继而又滋生出无限的野心。
  这里是他们的考场，也是他们将来一展宏图的地方。
  相较于其他人的拘谨，贺子越就要从容一些。他虽然没来过这里，但紫宸殿是常去的。左顾右盼间，他很快就察觉到，这座次似乎并不是按照排名来坐的。
  比如考了第一名的高渐行，就在他前方不远处，穆柯和陆谏离得也不远。
  他很想跟他们打个招呼，可惜每个人都正襟危坐，没给他这个机会，礼部的官员守在各处，虎视眈眈，贺子越也只好收回视线，老实起来。
  高渐行端坐在位置上，正在慢条斯理地磨墨，借由这件事来缓解紧张，也免得枯坐着看起来发傻。他能够感觉到，有很多人的视线投注到自己身上，毕竟他是第一，就是所有人要超越的对象。
  特别是其中一道视线，明显得让高渐行有一种如芒在背的错觉。
  他没有抬头去看，但他知道那是谁。
  陆裴。
  被他压到第二名的人。
  高渐行并不因此小觑对方，因为他很清楚，自己能够取胜，多少有陆谏那些文章的功劳，当你特别了解一个人，甚至能猜到他的思路，自然能够写出有针对性的文章。
  但这种方法，只能用一次。
  他不相信陆裴会不想办法找他的文章来看，如果看到了，立刻就会明白自己输在哪里，也就不会再给旁人任何可乘之机。
  所以，今天才是真正的比试。
  不仅仅是跟陆裴，也是跟陆谏。
  只有堂堂正正地胜过他们，才不会有人觉得他这个头名是捡漏来的。
  又过了一会儿，三省六部的重臣们也在陈昌的引领之下，进入大殿。等他们在前面站好，净鞭一响，贺星回就到了。
  她的名声现在已经传遍了整个大越，但真正见过她的人却很少。行过礼之后，有不少胆子大的考生就偷偷抬起头来往上看。离得远，其实看不清她的面容，只能看到她身上玄黑的礼服和头上的冠冕，不是大家想象中满头珠翠的样子，而是偏向中性，模糊了她的性别，又带着一种不怒自威的气势。
  “这些就是今年的英才吗？”她开口，语气意外地柔和，“果然一看就叫人心生喜悦。”
  说着，又转头看向陈昌，“不过，我看这座位好像并不是按照名次来排列的。陈卿，这是怎么回事？”
  礼部尚书陈昌硬着头皮出列，道，“启奏殿下，臣观考生年纪不一，便想着让老成持重之人坐在前面，免得看不清考题。”
  唉，他也没有想到，今年的考生这么不争气，前十名竟然都是年轻英俊的少年郎。陈大人觉得不能让他们坐在皇后的眼皮子底下，绞尽脑汁才想出了这么一个说得过去的理由，把人都挪到了后排。
  贺星回脸上的表情顿时变得意味深长起来。
  她之前还没有察觉到陈大人这点小心思，只因这想法太过荒唐。就算新科进士们年轻俊美，她又能做什么？顶多是觉得看起来赏心悦目罢了。看陈昌这严防死守的样子，不免觉得好笑。
  于是故意道，“这几日，御花园的花开得正好，叫人忍不住惋惜，这样的名花异草，却没有多少人能欣赏。陈卿便道，往年科举之后，新科进士都会遍游京中名园，摘取名花簪之，今年不如就赐他们御苑一游，也是皇恩浩荡之意。这话甚是有理，我已经应了。”
  重臣们闻言，立刻转过头，对陈昌怒目而视。
  她已经很不讲规矩了，你还纵着她！
  陈大人心里苦，虽然这事明明是贺星回提的，但他也只能把这个锅背起来。此刻对上同僚们的视线，他不由心想，要是你们知道我担忧的是什么，就知道厉害了，御苑摘花算什么？
  考生们并不知道重臣们的心思，听到这话，只觉得欢欣鼓舞。
  能够进御花园摘花，本来就是一种荣耀，何况又是以前从来没有过的，那就更加荣耀了。
  但这还不算，贺星回又说，“我听说，从前是从进士之中择选年轻俊美之人，前往名园探花，民间谓之‘探花郎’，这名字倒是有点意思。我与陈卿商议，不如就将殿试第三人定为探花郎，从前十之中，选取年纪最轻、容貌最佳之人充任。”
  这话一出，重臣们的眉头皱得更紧。
  这殿试的名次，岂可如此儿戏？可是现在不是私下商议，贺星回当众说了出来，他们总不能直接开口反驳吧？
  这样一想，只能继续瞪陈大人。他肯定是知情的，身为礼部尚书却不思劝说殿下，反而助长她的气焰，实在是失职！
  然而年轻士子们却很喜欢这种意料之外的小插曲，其中自恃容貌着，已经激动得想尖叫了。
  特别是原本就排在第三名的杜鸿言，更是直接把自己代入其中，兴奋得脸都红了。
  陈尚书只好咳嗽了一声，提醒道，“殿下，时辰不早，该开始考试了。”别说了，再说下去，他这个礼部尚书就要成为公敌了。
  “唔，的确，那就先办正事吧。”贺星回肃容端坐，问，“哪一个是杜鸿言？”
  杜鸿言激动得浑身颤抖，连忙站起身道，“臣在。”
  贺星回扫了他一眼，又低头去看手里的名单，紧跟着念出几个名字。
  杜鸿言本来还以为皇后是看中自己了，但随着这几个名字被念出来，他脸上的红晕立刻散去，转为惨白。这都是跟他一起被关在京兆府大牢的考生，贺星回此刻念出他们的名字，很显然并不会是好事。
  果然，就听贺星回吩咐道，“这几个人谋害考生、品德败坏，性质恶劣至极。这样的人，怎堪为朝廷官员，我又怎么能放心托付重任？带下去，往后永不录用。”
  第052章 殿试
  所有人都被这突如其来的变故惊了一下。
  他们本以为那件事已经过去了。特别是其他考生, 看到这几人若无其事地混在人群之中，居然也进了殿试的考场，要说心里没有一点不舒服, 是不可能的。
  与陆谏关系好的人不齿他们的为人，想到这种人以后也会入仕为官，自然不忿。就算与陆谏关系平平者，乃至那些世家子弟，想到要与这样的人为伍, 就仿佛自己也沾上了污点似的。
  何况殿试虽然是加试，据说并不会黜落人, 但彼此之间依旧有名次竞争, 谁不愿意少几个对手？
  没想到, 贺星回竟然会在这个时候突然发作。
  他们没想到，这几人更没有想到。看到几人脸上不可置信的表情，一部分考生不由心下暗爽，觉得皇后殿下果然明察秋毫、明辨是非，没有被这等小人给糊弄了。
  众人还在吃惊之中, 禁卫军已经应声而入, 走到这几人身边，迅速将人制住拖走。
  其余几人似乎被这变故吓住了，呆呆地任由禁卫军带走，但杜鸿言却不甘心。他从巨大的震惊中回过神来, 表情几乎是狰狞的，他辛辛苦苦、汲汲营营, 不就是为了入朝之后的前程吗？
  他只是不想永远被掩盖在陆谏的光辉之下, 做他一个平平无奇的师弟, 所以为自己谋划, 有什么错？
  若他不去争取，那些好东西永远落不到他头上！
  明明是一起拜的师，陆谏却是首徒，西门先生无比看重，他们剩下的几个却好似附赠的。就连讲课，也是先给陆谏讲完，再让他给他们讲。陆谏可以不争不抢就什么都有了，他却只能跟师兄弟们勾心斗角，处心积虑地接近陆谏，才能被更多人看入眼里。
  他只是想赢陆谏一回而已。
  贺星回一句“永不录用”，却是要毁了他的一生！
  直到两个禁卫军走到他身边，伸手抓住了他的胳膊，杜鸿言才像是被电了一下，猛地清醒过来。
  “殿下！”他扭过头，朝贺星回喊道，“殿下，我是第三名！”
  他是第三名，是栋梁之才，怎么能跟其他那些没有名次的人一样的待遇呢？
  贺星回笑了，“第三名，你配吗？你这个第三名怎么来的，你自己不是最清楚吗？”
  杜鸿言心里有鬼，闻言脸上的恨意更深。
  贺星回特意把他们留到现在才处理，就是为了让他们感受一下这种落差：如果老老实实考试，他们就可以跟其他人一样坐在金銮殿里考试，得到皇后和重臣们的重视，考完之后还可以簪花游街，荣耀非常。但就因为一念之差，这些原本触手可及的一切，都没有了。
  这也算是一种“以儆效尤”的手段。
  现在这个结果她很满意，不过杜鸿言那种理直气壮、好像根本不认为自己有错的态度，还是让她忍不住微微皱眉。
  贺星回想了想，便开口问，“陆谏是哪一位？”
  陆谏沉稳地起身，应道，“臣在。”
  “不错，果然仪容出众、风姿卓越，难怪遭人嫉妒。”贺星回安慰道，“不遭人嫉是庸才，希望你能以此自勉。”
  金銮殿太大，杜鸿言还没走出去，闻言眼睛都红了。贺星回这话，分明半点没有将他看在眼里，甚至还肆无忌惮地踩他来抬举陆谏，无疑又戳了一次他的痛处。
  可是贺星回的话还没说完，又说，“你师弟提醒我了，他这一走，这第三名就空出来了。陆谏，你可敢与我打个赌？”
  “不知殿下要赌什么？”陆谏问。
  “我看在场诸生，没有几个风姿气度能胜过你的。若你殿试能考进前三，我就让你做这个探花郎，如何？”贺星回说。
  考生们听到这里，都忍不住微微骚动起来。
  他们对陆谏的才学是服气的，但他礼部试考了八十三名，纵然人人都知道他是被害的，但这个成绩也不能不考虑，按理说他殿试就算是头名，也会被排到后面一些的位置。但贺星回一句话，就把他定在第三名了。
  谁不想把自己的名次往前挪一挪？特别是原本排在杜鸿言后面的那几位。如今期望落空，难免有些失望。
  陆谏却并不见多少欣喜之色，“若是臣没能考中前十呢？”
  贺星回笑道，“那无论你考了多少名，这一科都会排在最后一个。”
  这话一出，原本不服气的人倒是都冷静了。贺星回要求陆谏考到前三，这个成绩原本就与大多数人无关，何况不是第三就是最末，这种赌，他们是断然不敢打的。
  再说这第三名本来就是杜鸿言空出来的，而陆谏又是被他所害，由他来填补这个位置，似乎也最恰当。
  何况贺星回刚才还说过，以后第三名会取前十之中姿容最出众者担任，很多人虽然自忖才貌不差，但跟陆谏比起来还是差一点的。
  原本排在最后一名的考生，莫名还有些激动。他的心情有点像之前发现自己名次竟然在陆谏之上的贺子越——陆谏给他垫底，够他吹一辈子了！
  陆谏却半点都不意外贺星回苛刻的要求，低头道，“臣必定竭尽全力。”
  坐在不远处的高渐行转头看向他，心里想着陆谏说过的那句“简在帝心”，心下不由叹服。
  名次虽然很重要，但更像是一块敲门砖。在旁人对他完全不了解的情况下，一个好的名次，能迅速让他进入别人的视线，得到关注和提拔。但如果旁人对他已经有所了解，那名次就没有那么重要了。
  现在的陆谏，明显已经入了皇后的眼。
  这让他也生出了几分斗志，这个头名，也是他敲开朝堂大门的砖。
  今天在门口值守的禁卫军是老熟人，就是以前给皇帝当过武师傅的那几位壮士，入京之后，就进了禁卫军。他们在庆州多年，早已习惯了贺星回的行事风格，一听他开口，就互相使着眼色，放满了速度，没有立刻把那几人带下去，让他们听了个全场。
  抓着杜鸿言那位更是个妙人，怕他再喊出什么来扫兴，索性把他的嘴赌住了。
  所以此刻，杜鸿言听到陆谏要取代自己第三名的位置，顿时目眦欲裂，却半点声音都发不出来，只能被人钳制着，带离了金銮殿。
  ……
  这个小插曲结束之后，殿试就正式开始了。
  考生们拿到了试卷，开始埋头作答。重臣们便也溜达过来，去看他们关注的考生答题。
  又过了一会儿，就连贺星回也从丹陛上走下来了。
  这就是殿试的可怕之处了。本来考场的气氛就已经够紧张，而且一直有考官巡逻。何况殿试巡逻是重臣，甚至贺星回本人也有可能过来。被这些人关注，固然令人兴奋，但也令人紧张。有些心理素质不好的考生，连写字的手都在抖。
  不过，被格外关注的那几位考生，表现得都还不错。
  特别是高渐行。
  南派世家出身的官员们，已经从陆裴那里知道了他的身份，都忍不住多关注一下，所以从他身边经过的人是最多的。好在他是头名，本来就备受关注，考生们倒也不觉得奇怪。
  高渐行自己则挺直了脊背，始终目不斜视。就算不看，他也能猜到这些人的身份。很多年里，他一直在想，异日若能站在这些人面前，自己会是什么样的心情？但此刻，他是平静的，因为他已经抓住了自己的命运，不复从前的茫然。