沈寒香向后伸手。
  彩杏忙将账房钥匙递了出来。
  “账房平时没锁，明里暗里的账本都在里头，钥匙在这儿。”
  “仓库钥匙……”
  “仓库是这一把。”沈寒香抓出一根乌黑长钥匙，“不过库里也没多少东西，要么是些老玩意儿，真要开交不出了，要拿出去当什么，最好问过老夫人。”
  “那老东西神志不清……”林氏小声嘀咕。
  沈蓉妍忙扯了扯她的袖子。
  沈寒香并没听清，又说：“老祖宗是不管事，年纪也大了，却是祖母，咱们好吃好喝待着，是本分，但凡她身体有个风吹草动，先请大夫瞧着，再写信知会我一声。信就往京中铺子里送，大哥收到会转给我。”
  彩杏递出两个小钱箱，沈寒香一一揭开放在面前小桌上，示意林氏母女看。
  “这五十两，是府里一年的吃穿用度，往年家中一年的花用带上下百来数下人，不过是八十两。眼下人不多，五十两绰绰有余，或有多的，姨娘就自用着，对付一年，也就是了。”
  林氏听这话，鼻腔里冷哼一声，袖子里的手被沈蓉妍握了握，才噤声没有驳沈寒香的话。
  “这里，是七十多两。要是明年我没回来，也会叫人包银子回来，这是防个万一，要是生病请大夫或有旁的什么要用，怕就是生病吃药，尤其老太太吃的药，不可马虎，大娘也在吃药，多出的这一项，我算了算，一年也得要三十两才够。这些是专用作吃药的，姨娘和姐姐千万有个数，不够再叫人给大哥送信。到京城花不得多少时辰，那两个护院，从前是跟在爹身边的，姨娘也都见过，他们送个信也就是不到半天的功夫。”沈寒香合上钱箱，递给沈蓉妍，抬手由得彩杏搀着起身。
  彩杏弯腰替她拍平裙子，沈寒香个子比林氏还要高些，与沈蓉妍持平，半年来持家，脸颊瘦了些，目中含笑，却隐有威势。
  林氏那里本听沈蓉妍说了，沈寒香要出去做生意，当时就变了脸骂：“她一个足不出户的小丫头，能成什么事，有那钱还不如留用府中！等着德哥体面了，咱们也就跟着都得体面。”
  林氏是听人说那个住在偏院里从来不出门的陆氏给沈寒香送了银子，却不知有多少，私心里揣度着，自己多年不过积下了二三百两，那陆氏与她差不多一起进门，想必也就这么多，或者更少。
  沈家的下人少了，各人那里跟着的不过是各自体己贴心的人，要问几句话出来比从前确是难了许多。
  这里有一百二十多两，林氏便想，不过带着几十两去京城，怕做生意是假，是给沈柳德送花用了，也不放在心上，心说等沈寒香过个把月回来，家里已是她母女二人当着，再要把钥匙要回去，也就难了。
  从前有徐氏压着，有马氏受宠，自己生的又是个女儿，林氏本就断了当家的念头。眼下虽有些不高兴，看在钱的份上，却也按捺着给沈寒香说了句，“出门在外，多加小心，无论如何你是个女儿家。虽说咱们家这档子事，带累着将来与孟家的亲事还不知怎么说。”林氏意识到话有些不对，掩饰地咳嗽一声，转了话锋，又道：“姨娘自然是望着你好的，当年老太太要给你指个瘸子配了，我也是说不成的。不过既然在京城，叫你大哥能与侯府有些走动也是好的。”
  林氏只说了一句，沈寒香就说还要打点行装，告了辞出去。
  “三妹。”沈蓉妍从后面追上来，沈寒香刚出了院子，她眼下与沈柳容搬回马氏从前的院子住，图个清静。
  沈寒香向后看了彩杏一眼，吩咐道：“有点想吃碗碎核桃末调的奶酪了。”
  彩杏识相告退。
  “信我写好了，在这里。”沈蓉妍向袖中掏出封好的一只信封，“前次我妈打我，多谢三妹劝着了。”
  “送给徐先生？”沈寒香问。
  沈蓉妍面上一红，以手帕擦去额上跑出的热汗，目光游移，就望到三五棵柳外，沈柳容的书房后院里，改种的竹子因价贱，生得高大而粗野。沈寒香也没叫人打整，想着沈柳容在那里读书，也不必看什么景致。
  沈寒香便也不拿她打趣，将信封一收，想了想说：“姨娘那里二姐要自己去说，你要真的不愿意，老祖宗不管这档子事，大娘如今那个样子，知县夫人少不得要来找姨娘商量。再怎么样姨娘也不会逼得你扯绳子上吊不是？哭一回，说一回，也就成了。”
  沈蓉妍点了点头，眼神不停往信封上瞟。
  沈寒香嗤道：“我会盯着徐先生给二姐回信，放心罢。”
  沈蓉妍这才抿嘴啐道：“哪里就要说这个了，我是想嘱你几句，毕竟是女儿家，出门多有不便，多保重自己。”
  沈寒香谢了过，不与沈蓉妍多说，就回院子里去。
  只见五口大箱子已打点在院中，沈寒香一一开箱看了，两箱子衣裳，两箱子书，一箱子小东西，她拿起个算盘来，哭笑不得地拨了几下。
  “这个装着做什么，不用。”
  彩杏便叫南雁将算盘收起来，“姐儿心算好，是不用。”
  沈寒香挑挑拣拣又理出些不必带的，最后封了四口箱子，使个护院去雇车，说好次日一早天亮时就来，装车出城。
  那晚上沈寒香睡得很熟，她隐隐有些盼望，与孟良清再次见面。不过趁着天色不亮，站在沈家门前，超出沈家可以承受的庞大门户，让她微微眯起眼，视线最后落在那对兽头门把手上。
  门房已散了去，沈平庆几个妾室都没来送，事实上沈寒香并未告诉任何人离开的时辰。正要走时，忽然一个人影冲出大门，扑到沈寒香怀中。
  她就手把沈柳容抱起来，沈柳容还没睡醒，脑门上印着红痕，抱着沈寒香的脖子不放。
  “南雁呢？”
  三两进门去找南雁来哄沈柳容。
  沈柳容将剃得发青的前额贴在沈寒香颈侧，没说话，手却紧紧抱着他的亲姐。
  沈寒香喘了口气，实在抱不住了，无奈道：“你也大了，怎么还这么黏人，快下来，我抱不动了。”
  沈柳容满脸委屈噘嘴站着。
  马车前头拴着的大马不耐烦地以前蹄刨土，沈寒香叫彩杏先上了车，护院她一个没带，等着去京城雇经验老道的商队。
  “在家好好读书，小事听南雁姐姐的，大事听你自己的。你是咱们家的小少爷，大哥不在，你就是个男子汉了，知道吗？”沈寒香蹲下身，视线与沈柳容齐平。
  在她认真的眼神里，沈柳容勉为其难点了点头。
  “那你什么时候回来？”沈柳容问。
  “办完事就回来。”这话一说，沈柳容眼睛里就汪着水了。
  沈寒香心头一软，摸了摸他的头，他前额冒出的新头发还有些扎手。南雁从里头出来牵着沈柳容，沈寒香随手解下自己身上带的个香包，“你这一身穿的戴的都是我做的，不过这一件，是我往日戴在身上的。你闻闻。”
  里面缝了蔷薇、桂花、干荷花，薄荷和极少一点冰片，缀饰五瓣小珍珠。
  “给你了，等过年回来，给你带狼牙。”
  “狼牙不是定情信物么？”沈柳容从杂书上看过。
  “将来送给你媳妇，她一定会觉得很特别。”沈寒香笑着说，把沈柳容彻底交给南雁，嘱咐两句，就上了马车。
  她撩开车帘向外看时，沈柳容并没哭鼻子，他手里紧紧抓着沈寒香的香包，眼圈也不红了，只是看着。
  当沈家的大门消失在沈寒香的视野里，她分明看见，沈柳容牵了牵南雁的上衣，先南雁一步，走进了大门。
  作者有话要说：　　过大年啦！更个肥的，眼睛受不住了没有二更。
  大家新年快乐！农历旧年最后一天在码字hhhhh，白天陪着家人过了。
  新的一年，大家身体健康，心想事成。今年特别高兴收获了你们【虽然不多的评论
  能重新和大家分享故事特别高兴。
  崽子给大家拜年啦~！
  ☆、六十五
  沈寒香到京城时才下午，离天黑还早，说好来接的孟良清临时有事耽搁了。
  “这是咱们侯府在京郊置的别院，小姐要来，小侯爷就叫人收拾过了，这里是正屋，背后是花园，花园也是开年才修整的，放了三头梅花鹿四只白鹤养着。”接沈寒香的是从前送信那个小厮，沈寒香这才听说他的名字。
  “小的福德，不是里头伺候的，专门给少爷跑腿。少爷说怕派旁的人来怕小姐不认识，才叫小的来。这处别院里下人不多，二十个丫鬟，十二名护院，各自差事是分配好的，管事的是从前侯府的管事媳妇。”边说就边走着，那福德虽弯着腰，却不见谄媚，引着沈寒香看花园里巨石流水，他脸圆，年纪小，眉毛眼睛都弯，时时看着三分笑颜。
  “等姑娘歇会儿，管事的就去见您。宅子里吃的用的，都从少爷私账上支取，少爷说了，往后姑娘也是侯府的主子，这里的下人们，早前从除夕下起，就已叫老嬷嬷们教过规矩，姑娘放心使着，要是人不够，只管和管事的说，或是告诉小的。待姑娘安置下来，小的回去回话，晚间再来，就在这边别院里，给姑娘当听差的使唤。”福德笑说。
  花园背后有个三四百亩的大湖，水光清亮，什么都没种，沿岸柳树青条垂落水中，袅娜生姿。
  “湖里养了些鱼，咱们这边吃的鱼就从这湖里来，少爷吩咐说，照姑娘的意思，想要种点荷花或是莲花之类，回头叫花匠带种来给姑娘选。”
  沈寒香点头表示知道。她也不忙着整治孟良清的别院，别院比沈宅略小些，她选了一间朝阳的，门前傍着四棵大槐树，正是花开时候，密密匝匝的花朵压得树枝垂低。
  彩杏打发给福德的是两片细长金柳叶子，福德千恩万谢地去了。
  沈寒香知道，那东西不是自己的，兴许是徐氏那儿存着的。不过赶路也累，叫人伺候着吃了饭，侧在床上躺了半日，醒来时候金黄的光映在窗户纸上，她恍惚了一阵，才从床上爬起。
  “什么时候了？”沈寒香就着彩杏的手漱了口粗茶，将外罩的一件家常水红褙子披着了，趿着鞋站在窗前。槐花纷扬而下，暮色中远山如黛自尖角屋檐后冒出。
  沈寒香深吸了口气，槐花香气沁人心脾，这才醒转过来。
  “酉时初刻了，小侯爷早已在前厅候着了。”
  沈寒香一动，梳子在头发上扯得疼，她微不可见蹙了蹙眉，“怎么不叫醒我？”
  “小侯爷说叫姑娘多睡一会，他等着陪姑娘用过晚饭才回去，不着急这半会。”彩杏回。
  一支绿玉簪在沈寒香指间打转，她想了想又问：“叫人给我大哥报信了么？”
  “大爷说明日一早就过来。”
  沈寒香轻嗯了声。
  镜子里彩杏低着眉替她梳头，眉眼里透着的沉静疏离令沈寒香稍微定了定神，又问：“你看见孟大哥人了么？他看着如何？身子好么？”
  彩杏抬起诧疑的眼睛，看了眼镜子里的沈寒香，“小侯爷没进来内院，听人说姐儿睡着，就没进来。”
  沈寒香一想，也是，孟良清不是个冒冒失失的人，他要进来必当什么都问清楚了的。且又是个安静的人，想必眼下一个人在前厅等着，反倒自在惬意，她也想不出孟良清急赤白脸的样子。遂笑了笑，心头也不那么着急了，任凭彩杏梳整好了，由三两陪着，才去前厅。
  却说自在梦溪别过沈寒香之后，孟良清就想到这处荒置已久的别院，当初买了是图能在这里休养，免得年年回去梦溪。后来孟良清身体每况愈下，与沈寒香私下达成约定之后，这间别院还没来得及派上用场便就打入冷宫了。
  孟良清正坐着喝茶，素白一身茧绸直裰趁着他脸色几乎苍白得透明，三根细瘦而长的手指贴着茶杯，并不喝茶，凝神望着窗外，黑发高高挽束在一个白玉发冠之中，颈子曲线优美难言。隐约透露着令人神往欲与交游，却又疏离寡淡颇有点推拒的意味。
  福德看了眼沈寒香，又看一眼孟良清，弓着腰，前去请安：“少爷，沈姑娘来了。”
  沈寒香有一刻是略带仓促的，她不由自主抬手想摸一摸耳上的坠子，那坠子特别重，她在家时不戴的，也是彩杏带的，此时觉得有一股微微发烫的热意自耳垂爬上脸颊。
  “睡醒了？”孟良清言语自然，一如他就是在自己家中，等到了自己夫人起身来吃个饭。
  别院里人不多，晚饭摆在个花厅里，沈寒香本来有些不自在。才换了地方住，又只得孟良清一个人在，伺候用饭的几个下人都不说话。来之前她还同三两、彩杏在一个桌子上吃饭，这时候免不得有些不惯。
  “本该去接你的，家里忽来了几个人，见过了就赶了过来，你又睡下了。好在没睡多久，否则我只有空着肚子来又饿着肚子回去了。”孟良清一面说，一面给沈寒香盛汤。
  他一说话，沈寒香觉得气氛稍松弛下来。
  孟良清把碗给她，笑了笑：“怎么不说话？还没醒过神来么？”
  沈寒香低下头去，热热喝了一口汤，方才找回舌头。
  “本来打算去大哥那儿落脚，你弄这么大一所宅子，我住着总觉不妥当……”
  “这里是给你暂时住着，等你歇息够了，我才好回过我爹和娘，就接你先去家里住。毕竟这个别院当初是为养病置办的，离城中还有些远，你要见你大哥也不方便。”
  沈寒香一愣，忙道：“我去大哥那里住就是。”
  孟良清微微眯起眼睛，嘴角挂笑：“早晚要住进侯府来，早些熟悉熟悉，我爹一早就想见见你。”
  沈寒香原本以为要娶个寒门女是孟良清的主意，听这话，才明白过来，老侯爷与小侯爷是串在一条线上的，这是好事，但她还是有点不想这当上去见孟良清的爹。
  “这事不急，我才来京城，还有许多事要打点，明日大哥来，得问问他春试考得怎么样，紧赶着买货办手令出关把钱换了才是正事。”