“白大哥回流云山庄，朱公子要回千机堡。接下来你准备去那里？”沈流霜问燕轻尘。
  “百香谷是肯定回不去了，”燕轻尘道：“我这次出来，已经违背了掌门的意愿，要是让她知道，我不仅救你出来，还去帮忙守江洪县城，恐怕母亲会震怒吧……”
  “你母亲震怒的后果是什么？”沈流霜问道。
  “不知道……大概会关禁闭吧。上次我配香，只配错了一味药，她就罚我关了五天禁闭。这次，恐怕没有十天半月，出不来了。”
  “那你就不准备回去了？”
  “不回去了，”燕轻尘道：“反正百香谷的姑娘们，十四岁便可以出谷，我这也不算是忤逆。”
  沈流霜道：“那，你和我一起走吧？”
  沈流霜提出这个要求之后，脸有些红。因为他知道，朱万机刚刚邀请燕轻尘去他们的千机堡来，却被燕轻尘以“不想总呆在一个地方为由”拒绝了。
  燕轻尘想了想，问道：“你要去哪里？”
  “其实我也不知道……”沈流霜挠了挠头道：“我师父有要办的事情，不在白象观，我回去也没用。我的全家也都被杀了，也无所谓家。江洪县的军营本来也算是我第二个家，可是也被毁掉了。总之，我没地方去。”
  燕轻尘：“那最好，我不喜欢总在一个地方。从小到大，我一直生活在百香谷中，很少出谷，整天与花花草草打交道，都快要闷死了。”
  这就算是同意了，两个人的心里都有些暖融融的，目光碰到一起，脸颊上都生了红晕，又赶紧各自移开。
  “不过，百香谷的人，试炼也是有任务的，”燕轻尘道：“任务就是，找到一株百香谷从未见过的花。”
  “比如无影花？”沈流霜忽然想起了许多天以前，他到百香谷中，听到燕轻尘拿无影花来作比喻的事情。
  “嗯，”燕轻尘傻笑道：“原来你听到了。”
  朱万机坐在自己制成的躺椅上假寐，却把这一切看在眼里，心中老大不痛快，于是坐起来提笔写信：
  “孩儿不肖，那燕轻尘看来已经属意沈流霜，我没什么机会了。我明日便回千机堡，请父亲为我另觅佳偶。”写完，便从乾坤袋中掏出一个纸鸢，将信纸绑到了纸鸢上面，出了洞口，将它放飞了。
  纸鸢速度极快，一飞冲天，没多时便消失在茫茫夜色中。
  不到半个时辰，那纸鸢又飞了回来，直落在朱万机手里，里面也有一封信：
  “你爹我十四岁的时候，被你爷爷扔出了千机堡试炼，如今你也该历练历练了，随时写信给我就行。我看沈流霜那小子人心地不坏，你和他在一起，我也放心，你就跟他走吧！毕竟咱们家，将来还得你做顶梁柱。至于女子，若能领回家来，我和你娘替你把关，若不能领回家来，我托人给你说媒，总不至于你没媳妇！”
  信件后面，又附上了一张五千两的银票。
  朱万机看完这封信，闷闷不乐地坐了一会儿，嘴里嘟囔着：“试炼，试炼，也不知道，这试炼是为了炼武功，还是消磨时间！”
  正在这时候，空中又来了一只纸鸢，朱万机将纸鸢上的信拆下来，只见上面写着：
  “知道你对试炼这个安排有不满。其实试炼，炼的不仅仅是武功，更多的是心智。一个人只有经历了世间的爱恨情仇，才能变得成熟起来，才能知道自己应该去做什么，怎样去做。所谓试炼，便是这个意思。”
  便走到沈流霜面前，道：“沈兄弟，接下来你要去哪里？”
  沈流霜对这个朱万机一向十分有好感，知道他此时估计要跟自己一起走了，于是说道：“我没有地方呆着，但是有许多事情要做。我师父有个徒弟叫玉儿，她现在百鬼山养伤，我要去接她回来。我师父现在不知所踪，等我接完玉儿，还要去找我师父。”
  朱万机见沈流霜说的这两桩事情，自己一点兴趣也没有，于是纠结再三，不知道要不要跟沈流霜一起走。结果沈流霜看出来朱万机的纠结，热情邀请他同行，朱万机这才勉强答应。
  正在沈流霜叙说自己身世的时候，外面忽然传来了“哒哒”的敲击地面的声音。
  几人一下子警觉起来。
  这江洪县城已经是一座空城，哪里来的这种声音？
  沈流霜赶紧传音入密给燕轻尘道：“带着林紫陌到东花厅去找许婉容，她修为最高，让她来保护林紫陌！”
  燕轻尘虽然知道沈流霜此举是为了让自己远离是非之地，可是她却不想做这件事情：她总觉得许婉容看她的眼神中带着许多敌意，自己并不愿意与她打交道。
  “想什么呢？快去！”沈流霜的语气并不温柔。
  虽然沈流霜和朱万机灵力修为不高，可是他们毕竟是两个男人，关键时刻，还得他们上。
  朱万机不知从哪里搞来了一个奇怪的玩意儿，是底端用系着的棉线连起来的两个竹筒。朱万机把其中一个扣在地上，另一个扣在自己的耳朵里，凝神细听，道：“这是马蹄声。”
  沈流霜和朱万机躲在大堂的角落里，朱万机又道：“来了一个马队，铁蹄子，肯定是人，不是妖——这是朝廷的人。”
  “朝廷的人？”沈流霜奇怪道：“他们来做什么？”
  朱万机正想说话，只听外面有人叫嚷起来，于是赶紧和沈流霜飞身上了房梁，静观其变。
  一队十二个下马的骑兵进了大堂，领头的那个道：“这地方倒是干净，一具尸体都没有。”
  “头儿，兄弟们赶了一天路，今晚就在这儿睡下吧。”后面的士兵道：“这个穷地方，连个像样的房子都没有，咱们就只能睡在这儿了。”
  “行，就睡着儿吧。”领头那个道：“你去后院儿看看，有马槽没有，有的话喂喂马，再去县令的房间里看看有没有死人，去小厨房看看有没有什么东西吃的。一会儿回来报告。”
  “是！”那个士兵听完命令便跑了。其余十一个骑兵脱下了沉重的甲胄和战靴，摆在地上，就地躺下休息了。
  “等等！”那领头的骑兵忽然道。
  “怎么了，头儿？”那兵回头问道。
  “这儿有个纸风筝！”那领头的骑兵道。
  “您看的没错，头儿！”那兵嬉皮笑脸道，仿佛在讽刺长官这根本不是一件什么大事儿。
  “你见过哪家县衙，这里会放一只纸风筝？”那长官问道。
  朱万机的冷汗都下来了：那是他的纸鸢！
  这时候，沈流霜忽然说话了：“那是我的。”说完，便跳了下去。
  众骑兵训练有素，见到有陌生人说话，赶紧起身，每个人手里都拿着环首刀，做出一副防备的样子。
  沈流霜轻笑了一下：“诸位，妖已经走了，我们还要自相残杀？”
  那领头的骑兵是个英武的汉子，听沈流霜这么说，道：“你是谁？”
  “我是守城的士兵。”沈流霜道。其实他这样说也不算撒谎。
  “既然如此，你说说，这座县城里，守城的兵有哪些人？”
  “刀盾兵一百，奇门兵一百，弓兵一百零一。”
  “胡说，弓兵只有一百，哪里来的什么一百零一？”
  “我就是多出来的那个。”沈流霜道。
  那骑兵接下来盘问沈流霜一些事情，沈流霜由于在军队中呆过，所以都能一一对答。
  那些骑兵见他是自己人，都纷纷松了一口气，不再刀兵相向。
  “原来是自己人啊！”那骑兵头子笑着去拍沈流霜的肩膀，以示友好，可是这一下却有千钧之力！
  沈流霜警觉地后退一步。
  “元灵之境！”沈流霜脑子里闪过一个念头：来者不善！
  骑兵队长忽然道：“听我命令！将此人格杀！”
  其余人一下子听得懵了，几人甚至没有立即动作，而是疑惑道：“队长，您……您说什么？”
  队长回头问道：“我们是谁的兵？”
  其他人道：“当然是高大人的兵！”
  “说得对！”队长道：“既然知道如此，便替我杀了他！”
  “为什么啊！”其他士兵还是不理解。
  队长道：“你们知道，我们来这里是为了做什么？”
  其余人：“不是为了救援江洪县么……”
  队长道：“对，可是江洪县城破了，我们来救援江洪县还有意义吗？”
  “没意义了……”几个骑兵道：“可是那也不能杀人啊……”
  队长道：“我问你们，我们既然是高大人的兵，应不应该替高大人着想？”
  “应该！”
  队长道：“高大人和大将军是死敌。这次江洪县城陷落，举朝都认为这是大将军造成的！可是江洪县若存有一兵一卒，城池就不算破；城池未破，这大将军的罪就不成立。若想把大将军的罪做实了，就必须保证这江洪县内无一兵一卒、一鸡一犬！到时候，我们高大人在朝廷上便有在炎帝面前扳倒大将军的可能，听懂了吗？”
  站在那队长面前的沈流霜和在暗处的朱万机听得都是一身冷汗：
  原来，那个所谓的高大人，为了坐实政治对手的罪名，不惜杀害自己人！
  沈流霜此前一直以为，既然那个什么大将军是坏人，那么他的政治对手必定是好人。可如今发现，这么想实在是太幼稚了。“坏”和“好”这种简单的标签，从来就不适用于政治*斗争。
  这几个骑兵这才想明白这层利害关系：怪不得队长一路上并不快马加鞭地救援，而是蜗行牛步，走马观花，等到江洪县城破才来。原来他们的任务，表面上看，是救援江洪县，实际上，是替妖兽赶尽杀绝！
  这朝廷内部相互倾轧的复杂性，果然不是他们能够想象的。