他茫然点头，却没有进耳房，慢慢踱步，踱到了随墙门上。向北看，一片杳杳的红。天气越来越冷了，夹道里的风大，吹得人鬓边生凉。她必然也听说了他和豫亲王布库的事，不知她是个什么态度。他有些担忧起来，如果她怪他怎么办？他觉得自己可能真的做错了，然而踏出去了无法挽回，只有硬着头皮往下走。
  颂银回来的时候太阳已经落山了，天是铁锈红的，丝丝缕缕的浮云飘荡着，像伤口上凝结的白膜。
  苏拉上前插秧，“先头容大人来找您，遇上您没有？”
  她摇摇头，“没见着。什么时候来的？”
  “有一个多时辰了，可能等您您不回来，这才走了的。”
  她站住脚，呛了口冷风，噎得满眼的泪。抬手擦了擦，颊上冰凉一片。慢吞吞回值房换衣裳，今晚不用上夜，这个点该出宫了。
  出东华门，天正擦黑，远远有两盏灯笼在筒子河那边闪烁，她也没留意，大概是接她下值的轿夫吧！她从桥上过来，那两盏灯迎上前，挑灯的冲她打了一千儿，“给佟大人请安，请佟大人借一步说话。”
  她皱了眉，“你们是什么人？”
  长随打扮的人往南一指，龙爪槐下停着一门轿子，她凝目细看，轿檐下燕飞翩翩，应当是女眷用的。
  她走过去，才要开口问，轿帘打起来，帘后露出容太太的脸。她吃了一惊，“太太怎么来了？”
  容太太和煦笑着，“你当值忙，入冬之前不得空闲，上府里又不方便，我有几句话想同你说，只好来这里等你。”
  颂银心里明白大约不是什么好事，如果是提亲，没有去佟府不方便的说法。其实她今天也在反复考虑，究竟接下来的方向在哪里。家里老太太冷了心肠，容家这头又懈怠，这回来少不得是做了断的。
  果不其然，容太太好言好语说：“今天容实和豫亲王布库的消息传回家，把家里人都惊坏了。老太太上了年纪，经不得这样的吓唬。要是爷们儿寻常过招倒罢了，可容实伤了豫亲王，再联系前两天的事儿……叫人心里怎么想呢！我的意思是你们先凉阵子，我和容实也说了，他自然不肯听，我想来想去，还得来托付你。你姐姐给了我们家，我们拿你当自己闺女似的，有话也不避讳着你。容实自小荒唐，到大了，拜了官，这两年才渐渐有了人样儿。可他是个炮仗，一点就着的主儿，这么下去仕途还是其次，怕就怕他惹祸上身，到时候扑不灭那火星子。二姑娘，你是聪明人，天下父母心，你一定能体谅咱们的。我不是让你们就此一刀两断，是略缓缓，少见面，等事情放凉了再议婚事，不知你等不等得？”
  颂银心里都明白了，问姑娘等不等得，根本就是了断的谦词。她虽不像平常姑娘，到了年纪就着急嫁出去，但是既然两情相悦却迟迟不下聘，她要是说愿意等，岂不是傻了？
  她心里发酸，含着眼泪，喉咙里哽得说不出话。她想表态，可越是着急越是缓不过来。
  “我……”她觉得肠子都打了结，针扎似的疼。没想到自己会有这么一天，叫人找上门来回绝，脸面果然成了抹布。还是家里老太太说得对，越卑微，人家越不拿你当回事。现在还能怎么样？死乞白赖的事她做不出来，就这么完了吗？两家结亲不是单纯的小夫妻过日子，关乎整个家族。牵涉的人越多，要顾及的也越多。她顺了口气，慢慢点点头，“我能体谅太太的苦心，这程子事儿一桩接一桩，莫说您，我自己也觉得烦忧。我是个姑娘家，我尽自己所能各处周全，但有些事不是我能控制的。到了这一步，我无能为力，太太说得很是，好汉不吃眼前亏，能避一避也是对的。”她一手撑着轿杆，身子都在颤抖，有多艰难才能说出这些话来，每一句像都剜心似的。但是不能表现出来，叫容太太说他们容家儿子不要她了，就急得发抖发晕么？她尽量挺直了腰板，努力维持自己的尊严，笑了笑道，“我这里太太放一万个心，我知道轻重利害。只是给老太太、太太带去麻烦，我实在是很惭愧得很。今儿您来，我明白您的意思了，请您带话给二哥，请他珍重，万事缓和着来。我不敢说能帮他什么忙，就算以后咱们有缘无份，我也会尽我所能来维护他。”
  她说到最后出乎容太太的预料，她上去拉她的手，涩然道：“二姑娘，你不知道我们有多喜欢你，可眼下形势不由人，委屈你了。说句掏心窝子的话，要是和你不成，是咱们容实没福气，日后就算再娶亲，也难找到赛过你的了。你们都是实心眼的好孩子，没法儿，胳膊拧不过大腿，谁叫咱们惹的是那主儿。”
  她只是颔首，这时候多少慰藉的话都是无用的，更增苦痛罢了。她替她打了帘子，“太太回去吧，天晚了，您出门不方便。请替我给老太太带好儿，将来有机会我再上府里给她老人家请安。”
  容太太心酸起来，这么好的孩子，平白撂了多可惜。但也是不得已而为之，这会儿不狠心，容家就没治了。
  再看她一眼，她站在轿旁，牵着袖子微倾身子，有风骨，绝没有卑躬屈膝的奴才样。容太太不由感慨，也许她会有一番大成就，容家这座小庙终归装不下她。
  颂银送她上轿，放下轿帘看轿夫担起来走进黑暗里，她伶仃站了很久，寒风吹在身上，直到把手脚都吹得冰冷，才想起回自己的轿子。
  心头苦一阵，酸一阵，只是气息奄奄，到家感觉人都死了一大半。金嬷嬷和芽儿起先未察觉，打帘迎她，告诉她府里今天发生的趣事。她哪有那心思，迈腿出来，忽然发觉挪不动步子了，双膝一软便跪在了青石路上。
  金嬷儿吓得失声尖叫，“姐儿……姐儿怎么了……快叫人！快叫人！”
  府里顿时乱了套，这么个金贵的当家姑奶奶，要是出了纰漏家得塌。于是出来一大帮子人，七手八脚抬回屋里，大太太放声大哭，“我的二妞，你可不能吓唬额涅。到底是怎么了，哪里撞了邪祟么？”
  她倒在床上不说话，眼泪汹涌流下来，像黄河决了堤，堵都堵不住。
  老太太传轿夫来，四个轿夫垂手站在台阶下回话：“奴才们照例在东华门外候着二姑娘，二姑娘出宫的时候还好好的，就因为容家太太和她说了两句话，成这样了……”
  老太太气得脸色铁青，“好啊，惹不起砂锅惹笊篱，瞧咱们佟家好欺负是怎么的？有什么话不敢登门说，上宫门上堵孩子，这是人能干的事儿？”冲外头吆喝，“给我备轿，去钱粮胡同！把我们孩子害得这样，脖子往王八壳里一缩就完了？”
  二太太忙上前劝阻，“您去说什么呀，这是个暗亏，吃了就吃了，寻上门也没个说法儿，还弄得自讨没趣。”
  颂银缓过来，撑着身子道：“阿奶别去，给我留点儿脸吧！”
  她这么一说，众人都明白了，猜的没错儿，容家是服软了。容实有那股子勇往直前的劲儿，他们家那两位女主儿考虑得周全，斟酌再三还是决定放弃了。
  这么着也好，各走各的道儿，他们家不愁娶，佟家姑娘也不愁嫁。
  老太太在炕前安慰她，“没什么，横竖没定下，趁早自寻出路，谁也不耽误谁。你呀，就是太顶真了，小孩儿家闹着玩的，大人没答应，放进去那么多感情，到如今亏不亏呀？这会儿明白还不晚，没成亲，一切有可恕。要是拜了堂闹起来，那才真叫人呕死了呢！”
  颂银心里乱得一团麻，不想听老太太絮叨，掀起被子蒙住了脑袋。这么一来大家就不再啰嗦了，束手无策地看了半天，留下大太太和她房里伺候的人，其余的都散了。
  太太心疼肝断，坐在她炕前不挪身，轻轻叫着，“二妞，额涅的肉，你可别吓唬我。遇着天大的事儿先想额涅，我和你阿玛都指着你呢，你要是有个三长两短，叫我们俩怎么活？”
  她在被子里哭够了，探出头来，轻声说：“您回去歇着吧，我没什么事儿，睡一觉就好的。您也别问我经过，那些话我不想回忆，过去就过去了。”
  太太气不过，“我得和你阿玛合计合计，不能这么便宜了容家。”
  她说别，“容实没什么错，您别怪他。其实这也是人之常情，要是换个位置，咱们必然也这么做的，所以怨不得人家。”
  太太大叹了口气，这么实心的孩子，到这时候还替人家说话，可见用情太深，错付了。
  ☆、第52章
  其实过去的十八年一直平顺，颂银几乎没经历过什么大波折。佟佳氏虽是包衣，却在满人八大贵姓里占了一个席位。家业发展到现在，阔名声不及看金库的关家、做药材的那家，然而人人知道，他们的富是不显山露水的富，论家底子，足以压趴那两家。有钱，有体面，家里父母恩爱不拌嘴，即便小时候不如金墨受重视，她依旧活得无忧无虑，不知道什么是愁滋味。如今大了，情字上艰难，也是别人硬施加给她的。她到这会儿痛定思痛，也许是自己对于感情太过草率了。当初容家来给容绪求亲，阿玛捎带上了底下的闺女，她就觉得自己和容实是顺理成章的。说到底虽然在外当官，她的眼界依旧不开阔，内务府那一亩三分地，来往有交集的人，要不就是底下当差的官员太监，要不就是后宫的主儿宫人，容实像暗夜里的一抹流光，划过她混沌平庸的世界。她看上他长得好，心眼儿正，就那么义无反顾地爱了，没想到后来会出岔子，豫亲王的出现令人始料未及。
  她夜里和额涅同睡，靠在额涅怀里问：“您那时候和我阿玛平顺吗？”
  太太想了想道：“什么叫平顺呢，我年轻那会儿和你不一样，我在家帮着你郭罗妈妈1管账，基本也是大门不出二门不迈。到了年纪了，家里张罗亲事，你郭罗玛法在伊犁当总兵，原本不愿意答应这门亲事，说好好的外八旗，怎么和包衣结亲呀，瞧不上你阿玛。后来你阿玛机灵，也会拍马屁，趁着你郭罗玛法回京探亲，天天儿的来晨昏定省。你郭罗玛法爱养鸽子，他连夜把鸽子经都背会了，上鸟市找好鸽子。什么铜翅环、铁翅环、墨环、紫环，他别的没有，有钱啊，挑最贵的买。就这么，你郭罗玛法被他收买了，说既然这么诚心，不答应也不行了，就把我嫁给他了。”
  颂银叹了口气，“您也嫁着了，我阿玛待您多好呀。”
  “是啊，对你阿玛，真没什么可挑拣的了。他虽然有时候懒呐，身上有旗人的坏毛病，但他人不坏，知道什么事儿干得，什么事儿干不得。”太太捋了捋她的头发，温存说，“你小时候我请人给你算命，说你有六十年鸿运，命且好着呢！有钱花，有人使，样样顺遂，这也能瞧出来，必定能嫁个好人家，要不上哪儿顺遂去？容家这门婚，能成不乐，要不成，咱们也平常心。天底下好男人多了，和容实没缘分，自有那个该当配你的在家等着你。女孩儿嫁人就得那样，男家求着告着迎回去的自然抬爱着，反过来哭着喊着要嫁的，过去准没好日子，挤兑也挤兑死你。容家太太来找你说话，不管说的是什么，我都觉得这不是门好亲。亏得大妞不在她手底下，要不这么恶的婆婆，瞪水水干、瞪树树死，我的闺女可跌进火坑了！”
  颂银沉默下来，裹上被子叹了口气，“您别提他们家了，往后越走越远就算了。”
  太太道：“那这就打算两不来去？拿定主意了？”
  她嗯了声，“要不还能怎么样，我又不是个二皮脸，硬往上凑。”
  太太说：“想得开就好，爷们儿争风吃醋惹祸，对容实没有益处。那位要不是皇太弟，只是个寻常亲王，闹了就闹了，谁也不怕谁。可如今呢，皇上身子不好，万一龙御归天，谁来克成大统？今天的六爷，明天的皇帝……得罪谁也不能得罪皇帝。你们硬要成亲也不是不能，可成了亲之后呢？容家不得善终，你还有好日子过吗？照我说再瞧瞧六爷的为人，如果对你是真心的，你……”
  算计她那么多回，这种人怎么处？她闭上眼睛说：“夜深了，睡吧，我明儿还当值呢！”
  太太没法，只得由她。
  嘴里说睡，哪儿睡得着！睁着眼睛直捱到四更，起来洗漱的时候脑子还晕乎乎的，直到进了宫门也没缓过劲来。
  人糊涂，办事也不利索了，合一笔帐，算了七八回，每回的数字都不同。她坐在案前急得直哭，她阿玛在边上看她，随手从进贡的铜镜里抽了一面出来，搁在她面前，“有点儿出息吧，瞧瞧你这乌眉灶眼的样儿！是谁以前夸的海口，‘往后我不嫁人啦，好好跟着阿玛学手艺’，这是你说的吧？要没遇见容实，你还不活了？这会儿说过的话全忘了，真是我的好闺女。”
  她不高兴，不愿意听他说话，把算盘拨得噼啪乱响。
  述明还在聒噪着：“我闺女是好姑娘啊，他们退亲是他们没福分，将来咱们嫁得更好，气死他们……”
  颂银停下手愣眼看他，“我的亲爹！”
  他摸了摸后脑勺转过身，“得了，我不说了。”
  她松了口气，盯着算盘珠出神，半晌道：“我想请个旨，上行宫管事去。”承德和盛京都有内务府的分支，只要皇帝到的地方，绝少不了他们这些人的存在。与其在京里煎熬，不如上外头避一避，一样办差，心境能更清朗些。
  谁知她阿玛一口就回绝了，“是好汉就该迎难而上，你当了逃兵算什么英雄？”
  她无可奈何说：“我不是好汉，我就是个姑娘。”
  可能在述明的印象里，这个闺女能顶大半个儿子，他已经感觉不到她的性别了，好汉长英雄短的要求她。加上外头的人不像紫禁城里的这么服管，一个女孩儿背井离乡，万一遇着难题谁给她帮忙？所以还是老老实实在京里呆着吧，哪儿都不许去。
  “叫那起子浑人打击一下儿就要撂挑子，你就不想想你的老父老母？不说给咱们长脸，至少别给咱们扫脸。给我打起精神来，把腰杆子挺得直直的，不是他们不要咱们，是他们高攀不起咱们！”他吮唇琢磨了下，“抽个空儿，上豫王府瞧瞧去，你那容实把人打伤了，你去慰问慰问，是你的道理。”
  她高声说：“我不去，我就没道理了，要去您去！他害我还不够，我再去探望他，除非我的脊梁断了！”她把算盘一推，“今儿账算不成了，劳您驾，您替我一回，我上景祺阁瞧郭主儿去了。”
  述明嘿了一声，她已经撩袍出大门了。
  天是真冷，宫墙上欹伸的枝叶都开始焦黄飘零了，北京的冬天总是来得又爽脆又激烈，十月已经冻得伸不出手了。抬眼远望，半空中凝结了一层昏黄，仿佛冻住的肉汤，随时可以倒扣下来。
  说不定要下雪了，她呼出一口气，在眼前弥漫成云。心神再恍惚，差事还是要办的，她边走边思量，宫妃们的手炉都送去了吗？地龙子供暖都还好吗？走到乾清门前，见十口太平缸缸沿上都结了冰，她伸手敲了敲，笃笃地，冰层还很厚。
  她着了恼，上掌关防处找管事的问话，“烧缸的人哪儿去了？外头缸里结了冰，你们还两眼瞧天呢！出了事谁负责，横是都不要命了？”
  冬天烧缸是非常要紧的，阖宫共有三百零八口大小水缸，是专门用来防火的。北京入冬后冻得厉害，后海上能跑车，缸里更不用说了，因此必须时时加热，以防储水凝固。掌关防处有太监专事负责烧缸，要追究起来目标很明确。管事的一听骇然，忙传人问话，结果那个太监不在，据说一早上尽找恭桶，拉稀拉得人都不认识了。
  颂银冷笑一声，对那管事的说：“我只找你说话，既然病了就该找人顶替。你的差事要能办就办，办不了即刻开革，用不着大总管，我就可以办你。”
  管事的吓傻了，一叠声道：“奴才睁眼只顾忙各处领炭了，疏忽了太平缸，万请小总管担待，下回再不敢犯了。”
  她掖着两手说：“乾清宫前十口太平缸，就在皇上和军机大臣的眼皮子底下，没人发现是你的造化。”转身道，“赶紧的吧，要落了皇上的眼，你们就别活了。”
  身后众人忙起来，她走出去，一仰头，有细细的雪珠打在脸上，果真下雪了。
  站在天街上失神，习惯性地看后左门，他的值房挪了地方。即便在一座城里，如果没了缘分，连偶遇都不能够了。她怅然若失，容太太的态度已经表明了，然而没有见到他，她总觉得不死心。虽然知道相见争如不见，虽然知道两个人走进了死胡同，已经没有出路了。
  她耷拉着肩头上了东一长街，心情那么坏，却没资格休息，照样得四处奔走。进景祺阁一看，郭贵人的躺椅搬到檐下去了，殿门上露出半个身子，正撅着屁股画消寒图——亭前垂柳珍重待春风，刚画到亭字的第二笔。
  她进门寒暄，“小主儿正忙呢？”
  郭贵人丢了笔回身，滚圆的肚子，把坎肩边缘撑得老高。看见她就拉她坐，急切道：“你上回给我送来的两本书早看完了，还有没有？”
  自己出卖过她，颂银心知肚明。哪怕她蒙在鼓里，面对她时依然感到尴尬。她艰难地笑了笑，“好看么？”
  她点头不迭，“感情浓烈真挚，比男女之间的还强些。我眼下满脑子的西门庆和武大郎，西门庆怪臊的，见了三寸丁反倒娇弱得像朵花儿，‘阿大我要这，阿大我要那’，情人眼里出西施，说的话羞人答答的。”
  颂银咧嘴笑，“我那儿还有一本《卫娇赋》。”
  “《卫娇赋》是个什么？”郭贵人问，“有没有《法海情挑许汉文》之类的？”
  颂银目瞪口呆，心说真是个聪明人，懂得举一反三。她迟迟道：“法海和许仙我真没有，不过《卫娇赋》讲的是陈阿娇和卫子夫，两个人都不要汉武帝了，就她们俩搭伙过日子。”
  郭贵人两眼放光，“小佟总管，您真是行十里路，读万卷书，这种故事都能淘换着。”
  颂银咳嗽一声掩饰：“眼界窄就得多看书，知道大千世界无奇不有，将来见怪不怪，就显得我渊博了。”
  郭贵人哈哈大笑，“我太喜欢您的脾气了，又规矩又不失味道。”
  颂银拱手说承让，心里终究过不去，又不好对她言明，只问她近来身子怎么样，小主子在里头好不好。
  郭贵人一向有股憨傻的劲儿，撸了衣裳让她看肚子，“他会动啦，扎挣着手脚翻筋斗……你瞧你瞧！”
  颂银眼看着那白花花的肚子鼓起一个包，顿时寒毛直竖，“这个……太吓人了。”
  郭贵人笑了笑，“没什么吓人的，等你以后成了家，自己怀了孩子，就不觉得可怕啦。我虽然不爱皇上，可我爱这个孩子，他能和我做伴，真不错。我觉得像惠主子那样生个公主就挺好，生了儿子得抱给别人养，那些苦就白吃了。”
  可是除了她和豫亲王，几乎所有人都指望她生儿子。尤其皇上，因为时间有限，那份迫切的心情简直难以描述。
  她不便多说什么，嘱咐她：“千万要将养好自己，生孩子是个苦差事，我见过惠主子临盆，那份艰难……我问了太医，说咱们小主子再有两个月，最迟正月里，快了。”
  她嗯了声，“我听说生孩子能让家里女眷进宫，我要我额涅来，还要我额克出3，她们俩一块儿来，小佟总管能替我想法子吗？”
  颂银点点头，“到时候我给她们发牌子，让她们进来瞧您。”
  郭贵人已经十个多月没见着家里人了，所以临盆既是迎接新生命，也是会亲的好机会，于是开始满怀希望地等待。
  有时候不知情，反而能活得更快乐。颂银看着她欢天喜地的样子，心头五味杂陈。从景祺阁出来还有些难过，盘算着孩子落地的时间，正是一冬最冷的时候。这两天听说皇帝的病又犯了，低烧、潮热、整夜难以入眠，可是为了敷衍满朝文武，仍旧咬牙视朝，粉饰太平。患病的人冬天最难熬，只要能撑过一冬，开春就会缓和许多的。但愿这个孩子来时能带来吉祥，给容实足够的时间布置，期盼豫亲王露出马脚，让容实一举铲除他。
  容实……想到这个名字的时候辛酸难言。三天没见他了，害怕忘了他的样子，自己经常悄悄回忆。大概想得太多了，他忽然出现在她眼前，她精神有点恍惚，站住脚定眼看，他也在夹道里，就在对面不远处，穿石青官袍，束金玉腰带。风大，吹开了曳撒上的膝襕，数不清的褶儿，扇面一样。
  她愣住了，知道不是幻觉，却不能走近他。被他的家里人回绝过，再见似乎只有尴尬。她努力牵出一个微笑，也许笑得比哭还难看，“真巧……”
  他已经快步向她走来，旁边就是衍祺门，他抬手一挥，把门上的太监支开了，把她拉进了围房和宫墙的夹角里。弯腰仔细打量她，她别开脸不看他，他感觉事情严重了，哀声说：“你不愿意正眼瞧我了？”想了想几乎要哭了，“妹妹……”
  颂银红了眼眶，哽咽着说：“你是来和我做了断的？我已经对太太说明白了，都按她的意思办。她说凉一凉就凉一凉，她说断了就断了，全由她。”