☆、第十七章
  宣仁宫中，刘贵嫔重重地将手上的青釉印花茶碗砸在梅花纹方桌上，怒气冲冲地质问跪在地上的画烟，“你昨日是如何向我保证的？一切安排妥当，绝无闪失？”
  画烟浑身颤栗不止，哆哆嗦嗦地道，“奴、奴婢确是按娘娘吩咐，将一切安排妥当，连侍候倒酒的宫女顺序都算得清清楚楚，药也成功放进去了，可哪想到那宫女笨手笨脚的，这才误了事。”
  刘贵嫔见她还诸多借口，恼得一把抓起茶碗，恨恨地朝她身上砸去，只听得一声闷响，继而是清脆的瓷器落地破碎声，画烟闷哼一声，也不敢呼痛，任由刘贵嫔劈头盖脸好一顿骂，“事到如今你竟还敢还嘴？！你若是安排妥当，便应早早清楚那贱婢愚笨，就该换个手脚麻利的，何至于白白浪费一番布置！”
  画烟虽感到冤枉，但到底不敢再多作辩解，如今主子在气头之上，多说只会多错。这样的错她犯一次已足够了，又岂会重蹈覆辙！
  刘贵嫔胸口急促起伏，好半晌才压下心中怒火问，“那贱婢呢？敢坏事便得付出点代价，我不希望日后在宫中还听到此人的名字！”顿了顿又咬牙切齿地道，“让他们干得利索些，若再误事……”
  画烟打了个寒颤，连忙磕头再三保证，“娘娘放心，奴婢定将此话带到，务必让他们做得干干净净！”
  刘贵嫔冷哼一声，想想今晚逃了过去的苏沁琬，心中暗恨，“我就不相信你每回都能这般好运！”
  ***
  早已洗去妆容的燕贵妃，不染脂粉的脸庞，少了几分上位者的威严，多了几分大家女子的温婉。她心不在蔫地绞着发丝，直到映春的脚步声从她身后传来，她猛地回头，声音中有着几分期盼，几分急切。
  “怎样，可打探清楚了？龙乾宫可有旨意下来？”
  映春抬眸飞快地瞅了她一眼，神情犹豫。
  瞧着她这般反应，燕贵妃还有什么不明白的。她苦笑一声，似是问她自己，又似是问映春，“本宫真的老了？老到已再引不起皇上半分兴致？”都多久了，景和宫多久没迎来圣驾了？上一回是什么时候，一个月前？三个月前？还是半年前？她有些恍惚。
  “娘娘何必妄自菲薄，常言道，以色侍人，能得几时好？娘娘贤惠端庄，又怎可与那些个狐媚子相提并论！”映春低声劝慰道。
  燕贵妃怔忪片刻，方才叹息一声，这些道理她又何尝不明白，可终究仍是有些意难平的。试问世间上有哪个女子会不希望得到夫君的宠爱？便是当年与文昭皇帝水火不容的文纯皇后，只怕也是如此，否则一位曾被太.祖皇帝称赞不让须眉的将门之女，又怎年纪轻轻便去了！
  良久，她收起烦乱思绪，嗓音平和地问，“皇上今晚去了何处？”
  “怡祥宫。”映春如实回答，稍一会又道，“皇上从御书房出来后，曾遇上清妃，他是在见过了清妃后才去的怡祥宫。”
  燕贵妃勾起一丝笑容，语气颇有些幸灾乐祸，“看来咱们这位清妃娘娘也急了，竟是再装不出目下无尘的清高模样。啧啧，本宫甚是期待她那层仙女皮剥落的那一刻。”
  “你可查清楚了？江常在是得了何人相助，竟能无声无息地出现在宫宴上。”她轻轻吹了吹茶水袅袅升起的热气，似是浑不在意地问。
  “查清楚了，是仁康宫！”
  “果然不出本宫所料，徐韵兰倒也有此等能力，可却不会放着希望更大，且明显又更亲近的常嫔不用，而捧着这么个东西上去，想来也就余太妃那个疯婆子会做这种事了。”燕贵妃冷笑一声。
  “奴婢不懂，先帝在时，余太妃可没少给文纯皇后添堵，皇上即位后为何还要留着她在宫里蹦跶？”映春不解地问。
  “皇家之事谁又能弄得清清楚楚明明白白呢？莫说是你，便是本宫也想不透。也许是看在靖王还有几分能力的份上吧……说来说去，还是有个儿子保障些。”说到此处，她轻轻覆上小腹，满是惆怅。
  听她提到子嗣，映春便沉默了。干巴巴的劝慰之语这些年也说了不少，主子也不是不明白，只是理智上清楚是一回事，心里头终究也是着急难受的。
  皇上均洒雨露，与主子同一年进宫的妃嫔，怀过的人不少，可自家主子偏是一点动静都无，也莫怪她心中焦急了。
  中秋宫宴上一舞惊人的江常在，并没有达成心中期望。中秋当晚赵弘佑去了怡祥宫苏沁琬处，接下来的几晚曾翻过一回徐淑妃的牌子，其余不是到怡祥宫，便是留在龙乾宫中，仿佛中秋那晚对江常在的赞赏仅限于她的舞姿，而对舞者本人，却是无甚印象一般。
  如此一来，本来还会顾忌江常在或会得宠而不敢明目张胆针对她之人，如今见皇上无动于衷，加之又见燕徐二妃待她亦是冷冷淡淡的，是以便再无顾忌，难得有志一同地各种热嘲冷讽、暗中手段轮着来，让本就被孤立的江常在日子愈发难过。
  苏沁琬望着满身狼狈的江常在被宫女搀扶着步伐匆匆往寝宫去，再望了一眼前方被几位宫嫔打扮的女子围着的一脸冷傲的常嫔，蛾眉微蹙。
  刘贵嫔嚣张，那是因为她位份高，娘家又得力。而这常嫔，不过是与丞相府拐了数圈的表亲，纵是私下唤徐淑妃一声表姐，若非事出有因，只怕也进不得宫来。
  本朝后妃遴选有两条一刀切的规定：四品官以下人家之女不选、一朝一门不出二妃。头一条便是看出身，只有品阶在四品之上的官家女才有参选的资格，正因有这条硬性规定，不过八品小吏的孙进荣才会好吃好喝地供着外甥女苏沁琬。
  一朝一门不出二妃，这条是太.祖皇帝定下的，目的便是为了防止出现如前朝的后宫那般，被一家女独霸的情况。
  对这条规定，苏沁琬甚是不解，“贤敏皇后与清妃不就是一门所出姐妹么？为何又会同时成为启元朝的后妃？”
  柳霜微微笑着为她解惑，“清妃娘娘是在贤敏皇后殡天后才进的宫，假若皇后尚在，她也是不能进宫的。还有另一种情况，太后的侄女辈也是能进宫侍候新皇，但却不能侍候太上皇。”
  苏沁琬了然地点点头，其实就是杜绝娥皇女英的情况在后宫出现，太.祖皇帝看来对姐妹共侍一夫的现象深恶痛绝，是以才定下了这条奇怪的规定。
  “婉仪，看来江常在是吃了亏。”淳芊压低声音道。
  苏沁琬垂眸不语，依旧不疾不徐地直直前行，前方的众人见她过来，连忙躬身见礼，她致意还礼，侧头却对上常嫔忿恨却又含着挑衅的双眸。
  苏沁琬眉心微蹙，还未来得及出言相问，却见常嫔蓦地上前几步，直直凑到她身前，紧接着双膝微曲，作了个行礼的动作，可偏偏她的右手却陡然向苏沁琬腰间伸去……
  苏沁琬下意识地用手一拂，指间方触碰到对方的手腕，只听得‘哎呀’一声，常嫔应声倒在地上，不过须臾便挣扎着跪了起来，诚惶诚恐地道，“婉仪恕罪，婉仪恕罪……”
  在场众嫔妃愣愣地瞧着这一突变，下意识便朝苏沁琬望去，方才这一瞬间，她们只瞧见常嫔上前行礼，而愉婉仪却突然出手将她推倒在地。便是一直站在苏沁琬身后的芷婵与淳芊，也只见主子左手一扬，而后便是常嫔的跌倒及跪地求饶。
  苏沁琬一怔，一时不明白对方这番动作所为何事，眼角余光却在瞄到一个明黄身影后瞬间便明白了过来。她紧紧地抿着双唇，一言不发地望着唱作俱佳的常嫔，既不询问，也不解释，直到身侧众人齐唰唰的问安声响起，“嫔妾恭请皇上圣安！”
  感觉一阵熟悉的男性气息萦绕鼻尖，她侧身福了福，对上赵弘佑亦行了礼，双唇仍是抿得紧紧的，可那双明亮水眸却一眨也不眨地望着他，望着他微微侧身对上委屈柔弱的常嫔。
  “这是怎么了？为何跪在地上？”赵弘佑皱眉问。
  常嫔仿若受惊的小动物一般，畏惧地飞快抬眸瞄了一眼苏沁琬，这才颤着声道，“不关、不关愉婉仪之事，是、是嫔妾动作迟钝。”
  “哦……”赵弘佑挑眉，拖长了声音，不过片刻，视线便投到了苏沁琬身上。
  苏沁琬噘着嘴满脸的不高兴，“嫔妾不喜欢她身上的味道！”
  赵弘佑一愣，打量了一番两人相隔的距离，蓦地哈哈大笑，怜爱地捏了脸颊鼓鼓的苏沁琬一把，纵容地道，“既不喜欢，那便让她离得远些便是，何苦气着自己！”
  常嫔脸色一变，不可置信地望着身前站立的两人，一时忘了反应。
  苏沁琬听他这般说，心思一定，从鼻子里哼出一声，伸手抱着赵弘佑的臂膀，娇娇地道，“嫔妾才不敢，若是她们向皇上告状，皇上恼了嫔妾可如何是好？”
  赵弘佑似是无奈，又似是纵容地摇摇头，“你呀……”片刻之后，转身望向地上脸色青红交加的常嫔，不带感情地道，“常嫔御前失仪，着降为从五品良娣！”
  言毕便拉着苏沁琬的手慢条斯理往前走去。
  苏沁琬下意识便跟上他的步伐，行至几步，回过头去冲地上张着嘴满脸煞白的常嫔得意一笑，满意地看着她脸色大变，这才含着浅浅笑意紧跟着挺拔的明黄身影离去了。
  ☆、第十八章
  身后或妒忌或愤怒的目光落到苏沁琬后背上，可她却似无知无觉一般，欢欢喜喜地迈着小碎步跟在赵弘佑身后。赵弘佑余光望着她一副小人得志的模样，心中暗自好笑。只一想到方才常嫔的一言一行，他又是一阵冷笑，真当他是个被色所迷的蠢货不成？后宫女子能有几个是真真正正的娇柔无害的？他不介意女子耍些小手段，但也别将他当傻子一般耍弄。
  芷婵又是欢喜又是担忧地跟在苏沁琬身后，今日这一出，再一次向后宫诸妃嫔证明了主子的宠爱之盛，但主子亦是彻底得罪常嫔了，虽说常嫔一直也不甚友好，但好歹面上总算还过得去，如今这般将最后一层遮羞布扯了下来，日后只怕难善了。
  一前一后的两人先后进了凝翠阁寝殿的门，芷婵及淳芊自是极懂眼色地轻轻拉上门，并不进去打扰。
  赵弘佑方在湘妃榻上坐下，苏沁琬已经殷勤地为他倒了热茶，涎笑着送到他面前，讨好地道，“皇上请用茶！”
  赵弘佑睨了她一眼，长腿一伸，整个人歪在榻上，一副爱理不理的模样。
  苏沁琬也不在意，笑嘻嘻地将茶碗放到方桌上，一屁股坐到榻上，一边往里挪一边娇声娇气地道，“皇上也赏嫔妾些地方坐坐。”
  赵弘佑气结地瞪着她，见她没脸没皮地挪了上来，不过一会的功夫，便抡起小拳头一下又一下地为他捶着腿，“皇上走了这些路肯定脚酸，嫔妾前些日子向半菱学了这按捏的本事，特意等着为皇上解乏的。”
  “嗯哼。”赵弘佑从鼻子里哼出两个字，双手交叠枕到脑后，满脸尽是嫌弃地瞅着苏沁琬奋力捶着他的腿。
  养尊处优的苏姑娘哪有什么力气，不到一盏茶的功夫便累得气喘吁吁，可偏偏尊贵的皇帝陛下却惬意地微阖双眸，察觉她动作缓了下来还哼哼两声以示不满，苏沁琬无法，只得咬着牙认命地抡着小拳头左捶一下，右捶一下。
  赵弘佑掀掀眼皮，见她累得脸蛋红扑扑，额际已经渗出一圈圈的汗迹，时不时抬手擦拭，心中有几分得意，这小狐狸就得时不时欺压一下，免得她尾巴翘上天去。
  也不知过了多久，直到苏沁琬几乎连抬手的力气都没了，某人才大发善心地放过她，“好了。”
  苏沁琬如释重负，无力地倒在他的身上，爱娇地直哼哼，“累死了累死了，手都快要断了，皇上可不许再生嫔妾的气。”
  “不许讨价还价！”赵弘佑下意识便环住她的软绵绵的娇躯，故作严肃地道。顿了片刻又轻笑出声，贴近她的耳畔细语，“你做了什么，能让朕生气，嗯？”
  苏沁琬脖子缩了缩，将被他温热气息喷得痒痒的耳朵往他胸膛上蹭了蹭，呐呐地道，“也对哦，嫔妾又没做什么。”
  赵弘佑一怔，继而气结地一口咬在她脸蛋上，满意地看着她敢怒不敢言的模样，朗声一笑，抱着她翻了个身，两人并肩躺着。
  苏沁琬直往他怀里钻，气呼呼又理直气壮地告状，“嫔妾果真没做什么，是她自己摔下去的，却偏装出一副是嫔妾害了她的模样，讨厌！”
  赵弘佑失笑，旁人都是旁击侧敲地告状，偏怀中这人却是光明正大得很。其实是不是她做的都无甚要紧，纯是看他乐意护着哪个，而常嫔，从来便不是他要护的对象。
  “没做什么为何心虚地又是倒茶又是捶腿？往日里可都是懒得恨不得让朕抱着走。”他戏谑地掐了一把她的脸蛋。
  苏沁琬噘着嘴不高兴地道，“皇上也不瞧瞧自己绷着脸的样子有多可怕，嫔妾哪还有心思想旁的有的没的。”
  赵弘佑哈哈大笑，大掌直往她衣襟里钻，触手一片滑腻温热，语调却愈发的暧.昧，“小狐狸也有怕的时候？嗯？朕还以为你胆子大得很！”
  苏沁琬被他抚弄得娇.喘不止，只得哼哼唧唧几下以示不满，身子却越来越软，温度越来越高，很快便彻底软在了他的身下。
  但闻莺声燕喘，娇声不绝，直至掌灯时分，方云收雨歇。
  当苏沁琬挣扎着睁开眼时，已经清理得干干净净地躺在舒适的床榻上，那个害得她浑身酸软的罪魁祸首已不见了踪影。
  她怔怔地望着帐顶，良久，才若有似无地叹息一声，这一下，不但彻底与常嫔撕开了脸，便是徐淑妃，想来对她也心存不满了，打狗也得看主人不是？
  她有些苦恼地挠挠头，到底该因为皇上干脆利落地站在自己这边高兴呢，还是该为自己又在明面上立了敌人而抹一把心酸泪？
  可只要稍一冷静想想，她又想重重叹息一声，看来皇上果真如她所猜测的那般，打算让她当一个孤妃，一个完完全全依赖他的宠爱在后宫立足的女子了。
  这其实也算是求仁得仁了吧？只要她把握好底线，时刻紧记身份，想来后半辈子的平安与荣耀大概是少不了的了。
  听到帐内动静的云蓉上前几步，轻声道，“婉仪可醒了？皇上小半个时辰前已经去了御书房，吩咐婉仪好生歇息，他明日再来。”
  苏沁琬懒洋洋地‘嗯’了一声，由着云蓉轻手轻脚地掀开纱帐，淳芊及芷婵亦连忙上前，一左一右地侍候她穿衣梳洗。
  常嫔被皇上降为良娣一事不过片刻功夫便传透了整个后宫，在场目睹经过的众人对苏沁琬更添忌惮，无论常嫔做了什么，可皇上连问都不问一句，直接便降了她的位份，若说不是存心偏袒……
  不提徐淑妃如何震怒，只说清妃好不容易鼓起勇气在中秋那晚主动去寻赵弘佑，可依然留不住他的脚步，满腹心酸地回了蕴梅宫，却听闻皇上转身便去了怡祥宫，当下又气又急又酸，加之早前又吹了风，次日一早便病倒了。生病的这几日倒也得了龙乾宫的关切问候，可心心念念之人却始终未曾出现过。
  好不容易痊愈，却又听闻常嫔御前失仪被降为良娣，着人一打探，竟又与苏沁琬有关！
  “娘娘，您的手！”墨香一声惊呼，望着清妃掌心处那一抹触目惊心的红，不禁惊得眼眶都红了。
  “娘娘，您这是何苦呢！”她连忙命人去拿药，一面轻柔地替清妃清理伤口，一面哽咽着道。
  “他怎能这般待我？他怎能这般待我……”清妃双目无神，口中喃喃不止。
  墨香鼻子一酸，皇帝是天底下最名正言顺左拥右抱之人，主子什么都好，却不应该将满腹心思寄在帝王身上。帝王胸怀天下，又哪能腾出位置容纳男女的情情爱爱？
  从来只见新人笑，哪闻何处旧人哭！主子一日意识不到这一层，苦的终是她自己。
  “是她，是她，若不是苏沁琬，他便不会这样！”清妃眼中戾气顿现。
  墨香动作一顿，对上她满是狠厉的眼神，一时竟无法反应，良久，才失声唤道，“娘娘……”
  先后经了刘贵嫔及常良娣之事，苏沁琬如今在后宫中品级虽不算高，可却是仅次于燕徐二妃的宫中第三人，无人敢轻易招惹。霸道如刘贵嫔，嚣张如曾经的常嫔，一个个都无法在她手上讨得了好，旁人又哪敢自寻死路！
  苏沁琬本以为经了常嫔被降位份一事，徐淑妃大概是再不会给她好脸色了，哪料到对方竟是与往日待她的态度一般无二，她暗自叹息，自己终究是太天真了，能在后宫中屹立不倒，徐淑妃又岂是简单之人，至少在明面上是绝对让人揪不出什么错处来的。
  趁着这日凉风阵阵，她遣了抬辇的宫人自行回宫，身边仅带着芷婵悠哉悠哉地踱着步子往怡祥宫去。沿途有不少新进的嫔妃上前来套近乎，可见她一脸的不耐烦，虽心中暗恼，可也不敢表现出来，寻了个理由便离开了。
  苏沁琬却是又无奈又得意，这嚣张宠妃的架子倒是好用得很！