。”
  张嬷嬷应了。
  沈寒香又道：“顺便问问南雁，我娘近来身体可大好？”
  张嬷嬷说已替她问过了，马氏自听闻沈柳容无大碍了，身子自然而然就有了起色。
  “那就好。”侧着翻了个身，沈寒香手指触到枕下荷包，心头一动，朝张嬷嬷道：“嬷嬷自去睡了罢，这都什么时辰了，要是有哪里觉得不好，我再叫你。”
  沈寒香盘腿坐在帐中，自荷包里摸出那块玉佩来，细细看了会儿，一时在想，那玉里的红色是怎么回事，都说白玉无瑕，可既是孟良清的东西，必没有不好的。一时觉得正是那红色丝丝缕缕如血色晕染在水中，才煞是好看。
  歪在床上看了会儿，不知怎的睡着了。
  夜里模模糊糊摩挲痒处，挠了几挠，沈寒香翻了个身，又睡了去。翌日直睡到午后，才清醒过来。沈寒香出痘毕竟不似沈柳容那般让人操心，她渴了痒了自会叫人，把婆子们都打发到沈柳容那院里去，午后日光照得人昏昏欲睡。
  晚上睡得多，白天里本没什么困劲，却也无事可做，只得醒醒睡睡在床上困着。
  窗外极轻几声响动，沈寒香便就醒了，高声叫道：“谁在外头？”转念一想，又道：“是容哥好了么？别爬窗户。”
  花盆底在地面摩擦出响声，窗户被推开一条缝，一双眼睛自窗户朝内窥看。
  沈寒香床周都围着纱帘，自是看不见那双眼睛，隐隐察觉外面有人，又吹不得风，踌躇不决到底要不要下床去看看。
  这时一男子年轻的声音在窗外说——
  “沈家妹子。”
  沈寒香侧了侧头，不可置信道：“陈大哥？”
  来者果是陈川，他却不进屋，只在窗户底下与沈寒香隔着窗子说话。
  沈寒香挪到窗下，好奇道：“你怎么进来的？我娘使来的人都不让进呢。”
  陈川嘿嘿一笑，似有点不好意思，“大哥自有妙计。”
  “不会是爬的墙吧……”沈寒香疑道。
  外头静了静。
  一想，那陈川自来就会武又英勇，也来过沈家几次，恐还真是从墙头下来的。病中有人来探，沈寒香心里还是感动的，便道：“今日是来我家做客的么？”
  “跑腿传个话，跟着师父来的，本想去看看你说几句话，不想你生病了，这个院子还有人把守不让进。”
  “你不也进来了么？”沈寒香背靠在纱帘后面，肩上似被什么砸了一下。她回转头，看见一架系着彩纸的风车自打开的窗户底下探了进来。
  “拿着。”陈川急道。
  沈寒香伸出手，把风车拿了进来，一股好闻的香气自风车上散开，令人心怀舒畅，她手指碰了碰，风车转了两转。沈寒香不自觉嘴角弯了弯，想说点什么，只听极轻一声响，窗户又紧紧扣上了，严丝合缝。
  那陈川已离开了，风车转动之时，香味便更浓。沈寒香摸了摸彩纸，指尖染了浓郁的香气，想是陈川先一夜买了风车放在家中熏的香，今日带来给她。沈寒香连日吃药，屋内又不让透气，这风车来得恰是时候，她便将它插在床头，使得帐内俱是幽香。
  等到痘疮完全发出来时，虽早知会痒，沈寒香却也忍不住要去挠。吃过早便躺在床上，双目睁着，觉浑身有许许多多蚂蚁在爬，痒时若强忍着不挠，又似皮下有火种在烧，难受得很。
  沈寒香睡得迷了，以手轻碰患处，隐约见帐外人影，张嬷嬷声音在外说——
  “三姑娘发得还好，不似要化脓的。”
  那声音听着不似前几日来的大夫，上了年纪，说，“姑娘请把手递出来，老夫看个脉。”
  张嬷嬷撩开些纱帘，将沈寒香的一只手从被中摸出，那大夫搭脉，张嬷嬷便向沈寒香道：“这是陈太医，官居六品，正巧在忠靖侯府给小侯爷瞧病的，大少爷有心，专门来给姑娘看病的。”
  沈寒香忙想缩手，那陈太医却手劲了得，沈寒香惴惴不安道：“怎劳烦动陈大人来替我瞧病了，大哥真是……哥儿养着都好了，哪里就这么金贵。”
  “还请姑娘勿要乱动。”陈太医说。
  沈寒香只得躺着，心下却十分忐忑，待把完了脉，才向陈太医道：“痘疮既要染人，大人便暂时不去侯府了罢……”
  陈太医笑道：“老夫替不少贵人诊过这痘疮，世人都畏之如虎，其实发出来倒也不难治了。不过见不得风，不耐抓挠。”又谈了一道脉象，沈寒香也听不懂，只听得那大夫说并不是沈柳德去请的他，只不过同孟良清略说得一句，孟良清才派人去京城将陈太医接来的。
  “照老夫这方子吃了，管保姑娘将来不留下半点疮痕，止痒的药，痒时才煎，服下去半刻钟便能起效。”
  那陈大夫不仅开了方子，还盯着人拣完药，才去回沈平庆的话，离开沈府。
  到沈寒香大好，马氏原住的院子里，病人用过的一应衣物帐幔之类，能烧的全扫作一堆烧了去，又命人打扫出来晾着，马氏并一儿一女仍先住在林氏处，林氏起初还常到马氏屋内走动，久之沈平庆总来她院中，却都径去瞧马氏，惹得林氏不快，只觉亲疏有别，便也懒怠再往马氏屋里走动。
  沈寒香病愈之后，头一件大事便是去忠靖侯府，给孟良清道谢，一大早与沈柳德回过徐氏就出门，沈柳德就着日光，目光不错地仔细端详沈寒香的脸，笑道：“果然给宫中贵人们瞧过病的大夫就是不同，容哥身上都留了几个疤，你却没留，像没出过似的。”
  “留在身上倒也不妨什么，不过不是我说，听说大哥近来又惹得老夫人不高兴，老太太多大年纪了？你惹她做什么？要是有个好歹，以后有你后悔的时候。”
  “就知道你一出来就要说我的。”沈柳德恹恹靠在车厢上，朝外看了眼，见离忠靖侯府还远着，才到了肉市，还得穿街走巷好一阵。他坐正身，放低声音向沈寒香道：“我身边出了奸细了。你帮我揪出来是哪个，我好打发了他去。”