“那便多看些书，书看得多了自然就知晓了哪些是真的，哪些是编造的。”赵阑瑛话说得多了，喉咙愈发难受，便想快些结束，“好了，第三题就是说出这香炉中的香是什么。”
  说着，轻抬手臂，命人点了香。
  一缕薄烟袅袅飘出，屋内瞬间荡着一股沁人心脾的甜香，沉稳醇厚，还带着一股乳|香，隐隐约约又有丝果仁儿味。
  典型的沉香味道，可沉香种类颇多，还有生沉香与死沉香之分，生沉香与死沉香又各有区别，想答对实在是不容易。
  萧宝绥闭上眼睛仔细嗅了嗅，突然就觉得眼眶一热：是奇楠……
  奇楠珍贵，母亲曾有幸得了一些，如珠如宝地供着舍不得用，谁都不让碰。若不是父亲趁着母亲去上香，偷偷拿了一小撮点上，她也不知奇楠究竟是什么味道。
  赵阑瑛微微眯着眼睛，扫视着下头站着的宫女们，目光兀地停在了萧宝绥身上：其他人要么茫然，要么在努力思索，只她若有所思，好似是这香引起了心底旧事，她定是知道这是什么香。
  “萧宝绥，你说罢。”赵阑瑛头脑愈加昏沉，便点了她的名字打算速战速决。
  “啊？”萧宝绥回过神来，见别人都看着自己，连忙行了一礼，“回掌饰，宝绥不知。”
  赵阑瑛见她推脱，忍着头痛道：“我知道你定是知晓答案，若是再磨蹭，往后就别再来上我的课。”
  萧宝绥闻言瞳孔一缩，也不敢再藏：“是奇楠。”她顿了顿，又补上了一句，“倒架。”
  说完，旋即低下了头。
  “果然，制香这门儿功夫，见识底蕴丰厚的人学就是要强上一些。”
  见她答对了，其他人齐刷刷地瞪着她，目光皆是带着敌意。
  萧宝绥如芒在背，各路目光刺的她身子发凉。
  赵阑瑛起身，揉了揉眉心，“萧宝绥，你虽是对了，但开始时却欺瞒我，就与其他人留下一起抄香方罢。”
  此话一出，刚刚还怒视着萧宝绥的宫女们纷纷收回了目光，满意地勾了勾唇角开始幸灾乐祸起来。
  “喏。”萧宝绥端着的肩膀一松：一起受罚，总也好过冒尖被人记恨……
  ＊
  北镇抚司，外头看起来肃穆森严，可只一进门，就会感受到一股子血腥味儿。阴森森的，就连毫不起眼的殿阶上都撒着一片殷红，好似还冒着热气，缓缓吞噬着那片残雪，蜿蜒成血流，滴答滴答地一点点滴了下去，声音清脆又诡异。
  整座囚牢内都封死了，没有一丝阳光，充斥着浓烈的血腥腐臭味道。
  不知哪来的阴风穿堂而过，烛火颤抖摇曳，正如绑在柱子上的人一般，颤颤巍巍，将熄将灭。
  “楚悖，你他娘的就是条疯狗！”柱子上绑着的人身子猛烈地颤抖着，充血的双眼紧紧地盯着那个悠哉悠哉坐着太师椅的男人，穿着一身红如烈火艳阳的大红色飞鱼服，张扬又放肆。
  楚悖听了满不在乎，甚至还咧开唇笑了笑。他随性恣意地支起右腿，胳膊随意搭在膝盖上，悠闲地往口中送了粒葡萄，眸子里隐隐闪烁着欣喜：“多谢夸奖。”
  “疯子、疯子！”严坤抖的牙齿“咯咯”作响，头上的汗混着血水蜿蜒而下，像是条小蛇，阴冷冷地钻进他的衣领，悄悄地吐着信子。
  “该第几道刑了？”楚悖有些兴奋，微微前倾了身子，漆黑眼眸映着跳动的烛火，像是两个燃着热焰的无底窟窿，苍白面孔笼着阴影，像极了从地狱爬出来的修罗鬼魅。
  “回大人，该第八道了。”
  “啧，才第八道。”楚悖嫌弃地抬了抬眼睛看向裘言，“还不快给严大人松松筋骨？”
  “你以为这样我就怕了你？”严坤啐了一口，挣痛脖子上的伤，猛烈地咳嗽了一阵。
  “唔……你怕不怕我无所谓，别死了就成。”楚悖嗤嗤一笑，“刺头可不吃死物。”
  “刺、刺头？”严坤下意识一抖，像是想起什么可怕的事情，瞪大的眼睛都突了出来。
  传言楚三爷养了只雄狮，名为刺头，专以活人饲之。
  “刺头都不知道？那是我们大人养的只狮子，可爱聪明着呢！”裘言笑了一声，很自豪的样子。
  听见裘言夸刺头聪明，楚悖很得意地扬了扬下巴，自豪的跟人闲聊起来：“刺头这聪明脑袋瓜也不知道怎么长的，也没人教它就知道鲜活的最好吃，从来不把猎物一口咬死，吃到最后，那些个猎物还睁着眼睛喘气儿呢。”
  “你、你……”严坤关在这儿受酷刑拷打这么多天，还是第一次说话发了抖，“你敢！”
  楚悖正跟裘言说得高兴，严坤出声打断，惹得他有些不快。
  他抬眼扫向严坤，那表情就好像是在说“我夸我自家孩子，你插什么嘴！”。
  “放刺头。”楚悖摆了摆手。
  “好嘞！”裘言笑眯眯地应下，转身就走了出去。
  严坤傻了眼，身子抖得跟筛糠似的。他咬紧牙关强自撑着，倔强地偏头不看，却隐隐听见了一阵低吼。
  越来越近，还带着兴奋。
  “啪嗒”一声，严坤身子一抖，就听见外面响起裘言的声音：“刺头别急，还自己挠上门了，我给你开！”
  野兽低低呜咽吼声愈来愈激动，爪子拍的门“啪啪”直响。
  “嗷呜！”一团巨大的毛绒影子窜了进来。
  严坤身子抖动不止，心里的惊惧瞬间攀升到崩溃顶点：“我说！我说！贪来的那半军饷被我藏在城南的观音庙！”
  “呜～”想吃！
  腿上一沉，楚悖低头看去，只见刺头一脸地迫不及待把胖乎乎的爪子搭了上来，不安.分地呼哧着舌头，湿漉漉的圆眼盛满了期待。
  楚悖抬手摸了摸它的脑袋，把爪子扒拉了下去：“等找到银子再撕了他。”
  “嗷～”刺头把脑袋往楚悖手里拱了拱，委屈巴巴地撒着娇。
  “你、你……你说话不算数，算什么男子汉大丈夫！”严坤双目血红。
  “我答应你什么了？”楚悖冷笑，瓷白的脸阴森如修罗。
  “你……”
  楚悖起身看向裘言：“吩咐人去观音庙查看。”
  “是！”
  楚悖摸着刺头毛绒绒的脑袋，忽地想起今日早晨，那颗阳光笼罩下圆圆可爱的小脑袋瓜儿。他叹了口气，开始觉得后悔。
  那么漂亮的脑袋可不多见……
  屋内蜡烛“噼啪”爆了个火星，楚悖盯着刺头棕色的眼睛，忽而将嘴唇提起了一个阴恻恻的弧度：“刺头，你说面子这种东西，是不是给一次就行？”
  “嗷呜！”刺头急急地看向浑身鲜血的严坤，响亮地吼了一声。
  楚悖好像是受到了某种鼓励，漆黑的眼睛瞬间亮起两簇亮盈盈的小火苗：“那好，这回她若是哭了，我就把摆件儿带回来！”
  “等等。”他抬头叫住裘言：
  “把今日早晨我穿的那套锦衣卫校尉的衣服拿来。”
  第3章 月桂
  “你也算是好性儿的。”
  萧宝绥抄完了最后一个方子时，屋内只剩下她和一个一直端坐在上首看着她们抄书的老嬷嬷。
  她浅浅一笑，揉了揉酸疼的手腕，起身给嬷嬷行了一礼：“宝绥抄得慢，让嬷嬷劳累了。”
  那老嬷嬷微微屈了眼睛，脸上的褶子都有几分严肃：“得了吧，若不是因为你代她们抄了几份，也不至于抄到这个时辰。”
  “抄得多了，我也是受益的。”萧宝绥低头收拾了笔墨纸砚，她理好了刚抄好的一沓送到了嬷嬷面前。
  老嬷嬷点头，拿着厚厚一摞的抄写，颤颤巍巍地起身。
  萧宝绥见了忙上前去扶：“嬷嬷住哪里，我送您回去吧？”
  “那也好，我就住在浣衣局后院西南角。”老嬷嬷没有推辞，扶着萧宝绥的手边走边道，“今日这十几人里头，你倒是头一个问我劳累的。”
  “是宝绥的本分。”萧宝绥轻声，顺口提醒了一句有台阶。
  “你家人将你教得很好。”老嬷嬷眯着一双有些混浊的眼睛定定地望着黑如墨的夜空，声音轻轻，好似喃喃自语。
  萧宝绥没听清嬷嬷的话，只当她是在自言自语便也没问。
  一路上静悄悄的，只有呼啸着的风声。
  “都这时辰了，我就不留你进来喝茶了，你快些回去罢。”老嬷嬷看了一眼漆黑的夜空，步履蹒跚地进了屋。
  萧宝绥见她关上了门，才放心地回了尚服局。
  折腾了这一阵子，天已经黑透了。夜空仿佛是浸满了墨的纸，漆黑的好像有墨汁要滴落下来似的。
  浣衣局有些偏僻，白日里就人烟寥寥，夜里更是连个人影儿都没有。萧宝绥只拿了一盏小灯，被风吹得左歪右倒，眼看着就要灭。
  她小心地护着灯，恍惚间余光好像瞥见了什么黑影快速动了一下。萧宝绥吓得下意识捏紧了灯柄，看了一眼四周利爪似的光秃枝杈不禁打了个寒颤。
  “是风吹的、是风吹的……”她小声念着努力安慰自己，可从前在别人那听来的关于宫中鬼怪的传说，却是一股脑儿地全在脑海里涌了出来。
  萧宝绥脚下步子急慌慌的，心中越怕，越忍不住去看。她微微偏了头，映入眼帘的是一片张牙舞爪的枝杈，连动的迹象都没有。
  她略略松了口气：定是我抄书抄多了眼花……
  还没等她全然放下心，一束黑影飞快掠过，萧宝绥恰巧看得一清二楚。
  “啪”的一声，那盏小小的宫灯摔在地上，莹黄的烛火唰的一下灭了。
  萧宝绥僵硬地移动着眼珠儿，循着那黑影的轨迹缓缓落在了那道红墙之上。她借着清冷的月光，看着那个坐在墙头上的影子：轮廓俊美，面孔惨白，一双黑眸深的像两个黑窟窿，像极了画本子上的恶鬼修罗。
  四目相对，萧宝绥打了个哆嗦，身体僵直得想动都动不了：原来宫里有鬼是真的！
  四周光影全无，寒浸浸的风从领子灌了进去，萧宝绥浑身发凉，一双杏眼瞪得圆圆的，细密长睫娇弱地打着颤儿，就连眼角的一丝红血丝都透着惊恐惧怕。
  “你怎么不哭？”
  那“影子”忽然开了口，语气似是有些失望：本想着她将我哭烦了，就把脑袋敲掉带回去当摆件儿来着……
  萧宝绥一愣，莫名觉得这声音有些耳熟。
  “影子”轻飘飘从墙上跃下，像只鬼魅般倏的一下飘到了萧宝绥跟前，伸手捏起她精致小巧的下巴。
  他盯着那双琉璃似的眼珠儿，眸子燃起一簇兴奋的小火苗，瞬间就忘了自己来时的初衷，把脑袋抛在脑后：“这眼睛漂亮的，能挖出来当首饰……”
  钳着下巴的那只手冷冰冰的，没有半点儿生气，定是吃人的鬼魂。
  萧宝绥心肝儿“啪”的碎了一摊，颤颤巍巍问了一句：“那我哭，您是不是就能饶了我？”
  楚悖定定地看着一脸认真的萧宝绥，好像只要他点头，她立马就能哭出来。
  他扬了扬眉毛，难得觉得一个人有意思，啧啧称奇：“早晨也没见你哭，你有什么怕的吗？”楚悖顿了顿，唇角扬起一个残虐的弧度，“我去给你找来。”
  萧宝绥：……