严文渊则是将姿态放得更低，一见面就要朝对方下拜，“求韩公救我。”
  “这是怎么说的？”韩青吓了一跳，连忙伸手把人扶起来，失笑道，“我可不敢受严兄这般大礼。有什么难事，说出来咱们共同参详便是。”
  “唉，我的心思自然瞒不过韩公。”严文渊说，“我们户部就那么几个人，韩公也是知道的。我这段时日冷眼瞧着，他们说不定还不如殿下手底下那些账房。只是蒙殿下不弃，这才继续任用。可这么大的事，我也实在是不敢自专呀！这不是来向韩公讨人情了吗？”
  “这可就令人不解了，我能帮得上什么忙？”韩青含蓄地推脱。
  严文渊急道，“听闻韩公身边有一位范先生，处事最为周密，有纵横捭阖之能。我这件事，恐怕只有他能办到，想借人一用。”
  韩青这回是真的愣了，他端起茶盏，遮住脸上的表情，喝了一口水，才问，“不知严兄从何处听说？”
  “我府中有个人，恰与范先生是同乡，因此知晓。”严文渊道。
  韩青低头思量片刻。除了韩瑾之之外，韩家这些孩子之中，最聪慧能干的要数嫡长孙。但那孩子甚至还没有及冠，如今还在家里读书，没经过什么事，若是把人送到严文渊那里，本来也要选两个老成持重之人跟着。
  这事交给范先生，自然是最让人放心不过。但这跟直接把人借给严文渊是不一样的。
  他很快道，“此事我做不了主，还需问问范先生的意思。”
  “这是自然。”严文渊连忙说。
  韩青就让人去请范一通。两人又说了一些闲话，不一时，范一通就到了，听严文渊说明原委，面上并无任何动容，而是转头问韩青，“大人以为如何？”
  事实上，韩青回来之后，他就已经知道了紫宸殿发生的事。而刚才来的路上，他也听跑腿的仆人说了严文渊的来意。
  这种可以公开施展才干的机会，范一通当然不可能不心动。
  当下这个时代，科举已经出现了，知识已经不再被上层阶级垄断，寒门士子也有机会读书做官。但因为参加科举的人选是由地方举荐，所以世家依旧占据着朝堂上的要职，寒族则被压得抬不起头。
  如今的朝堂上，能够拥有一席之地的寒族，其实也并不是真的出身寒门，而是当年随高祖皇帝起于草莽之间的勋贵们。大越立国时间太短，他们身上还有点小家子气，难免为真正的世家所诟病，但是迟早有一天，他们会在时间的洗练之中变成新的世家。
  像范一通这种真正寒门出身的人，最好的出路就是给人为幕僚，等待恩主举荐。
  以韩青的身份，按理说早就已经可以举荐他出任为官。不过当时先帝在位，朝廷一片乱象，范一通跟在韩青身边看得久了，就渐渐熄了做官的心思。与其沉沦下僚，无法出头，倒不如跟在韩青身边，至少还可以接触到王朝的权力中心，每日操心的是军国重事。
  但是自从新君继位，皇后掌权之后，朝堂上的风气便与从前大不相同了。
  韩青不止一次跟他讨论过这位皇后，两人都认为，她虽然是女子，却可能是一位难得的英主。范一通有野心有能力，当然也希望能够一展长才。他这个年纪，再去参加科举已经不可能了，与其等韩青举荐，倒不如接下严文渊这件差事。
  整顿国库之事朝野瞩目，若是能把这件事办好，那就是踏上了青云之梯。
  但韩青对他有知遇之恩，这些年来宾主相处十分融洽默契，他当然也要考虑韩青的想法。
  “殿下开了口，要各家都将子侄送去户部帮忙，严兄点名要了韩久。那孩子没经过什么事，我也正愁该让谁看着他，若是先生愿意出山，那就是两全其美了。”韩青微笑道。
  由他来举荐范一通，也是要挑选时机和官职的，怎么也不可能遇到比这更好的机会了。
  贺星回正因为临危受命，才能得到他们的百般忍让，迅速掌握权力。师无命也是因为大战在即，所以从白身一跃而成为大将军。而今国库之事颇为棘手，范一通若能力挽狂澜，贺星回一定会重用他！
  韩青当然不会做出阻拦别人出头的事来。再说，少了一个幕僚，朝中却能多出一个盟友，其中得失，还真不好说。
  范一通闻言，脸上露出几分笑意，他强抑着激动的情绪，先朝韩青一礼，多谢他成全，然后才对严文渊道，“承蒙大人抬爱，在下必当尽心竭力。”
  严文渊自然是喜形于色，“好啊，有先生相助，我就轻松多了。”
  两人也不方便在韩家谈正事，所以又说了几句话，严文渊便告辞了。至于范一通，明日会跟韩久一起去户部报道。有什么话，那时再说便是。
  他告辞离开之后，韩青让人取来了一份房契，送给范一通，“这处院子不大，是个两进的小院。胜在景致还算不错，且距离皇城也近，往后上朝办差，往来都很方便。”
  往后给朝廷办事，就不方便继续住在韩家了。
  范一通手里有钱，也能置办得起这样的宅子，但韩青这般周全，他还是十分感动，“那在下就却之不恭了。”
  韩青道，“先生这一去，必能腾云而上，直入碧霄。这些许琐碎小事，不必挂心。”
  又命人治了宴席，与范一通畅饮了一番，权做送行。
  ……
  第二日，户部从一早就开始热闹。三省六部十几位重臣家的子侄，再加上他们带来的幕僚，挤挤挨挨占满了户部的值房。
  这些年轻人们，也分为两拨，彼此之间形成了十分强烈的对比。
  一拨年纪轻，还没有入朝办差，从前在家里都是被当成孩子看待的，猛然间临危受命，自然兴奋异常，巴不得立刻大展拳脚，把事情完美地解决，好一鸣惊人。
  剩下那一拨年长些，已经入朝为官，凌云壮志早就已经被庶务磨练得不剩几分了。国库之事，他们多少都知道一点，这是连中枢重臣们都无法解决的事，如今却派给了他们，一个个都苦着脸，仿佛下一刻就要上刑场。
  严文渊一进门，看到这截然不同的精神风貌，也忍不住好笑。
  对他来说，当然是年长的这一拨更能用得上。但是年轻人的锐气，还有那股子初生牛犊不怕虎的莽劲，也正是他所需要的。
  要债这种事，若是还没登门自己就先怯了场，自然不可能成事。
  “人太多了些，都挤在这里十分不便，我已经奏请殿下，另外要了一处值房。”他朝众人打了招呼，便道，“都跟我过来吧。那边宽敞些，咱们也能坐下来说话。”
  新值房一看就是长久不用的空房间，看起来十分冷清。但一应设施都是齐全的，只是没有配套的文书小吏。
  这是贺星回提前让人准备的。对她来说，这算是成立一个临时的专项小组，当然要有单独的办公室，免得和户部的日常事务混在一起，夹缠不清。
  至于文书和小吏，她手里也没有几个人，就让他们自己想办法吧。说不定向家里求助，还能拉来经验老道的干员。到时候有了功劳，她抬抬手给他们升了官，不就成了朝廷的人了？
  当下，跟来的幕僚们简单地收拾了一下屋子，生上火，煮上茶，众人便坐下来，商议这差事该怎么办。
  条陈都装在箱子里，第一件事是将之分拣清楚。按照地方不同，衙门不同，负责人不同来划分，这样才好知道该找谁要债。
  虽然贺星回那边已经松口，只要还三年之内的欠债就行。但要债当然不能这样说，一上来就暴露了底线，对方不会爽快掏钱。必须要先把总账目拍到对方脸上，再讨价还价，最后减到三年，但要求立刻偿清，这样成功率会更高一些。
  这都是严大人自己多年总结出来的经验。
  没经过庶务，甚至没有自己上街买过东西，也根本不会讨价还价的的年轻人们听得新鲜不已。
  不过这新鲜感，很快就被冗长无趣的整理工作消磨得差不多了。
  严文渊也不拘束他们，反正真正的差事有幕僚在做，这些年轻人们坐不住，整理出来的东西也未必能用。他想了想，道，“你们有些人今日是头一回入宫，心里很好奇吧？若是坐不住，可以出去走走。带上你们自己的牌子，遇到人就避让，不要惹麻烦就行。”
  几个年轻人立刻答应着去了。
  但还有不少选择了留下。大都是已经开始做官，经验丰富的那些。虽然差事很难，但能学到不少东西，他们自然不会错过这个机会。但也有如韩久这般，真的想做点儿什么事，不想一上来就被打败的。
  别人能做到的事，他们当然也可以。
  至于参观皇宫，若是以后能留下来，有的是机会去看。留不下来，就算看到了中书省和门下省，又有什么用？
  严文渊默默观察了片刻，见众人都埋头忙碌，这才走到范一通身边，示意他跟自己来。
  两人走到僻静处，范一通拱手问道，“大人有什么吩咐?”
  “眼下这些杂事，不过费点时间，麻烦的是后面。”严文渊道，“据我看来，要办成这件事，关窍就在第一个人选上。”
  要是第一个被找上的人爽快掏了钱，后面的人自然会思量，别人都还了我没还，会不会被清算？如此一来，事情就容易多了。可如果一上来就碰了个硬钉子，就是犟着不给，后头的人自然有样学样，说不定还指望着法不责众呢。
  后面这种情形，差不多就是从前户部无数次尝试要债的遭遇。
  所以道理虽然清楚，但严文渊自己思来想去，还是拿不准这第一个人该找谁。
  这也是他特意将范一通请来的原因。身为谋士，范一通比他更会分析局势、拿捏人心。这个人选定下，最终也要他出面去说服，倒不如先问问他的意见。
  所以见范一通点头赞同自己的说法，他也就直白地问了，“不知先生可有教我？”
  范一通没有大包大揽，他低头沉思片刻，才道，“我要看到名单，理清楚其中的干系，才知道该怎么入手。”
  严文渊闻言眼睛一亮，立刻明白了他的意思。
  现在朝廷里做官的，十个有九个都是世家子弟。而世家之间往往彼此联姻，关系错综复杂。若是能理清楚他们之间的关系，找到那个关键的线头，说不定这一团乱麻，真的能迅速理顺。
  这样的前景让严文渊喜不自胜，“那就多赖先生了！”
  “分内之事，当不得大人如此。”
  于是又继续埋头整理条陈。好在人多，而且贺星回那边查账的时候已经列出了一份单子，对照着整理，速度就更快了。
  只是等到忙完了这一阵，众人抽出身来，才发现早就已经入了腊月，处处都在准备过年。
  一群人对着手里的单子，犯起了难，“过年上门讨债，这也太扫兴了。要不咱们还是等一等，等过完年再去吧，反正也不差多少日子了。”
  “反正也不差多少日子？”严文渊气笑了，“这话你到殿下面前说去。”
  其实是他早就在贺星回面前说过，而且还碰了钉子。
  贺星回的原话是，“我听人家说，民间把过年称为年关，正是要债的日子呢。欠债的手里没有钱，要债的也在等米下锅呀！新年一过，朝廷处处都是要花钱的地方，严大人应该比我更清楚才是。”
  严文渊只能灰溜溜地回来，准备硬着头皮去要债。
  既然不能耽误，那就越早越好。总不能年三十的日子，还上人家家里去吧？
  严文渊这回没有私底下去找范一通，而是当着所有人的面询问，让大家一起来选。不出所料，没有人愿意开这个口。这种事，再怎么正当，也终究是得罪人的。现在开了口，回头消息传到对方耳中，只怕不能善了。
  第028章 纵横
  当范一通站出来的时候, 简直称得上是众望所归。
  “大家都很谨慎，那在下就抛砖引玉吧。”他笑着一拱手，“只是一点浅见, 有不当之处，还请诸位指正。”
  “范兄过谦了。”众人纷纷松了一口气，对于他的发言给予了巨大的热情，尽管他们还不知道他要说什么，但好话反正不要钱。世家公子们矜持一些, 只道他老成持重，想出来的办法一定比他们好, 那些幕僚就直接把事情推给他了, “范兄一看就胸有成竹, 既然如此，我等听令行事便是。”
  严文渊：“……”
  虽然他确实是打算借这个机会让范一通服众，之后将主要工作交给他，众人才不会有意见。但其他人这么配合，还是叫他忍不住心下唏嘘。看来各家虽然送了人来, 但暂时都没打算出力呢。
  幸好他提前去请了范一通, 否则到最后，又会变成他求爷爷告奶奶，却始终没有半点进展的局面。
  虽然皇后下定决心要解决这个问题，肯定不会让他们一直拖下去, 但是他个人的办事能力，难免会受到质疑。这个户部尚书的位置, 他坐上来之后没享过一天的福, 好容易坚持到今日, 眼看苦尽甘来, 自然不愿意别人摘了桃子。
  既然众人这么配合，他便也不再掩饰，笑着道，“范先生既然有了头绪，就先说来听听。若果真可行，此事就要仰赖先生了。”
  “其实这个答案，殿下早就已经给了。”范一通朝紫宸殿的方向一拱手，“在下也不过拾人牙慧，诸位不要见笑才是。——这第一个人选，我以为当在北地世家之中去找。”
  戴晔的儿子也在场，闻言脸色微微一白，“这话怎么说？”
  范一通不疾不徐地分析道，“一则北地因为军饷不足的缘故，截留的税款最多。二则，之前殿下才清理过一次西北的贪官禄蠹，这些官员大都与北地世家有关，想来他们心中也正惶惶不安。如今殿下已经说明，只要补上国库三年欠款，从前种种便都既往不咎，他们想来不会拒绝。”
  说到这里，他自己也不由在心内一叹。
  那位殿下行事，果真是环环相扣，缜密非常。她早就在之前布下了足够的棋子，做了许多的准备，只等着收网罢了。今日即便没有他，随便换个什么人来，只要说破了这一点，想来都能将这差事办好。
  范一通一拿到那张整理出来的名单，就知道自己这一回没有太多用武之地了。
  这让他略微有些沮丧，但更多的是兴奋。
  明君贤臣的故事，向来是一个双向选择。古往今来的才士们，若是看不上当政者，再怎么征辟都会坚辞不就，只有自己心目中的明主，才能够让他们心甘情愿地付出所有的才华与努力，却辅佐对方开创盛世。
  他很庆幸自己选对了人。现在要做的，就是尽情展示自己的才华，让贺星回也选择他。