叶央？哪个叶央？当然是从前上司的女儿了，那个在定城一战中冒死重创库支的姑娘！只是她以什么身份来的？叶央并没有拿出朝廷的圣旨或帅印，仅仅持有能号令神策军的鱼符。
  “雁冢关战事正紧，圣上命我统领神策军。”叶央提气沉声，开口时全然没有同龄少女的柔嫩，反而哑得有种莫名的悲壮感，“鱼符在此！”
  四周亮起的火把火盆照亮她高举的东西，那是大祁调动神策军的信物，一分为二，一半在皇帝那里，另一半交给被任命的大将，战后收回，鱼符如今迎来了它的第一位女主人，幽青色的铜身反射着火光。
  有个甚是健壮的人拨开人群走了过来，穿着普通将士的玄甲，面皮黝黑，黑得衬出头发胡子都是褐色，鬓角很长，几乎和胡子长到了一块儿，叶央放下鱼符和他对视，问道：“怎么称呼？”
  “神策军昭武校尉，属下姓李。”那人验过她的鱼符，抱拳行礼，“见过叶将军！”虽然不明白朝廷为什么派个女人过来，但叶央既是名门出身，又有抵御库支的战功，这么称呼想来不会错。
  这个人和叶二郎职位相当呢……
  神策军更像是精锐部队，占了个“军”的名头，人数却没那么多，两千余人照例只设一正一副两个校尉，再加上将军统领，只不过自从她爹战亡后，这个将军的位置始终空着。
  叶央先是了然地点头，而后摇头道：“李校尉，莫要如此称呼……圣上只命我暂时执掌神策军，并未封我为将军。”
  若是打输了仗，神策军就得归别人了。不知道她爹的那些忠诚部下知道这点，会不会改变对她的态度。
  没有封衔？
  离得近的人已经满腹疑惑，互相交换一个不解的眼神，远处有隐约的议论声传过来。
  “都闭嘴！”李校尉人长得健壮，嗓门也大，一声怒喝让四周顿时寂静，只剩虫鸣声，又转向叶央道：“既无封衔，又掌全军，那还该以将军之礼对待。”她拿着鱼符，便无人能质疑身份。
  叶央想了想，依旧不让众人叫自己将军，将马交给专职的人牵走，嘱咐喂些草料，询问李校尉道：“还有多长时间能到雁冢关，与邱将军汇合？”
  毕竟邱将军才是自己的上司，对于指挥作战她还没什么经验，不能一味托大。
  话音刚落，李校尉脸上呈现出一种很为难的表情，回答：“一大早收营，次日傍晚便能到达雁冢关，只是……斥候回报说，邱将军守关失利，库支已经过了雁冢关，准备攻打晋江城了！”
  竟然如此！
  不过赶了几日路，雁冢关的情势就恶劣到如此地步么？叶央吃了一惊，她以为至少也能呈僵持局面的。
  “那可难办了……”她抿了抿干裂的嘴唇，还是讨了一袋水喝，咕咚咚灌下一半把水囊还了回去，干涸到几乎炸开的肺总算舒服了，“那我们先不急着去找邱将军。”
  “这是为何？”在神策军将位空悬的一段时间，上下都由李校尉号令，突然冒出来的叶骏后人夺去了权力，他仍无异议，只是叶央下的第一个命令太奇怪了，“朝廷不是让我们尽快支援镇西军吗？”
  “两千人支援几万人？”叶央随李校尉往军帐走去，仔细想了想才说，“将在外军令有所不受，李校尉不明白这句话的意思吗？”
  声音有些大，纷纷让路的将士已有不少听见了她说的话，投过来的眼神就不十分和善，亦褪去了起初的狂热。
  怎么？听说前头有兵败的迹象，便想退缩了吗？朝廷太糊涂，为什么派个女人来给神策军拖后腿！
  李校尉恐怕也是这么想的，微微蹙眉，欲言又止。
  “你可是觉得我害怕了？”叶央并不介意，用那张疲惫至极的脸挤出一个笑，几缕乱发黏在耳侧，“觉得女人怕死，并不适合统率神策军？”
  “没，没有。”李校尉摇头否认，黑面皮上却写着满满的不信任。他刚刚一定是疯了，才会觉得这个小丫头很可靠。
  已经走到军帐前，叶央转了个身，面向一路跟来的玄甲将士，眼睛一寸寸扫过每个人，将他们或迷茫或犹豫的表情收进眼底，厉声喝问：“害怕的不是我，是你们罢！”
  从进入营地的那一刻她就隐隐觉出了这股气氛，笼罩神策军的不是坚定的战意，而是如普通人一样的迷茫犹豫，甚至逃避！想象中大祁最精锐的部队，如今一看竟和普通人没什么区别？而那气氛她并不陌生，从雁回长廊死里逃生后，将近一整年的时间叶央都是在这种情绪里度过的！
  她知道将士们经历了什么，作为当年冲在前线的精英，他们每一个人都无比深刻地见识过库支人的凶残，为了最大限度地牵制大祁的战斗力，库支人是不介意把妇孺俘虏绑在盾牌前当防御的。
  其中或许有人亲手射杀过同胞，却对挽回胜利没有起到丝毫作用。
  在这个心理学不发达的古代，很大一部分将士患上了严重的战后心理综合症，犹豫，退缩，无时无刻不沉浸在痛苦的回忆里，他们的将领死了，亲人死了，顶着神策军的名头闲赋在西疆境内，不敢接近边关一步，生怕噩梦重演！他们已经不再是大祁最锋利的刀剑，利刃生锈了，有朝一日，会被更精锐的部队所取代！
  怎么能眼睁睁看她祖先创下的神话渐渐消失呢？出发之前，叶安北拿了一幅画卷给她看，那是叶央第一次见到自己的父亲。
  在之前，她以为叶骏将军会更英武一些的，却没想到是个清俊的男人，看上去只得二十岁，意气风发催马扬鞭，鞭尾系着条红绸，眼角含笑。
  “你们比我更害怕！”叶央深深吸气，似乎看着每一个人，又似乎谁都不看地把话说给自己，“你们害怕不得不再次伤害同胞，害怕库支接着用俘虏这招逼你们就范，害怕拼尽一切力量后仍然像输掉雁回长廊那样输掉雁冢关！”
  “但我告诉你们，我叶央不会怕！我的父母哥哥，凡是在西疆的亲朋好友都死了，一个都没活下来！我的眼里只有仇人！如果不能胜利，那就堵上一切同归于尽！我只害怕一件事——”连天赶路少进水米，让她的喉咙几乎冒出血来，眼前蒙上了一层黑雾，深深浅浅地遮挡了那些将士的脸，有一瞬间叶央什么也看不见，仍然大声道，“我的父母兄长用死来让我不再后退无需顾虑，我只怕辜负他们的嘱托！”
  若光是野蛮，库支人还没到那般不可战胜的地步。除了杀人，叶央在九岁那年就领教过他们的手段。在破定城后俘虏老幼，逼迫他们作为第一道屏障，大祁将士若想进攻，就不得不将刀剑挥向同胞，休战时还会趁夜拖来俘虏，在大祁营地周围用极慢的方法杀死，那哀鸣惨叫成了每个士兵今生也不会忘却的声音。
  神策军当年人数过两万，如今余下的这两千，被库支的手段折磨成再也不能冲锋向前的废物。
  可如今叶央来了，她告诉每一个人，你们再也不用害怕，因为能死的亲人都死绝了！没有谁能牵制住你们，除了自己！
  同胞流尽了最后的血来提醒你不要后退，那为什么，还要辜负这最后的嘱托呢？
  “老子全家都死在定城了，如今光棍一个，还怕他个球！”人群里不知姓甚名谁的人狂笑着开口，高高扬起自己的右手，“杀了库支蛮子，以血还血！”
  “以血还血！”
  “杀尽库支！”
  声浪阵阵，冲开营帐隔风的帘子，叶央满意地点点头，看了眼呆立在原地的李校尉，又看看身后的军帐问：“……我是住这里，没错吧？”
  李校尉周身一颤，虎目竟然隐隐含泪，抱拳道：“老李糊涂，竟以为将军不欲同邱将军汇合是贪生怕死，是我糊涂！”
  “都说了我不是将军。”叶央打断他的话，竖起一根指头摇了摇，接着说，“不过，我的确不想现在就去支援镇西军。”
  ☆、第64章
  天分过人潜心修武，叶央最庆幸的一件事便是她的自我约束能力极好，这些年始终没落下功课。不过也只是“理论上”身手不凡，她一直没机会和人交手，验证不了。
  兵法读了挺多，可叶央就算不知道纸上谈兵的故事，也听过“兵怂怂一个，将怂怂一窝”的说法。神策军两千有余那都是活生生的人，不是下棋时石头做的棋子，她还没有指挥经验，怎么能不谨慎！
  叶央心里没底。
  但是谨慎不代表畏缩，在得知库支人攻破雁冢关后，叶央脑子一转就想到了好主意，一个既能发挥作用又在自己能力范围之内的主意。确切的说，如果双方至今还在雁冢关胶着，她的法子是派不上用场的。
  怎么办？
  还是老本行，偷袭呗！这事儿她九岁的时候就干过，不陌生。
  急行军按例夜间只能休息三个时辰，夜深扎营，次日清晨便要收营出发，但因为叶央的命令，神策军上下便多了一个时辰来休养生息。
  代掌军的李校尉很犹豫，新来的少女执掌全军但无半点官职在身，到底是按普通将士对待，还是以将军之礼对待呢？想了半天还是选择后者，拉着副校尉和两个亲兵从主帐搬了出去，和其他人挤一挤，给叶央留下个单人的帐篷住，总不能按普通士兵的规矩让她和九个大男人同住。
  叶央在进帐篷时才想到这点，心说皇帝还算体恤他们家，没让叶央从新兵做起，要是她女扮男装还好，以纯女人的身份和人共住一帐怎么都说不过去。
  “叶……您还不休息？”李校尉将帐内整理完毕，铺好了厚厚的垫子，发现叶央毫不在意地席地而坐，从带来的包袱里拿出一张地图借着油灯研究，忍不住出言发问。因为不能称呼她为将军，又不好直呼其名，李校尉说话时相当别扭。
  叶央扬起脸，摇头道：“我还不困，李校尉可先行休息，明日还有事安排给各位。”
  “是！”下意识大声应答，李校尉仍是放不下心。武将家族出身的女儿体力再怎么强过普通贵女，也不似这样强悍的……京城距这里多远他又不是不清楚，叶央一路赶来除了换马肯定都是在路上，明明眼底的那道血痕几乎流淌出眼眶，可还是没露出半分疲态。
  他也不知该不该劝，只好陪着叶央研究那张西疆的地图，时不时偷眼看她。身量很高的少女，脊背笔直挺拔，头发乱蓬蓬的，唇上裂了一道口子，肤质细腻一眼就能瞧出她之前过的是多么安逸富足的日子，不知道能不能适应西疆的艰苦。
  叶央的心思显然也不在地图上，手指勾勾画画，在泥地写出一串谁也看不懂的符号，半晌才回神，见李校尉手足无措地立在一旁，正好问几个问题：“过了晋江城才到雁冢关，现在邱老将军是退到晋江城了？”
  “前方传回的情报说尚未入城，镇西军还在城郊苦战，但雁冢关一开，恐怕也坚持不了多久。”承认失败是件很不好受的事，李校尉如实回答的声音低涩。大祁的军队并不弱，为什么偏偏屡战屡败！
  叶央应了声，接着沉默。
  灯油燃过一半，照着她的影子隐隐绰绰，李校尉终于沉不住气，粗噶的嗓门压低，轻声提醒道：“叶……您该休息了，时候不早，明日还要行军呢。”他还是觉得不能叫将军很别扭。
  “啊，我不累。”叶央还未从入神的状态恢复过来，随口回答，把写在泥地上的字一伸手抹了个干净，拍掉掌心的灰尘。
  这种随意的动作，让李校尉觉得她和任何一个士兵都没什么区别，无形之间亲近了许多，黝黑的脸上咧开一口白牙，笑道：“您长得很像叶骏将军，都是贵气的人，却和我们差不多。”
  话一出口李校尉就想抽自己一个嘴巴，什么叫差不多？人家是一品国公家的，你是个六品校尉，差多了好么！
  “你是不是想说，我和那些贵族家的娘子不一样？出身名门却没半点贵族的做派。”许是赶路太多脑子僵了，叶央刚刚想的问题始终是一团乱麻，干脆和李校尉聊几句换换脑子。
  “哎，就是！”李校尉一句话，抹掉了叶央两年为习惯大小姐生活而做出的努力。
  果然不是那块贵人料，跟人家学了多久也比不得正经世家出身的王巧筝，叶央苦笑着开口：“我也很纳闷，为什么呢。”
  之前努力了那么长时间，来说服自己已经是名门贵女，可从换上戎装的那一刻，叶央才觉得自己真正活了过来，柔软的绫罗只是她的面具，摘掉了也不觉得可惜，反倒更自由。从养尊处优的国公府过渡到睡泥地的军帐，几乎不需要时间她就适应了这种生活。尽管粗糙的布料刺的皮肤微微发疼，叶央却从不放在心上。
  随意聊了几句，李校尉又劝：“看您累得厉害，别还没到雁冢关便撑不住了。”
  叶央看了看准备好的床铺，人家特意找出了最干净的一床被子，又匀出了一个垫子铺在地上，觉得还是休息会儿比较好。
  可算愿意休息，李校尉跟完成了什么任务一样，在叶央大步过去和衣躺下的时候松了口气，不好再逗留，起身告辞了。
  “等等。”叶央就这么闭眼睛躺着，叫住了李校尉，“五月十五雁冢关，是叶安南值夜吗？”
  “是。”李校尉背对她正准备踏出军帐，回答得相当肯定，正因为库支那天夜袭，而后上报给朝廷的公文要明确此类信息，他才分外肯定。值夜的将士往往身先士卒，叶安南凶多吉少已是定论。
  良久没等到下文，李校尉微微侧头看向床铺，发现满脸倦色的叶央已经睡着了，呼吸平稳，只有垂在身侧的手牢牢握拳，指甲嵌进掌心里。
  直到最近才知道，两年前自西疆去京城时，叶央就是从晋江城出发的，在那里她认识了商从谨，而晋江的源头就在城外不远，通过支流一路行水路到京城。
  两年后回来，平民战乱后好不容易安定下来的生活彻底化为乌有，官道两旁常常能看见逃难的人们，眼睛里闪着警惕不安的光。
  连续数日都未休息，叶央那一觉睡得很沉，三个时辰后精神满满，吃了一碗热水泡开的胡饼，狼吞虎咽跟吃家里的山珍海味差不多速度，辘辘饥肠顿时得到满足。
  不过神策军现存的粮草只够支撑两日左右，再不同镇西军汇合，得不到补给，还没等开战全军就已陷入困境。
  可是没有封衔的新统率说了，还不要忙着支援镇西军。
  “支援？你们两千人支援几万人吗？还是说有了一群曾经的猛将这场仗便不会输？”收营前叶央立在全军之首，顾盼间有种让人臣服的魔力，“如果再拿起兵刃，你们保证会胜利吗？”
  众将士面面相觑，明明叶央昨夜是鼓励过他们的，怎么睡了一宿又说起这些？不是在灭自己的威风吗！
  言语的力量是无穷的，可也不会改天换日去，叶央另有考虑，她相信那番话能激起这些战后心理综合症将士们的斗志，但还需要一场真正的胜利来彻底斩断从前的彷徨！
  “请相信我，叶家人从没放弃过神策军！”尾音掷地有声，叶央做出承诺时的样子让人很难怀疑。
  “你是统率，你怎么说，咱们就怎么做！”李校尉声若洪钟，络腮胡子纠结成团，露出一个毛茸茸的信任表情。
  若说是听之任之，神策军目前还做不到把身家性命压到一个未及笄的小姑娘身上，但定国公却可以信任，为着叶骏将军，大家也愿意试试她的计划。
  “那么我们可以开始行动了。”迎着朝阳叶央说出目的，“请各位一火为一组，行军时分别去寻找这样的东西。第一，温泉，如果没有，就去找比别处湿热的地方；二，收集这种灰白色的石头，大多生在洞穴或干燥的地方，经过村庄时也要在墙根处留意些许，看看有没有灰白色的粉末。”
  叶央高举着手中一小块结晶状的石头，由李校尉接过去传给每个人看。有人拿到手里时还捏了一下，质地很脆，一碾就成粉末了。
  这是为何？
  除了叶央之外每个人都有此一问，可胸有成竹的新领兵卖着关子，又说：“我不要求你们的行军速度，但抵达雁冢关时一定要收集好这些东西！还有，今夜扎营时烧些木炭，我拿它有用。”
  军令如山，神策军就在缓慢的行进中低着头寻找，每每发现的东西都要拿给叶央过目，有的被留下了，有的当场扔掉，一天下来，最忙的居然是叶央。
  ——感谢她从前选择了理科！感谢商从谨！
  终于能休息时叶央激动得热泪盈眶，粗浅的化学知识，在发明爱好者商从谨的追问下一点点被拾起，她从来没觉得自己这么有用过。
  硝石木炭加硫磺，就是最早的黑火药制法。
  前两个都容易得到，叶央拿出的一小块灰白色的易碎石头，其实是她无意中发现的钾硝石，虽然想找到钾硝石矿需费些功夫，条件有限也不能提纯，但硝酸钾可不是稀罕的东西，在她那个时代通常都是作化肥的，一些老房子的墙根会生出白翳，那就是硝酸钾。
  三样东西里最难得到的，叶央认为是硫磺。可西疆地热丰富，她原先在定城的将军府里就有一口温泉，硫磺不溶于水，捞出温泉里的淡黄色杂质晒干，得到硫磺的可能性极高。
  通过商从谨的试验，她大致也掌握了黑火药的配置比例，只要有原料，成功造出杀伤性极高火药而不是鞭炮的几率很大，但因为无法提纯材料，杀伤力不会如后世的火药那么可怕。