沈约接过她手里的食盒，微微笑了笑，说道：“我正好饿了。”
  姚之如看着他的眼睛，须臾，温柔地弯起了唇角。
  第112章 回转
  夜里,姚之如正在房间里给沈约绣锦囊，忽然她嫂嫂差了女使过来，说是爹娘让她去厅里说话。
  她心知多半是与沈家的事有关,只是没有想到消息会传得这么快。
  姚之如稳下心绪，起身去了花厅。
  姚二郎也在，他见到姚之如时,最先面露关心地问了句：“你们还好吧？”
  她知道他说的“你们”是指自己和沈约，于是微微点头,回道：“他家里也都还好，谢谢二哥哥。”
  “好什么好？”姚大郎一脸听不下去的样子，接过话道,“我都打听清楚了，他二叔带着家里的钱跑了，沈娘娘也被气倒了，是不是？”
  姚之如没有说话。
  姚人良见状，忙追问道：“那子信有没有跟你透露过他们家还有多少家底？”
  姚之如皱起了眉头，语气微淡地回道：“他一向只把心思放在举业上,怎会知道这些？现在沈家也是沈大丈和唐妈妈在主持大局。”
  “你别做出这副我们欠了你千儿八百的样子。”姚大郎看着她,没好气地说道,“爹问这些还不是为了你好？现在他祖母中风瘫在了床上，沈家一个大屋里就养着两个病人,他们倒了霉，你当你嫁过去能过得什么好日子？”
  姚之如忍不住辩驳道：“钱多有钱多的用法，钱少也有钱少的过法,他们家又不是就此揭不开锅了,大哥哥有什么好担心的？再不济,沈家还有沈大丈的职田和俸禄呢,何况子信明年也要春闱了。”
  姚大郎冷哼了一声，骂道：“你懂个屁。”
  “沈家出了这么大的事，我都替沈二郎担心他春闱怎么考。”他说，“况他祖母年纪都这么大了，这一气，能不能撑到他中进士都不好说。纵是撑过了，指不定什么时候就要让他丁忧守孝，你当起复是这么容易的事？凭他那点资历，不得上下打点么？”
  “我可是先同你说明白，咱们家是没有那么多钱去补贴沈家的。”姚大郎毫不客气地道，“现在你，或者说我们姚家也得为自己多打算打算。沈二若是明年能顺利中榜，他们家如约下了定礼，那你们的婚事就能照办。但在那之前，你必须和他保持一定距离。”
  姚之如虽然向来知道她家里人市侩，但却没有想到竟会现实到这样的地步。
  她再次忍不住说道：“你们这样做，就不怕让沈家对我们心生芥蒂么？即便将来顺利结了亲，难道人家会看重我，看重姚家么？”
  “我也不是说求父兄拿姚家的家底去帮他们，但力所能及的事，我们帮一帮又怎么了？”她红着眼睛，几乎快要哭出来，“只当是女儿求爹爹，不要这样对子信。”
  姚人良微顿，不禁有几分动容。
  姚大郎却道：“什么叫‘力所能及’？帮人家想想办法是力所能及，出钱出力也可以被人家称作力所能及，但出多少人家才觉得够？你根本就不懂，倘沈家现在的窟窿需要五千贯去填，我们家总共只有五千四百贯，那人家就会觉得你理所当然该给够五千，你若给少了一钱，人家也会对你心生芥蒂。”
  “既无论如何都无法满足，”他说，“那我们干嘛要做这吃力不讨好的事？再说我们家里也是一大家子人呢，我和你嫂嫂还有个小的要养，二郎也早到了适婚之年，爹爹原本打算等沈家下了聘就给他操办婚事，你这倒好，那我们又该如何周转？”
  姚之如几度欲言又止，眼泪流个不停。
  孙氏见状，便劝道：“妹妹，你莫怪嫂嫂多嘴。这沈二公子再好，可你们到底只是未婚夫妻，而且沈家还没有正式下定，你这让阿舅和你哥哥如何能放心？便是往好处想，沈二郎明年春闱一路顺利得以及第，可万一人家翻脸就不认人了呢？那岂不是人财两失？”
  姚之如咬了咬牙。
  段大娘子也劝女儿道：“你这孩子就是太单纯不知事了些，这个折中之法已是你父兄最妥当的考虑了。我们也不是不让你嫁他，但总不能让你白白嫁他吧？沈家若连定聘之礼都拿不出来，就他家里如今这个状况，你跟着他又能有多好的日子？父母也是望你不愁衣食的。”
  姚人良此时也叹了口气，好声说道：“沈家那边，我们若能有帮得上忙的，我也会尽力帮帮，只是帮忙总有个底线。子信若对你是真心实意，也该明白我们的顾虑。”
  事已至此，姚之如还能说什么？
  “那我明日再去见他一回，”她只能退而求其次地道，“同他说清楚，也好让他安心考试。”
  沉默了许久的姚二郎此时也开了口：“我觉得如娘的考虑也对，毕竟沈二及第总比不及第好。况且还有两个多月呢，万一沈家情况真没我们想得那么糟呢？”
  姚大郎沉吟着，没有反对。
  姚人良思索之后也点了点头，应道：“好，那你就去吧。”
  次日清早，沈二姐端着刚熬好的药从小厨里出来，正好碰见了父亲沈庆宗到福寿堂探望，于是她恭恭敬敬地行了个礼。
  沈庆宗看了看她，微微颔首，说道：“你也辛苦了，待会回房里先休息会儿吧。”
  沈二姐哪里敢走？现在家里出了事，最要担心的根本不是她的兄姐，而是她。
  她已经没有母亲在身边了，父亲向来看重的也不是她，这种时候她只能多多向长辈们表孝心。
  大姐姐忙不过来，她就要去主动帮着；大姐姐累着了，她更要去主动分担。这是唐大娘子愿意看见的，她就必须要去做。
  于是她乖巧地回道：“平日里我也少有能为祖母尽孝心的时候，爹爹就成全我多照顾她老人家些吧。”
  沈庆宗的脸上果然流露出了满意之色，点点头赞道：“好孩子。”
  说完这话，他便径直先走进了厅中。
  没过多久，沈约也到了福寿堂，他也是来探望祖母的。
  沈老太太昨日针灸过，又服了药，睡过一夜后精神便略好了些，说话时也不像昨天那么费力了，只是嘴角容易抽抽。
  沈庆宗是来同他们说以后的打算。
  “等这次把那些账上的窟窿补了，我就把那两间铺子都赁出去。”他说，“这做买卖的事太麻烦，我也担心交给外人信不过，还是这样最清楚稳当。”
  沈老太太也同意地道：“我们家的儿孙，今后，也不许再去学人做买卖，免得把个人伦纲常都学地丢掉了。先人们泉下有知，也是不能瞑目。”
  其他人都没有说话。
  沈老太太又说道：“这次的宴席，我们家也一定要好好办，莫让人家瞧了笑话去，要把背都挺起来——”
  唐大娘子一愣，不由问道：“这宴席，还要办么？”
  沈老太太立刻皱了眉，一眼朝她瞥去：“你这话，是什么意思？”
  沈云如接过话解释道：“婆婆，娘是担心您的身子，应酬客人太累了。”
  沈老太太沉声道：“越是这种时候，越要让别人晓得我们家还立得住，不会因那一个不肖子孙和几个钱就过不下去日子。不然你们姐弟也会让人轻视！”
  唐大娘子闭了口。
  沈云如虽明白她祖母的想法，但亦不免担忧地下意识朝父亲看去。
  沈约本想说什么，只是看着他祖母的病容，话到嘴边又咽了下去。
  最后还是沈庆宗点了头，应道：“娘说的有道理。”
  从福寿堂出来，沈约本是打算再单独找父亲谈一谈。以他的想法，这个寿宴实在没必要为了他人的眼光去强行铺张准备，他虽不知具体账目，但也能想到那是笔不菲的花费，家里有这个钱去维护面子，倒不如留下来多准备些药材补品给祖母把身体养养好。
  但沈庆宗还有账上的事要忙，正好姚之如也来了沈家，于是沈约便先去迎了她。
  两人一见面，他就发现她状态不太对劲。
  “你怎么了？可是哭过？”沈约立刻问道。
  姚之如其实早上已经敷过眼睛了，但还是没有完全消肿，见被他发现了，她只好说道：“我是担心你，所以晚上没怎么睡好。”
  沈约还以为她是受了欺负，此时闻听对方的回答，下意识心中一松，旋即又涌起了一阵感动和酸涩。
  “你别担心我。”他柔声安慰道，“事情不出也出了，我不会让自己倒下去的，春闱在即，我也没有那个时间去消沉。”
  姚之如点点头：“我相信你能行。”说完，她拿出了昨夜里赶着绣好的锦囊递给了他，“这里面我装了些干花，也没什么大用处，就是让你累的时候闻一闻好提神。”
  沈约接过来道了声谢，珍惜地说道：“我会好好收着的。”
  姚之如微笑颔首。
  “子信，”她轻轻唤了他一声，又顿了顿，才略显艰难地开口说道，“这段时间我家里有些事，可能不便经常过来，你若有时间，可以抽空写个信笺让人带给我。”
  沈约一愣。
  他几乎是瞬间明白了原委。
  姚之如见他笑意顿敛，整个人霎时明显地沉寂了下来，不禁感到慌乱，忙再解释道：“你千万不要胡思乱想，不管怎么样，我总是陪着你的。我还等着你进士及第后来我家下聘呢！”
  沈约攥紧了掌心。
  原来，他们家在别人眼里，真的已经落魄到这样的地步了。
  姚家人甚至怕他借此机会缠上姚之如，以为他们沈家在等着他们出钱出力地帮扶。
  他们将他看得如此没用，如此得窝囊！
  沈约只觉得一把火从心里直直地燎上了他的面皮。
  少顷，他强自平复了心绪，看着姚之如，用尽量平静温和的声音对她说道：“我明白你的为难。你放心，我一定不会让你失望的。”
  姚之如见他的确没有什么不妥的样子，这才稍稍放了心，真诚地说道：“我其实不求你有什么大富大贵的前程。子信，我只希望你能达成所愿，你和我，能够相守一生。”
  沈约凝眸看了眼前人半晌，忽而上前一步，将她揽入了怀中。
  “会的。”他说，“一定会的。”
  言罢，他默然了几息，说道：“等我婆婆寿宴那天，你再和他们一起过来吧。”
  姚之如闻言微讶，看着他问道：“沈娘娘不是还病着么？”
  沈约几不可见地点了下头，缓声道：“祖母这次病得虽急，但好在经过大夫诊治，也没有什么大碍，只是日后走路会有些不便。家里这回出了事，爹娘也是希望能缓缓她老人家的心情。”
  姚之如了然之余，心下也不由暗暗松了口气。
  看来沈家的状况的确就像二哥哥说的，并没有那么糟。这样一来，爹爹和大哥哥他们也没有什么话好说了吧？
  她顿觉沈家，还有沈约和自己的前路都明朗了起来。
  “好，我到时一定早些来见你！”姚之如如此说着，向着他弯起了眉眼。
  沈约迎着她含笑的目光，唇角轻牵，应道：“嗯。”
  第113章 勉强
  姚之如离开沈家后,并没有直接回去，而是先去了蒋家找蒋娇娇。
  蒋娇娇正在屋里看谢暎给她的图纸，闻听好姐妹过来了,她忙将对方迎了进去。
  “你可是才又从沈家回来？他们家今日情况可好些了？”蒋娇娇关心地说道，“我娘打算带我明天过去问候一下，不然怕急急去早了不太好。”
  他们是外人,和姚之如还有姚家还是不一样的。
  姚之如轻轻点头：“子信说他婆婆的情况没有我昨天以为的那样糟，大夫说了,只是以后走路会有些不方便。”言罢，她又把沈约说家里打算照常举办寿宴的事给说了。
  蒋娇娇很是诧异，她顿了顿,倒也松了口气，说道：“那这样看来，他们家往后的日子问题也不大。”
  “嗯，现在我只希望他明年春天考试能顺顺利利，不要因我们两家的事受影响。”话说到最后，姚之如已近乎叹息。