回京之后继续当他的王爷，从此不再见面，这是两人约定好的事情，毕竟身份有别。可商从谨怎么过来了？
  “我向父皇请旨，继续研制火炮。但城中住宅密集，怀王府又有太多不相干的人，唯恐误伤他们，干脆将东西搬来了这里，四周俱是旷野，找个没人的地方很容易。”商从谨说谎的技术并不好，眼睫垂下，盯住地面，面无表情心里却在紧张。
  叶央看着那张貌似倨傲的脸，轻轻弯起嘴角，故意没说话。
  监军回营，一切又如从前，只不过商从谨现在的身份是彻底的王爷，虽不干涉神策军中事物，因为暂时借助军中辅助，表面上，叶央还得把他当座上宾供着，那些陷入瓶颈期的研究，想必不会突破得太慢。
  一旦研究成功，叶央回京复命时便能说“多亏有怀王殿下”，夸他两句。
  有了这个借口，想必他能留下很久，在皇帝面前搬出一套“为国为民”的话，果然奏效，还能顺便堵住悠悠众口。
  不过商从谨当然不是为了多看几眼她，才巴巴地从京里跑出来。同叶将军打了个招呼，便又召集军中那几个助手，商量该如何改进。
  叶央自然也有事要忙，等吃过饭还要询问军校的建设进度，只在营帐中呆了一会儿又出发了，返回时已然夜深。
  商从谨本来在自己的军帐里，快睡下的时候突然听见叶央答口令过关卡的声音，便匆匆穿上外套出来。
  “吵醒你了？”叶央路过，发现帐帘开了道缝儿，歉然一笑。
  “我还没歇息。”商从谨摇头，侧身让开了一点，“用了你说的方法，火药原料的纯度果然高了许多，如此一来，杀伤力也大了，原先的火炮重量便要提高些许，我算了算，恐怕新的火炮每架要提高至千斤重。”
  叶央神色如常，自然地走进他军帐里，随口问：“射程呢？”
  “还未试验，但想来不会比千斤投车弱。”商从谨笃定回答。
  王爷的军帐的确与众不同，尽管住的并非屋舍，可各式陈设没少半分，处处透着金贵奢侈，据说这还是商从谨故意没多带东西的结果。叶央坐在桌前，自顾自地倒了杯茶，草草一闻便知道不是凡品，“抓紧研究罢，等新的火炮做出来了，我就组建一支专门使用火炮的队伍来。”
  这东西需要专人负责使用，炮兵队的设立刻不容缓，一切只等商从谨的结果了。
  烛光下，她的眼睫投下一片阴影，商从谨专注地盯着那团影子，认真点头。如此草率地跑出来已是不妥，若真拿不出有价值的东西，不光皇帝那边不好交代，更会招惹百官非议，连带给叶央添麻烦。
  身为女子，她在军营里走得举步维艰，一刻不前进，在旁人看来就是后退，着实不易，比西疆出生入死的时候好不了多少去。
  记得两人第一次将火炮应用在实战中，指挥军队作战。登上晋江城的城墙，叶央无惧无畏，坚毅镇定，一瞬间就习惯了战场。商从谨在旁看着，想的却是，她会不会怕？
  从少女到将军的转变，几乎是突然完成的，她为什么能做到这一切？
  那时候叶央没有直接回答，只是说她不能怕，一旦退缩就是让无数战士白白送死，只能用一颗看淡生死的麻木心脏，来面对无穷无尽的库支猛攻。
  商从谨担忧的，是见惯了血腥杀伐后，她会不会变作从前那样，眼眸里没有一丝情感，冰冷地注视着人间？
  不断有同袍倒下，但叶央眼中未见血雾，只有清明。为了赢来库支的败退，任凭战士因为她的一个命令而死去。只是那一年里，商从谨知道自己多虑了。
  叶央比任何一个人都明白自己做了什么，没有迷茫，没有退缩——她怎么能坚强成这个样子？怎么能！无比清醒地记住自己犯过的一个个错误，死去的一个个同袍，从不逃避，从不犹豫，保持着意识，一次又一次地疼着。
  在烛火下，两人无声对坐，无话可说却不显尴尬。叶央很享受这种宁静的氛围，于是不刻意打破。
  在西疆时天高水远，没有那么多规矩所限，他们两个也没有半分逾距的地方，谈话时多以战事为主，很少扯些旁的。
  两个人没有像小儿女一样赏花看灯游玩，一次都没有，就连偶尔凑在一起吃顿饭，可能筷子刚提起来，边关或者军中又出了什么事，需要叶央去处理，她便提着剑匆匆离开，归来时有早有晚，晚的时候居多。
  一生的时间很长，可他们相伴的时间，太短。
  身为王爷，商从谨知道的要比叶央多那么一些——其实叶安北也清楚，只是从未提过。世家间提起叶央，总绕不过一句“年岁渐长无人敢娶”，话里话外的意思，都是她一旦脱身军中成为普通女子，便成了人见人躲坏了名节的老姑娘。
  叶央当然是不在乎的，他也不希望她在乎。
  反正无人敢娶，正好没谁同自己强了，他只害怕她不愿意嫁。
  商从谨从思绪中回神，正好叶央抬头，撞进他眸光里。无言间相视一笑，已经足够。
  ☆、第93章
  即便皇帝再重用叶央，她也不可能在军营呆一辈子——邱老将军还能告老还乡呢，更何况是她。
  而一旦退伍，等待叶央的必定不是什么好话，为了堵住世家内院的妇人之口，最大化降低影响，商从谨需在叶央退伍后不久上门求娶，不，退伍当天，就得把聘礼送上门！
  商从谨生母早逝，他又封了王，婚事除了太后及陛下无人有资格过问。皇帝对小儿子属于眼不见心不烦，估计也懒得管，这一道手续可以简化许多，径自提亲便可。
  一年没在京中露面，商从谨和叶家几个兄弟的情分没疏远，尤其是三郎，应该还会帮他说几句好话，讨好叶央娘家人的进度完成大半，至少自己不会被赶出去。
  至于阿央本人的心意，反正她不讨厌自己，两人脾气也对得上。她貌似没什么架子，年幼时不可一世的高傲随着成长，磨砺成让人不自觉信托的稳重，可偶尔也会有固执己见的时候，谁敢劝就是一通刀剑相向。商从谨想了想，自己看起来凶煞，脾气却不错，很能忍让，肯定不会吵起来。而且叶央聪慧，倘若某天被逼到不得不嫁人的份儿上，哪怕借着他躲避风头，他也乐意。
  不过高门贵胄，哪怕是定国公府这种不怎么讲究的，规矩也少不到哪儿去，合八字，卜凶吉，定婚日，哪一桩不得三五天？更别提置聘礼了！
  ——所以说，时不我待，现在就得着手准备！
  “阿央，你是初七生辰，那具体是什么时候呢？”商从谨一打定主意，便在某日去中军帐询问叶央，用上了私底下反复练习过的随意语气。
  八千余人里有家室的不足三千，多半战士都打着光棍，里面难保不会有叶央看顺眼的家伙。他不能排除任何一种可能，换言之，遍地都是潜在情敌，只有先下手为强！
  “生辰八字吗？”年月日时，叶央只知道前三个，她是什么时辰生的还真不记得，疑惑道，“你问这个做什么？”
  “就……闲着没事……问问。”商从谨的排练中，显然没想到她会起疑心，缺乏应对经验，几乎说不出完整的句子，“那你这里……有黄历吗？”生辰八字问不出来，先挑个良辰吉日也是可以的。
  黄历？
  叶央更加纳闷，瞧了他古怪的表情一眼，没多问，转头吩咐道:“小三子，把角落那个榆木柜子底下的黄历拿出来。哎哎，你小心些！粗手粗脚的，我的书！”
  哗啦一声，柜子里的一摞泛黄兵书倒了下来，管小三从最下面抽出垫底的黄历，献宝一样跑过来，“老大，你的书。”
  “我的其他书！名将亲批兵书，邱老将军差人送来的！”在柜子里东倒西歪，还有几本掉了出来，叶央心疼不已，推开他自己去收拾了，好在东西没有大碍，吹去浮土便好。
  叶央放下心来，见商从谨捧着黄历一页页翻看，到底没按下好奇心，“你要挑个好日子？去干什么？”
  大祁宗教氛围浓厚，遇到大事总习惯先看看黄历，或者占一卦，她只是随口一问，没想到商从谨两颊迅速蔓延上一层酡红，赶紧把手里的黄历一丢，夺路而逃。
  “哎，你的黄历！”叶央叫住他。
  “——不要了！”商从谨远远丢过来一句话。
  京城的风言风语吹不到军营，只要不打仗，武将比文臣逍遥多了，尤其是叶央这种在京郊干活儿的，不用上朝，不用看皇帝脸色，想干嘛干嘛。
  商从谨跑来借黄历，只看了几页就逃了，这件事成了军营生活中的一个小小插曲，种种事物步入正轨后，叶央闲的发慌，开始琢磨些别的消磨时间。
  写手札便是其中一项。
  看兵法的心得，每日发生的琐碎小事，一桩桩记录下来，时不时回看，又有一番感悟。
  叶央写得顺手，还不忘号召神策军上下一起加强文化素养——可惜收效甚微。一群糙汉子不认识几个字，还写什么手札！
  不过领着一群文盲手下不是什么光彩的事，神策军作为精英中的精英，自然要比旁人强一些。于是在叶央的命令下，开展了一场轰轰烈烈的识字练字活动！
  不会写文章不要紧，用大白话记录下来，也没问题，反正叶统帅不会看，大家一人一支笔一叠草纸，开始咬牙切齿地奋笔疾书。
  “一直以来，我之于家族，都是中规中矩的存在。既不过分张扬，又不至于让爹娘失望，在军中虽然尽职尽责，却始终没有能让统帅另眼相看的天赋。而如今，终于有一处，是旁人远不及我的。”
  “原来，我是整个军营里，将军之下最有学识的的人之一！”
  “叶将军是个奇女子，四处奔走请来经验丰富的将军为我们授课。我定当抓住机会，精益求精，争取早日封将，光耀门楣！”
  “原先晋江城的山匪们，匪气磨去后不输于任何一个训练有素的战士，是我原先小瞧了他们。不过叶将军对于那群人，意外的纵容，也不知为何……”
  ——来自李校尉认真的军营生活手札。
  “当了兵，穿上军服，咱就不是原先无依无靠的山匪了，就是得每日卯时起床。”
  “不过老大也会跟我们一起起来，倒也不算吃亏，不愧是兄弟们的老大。”
  “老大似乎不想让我们拉帮结派的，神策军多了不少人后，重新分配归属，她把我和兄弟们都分散编排进了不同的营帐，我在斥候队伍里，还有的进了骑兵。”