他大哥哥就又落了一次榜。
  可见有些事并不是那样绝对的。
  连兄长那样优秀的人都做不到，十五岁的他又怎能做到呢？
  他还不至于那样无知无畏，正因为知道科举的不易，所以他也很清楚自己仍需积淀。
  他只能寄希望于三年后的自己。
  “大姐姐放心，”他平静地回道，“我已做好准备了。”
  第54章 草芥
  沈老太太这日也在家中的佛堂礼佛,唐大娘子陪着她在一起念经，中午两人还一起用了斋饭。
  沈云如和沈约姐弟过来问安的时候，姑媳俩正坐在小院里饮茶,见到两个孩子，唐大娘子还招呼他们过去也喝些，说是供过菩萨的。
  沈云如觉得她母亲这几年的变化有些大,这种变化不是在性格上，而是礼佛。她觉得母亲如今已经算是到了很虔诚的程度了,虽不知娘亲这样是不是有意投婆婆所好，但显而易见，这两位的姑媳关系的确也是比从前更融洽了些。
  在她的记忆里,近年母亲为了和婆婆一起礼佛来福寿堂的次数，远远多于从前来探望——无论是探望婆婆，还是探望她。
  沈约对这些事向来无可无不可，也不会为这点细枝末节去想太多，只依着长辈心意照办便是。
  姐弟俩饮过茶，沈约就告辞先回去看书了,沈老太太对孙儿的勤勉很满意,但随后想起长孙,又不由轻叹了口气。
  “我们家到底还是男丁稀薄了些。”她说，“若缙哥儿能有个年纪相若的兄弟,又或者二哥儿也有能一起读书玩耍的伙伴，也不至于全家都只能望着他们。”
  唐大娘子顿了顿，说道：“是我们少了些儿女缘分。”
  沈老太太脸色微沉地道：“不是你们少了儿女缘分,是有些人没那个福气。”
  唐大娘子没有接话,沈云如也知道婆婆说的是谁,更不好多言。
  只听沈老太太沉吟着又道：“今年不管缙哥儿中不中,婚姻大事也该好生安排了，不然再等下去也会耽误了他弟妹。”
  沈云如还是第一次听到长辈在谈及婚姻大事时提到自己，她不禁脸上有些发烫。
  几乎是在瞬间，她忽地想起了蒋修。只是她还没来得及理清楚自己为何想起他，就又听母亲接道：“官人的意思，是还想再等两榜……”
  “太晚了。”沈老太太道，“早年我就是因为担心他分心，所以让他娶亲晚了些，可他还不是婚后才考中的？早知如此我也就不浪费那些时间了，如此说不定家里孩子也能早些成才，不至于让他这个岁数还在操心。”
  唐大娘子不好再多说什么，只道：“那我回头让官人留意一下。”
  沈老太太道：“这事你我帮着看好就是了，他们男人哪里懂看女子。”她说到这里，忽然想起什么，转头看向旁边的沈云如，“掌珠，你先回房去吧。”
  沈云如知道长辈们这是要自己回避，于是恭敬应下，转身去了。
  沈老太太犹豫了一会儿，开口问道：“你觉得谢家那孩子如何？”
  唐大娘子一愣，待反应过来阿姑说的是谁后顿时吓了一跳，忙道：“那谢家门庭也太……而且那孩子是五月五出生，命格不好，克父，这岳父也是父，我只怕会影响官人。”
  沈老太太听了，若有所思地点点头：“你说的有道理，我只想到他瞧着是个有出息的，倒是忘了这层。”
  唐大娘子觉得自己快被她给吓死了，且不说那谢家小子有没有出息——他今年才十四，往后且得看呢，她的缙哥儿当年难道不是人人赞许的少年郎么？关键是谢暎自己都得巴着蒋修，他们怎么可能弃蒋取谢呢？那也太打脸了！
  唐大娘子觉得自己最担心的事终于来了，但她不好直接说，只能委婉地试探道：“阿姑辛苦栽培掌珠这么多年，我和官人心里想着，肯定是要给掌珠寻个好人家才对得起您，不说像那大富之家那般奢华，但男家肯定是要比我们家资丰厚才好，不然若再遇到那回修筑运河的事，只怕是要两家抱着一起愁苦了。”
  沈老太太闻言皱了皱眉，说道：“人家榜下捉婿的也不是没有，自己既有家底，便只求女儿能嫁个前途光明的士大夫。你们倒好，成日里只将资财看得重，与你们说这些属实对牛弹琴。”
  唐大娘子正要再开口，底下人忽然来禀报说钟大娘子过来了。
  钟氏是沈耀宗的妻子，一向不太受沈老太太的喜欢，平日里如非必要很少来福寿堂，尤其是两年前沈耀宗为家里扩产新开了像生花铺，如今基本都是钟氏在辅佐打理，她大多数时候也都在忙着铺子里的事。
  关于这桩事，当初唐大娘子心里还有些看法，她觉得自己才是家里的主母，老太太既不管外头的事，那就理所应当应该由她管着才对，怎么能是落到钟氏头上呢？
  沈庆宗当时就点了她一句：“做买卖的事你我都不擅长，自是二弟夫妇商量着去做最好，不然你到时候还要找帮手。再说你明知娘一贯不喜那些事，你若沾了，回头她老人家瞧你也是满手铜臭。”
  唐大娘子这才去了心结。
  钟氏是来给老太太送经籍的，每年遇神佛诞辰，她都会去请一本开过光的经籍来献给自家阿姑。
  沈老太太对此也没什么可多稀罕的，反而因为先前正好提到了儿孙们的事，此时心情不悦之下瞧见这次媳就越发地觉得扎眼。
  “你有这个心，不如多替仲德向观音娘娘求一求子嗣。”她脸色发沉，语气凉凉地说道，“他那个妾室也进门四年了，至今还没有动静，你自己说说应当怎么办？”
  钟氏顿了顿，委婉地道：“阿姑，这些事还是要看缘分……”
  “见鬼的缘分！”沈老太太一下子火了，骂道，“你成日里独个儿把他占着，他那里来的儿子？我一说他就护着你，只会一个劲跟我说知道了知道了，转头就抛去了九霄云外。你要不就给他再纳个妾室进门，让他自己挑！我就不信他找不着可心的。要不，从明日起你就卯时正刻来我这佛堂给他抄经，什么时候他能得了孩子，什么时候再停！”
  “若不是我们沈家没有休妻的先例，你早就没资格站在这里。但若再这样不尽本分，就休怪我无情了。”沈老太太将一番话说得毫不客气。
  钟氏的脸涨得通红。
  过了好一会儿，她才柔声说道：“阿姑，官人最近忙得很，要不……还是我来服侍您吧。”
  言下之意就是她不选帮丈夫再纳妾，而是要来给沈老太太抄经。
  唐大娘子都有些诧异她的固执。
  沈老太太更是愕然之余气不打一处来，她气极反笑地连道了几声“好”，说道：“那你就跟你丈夫说，铺子里的事你都丢了，从明日起就来我这里尽孝吧。”
  晚些时候沈庆宗回来，唐大娘子就把今天在福寿堂发生的事跟他说了。
  “我都不知道阿姑怎么想的，”她此时想起来还觉得心里头有点忐忑，“竟然会把主意打到谢家那孩子身上，再怎么样我们掌珠也不可能配给他啊！”
  沈庆宗倒是很能猜到母亲的想法。
  “她老人家是看缙哥儿前途未明，担心到时不好给掌珠寻到样样都好的人家，只能退而求其次，不重门庭，但看前程。”他说到这儿，叹了口气，“说来谢家那孩子倒的确是不错，可惜确实出身差了点，我看他以后最好的出路也是让人家榜下捉婿给捉走，这样也算皆大欢喜。”
  唐大娘子不以为然：“二哥儿到时只怕也是一堆人想抢呢，官人不如操心操心自家孩儿。”又道，“我今日听阿姑那意思，她老人家心是真大，我才委婉提了句男家还是要有些底子比较好，她就说我们眼里只有资财。”
  “是，她老人家清高，眼里头瞧不起那些阿堵物。可她屋里头用的，穿的，吃的，哪样不是你们给她挣来的？”唐大娘子心里头委屈，说话也就不想隐忍了，“她老人家过大寿，屋里头点香，穿金戴银梳象牙，着绫罗缎，用的时候都说好，怎么不想想那些东西值多少钱呢？”
  “好了。”沈庆宗皱着眉头阻止了她，说道，“娘是长辈，你身为媳妇怎可妄议？若传出去让人家怎么说？”
  唐大娘子心里也知道自己不该说这些，可她忍不住啊！于是她便驳道：“官人倒是办法多，那你倒是想想，依着阿姑这样的心思，到时你要怎么去说和蒋家的婚约？”
  沈庆宗想也不想地便道：“这有什么不好说的？到时就编个家里头又遇到了难关的由头，只道不得不把掌珠给舍了。娘经历过那回的事，又知道现在我们家的像生花铺本就是在蒋家那里进的料子，她老人家不妥协也得妥协。”
  唐大娘子不说话了。
  “你以后还是少往娘那里去，”沈庆宗道，“掌珠越来越大了，当心下回说话漏了嘴。”
  唐大娘子嘟囔道：“我也是觉得阿姑那里的佛堂气韵深厚才去的。”
  沈庆宗随口道：“以前倒不见你这么喜欢礼佛，这几年转了性子。”
  唐大娘子默然，须臾，眸光微沉着说道：“官人那时没有看见，我却是从头到尾瞧着的，我也是想给自己孩子祈些福，也不知道缙哥儿这两次黜落是不是和……”
  “够了！”沈庆宗忽然厉了声音道，“过去许久的事莫要再提，科考遇到挫折本就是常有之事，缙哥儿不过是不走运随了我罢了！”
  说完，他随手从衣架上抓起刚脱下的外衣，转身拂袖而去。
  沈庆宗心里头憋着火气，迈着大步，一路去了长子那里。
  他风似地走进去，沈缙甚至都没来得及做好准备，站起来的时候有些手忙脚乱。
  沈庆宗已经看见了儿子刚才在做什么。
  他的视线在桌上那盆花停留了片刻，然后闭了闭眼，说道：“你是不是觉得你时间还很多，足够你继续挥霍？”
  沈缙先前看书看得有些头昏脑涨，刚放下书拨弄了几下盆栽，没想到父亲就突然进来了。
  他觉得自己紧张地好像快要窒息了。
  “说话！”沈庆宗恼怒地喝道，“沈缙，你对得起父母的期许么？”
  沈缙喉头滚了滚，开口时声音有些发干：“爹，对不起……”
  “你别跟我说对不起！”沈庆宗恨铁不成钢地道，“我要你的对不起有什么用？你到底知不知道家里所有人都在等着你今年能证明你自己？你那样优秀的一个孩子，怎么会不明白什么时候对你最要紧呢？”
  沈缙低下了头。
  “掌珠的婚事最多再等三年，那时若你们兄弟两个仍一无所成，你们让她怎么办？家里怎么办？”沈庆宗深呼吸了一口气，说道，“今日你婆婆也说了，今年不管你中不中，你的婚姻大事都要提上来考虑了，你日后做了别人的丈夫和父亲，难道也要当个不知责任为何物的男人么？！”
  沈缙咬着牙，努力地攥紧了掌心，强烈的羞耻感让他的身子都有些微微发抖。
  “抬起头，说话！”沈庆宗突然恨透了儿子这副只会在命运面前低头的样子。
  但沈缙不敢抬头，他怕眼泪会不受控制。
  沈庆宗眼见于此，心中更加恼火，当即上前两步，抓起那盆掌心大小的瑞香花就狠狠摔到了地上。
  “玩物丧志！”他口中怒道。
  沈缙甚至都没来得及阻止。
  书室内随之陷入了一片寂静。
  沈缙直直地盯着那株小小的瑞香花，它就那么躺在地上，周围散落着碎片和泥土，仿佛是这世上最不值一提的草芥。
  沈庆宗顺着他的目光，怒火中渐渐涌起了几分莫名。
  “爹，”沈缙忽然开了口，语气很平静，“对不起。”
  依然是这句话。
  可是不知为何，沈庆宗觉得这句话却又有些不同。
  但沈缙没有再说什么。
  沈庆宗发了一通火气，又见儿子如此恭顺，突然也觉得自己好像接不上前言了。
  “知错就好，最后几个月了，莫要前功尽弃。”说罢，他看了眼地上的碎片，顿了顿，又道，“待会让人进来清扫了，重新把这花拿去移个盆吧。”
  他只能把话说到这份上了。
  沈庆宗离开不久，早在外面听见动静的小厮就跑了进来，见状就立刻上前来收拾，先将花株小心地拾捡了起来。
  沈缙却忽道：“不用管它，一并扔了吧。”
  小厮一愣，还未来得及应话，就见他转身进了内室。
  第55章 远虑
  这日晚饭之后,谢暎到蒋家来读书，同蒋修说起了自己的打算。
  “我已经同那家书铺老板说好了，隔天去一回。”谢暎道,“你记得帮我瞒住叔祖。”