正在此时，一个穿着桃色背子的少女走进了巷子，左右环顾后，将视线落在了沈家门额，随即又自然地注意到了门外的沈约和姚之如。
  少女走过来，向着沈约一礼，开口说道：“请问，沈元丰公子可好？”
  沈元丰就是沈缙。
  沈约狐疑地看着她，反问道：“你认识我大哥哥？”
  那少女一听，竟露出惶色，转身快步走了。
  沈约一愣，旋即下意识迈步追去。
  姚之如回过神来，也连忙跟着出了巷子。
  第76章 坠落
  沈约很快就追上了那个桃衣少女,他心急之下也顾不得许多，一把隔袖抓住对方的手臂，然后顺手把她拉到了街边少人处。
  “你到底是什么人？”他问道,“是如何认识我大哥哥的？”
  那少女不肯说话，似是只想挣开他，沈约见状,自然更不肯放。
  她便半挣扎地道：“男女有别，小官人与我非亲非故,这好歹是大街上……”
  话还没说完，急急赶到的姚之如已跟着一把将她的手抓住，喘着气道：“我也是女孩儿,抓着你又怎么？”
  沈约微怔，看了姚之如一眼，然后松开了手，径自向那少女道：“现在你可以说了？”
  言罢，他又威胁道：“还是说你想去见官？你既然寻到了我们家，应该知道我爹爹是什么人吧？”
  少女闻言果然老实了,苦着脸道：“我们也是好心,用不着这样吧？再说见了官有什么好,人人都晓得你大哥哥弃考了。”
  沈约一愣，脑子里霎时“嗡”了声。
  姚之如也被惊住了,她下意识朝沈约看去，还没来得及说什么，就见他已回神愤怒地喝道：“你胡说！”
  这三个字里透着无比的坚定,但也明显满含压抑。
  桃衣少女似是被他吓到了,瑟缩了一下,才回道：“我家小娘子姓范,家住猪儿巷东北曲，门前种着一丛月季。科考那日你大哥哥就在范家，今日奏名，我们小娘子也是担心他会被长辈责备，所以才让我来打听下，晓得他无恙就好。”
  沈约和姚之如虽然年纪不大，但却都听得懂她这话什么意思。
  这姓范的小娘子显然不是正经人家的女孩儿，而是个私窠子——也就是与官妓相对的私妓。
  沈约觉得脑海里有些白茫茫的。
  而趁着他愣神之际，那少女突然挣开姚之如的手，转身扎入人群中便很快没了踪影。
  姚之如一惊，下意识想去提醒沈约，却见他仍怔怔地立在原地。
  她有些担心地看着他，踟蹰了几息，还是劝道：“她说话怪怪的，未必是真。”
  沈约定了定神，回眸看着她。
  “真的，”姚之如忙道，“先前她还一副怕你追问的样子要逃，怎么又不等你问，就主动替那范姓弟子把家门报得那么清楚？好像生怕我们不知是哪家。”
  沈约被这突如其来的消息搞得心乱如麻，此时听姚之如这样说，也才反应过来其中异样。
  “不错。”他回忆道，“先前我抓住她时，她也不像是真心要挣脱。”
  想到这里，沈约顿时觉得心中安定了些许。
  姚之如用力点点头，又劝道：“所以你先别着急。”
  沈约颔首，然后默了默，对她道：“此事，还要请你……”
  “我明白，”姚之如立刻接道，“我不会胡乱对人说的。”说完似是怕他不信，又保证道，“你放心，娇娇我也不说。”
  沈约默然须臾，看着她，由衷地道：“谢谢。”
  两人返身往回走，姚之如忽然脚下一歪打了个趔趄。
  沈约及时将她扶住。
  他看了眼她的脚，想到她方才追在后头跟上来，大约也是用了很大的力气。
  “你若不介意的话，要不撑着我吧？”他一边说着，一边抬起了手臂。
  姚之如当然不会介意。
  她揣着小小的紧张，轻轻把手放了上去。
  沈缙直到晚上才浑身酒气地回了家。
  屋里点着灯，他推开门，便一眼看见了正坐在里面的弟弟沈约。
  沈缙怔了一下，旋即弯起唇角笑道：“都这么大了，还玩吓人的游戏呢。”
  说罢，他便径直走到桌前，自顾自地接连饮了三杯茶水。
  沈约看着近在咫尺的兄长，闻到对方身上的酒气和隐隐的脂粉香，不由攥了攥微凉的手指。
  沈缙喝完了水，伸手来拍了拍他的肩，说道：“我没事，你回去睡吧。”
  沈约没动，沉吟了半晌，开口说道：“大哥哥，你知道猪儿巷的范家么？门前种着月季花的那个。”
  刚走了几步的沈缙倏然顿住。
  沈约顿觉心中一沉。
  “大哥哥，”他有些紧张地说道，“我知道狎妓是平常事，我，我也不是要管你的事，但是那女子不是个好心的，你因为她连科考都耽误了……”
  “不是她耽误的。”沈缙忽然淡淡说道。
  沈约蓦地愣住。
  沈缙转过身，目光平静地朝他看来。
  “是我自己，我不想考了，所以就没去。”沈缙道，“你去告诉爹爹吧。”
  沈约不可置信地望着他，红着眼睛，良久没能说出话来。
  沈缙也不再多说什么，只是与弟弟这么对望着，好像早已做好了准备，只平静地等待着。
  沈约只觉得心里有什么东西在轰然倒塌，压得他完全无法承受。
  “你，”开口时他才发现自己已然哽咽，“你就算不想考了，也不必这样自暴自弃，你不仅沉溺酒色，还骗我们……爹爹为了你连仕途都放弃了，你这样做怎么对得起他？”
  沈缙面露轻嘲地轻轻笑了一笑。
  “我像你这个年纪的时候，也是这么想的，踌躇满志，觉得不能辜负爹爹，辜负沈家。”他说，“等你日后知道爹爹的期待有多沉重的时候，你就会明白，我为什么再也不想理会你们的期待了。”
  “不骗你们又能怎么样？难道你以为爹爹会答应我不考么？”沈缙明明带着笑，可眼圈也渐渐红了。
  “这三年是他推着我走的，我从未求过他为我放弃什么，爹爹放弃仕途，是为了沈家，为了他自己的期望。”他说，“为何却要我来承担？”
  沈约不敢相信地看着他：“可我们就是沈家的人啊！”
  “所以我不能为沈家考上进士，就该去死么？”沈缙骤然反问。
  沈约蓦地一震。
  沈缙走到桌前，随手拿起一本书，对着他说道：“你可知我现在看到书就恶心？我已经厌倦了爹爹总是口口声声说他那榜的探花郎如何如何，我也早就过了十九岁那个能帮他把这口气争回来的年纪了。别人如今已是三司副使，说不定还会成为下一任计相，可是爹爹却还没有明白，他的儿子要替他追上人家到底有多难！”
  话音落下，他“啪”地一甩手将书摔在了地上。
  沈约看着那本被弃若敝屣的《周易》，只觉手脚都在发凉。
  “所以，现在你去对爹爹说吧。”沈缙道，“这次是我弃考了，而且以后我也不打算再考。”
  沈约红着眼定定看了他半晌，忽然转身负气地大步走了出去。
  他越走越快，到最后几乎是跑着回到了自己的屋里。
  小厮要跟进来照顾，他直接头也不回地吼了声“滚开”，便径直摔上了门。
  屋子里静悄悄的，只有烛花不时作响。
  沈约没走两步，便突地跌坐到了地上。
  然后他蜷缩地抱着双腿，埋着头无声哭了起来。
  这日上午，沈耀宗正和妻子钟氏在店里喝茶，忽然听说侄儿沈约过来了，他不由微感诧异。
  兄长的两个儿子平日里都是一心读书的，沈约这破天荒地跑到铺子里来找他，不用想也知道定是有事。
  钟大娘子为了方便沈约和他二叔说话，就主动地回避了。
  沈耀宗也不拿什么长辈架子，关心地问沈约：“怎么了？”
  沈约憋了两天的担忧和惶恐在这一刻再也憋不住了，他倏地红了眼眶，然后端端正正向着对方一礼，说道：“请二叔帮帮我大哥哥。”
  沈耀宗先是意外地怔了一下，然后反应过来，伸手扶住沈约，皱眉问道：“好好说，缙哥儿怎么了？”又关切地道，“可是这次没中榜，他有什么想不开的？”
  沈约沉默了几息，轻声说道：“我大哥哥自上次不幸落第后，其实就受了些打击，不过碍于父亲的殷切期许，所以才咬着牙又坚持了三年。但爹爹的意思，是想大哥哥向他看齐，拿出百折不挠的意志，可是我怕……”
  他没有再往下说，但沈耀宗却明白了他的未尽之意。
  “原来是这样。”沈耀宗恍然，沉吟道，“这样下去的确不太妙。”
  一个不想往前走，一个却赶着对方往前走，最后必然会发生不可预计的结果。
  沈耀宗对母亲和兄长的性格也是了解的，想到这里，当即问道：“那你要我怎么帮？”
  沈约默默深吸了一口气，说道：“我想，大哥哥若是不想再走科举这条路，是不是能来帮二叔理理家中庶务？不知二叔觉得他行不行？”
  沈耀宗大感意外。
  他万万没想到沈约居然是要他带着沈缙来做买卖，但这个请求，沈约敢提，他却不敢马上接。
  这事往深了说，关乎他母亲和兄长对人对事的看法，但他不可能与沈约这个晚辈去议论。
  所以沈耀宗只能委婉地说道：“你大哥哥苦读了这么多年，就这样放下书墨是不是有点可惜？其实不考科也还能有其他的文人行当做。”
  抛开那些他们家孩子不用也不可能去做的，至少行医也不错啊，凭缙哥儿的悟性，他想习个医应该是可以的。
  沈约却只觉心中越发苦涩。
  他如何能说他大哥哥已经恶心那些书本了呢？
  他总不能眼睁睁看着自己的兄长就这样在酒色中堕落下去，那可是沈元丰啊！
  沈约不好多言，只能道：“他好像对那些事都不太有兴趣，其实就连做买卖我也不知他愿不愿意，但我想，能有些事让他先做着，缓缓心情也是好的。”