鲍氏忙摇了摇头，还没来得及说话，那头罗氏已突然狠狠咬了要来绑她的婆子一口，钟大娘子正好在近处，见了便也急急上去想帮忙拉开。
  鲍氏正犹豫着自己要不要也去帮忙的时候，就看见人多手杂间，钟大娘子一个脚下不稳，打着趔趄连着后退了几步，差点摔倒在地。
  从鲍氏所站的位置，方才那一瞬间更是亲眼看见有个婆子正好撞到了钟大娘子的肚子。
  她刚想问对方有没有事，钟大娘子已在站定后立刻又忙着安抚起罗氏来。
  鲍氏愕然。
  她看了看钟大娘子，又看了眼对方的肚子，若有所思。
  沈约抱着双膝坐在地上，看着放在面前的那本《周易》，脑海里回想起的全是那天沈缙说的那些话，还有对方面色灰败，满身是血的模样。
  他知道家里已经布置好了灵堂，他大哥哥的灵堂。
  但他一点也不想去，不想听别人说他大哥哥可惜，也不想听别人道些不痛不痒的安慰，更不想假装自己很得体。
  他觉得很累，不想和人说话。
  书室里静悄悄的，沈约不知道自己在这一片寂静中独自待了多久，直到有个小心翼翼的脚步声传来。
  他抬起头，正看见姚之如在那里搬凳子。
  两人目光相撞，她似有些尴尬地收回了动作，站定在原地，开口说道：“我在这里坐一坐好不好？你有什么事可以叫我。”
  沈约看着她，没有说话。
  姚之如又道：“还有蒋哥哥他们都在外面，你有什么事也可以喊他们。”
  沈约眸中闪过一丝意外，少顷，他慢慢从地上站了起来。
  他走到姚之如的身边，顺着她的目光，隔着门廊果然一眼看到了熟悉的那些身影。
  蒋修和他的妹妹蒋娇娇，谢暎，还有姚家二郎。
  他们并排坐在廊前，背对着他所在的方向，明明一点声音也没有发出来，却又好像什么都对他说了。
  沈约的眼睛忽然有些发酸。
  姚之如见他久久没说话，也不免有些忐忑，毕竟她是自作主张想坐得离他近些，也不晓得沈约嫌不嫌她烦？
  但她莫名觉得，有些话可能他不好同所有人讲出口，但也说不定会想要有人能听一听。
  姚之如觉得她很想做那个人，而且她要帮他保密，当然就要离他近些才好。
  她正不安地想着，便见沈约回过头朝自己看来。
  “谢谢。”他说。
  然后他看着她，微顿，又说了句：“谢谢。”
  姚之如愣了愣，忙道：“不用谢。”
  沈约返身走了回去。
  他无声地站定，顿了顿，又转过头看向了姚之如。
  她正小心地坐在凳子上，很安静，在他抬眼可及的地方。
  廊前，蒋娇娇因为太认真想听清楚屋里两个人的对话，整个人都几乎要仰到地上去。
  谢暎及时地伸手拉了她一把。
  “我好像听见之之说不用谢，”蒋娇娇压低了声音说道，“我们这算是做对了吧？”
  谢暎亦轻声回道：“应该是。”
  反正他那时候是不想见人的。
  姚二郎道：“还好如娘不招他烦，不然我真怕进了门被他给赶出来。”
  蒋修同意地道：“也只有你妹妹才让他不好意思嫌弃。”
  关于让谁去“深入虎穴”这件事，几个人并没有多加讨论，因为除了姚之如之外，其他人都觉得自己不合适。
  蒋娇娇和沈约本来就不算有私交，要她去说几句安慰的话不难，可肯定没什么用处；蒋修则是觉得自己不会安慰人，而且他也担心沈约会觉得他站着说话不腰疼；至于谢暎，却是自知与沈约并不是那种能说心里话的关系。
  姚二郎就更不用说了，估计沈约见到他的脸就会觉得从这张嘴里说不出什么让他舒服的话。
  这样看来也就姚之如比较合适，加上她又自述与沈约有些许书友之谊，大家这才一致通过了她的“主动请命”。
  安慰的话虽然说了有些苍白，但总不能当真不来安慰。
  就像谢暎说的，或许沈约这时候最需要的也是陪伴。
  “我们刚才应该表现得很若无其事吧？”蒋修问其他人。
  蒋娇娇和姚二郎点点头。
  谢暎道：“放心吧，很自然。”
  就像不是专门来看望沈约的那样自然。
  蒋修颔首，抬眸望着天上阴翳的云团，轻轻叹道：“那就好。”
  第82章 心忧
  熙宁二十二年,正月初八。
  天还未亮，钟大娘子便咳嗽着醒了过来，她缓了缓喉间的不适,开口唤了声“秋容”。
  女使秋容很快闻声赶到了床前，燃亮蜡烛，打起了帐帘,问道：“大娘子有何吩咐？”
  “什么时辰了？”她问。
  秋容迟疑了一下，不答反劝：“大娘子,您身子不适，要不同老太太禀一声今日就不去了吧？而且外面在下雪，冷得很。”
  钟大娘子摇了摇头,说道：“不过是一点风寒，无妨。本是我自己要去给阿姑尽孝的，怎好半途而废，若是如此，她只怕更不愿见我们了。”
  她刚刚才又做了回噩梦。
  梦中仍是那熟悉的场景，压得她几乎喘不过气来。
  熙宁二十年,距缙哥儿走后才四个月,她假孕的事因为一次意外被戳穿了。
  说来也是他们夫妇运气不好,谁能想到那天老太太竟就突然心血来潮，非要请了大夫来福寿堂给她诊脉开补药,她找理由再三婉拒，却立刻引发了老太太的疑心。
  钟大娘子到现在都还清清楚楚地记得，当时沈老太太当着唐大娘子等人的面,沉着脸勒令她自证孕事真假的情景。
  她自然没有办法证明是真,沈老太太一气之下,直接抓起手边的茶盏就扔到了她的身上,大喊着让她带着她的假肚子滚出去。
  彼时的烫热，难堪，还有羞愧。
  足足缠绕了她两年。
  自那之后，沈老太太就不再见他们夫妻俩了。
  平日里两人去问安自是见不到人，就算是有凑到一起的时候，老太太也只当她是透明，而沈耀宗不肯答应他母亲休了她，自然也再得不到半分好脸。
  钟大娘子有心替丈夫挽回母子情分，便主动日日抄经献给老太太，只是两年了，沈老太太的态度却一点松动都没有。
  直到年前沈耀宗作为代表回了老家，钟大娘子当天就被沈老太太给叫过去说话了，问她愿不愿意诚心替自己抄些经拿去大相国寺供奉。
  钟大娘子受宠若惊，怎可能拒绝？自是满口应下。
  但既然是诚心，就有诚心的规矩，她若有半分怠慢，又如何能显得自己虔诚？
  钟大娘子一心想借着这次缓和了双方关系，当然不会因为这么一点小小的不适就前功尽弃。
  但秋容看在眼里，却很是心疼她，劝道：“只怕是老太太诚心折腾大娘子，不然早不抄晚不抄，怎么偏偏就等二爷离了京城，天气又这么冷的时候让您过去？每日里还要先在廊上站半炷香，手脚都要僵了，进了佛堂又说要苦心志，连炭盆也不能用，您这风寒不就是这么受下的么？”
  钟大娘子却更愿意把事情往好处想：“这都两年了，老太太最生气的时候都没有折腾我，现在又何必呢？说不定是我们努力了两年终是打动了她老人家，所以她才想最后给我一次机会。”
  再说她不这么想又能怎么想呢？若是因为怕受折腾就不去了，那丈夫岂不因为她又要夹在中间。
  说不定老太太就真要以她不孝不贤为由逼着官人休了她，倘他不从，大约他也要作为不孝子被撵出家门了，一个被家族除了名的子孙又如何能立住脚？
  她想想他的处境就觉得心疼，实在不希望事情演变到那样的地步。
  “没事，今日你就不陪我去了。”钟大娘子说道。
  秋容忙道：“大娘子别误会，我不是怕吃苦，您身边哪能缺了端茶倒水的人呢，再说您本来就还病着。”
  她不敢再多说，忙忙遵着对方的意思，服侍了起床梳洗，待用过饭后再准备好了便于服用的药丸子，又带上大娘子喝惯的香茶，便陪着对方出了门。
  钟大娘子走到福寿堂院外的时候，天才刚亮，沈云如的女使浅雪正提着温盒在那里等着她。
  “钟大娘子，”浅雪一如往日地笑着迎了上来，说道，“大姑娘请您先用过热茶再去忙。”
  这虽已不是沈云如第一天来给她送好意，但钟大娘子仍觉心中微暖。
  “替我谢过掌珠。”她亦重复着同样的道谢之言。
  不远处，有个同样拿着温盒的女使见此情景，悄无声息地退了下去。
  她一路回到了鲍氏的屋里，将先前所见禀告给了对方知道：“所以娘子送的药茶我就拿回来了。”
  鲍氏闻言，微点了点头，叹道：“大姑娘虽目无下尘了些，但倒是个好心的。”
  鲍氏的女儿正在她屋里用早饭，听见她娘竟派了人去给钟大娘子送茶，疑惑之余不免感到担忧，说道：“您怎么突然跑去干涉婆婆那边的事？二婶婶是因为什么惹恼她老人家的您又不是不知，这事您也敢掺和。”
  鲍氏沉默了一下，说道：“我也是看她日日来受寒，有些同情。”
  这话在沈二姐听来，多少觉得她娘明哲保身了半辈子却犯起了糊涂，说道：“往日里也不见您管那么多，再说这事儿大姐姐能去施好心，我们能么？您若有个行差踏错的，到时又有谁能帮您出头？”
  “况且我也到了议亲的年纪，”沈二姐忧虑地道，“万一因此让咱们跟着受了罪可怎么办。”
  鲍氏欲言又止地张了张嘴，末了，只说了句：“知道了。”
  正月十四，长达五日的元宵灯节如期而至。
  夜幕方初降，整座汴京城已笼罩在了绵延的灯华之中，正可谓“自非贫人，家家设灯”，每年值此时节，游观之盛更可达空前。
  蒋娇娇拉着姚之如好不容易挤到了一处卖花灯的摊席前，还没来得及站定，就听对方轻呼了一声，说道：“娇娇，你头上灯球没了。”
  蒋娇娇一愣，下意识抬手去摸，果然原来插着灯球的地方已空了，她懊恼地道：“早知就不插在旁边了。”说完，又注意到姚之如的右耳，诧道，“你耳环也少了一只。”
  姚之如微惊，摸了摸，无奈笑道：“今夜这街上不知又有多少遣钿坠珥。”
  蒋娇娇也笑，说道：“干脆我们也守着等晚些来扫街算了。”
  她话音方落，就听见蒋修调侃的声音从身后传来：“那要不要我们来给你们照灯？”