“表哥，凌江羽……不要……”女人额头冒出汗珠，呢喃的声音断断续续，“夫君……”
  她的床尾靠着一个身穿华丽衣袍的男子，眼底下还残留着青黑。男人听见女人出声，赶紧侧耳倾听，当发现对方的嘴里出现九王爷的名字时，男人眼中眼神变得深幽。等到听见夫君二字的时候，更是霍然起身。他紧紧的盯着还在躁动中的女子。咬牙切齿的道。“霍菡嫣！”
  床上的女人却丝毫未觉，只是陷入昏迷中，意识还沉浸在一个又一个的场景....
  一往无际的草原被厚厚的积雪覆盖，天地间似乎都是白茫茫的一片。一只脚步轻盈的火狐，踏在雪上，柔软灵巧，带着几分狡黠的四处张望。
  霍菡嫣身披着黑豹皮制成的大氅，骑在马上。注视着不远处的狐狸，清澈的眼睛轻轻一眯，带着几分调皮的意味。忽然加速冲向狐狸，狐狸警觉，加速奔跑。却抵不过渐渐接近的马匹和霍菡嫣手里的鞭子。灵巧的鞭子缠绕到火狐的腰身，轻轻一卷，拎着火狐的后颈霍菡嫣回头。她身后不远处有一个男人，骑着黑色的骏马，眉眼带笑一脸宠溺的看着她。
  “薛少宸……”还在昏迷中的霍菡嫣干涩的嗓音慢慢的吐出他的名字。
  薛少宸顿时愣住，眼睛紧紧的盯着霍菡嫣，抬起手掌轻抚她的脸庞，唇边带着一脸苦笑。“终究是栽了。”将被子拉高侧躺在床边，将躁动的霍菡嫣拦在怀里。“霍菡嫣，你招惹了我，便永远都别想逃掉！”他的声音带着凶狠，却遮盖不住一丝一缕弥漫而出的深情。
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  青草及膝的古道上，黑劲装戴银皮面具的男子骑着驿马飞速的掠过，他的身下的马匹气喘吁吁，已经开始乏力，最后踉跄两步就要摔倒在地。
  骑着马的男人身手灵巧的一翻，见不远处正拴着两匹骏马。收起刀落割断两个马之间的缰绳，男人没有看一眼倒地不起的马，继续向前骑行。
  如果说都城是一个国家的心脏，那么都城内的一个四方黄墙红瓦的地方就是都城的心脏。装饰以琉璃，红瓦，拥有飞檐瑞兽坐镇的地方，一个身穿藏青色的衣袍的小太监，一手的手臂搭着拂尘的头，一手拿着拂尘的尾，头目低垂，脚步却匆匆的赶往整个四方城的中央，传说中皇帝的书房。
  几乎是宫中禁地的上书房有两位高大的侍卫把手，他们的四周还埋伏着各种各样的暗卫，还有不少在四周巡逻的禁卫。把门的两个男人看见小太监露出熟络的笑容，小声的和男人打招呼。
  “孙公公，日安。”
  小太监脸上也挂着笑容，“许侍卫，陈侍卫辛苦。”
  被点到名字的陈侍卫连道‘不敢’，算是打过招呼，便目不斜视的站岗。
  许侍卫略带嫌弃的看了看陈侍卫，拦着小太监的肩。“甭管他，孙公公你这是有什么急事么？”
  闻言小太监脸色瞬间变得有些兴奋。“是啊，许侍卫，陛下在里头？”
  “孙公公你来的真不巧，陛下在，可是贵妃也在。”小太监的脸色顿时哀怨，这贵妃娘娘在里头，皇上哪还有闲工夫理会外边的事儿啊！
  “都吵什么呢？”朱红色的大门从里面打开，一个身穿不知比小太监的身上料子好了多少倍的太监出现在二人的面前。小太监一见到人就恭敬地垂头喊了声义父。里面的太监看见外面的是自己的干儿子脸色好了很多，但是他还是压低声音说道。“你小子不要命了么，惊扰到陛下我都保不住你。”
  小太监一脸苦色，伸出头跟着公公耳语几句。大太监听完也是一脸的纠结，看了看小太监，转身进了书房。书房内一个头戴五色凤钗和白玉流珠簪，身穿浅红色的里衬，外罩连珠芙锦绒缎的女人正在挽着袖子露出素白的手腕，神色专注的在研磨砚台。
  她的身边坐着穿着团龙金袍的皇帝，一边批阅奏折，偶尔眼神掠过女子带着不可见的温柔。
  “陛下，国公求见。”
  皇帝挑眉，放下手中的狼毫。
  女人听见太监口中的国公，正在磨墨手腕轻轻一顿，随即不留痕迹的继续动作。
  “这可巧了，方才说起你父亲，这就便来了。”皇帝也不着急传唤魏国公，而是拉过薛贵妃的手腕，“爱妃可知国公所为何事？”
  原来这个女人不是别人正是魏国公的大女儿，薛少宸的亲姐姐，当今皇帝最为宠爱的薛贵妃。
  薛贵妃眉目低垂，一副闲聊的姿态说。“臣妾的父亲觐见陛下，定然是有要事，臣妾怎敢妄语。”
  皇帝似是无奈，温柔的磨蹭她的手背，轻声的说了一句。“滑头！”转眼问向太监，“魏国公可有说找朕何事？”
  “回陛下，国公爷并未说明缘由，只是步履匆匆，似乎是有急事。”太监眼观鼻鼻观心，连呼吸声都特别的轻。
  皇帝微微皱眉，“传。”
  “遵旨。”
  薛贵妃闻言立刻俯身，眉目低垂，“臣妾告退。”外臣觐见，后妃回避乃是祖宗定下的规矩。
  “爱妃也多日未见国公，且留下吧。”皇帝对这项规矩似乎不甚看重，薛贵妃也只得静静立在一侧。
  魏国公一身紫金蟒袍，眉目精明睿智，又让人感觉暗藏杀气。双鬓隐隐可见白发，步履稳健颇有悍将之风。“微臣薛卿鹏叩见皇上，贵妃娘娘，愿吾皇万岁万岁万万岁，娘娘千岁千岁千千岁。”
  “国公免礼。”皇帝轻抬手，让魏国公起身。“国公匆忙入宫，所为何事？”
  “微臣告罪，想向皇上求取一物。”魏国公并未起身，面色凝重。
  见魏国公如此慎重，皇帝目光流转。“何物让国公如此慎重？但说无妨。”
  “微臣想求的乃是圣池金莲。”国公叹气的说道。
  薛贵妃顿时脸色苍白，匆忙问道：“可是父亲有恙？”圣池金莲乃是乾国圣物，可解百毒。
  “并非微臣。”魏国公立刻回道。让薛贵妃脸色更加难看，“莫非是小弟……”小弟如今远在鲤城赈灾，难道是……
  “也非犬子。”魏国公顿时不知该如何开口，薛贵妃的脸色倒是恢复血色，只要不是父亲和小弟便好。
  皇帝疑惑开口，“既非国公，亦非宁远侯有恙，国公又为何来求取圣池金莲？国公应当知道圣池金莲乃是我乾国至宝，决不可能轻易拿出。”
  “父亲要圣池金莲究竟是为何人？”薛贵妃见自家父亲难以启齿的模样，甚至疑惑。
  魏国公面露不豫之色，迟疑片刻才开口，“为犬子。”
  “父亲方才不知说，小弟并无恙！”薛贵妃一改温婉，语调骤然升高，所谓长姐如母，母亲早逝，自己入宫之时小弟年幼，未尽教养之责，是以薛贵妃对这唯一的胞弟可谓爱护、疼惜有加。
  “犬子边城赈灾，颇具成效，谁知霍王府小郡主私自离开帝都出现在边城，被歹人刺伤，如今命在旦夕。”魏国公拱起双手，一派正气的模样。“犬子心生不忍之余，向微臣报信，望陛下赐下金莲，救其性命。”
  皇帝眸光微闪，“是菡嫣？”魏国公府和霍王府一向势同水火，没曾想这魏国公也有相救霍家人的一日，倒甚是有趣。“爱妃怎么看？”
  “陛下，臣妾知道陛下贤德圣朝堂明，不说霍王当年相救先皇之功，便是如今我国正与垣国谈判之际，那霍小郡主是九弟的未婚妻，若陛下不救其性命，恐怕将来对九弟那边亦是不好交代。”薛贵妃细细想了一下，垂首回道。“再者，霍王和家父不和，若是霍菡嫣死于臣妾弟弟之手，恐怕两家恩怨再难化解，望陛下三思。”见皇帝犹豫之色，薛贵妃轻声言道：“臣妾平时无事，曾看过一则千金买马骨的故事。陛下常常日夜忧心国之栋梁太少，大能者大多归隐于田园不肯出世。如今臣妾看来这圣池金莲到好似故事里面的马骨。千金买马骨，贪利着求钱而送千里马。喜忠义者，也会因为故事里面的诚信和重诺和感情，而给千里马找到更好的归宿。”
  看见皇帝的神情有所松动，薛贵妃继续说道。“臣妾觉得，陛下是真龙之躯。恐怕永远不会用到那圣池金莲。区区一株圣池金莲，与其日日夜夜束之以高阁。倒不如陛下全了那金莲的本分，让它救得一命。”
  “爱妃说了如此多，若是朕不给，倒是说不过去了。”皇帝无奈的笑道。“不过这圣池金莲也非如此轻易便可以拿到，总要那薛严以物易物才是，否则朕岂不是亏了。”
  “陛下要何物？”薛贵妃不解的问。
  皇帝凝视着桌面上的奏折，唇角洋溢出意味深长的笑容。
  三日之后，霍菡嫣睁开眼睛，只觉得最里面都是苦涩的味道，觉得自己好像是吃了三四个苦胆一般。
  浓重熏鼻的药香让她紧紧的皱起眉头。她这是被薛少宸救回来了吗？费力的摸索在自己的腰间，粗粒的手感传入脑海，她的腰上被人缠了绷带，已经被处理好了的样子，也不是很疼了。
  张张嘴，嗓子里面的干涩，让她只能发出干哑的声响。悄无声息的打开门，素言端着一个木盆走进来。霍菡嫣和素言四目相对，只见嘭的一声。结实的木盆被摔到地上，素言几乎是扑到霍菡嫣的床边。
  薛严一直守在门外，要不是觉得霍菡嫣长时间没有梳洗过，肯定会难受。他才不愿意放那个丫头出来。语带威胁的叮嘱了素言两句，才把人放进去不久，就听见东西摔在地上的声音。薛严顾不得什么男女授受不亲的规矩，用力的将房门踹开。只看见素言跪在床榻旁，哭得撕心裂肺。
  而那个闭眼昏迷了好几天的霍菡嫣，正吃力的坐起，眼神略带感叹的擦拭着哭的心酸的素言。而薛严则是呆愣片刻，心下暗喜，她终于醒过来了。迈着步子走进去立在床边，用调侃的口吻说道：“都说好人不偿命，祸害遗千年。霍小郡主命还挺长的。
  霍菡嫣抬起头，虚弱的靠在软垫上，“照侯爷的说法，侯爷定然可以活过800岁依然容光焕发。”
  “承郡主吉言。”薛严扬着痞子一般的笑容让霍菡嫣瞬间无语。
  霍菡嫣别开眼，不同他一般见识，否则会被气死。
  ☆、第7章 贤王羽
  休息了几日，霍菡嫣的身子倒是好了很多，便想起了上次相救的那个士兵，问向素言。素言回禀说，已经送到别院里来了，着了大夫医治，已经没有大碍。想到宁远侯爷前几日的模样，虽然自己对宁远侯并无多少好感，但是这几日郡主和侯爷互相嘲讽来嘲讽去的，素言犹豫了一阵还是开口，“郡主，是侯爷求来的圣池金莲救了你。”
  圣池金莲？霍菡嫣惊了一下，自己的毒竟然用了圣池金莲？皇上竟然舍得拿出来。
  “前几日郡主都把素言吓坏了。”素言拧过毛巾轻轻给霍菡嫣擦拭。“若是郡主有个好歹，素言也不想存活在世上。”
  “胡说。”霍菡嫣立刻制止她素言继续说下去，自己如今寿命并不长久，她只愿素言平平安安，找个好归宿。“这次回帝都，我定要找个好人家，把你许了，省的整天死啊活的。”
  “郡主~~”素言不满的鼓着眼睛，耳朵根顿时有些发红。
  “那位士兵可说自己是为何被追杀？”霍菡嫣忽然想起，自己受伤中毒以前救下的士兵问向素言。
  素言皱眉摇头，“不知道，他似乎有苦衷，不敢明言。”
  “你把他带来，我要亲口问问。”霍菡嫣将双手交叠放在被子上，坐直了身子。“若是不问明白，本郡主这伤不就白受了吗？”
  “是。”
  ……
  另一个房间里，薛严慵懒般的坐在斜椅上，一只脚还踏在红木凳子上，看着面前的银面暗卫。“你是说溟也失去了联系？”
  “正是。”暗卫颔首。
  薛严的眼睛顿时眯了起来，溟乃是暗卫首领，武功深不可测，怎么忽然失踪，莫非事情败露？“凌江羽呢？”
  “九王爷如今正离开垣国，让我国边境而来。”暗卫回道。
  “饭桶！”薛严厉声道。“出动这么多暗卫和杀手，都铩羽而归！尔等还敢说是我国公府的前驱锋”
  暗卫即刻单膝下跪，“属下自当领罚。”
  “滚下去！”
  正当薛少宸脸色阴沉的计划着下一次杀凌江羽的流程时，门外传来贵富的声音。“侯爷，霍郡主请侯爷过去一趟。”
  薛少宸面色顿时转变，语气中也透着一丝喜悦。“我马上去。”
  贵富直接叹气，果然世上能制住侯爷的只有霍郡主，希望侯爷终有一日能够如愿，否则真不知会闹出多大的事。
  等到薛严到霍菡嫣的屋子里，见到的是面色凝重的霍菡嫣，连忙走过去。“发生了什么事惹了郡主？”
  “薛少宸，那个该死的谢成金胆子也太大了！”霍菡嫣愤怒的看着薛严说道。
  “怎么了？”薛严皱眉，看着进门后一直没有正眼瞧过的士兵，士兵低低的埋着头。“发生了什么事？”
  “克扣赈粮，私吞赈银。”霍菡嫣简直咬牙切齿，没曾想前世薛严干的事今生居然被这个谢成金干了个十足。简直放肆！“谁人给了他这么大的胆子？”
  “不是我？”薛严立刻否认，让霍菡嫣哭笑不得，自己没说是你啊？你急着否认干嘛？看着霍菡嫣的眼神，薛严干咳两声。
  霍菡嫣凝视着薛严，慵懒的伸着腰，用有些耍赖的口吻开口，“这事便交与你了，我受伤要多休息，不过不许要他性命。”
  “好。”薛少宸情不自禁的莞尔。
  霍菡嫣并不怀疑薛严会放过谢成金，以薛严的性格，他自己可以做违法乱纪的事情，可是决不允许手下人不经他允许乱来，这次谢成金的日子定然是不好过。方才自己已经让素言传书回帝都，父王定然会知道此事，而刑部定当会来人的，只要留着谢成金的性命交给刑部审理便是。
  待事情有所结论已经是五日之后，刑部尚书王大人手持尚方宝剑，亲自从帝都前来鲤城审理谢成金此事，也不知薛严是怎么筹谋，此事竟然一点也没有扯上他。霍菡嫣的心也总算是落下来，这事和薛严无关，边城也没有那么多的尸骸累累。不过九王爷凌江羽也终于要回来了，自然林纾也会再次出现在自己面前，前世自己最大的执念临近了……
  九王爷凌江羽出使垣国的胜利迎来了边城民众的沸腾，各家各户都挂了红布来迎接队伍入城。薛严和霍菡嫣连同刑部尚书王大人都出城迎接，待马车帘子掀开，一道绝代风华便出现在边城风沙中，宛如沙漠中的绿洲，湖边翠柳一般让人心醉，这便是民间尊称贤王的九王爷凌江羽。
  “微臣王盛懿参见王爷千岁。”刑部尚书领着刑部之人行大礼。
  凌江羽走下马车，一身白衣五爪龙纹，头戴蛟龙金冠，抬手。“王大人不必多礼。”然后挑眉看着一旁的薛严，笑得意味深长。
  薛严傲气眉目轻扬，屹立在众人之前，袖手置后，“王爷别来无恙。”
  “托宁远侯的福。”凌江羽颔首。
  看着两人剑拔弩张的模样，霍菡嫣带着素言走上前来，微微俯身。“菡嫣见过表哥。”“奴婢素言见过王爷。”
  “菡嫣？”凌江羽微微有些吃惊，“你怎么会在此地。”