打下云州后，叛军队伍迅速扩大，一路南下连克两州后，大军赫然朝着京城而来。
  然而，还有更加火上浇油的，正当皇帝震怒于反贼称王之举时，南方发生大地动，数万人伤亡，财产损失无以数计。
  伴随着地动，长江数个支流堤坝损坏，又兼梅雨季节，江南数州发生涝情，无数良田被冲毁。
  这下，老天爷亲身上阵，把“皇帝失德”这顶帽子扣得稳准狠。书院派也不知道该为老天帮忙而高兴，还是为江山震动而忧心，但不管怎样，要求皇帝下罪己诏、释放周黄傅等人的声音是越来越大了。
  但这个时候，皇帝已经顾不上什么书院派了，眼看仁王叛军一日日逼近京城，皇帝赶紧调集多路大军，一半去云州截堵叛军，一半进京保卫京师，因京城靠近北方，南方军队调动需要时日，皇帝便连守卫北地的抗戎军都调动了半数人马。
  当然，这关头他不敢调傅家或者黄韬学生带领的军队进京，只能调剩下唯一信得过的姜家军。
  其实姜家跟如今被他穿小鞋的书院也不是毫无关系，虽然姜家子弟在书院读书的不算多，但儒院院长周冷槐的正室夫人却是实打实的姜家女儿，按说皇帝不应该在这关头信任姜家，但姜家用他们的表现赢得了皇帝的信赖。
  去年姜承元抗戎不利其实有着诸多原因，最重要的就是朝廷严重拖欠军饷，当时说是二十万大军抗戎，扣去夸大的、老弱病残的、吃不饱饭拿不起兵器的等等……真正与蛮子对抗的军队其实也就是三万之数，打不过简直太正常，因此姜承元背个抗敌失利的罪名被撸职，实在是有点冤。这点皇帝跟姜家都心知肚明，但姜家有眼色，不仅一点儿没怨恨，事后皇帝私下召见姜承元，想假惺惺说些自己也不得已的话时，姜承元十分给皇帝面子，自承过失，把错都揽在自己身上，把皇帝说的心里熨帖之极。
  而周家出事后，姜家没有丝毫营救周家的举动，反而积极为周夫人与周冷槐和离而走动，日前皇帝为傅元辛案憋火时，姜家家主更是主动献忠，用姜家的力量压住蠢蠢欲动的傅家，稳住军心，才使得皇帝最终下了收拾傅家的决定。
  如今傅家军和黄韬一系的将领完全不能信任，虽然姜家跟周家还有周夫人这个牵扯，但矮子里拔将军，为了自个儿龙椅别被叛军抢去，皇帝还是调了姜家军入京。
  天下生乱象，想要问鼎江山的自然不止仁王一支叛军，除了其他小股不成气候的叛军外，更加想往皇帝宝座的，不是别人，正是分封在各地的王爷，也就是皇帝的叔伯兄弟们。
  皇帝调了各路大军进京，各路亲王虽没有皇帝诏令，却也调集私军，打着勤王清君侧等的名头纷纷涌向京城。
  皇帝自然不能放任这些王军进京，在他眼里，这些叔伯兄弟们甚至比叛军威胁更大。
  因此，调来的各路大军再度分兵，一部分去阻拦各路勤王军。
  但是，也不是所有勤王军都被大军阻拦，除了与皇帝一母同胞感情极好的睿王外被允许进京外，其余各王中，唯一没有被阻拦的便是端王。
  当今被分封为王的各位王爷中，除了睿王外，最受皇帝宠信的便是端王，甚至爱屋及乌到曾经想为端王的独女宣城郡主加封公主封号，只是因为端王坚决推辞才未能成事。
  端王无论是在朝中还是民间都风评很好，不贪权不恋栈，喜好云游四海广交名士，仿佛化外之人一般。
  但皇帝在此时如此信任端王，以至于居然让他进京勤王，却不是因为端王风评好有名士风范。
  天下皆知，端王无子，只有一个独女宣城郡主。
  一个没有后嗣的王爷，就算夺来皇位，没有儿子继承，又有多大意思？
  所以，皇帝信任端王，甚至比自己的胞弟睿王更甚。
  只是，虽然皇帝信任端王，却不是人人都信任他。
  “皇上，端王居然只有宣城郡主一个女儿，这实在有些蹊跷，万一他是故布疑阵，其实在外面养了私生子呢？再说他一直以修道的名义修身养性不近女色，说不定就是为了麻痹陛下，如今他也正值壮年，即便想再生个儿子，也是不难。”李贵妃忧心忡忡地道。
  如今宫中除了皇帝外，最为心焦的便莫过于她了，外面斩奸妃的呼声不绝于耳，她时刻都要小心皇帝一个不高兴就把自己推出去了。好在，皇帝直到现在也没过河拆桥把她抛出去，但皇帝一旦皇位不保，不管新君是哪路人马，她这个惹了众怒的都毫无疑问会被砍了平众怒。
  所以，她简直比皇帝还要关心他的龙椅是否稳当。
  而这个端王，在她眼里就特别可疑。
  哪个男人有钱有势的条件下会不近女色？自认看透男人的李贵妃觉得，这样的人要么有所图谋，要么有心无力，可端王虽然子嗣少，但好歹还有个宣城郡主，因此不举的可能性排除，就只剩下图谋不轨一个了。
  李贵妃越想越觉得自己真相了。
  可李贵妃已经说了自己的分析，皇帝却仍旧不急不躁的模样，端着茶盏，颇有闲心地品着新上贡的蒙顶仙茶。
  李贵妃不由心急如焚，冲动之下连有些粗俗的心里话都出来了“……那端王又不是硬不起来，却自愿当了那么多年和尚，鬼才相信他没有什么图谋！”
  皇帝倒没因为李贵妃初验粗俗而动怒，但却仿佛听到什么了不得的事情一样，猛然被茶水呛住，“咳、咳！咳……”
  等缓过气来，皇帝白了李贵妃一眼，“妇道人家，毫无见识，端王仁厚端方，无欲无求，哪有什么图谋！”
  李贵妃见鬼似地看着皇帝。素来帝王疑心病重，当今皇帝也不能例外，哪怕亲弟睿王，皇帝都不能完全交心，往日他对待端王虽然也不差，但也没看出来居然信任到这个地步啊……
  什么仁厚端方无欲无求的，信这个才有鬼了。可如果不是这个原因，皇帝为什么那么信任端王？想起刚才的猜测，李贵妃不由脱口而出，“难道……端王真的不举？！可是不对，明明还有个宣城郡主啊……”
  皇帝干咳两声，油腻发黄的脸上居然异常的升起一丝窘迫的红晕。
  李贵妃狐疑地看着皇帝的脸色，想起些什么，脸色忽地变得不敢置信。
  皇帝向来宠信端王，甚至爱屋及乌到十分喜爱端王妃及宣城郡主，端王妃已经过世，但她在世时却深受皇恩，经常被征召入宫陪伴太后，其女宣城郡主更是深得皇帝及太后的宠爱。
  也就是在端王妃过世后，皇帝提起为宣城加封公主一事。
  以往李贵妃觉得这一切都是爱屋及乌，端王是屋，端王妃及宣城郡主是乌。
  但是……看看皇帝竭力掩饰的神色，李贵妃觉得，自己这次真的真相了——
  哪里是爱屋及乌，分明是爱乌及屋，皇帝这是把自家的乌鸦放端王这间屋子里放养了啊！
  ☆、103|7.10
  盛夏炎炎，京城陡然落了一场暴雨。
  雨停后，身着皂衣的小吏提着铜锣走过大街小巷，尖利的嗓音划破雨后的宁静。
  “皇帝驾崩——”
  与此同时，无数匹骏马在官道上飞驰，将变天的消息传向大周各地。消息传到襄城普通百姓耳中时，消息灵通的上层人物已经接到新皇登基的消息。
  “真是没想到……”襄荷叹了一口气，“居然会是端王。”
  谢兰衣点点头。
  皇帝，不，现在已经是先帝了，先帝恐怕死也没想到，他的皇位不是丢于叛军之手，也不是丢于被他忌惮的各位叔伯兄弟，而是丢到了他认为最不可能威胁到皇位的端王手上。
  没有任何势力阻拦，端王一路畅通无阻地进京，到达京城时，原本镇守北地的姜家军也先一脚到达。
  个中详细襄荷不得而知，襄荷只知道，端王不过带领三五侍卫入宫，不过半天，那片巍峨的宫殿，乃至这天下，便换了主人。
  随后，又有各路勤王军进京，但凡质疑端王者，皆被大军压制。而京畿守卫力量没有对皇位的更替做出任何反应，驻守边疆的各路大军也丝毫没有进京讨伐叛臣贼子的苗头。
  不过短短几日间，端王便稳定了京中形势，更指挥各路勤王军全力抵抗仁王叛军，将叛军阻拦在京城之外，而照目前的形势，镇压叛军是迟早的事。
  至于端王为何成了新任皇位继承者，外界流传的版本是这样的：先帝自觉昏聩无能，禅位于端王，禅位之前，最后一条谕令便是缢死李贵妃及数个心腹宦官。禅位罢，先帝涕泪满面，陡然撞向石柱，端王救之不及。
  当然，这是官方说法，具体如何，就只有少部分人知道。
  襄荷不是那少部分人，但仅凭猜测，也能猜出个大概。
  “端王只带了几个侍卫入宫，却能逼宫成功，这说明他要么有内应，要么有外援，或者两者兼有。结合之前皇帝处理傅元辛案时的反常表现，很可能宫内就有端王的人，而宫外，则是负责守卫皇宫的姜家军最为可疑，不然只要姜家军愿意，哪怕来不及救皇帝，却能来得及拿住端王逼死皇帝的证据，但据说姜家没有发出任何异议。”
  不仅仅是逼宫，如今一直居于幕后的端王走上台前，许多之前想不通的事情也如拨云见雾般刹那分明起来。
  比如傅元辛案，傅元辛等人很可能是无辜的，但李家那个幸存的纨绔也未必说了谎，他的确听到了傅元辛等人的声音，但这世上又不是没有能够将他人声音模仿地惟妙惟肖的口技艺人，衙役也的确在事发现场捡到了傅元辛的玉佩，但这只消一个偷儿，事先将玉佩偷出就行。
  比如皇帝对于傅元辛案的态度，按理说他应该顾全大局，但他却偏偏鬼迷心窍一般做出那样的决定，以至于端王摆明了谋逆，傅家军却从头至尾毫无动静，就这么眼睁睁看着江山换了主人。
  而皇帝之所以会做出那样的决策，除了李贵妃的枕头风外，恐怕端王所下的力也不小。
  到了后来的学子游街，更是明显地有人怂恿，只是那时书院群龙无首，而端王在襄城这五年，如今看来也绝不是像表面那样闲云野鹤般，而是暗中积蓄力量，所以才会那么容易就怂恿得半数学子上街抗议。
  而学子游街所造成的惨状，恐怕也是端王想要看到的。
  不断激化皇帝与各大势力之间的矛盾，最终得利的便是他这个幕后布局之人。
  襄荷不得不佩服此人谋划深沉，更佩服他能蛰伏数年，但只要一想起那些做了他棋子的惨死学子，胸中便冒出火来。
  原来的皇帝不靠谱，端王难道就靠谱么？
  襄荷暗暗叹了一声，又道，“可是，我还是不明白，皇帝怎么就那么信任端王？”
  不管端王之前有多少谋划，最终皇帝对他的毫无戒心绝对是他逼宫成功地一大原因。
  谢兰衣轻咳一声：“……在宫中时，我曾听过一些传闻。”
  襄荷好奇地看着他。
  谢兰衣低下头，只觉得这样的话似乎不适合对襄荷说，但襄荷双眼亮晶晶地看着他，那眼神让他有些招架不住，只得垂下眸子，轻声说道：“宫中私下流传……端王自王妃死后便不近女色，恐怕是……不能人道。”
  襄荷倒没注意谢兰衣的小小尴尬，只是听了他的话，惊讶之后随即恍然。这样一来倒说得通了，端王没儿子，又不能人道，皇帝自然不会忌惮他了。
  “这样来说他的确没什么好忌惮的，可是，他的确夺了皇位没假啊……”襄荷喃喃着道，“这样的话，就只有三个可能，第一，他就单纯想当当皇帝，过把瘾就死，完全没想过把皇位传递下去；第二，他并非不能人道，这样现在再生个儿子也不算太迟；第三……”
  “第三，他早已有了子嗣，只是不为人知罢了。”谢兰衣接下襄荷的话。
  襄荷心头猛震，呆呆地看着谢兰衣，脑海中曾经被忽略的、那个尖锐的女声忽地泛起。
  做大事……我们……孩子……
  谢兰衣敏锐地察觉到她的一样，抬头皱眉道：“怎么了？”
  襄荷无力地摇摇头：“有件事……需要确认一下。”
  谢兰衣没有说什么，只拍了拍她的肩膀。
  先皇驾崩，新君登位在即，鹤望书院这边的一众相关案件以前所未有的效率被处理。
  一直纠缠不清的黄韬独孙杀人案，最终定义为对方寻衅在先，黄公子失手致人死亡，而之前一直咬定黄家的死者家族忽地改变态度，表示只要黄公子在死者坟前道个歉，便不再追究他的过失。
  没了原告，又是“过失”，加上黄公子的身份，最终的判决就轻的不能再轻：赔偿死者亲人一定银钱，杖责二十。
  书院与朝廷关于学田事务上的管理权限也终于扯出个结果来，朝廷派监察每月查询学田账务，但具体事务却一概不插手，相比之前狮子大开口的势头，这最终结果对于书院来说几乎没有什么损失。
  傅元辛案也很快“水落石出”，李家纨绔亲口招认所谓现场听到的傅元辛等人的声音，不过是因为之前双方的纠纷，而想要将他们拖下水而已，至于玉佩，也是他之前无意中捡到，决定构陷傅元辛后便故意丢在现场。于是，傅元辛等学子，无罪释放。
  不管这些案件的结果有多少疑点未清，但书院满意，新君满意，那这就是“真相”。
  这样一来，唯一悬而未决的就只剩周家的案子。
  襄荷到周家时，门前森严林立的卫兵已经撤走，只有两个大石狮子仍旧屹立在门前，许是很久没有擦拭，石狮子上落了灰尘，平白显得周府高大的门楣无比寂寥。
  襄荷敲了敲角门，开门的已经不是以前的下人。
  好在，报上名字后，这次终于得以进去。
  这是自去年周家出事后，襄荷第一次进入周府。
  她先去清枫院看了周清枫。
  不过半年多没见，周清枫便从圆滚滚的小胖子变成了清瘦的小少年，原本俊俏的眉目倒是展露了出来，可襄荷却只觉得心里一阵发酸。
  周清枫倒是没有多么忧郁感伤，见她来了，高兴地又叫又跳。襄荷先跟他说了抱香的近况。
  李恒泰死后，抱香自然不用再来周府。孙氏得知李恒泰的死讯后呆愣半晌，抱香却笑地畅快，浑然不管孙氏的情绪，整日按部就班地在家操持家务，又寻思着做个什么赚钱的生计。
  她做的一手好绣活，因此最终便去了镇上的一家绣庄做绣娘，挣的钱不算多，但也强过许多村人。
  至于亲事，却是再也没有提及了。
  襄荷问她，她只说随缘。襄荷看得出来，她这话说的并不勉强。她是真的看开了，对姻缘不抗拒也不热切，若碰上好的便嫁了，碰不上也不强求。