顾琼肖父，虽然还是个未长成的少年，但已显出几分坚定来。他道，“都是哥哥不好，力气太小，颠着你了吧？”
  “没有的。”她道，“是我太重，累着你了。”
  顾琼头探进轿子，小声道，“皎皎，还生哥哥气呢？”
  生气？
  “说这种客气话，可不是恼我了？”他忐忑道，“爹接你回庄上，你也不愿见我。我好几次跑你院子外边，你还让丫头赶我走，是不是？”
  居然还有这节？顾皎用扇子挡住口鼻，笑眯眯地看着他，看来这边的顾皎和兄长十分亲热。
  “真不是我不愿送你去外祖家，是爹另给派了差事，不能耽搁。”他见她笑了，跟着轻松起来。
  顾皎的手不动了，也再笑不出来。少年人纯粹，对一个人好是真心实意。若他晓得因自己的拒绝而导致妹子遭难，恐怕一生都过不去这坎。这么想着，她更没精神，也笑不出来了。
  顾琼见状，却急了，焦躁地分辩，“皎皎，你骂的话，我都记在心里，一刻也不敢忘。”
  她勉强问，“骂你什么了？”
  “考我呢？”顾琼脸绯红，“还是偏要我自己说出来，奚落自己？”
  顾皎不说话了。
  顾琼挫败，“好啦好啦，你说什么男人不争气，要靠躲在女人裙子底下苟且偷生的。”他看着她，认真地一字一顿，“皎皎，你且等着，二哥哥争气，总有一天能把你带回家。”
  果然是少年人，满腔血气，不管不顾做下了如此承诺。
  顾皎又笑了，可纵然是笑，也满身病气地勉强着。顾琼眼圈立刻红了，扭头就要走。
  “二哥哥。”她忙叫了一声，“谢谢你。”
  顾琼的背僵直了，半晌才道，“皎皎，你可从来没和二哥哥客气过。今儿却对我说了两回谢谢——”
  铁蹄敲着石板，不远处传来一些骚动，打破了少年的悲伤。
  顾青山和温夫人，领着亲近的族人和亲戚出得门来。
  “顾琼——”顾青山叫了一声。
  顾琼抬手，狠狠擦了一下眼睛，理也不理顾青山，翻身上了轿子旁边的一匹大黑马。他紧了紧缰绳，冲温夫人道，“娘，我送妹妹去县里，你别担心。”
  温夫人“哎”了一声，眼泪滂沱。
  铁蹄的声音越发近了，那些红袍的兵甲让开，魏明和黑甲鬼面的李恒出现。
  没人敢在李恒面前多废话，几乎是立刻，所有人都开始行动起来，生怕招了这活阎王不开心。
  喜娘子故意大声说话，让别误了吉时。一辆辆早准备好的，装满了嫁妆的车驾也蓄势待发。
  顾皎对温夫人挥挥手，大约日后再见的机会也不多了。
  李恒似乎很满意大家的干脆，居高临下环视一圈，骑在马上冲丈人和丈母娘敷衍地行礼告别。
  “小姐。”海婆放下轿帘，“咱们该上路了。”
  顾琼拎起马缰绳，小跑去了前面。
  顾皎笑了笑，顾琼比起顾青山着实可爱了许多。她身体缩到轿子最里面，合起扇子放一边。折腾了一番，烧没退下去，加上厚重的礼服和头冠，内衫又湿透了。
  可这些都又不重要，她只觉得今晨的李恒，怪怪的。他和第一次见面的嚣张比起来，安静得过份了些。按理说，他拿下龙口城，娶了龙口大地主大善人的女儿，正该春风得意的时候。温夫人和海婆的说法，他诸多行为是为了洗清自己的名声，难道不该在这时候表现得道貌岸然一些？下个马，拜别岳父母，和乡亲们亲近亲近？
  为什么还要戴鬼面？拒人千里之外？
  轿夫高叫一声，起轿。敲锣打鼓，无数鞭炮被点燃，碎纸和硝烟里弥漫了半片天空。
  顾青山紧盯着李恒的背影，直到消失在长长的车队中。
  他对温夫人道，“你招待客人们，我且去温家走一趟。”
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  第6章 宰了他
  龙口县地形复杂，如同一个簸箕。三面被高山阻隔，面前一条大江横流。只在东方，江和山交汇处有一条宽约里许的龙牙山谷供出入。县中一半的地界是高山峡谷，飞鸟难渡，只有少数猎户和山民生存；另一半则是盆地内的小平原和小丘陵地带，被称为粮仓。
  自古来，这处被半封闭的盆地风调雨顺，几不被外间困扰，可说是不愁吃喝的世外桃源。常说嫁女只嫁平地人，这平地指的便是龙牙谷内内方圆八十来里的地界。
  然平原无险可据，只要守住了龙牙山谷的关口，任他如何也翻不出浪花。因此建县城的时候，硬生生给建在出关口好几里的渡口。既有险可守，又有粮可吃，还方便交通运输。然，这便有了个难处。和平时期，关口来往畅通无阻，盆地内的百姓可随意出入。乱世纷争的时候，关口便成了土匪盘踞的地界；进出来往，要么和几家地主商队结伴，冒着被土匪抢杀的危险，走山谷陆路；要么和水匪打游击，走水道。
  顾家庄距离龙牙关口二十来里，说起来并不远。可现在是乱世，又是雪天，还拖着长出了半里路的嫁妆。一路慢行慢走，生怕遇上点意外，便不美了。
  顾皎在轿子里颠得晕掉，早晨吃的点心和药汁在腹中翻腾，幸好海婆悄悄递了布巾进来供她吐。
  “走了一个多时辰，该歇歇了。”海婆安慰道，“我去找魏先生说说，看能不能弄点儿热水。”
  “我去。”顾琼一直关注着轿中，早心疼得不行了。他打马便往前走，一点也不怕的样子。
  海婆便夸了一句，“二少爷越来越能顶事了。”
  片刻功夫，前面回来了两骑，魏先生当头。他还是那么可亲，甚至脸上的笑容更大了。他下马，客气地冲海婆问，“可是轿子里坐得气闷了？要歇歇？”
  “天冷雪寒，小姐自来身体就弱，实在受不住了。且停下来，烧个手炉，做些热水。”她道，“管车和押送的也怕是疲累了，给他们弄些茶水喝喝，热热身，免得冻坏了。”
  顾琼道，“随身带了许多木炭，只消一刻钟就得，不耽误事。”
  魏先生颇遗憾，摸了摸下巴尖上浅浅的胡须，“天冷路远，又兼铅云密布，只怕稍迟些会有大雪，不敢多歇。我这边早令人备了热水和手炉，即刻便能送来。”
  说话间，还真有一个铁甲飞跑上来，怀中捧着四个巴掌大小的铜手炉，手里拎着一个木头水壶，热气腾腾。
  顾琼到底年轻，事事被人抢在前头，脸色不好看得很。他估摸着自家送嫁妆的好几个车驾也宽敞，可以在上面弄个临时的炉子烧些东西，转头便去吩咐。
  海婆接了热水和手炉，道谢，将东西送轿子里去。
  顾皎只觉得是救命了，打着哆嗦将手炉塞在身体各处，说，“不歇了，赶紧走吧，早到早了。”
  “皎皎，是不是又难受了？”顾琼安排好下人，回来听见这话立刻关切地问。
  魏先生道，“不如，我切个脉？”
  顾皎自己身体自己知道，就是感冒发烧加冻的。她拒绝道，“谢魏先生关心，不用了。”
  海婆帮她擦了一回汗，喂她喝热水。
  魏先生叹气，“咱们再走一个时辰，到关口就好歇歇。那处起码有地儿躲躲风——”
  顾皎拨开窗户上的透气口子，送亲的队伍蜿蜒着，在风雪中尤其显眼。队伍之外，一骑独立在一个小丘陵上，远远地看过来，是鬼面李恒。
  自家新娘子出了点意外，居然看也不来看？
  她嘀咕了一声，放下窗户，抱着手炉不撒手。海婆将她身上的衣服绑紧，补了些妆，又用铺在轿子底的皮裘将门窗缝隙堵得死死的，确保不透一丝风。
  便又走了起来。
  顾琼怕顾皎无聊，将马骑到轿子边上，给她说笑话。
  “爹偏心你知道的吧？他一直嫌我，比不上大哥庄重沉稳，又没有你聪明，所以钱上卡我卡得紧。顾璋出门求学，他大把花银钱就算了，还随他买什么都管账。上年他来家，穿了双好靴子，我就问在哪儿买的，可不可以帮我也买一双。他说我既不出远门，又不用见贵客，穿好鞋子也是浪费，不该买。气得我呀，当天晚上拿了顾璋的靴子穿，觉也没睡，生生走一夜，给他磨坏了才算。”
  顾皎笑了两声，这小哥哥有趣，拿外面的段子改头换面黑自己，逗妹妹。
  顾琼听她笑了，更来劲，接着讲下去。
  “顾璋见鞋子坏了，晓得是我干的。他不仅不反省自己的错处，还故意说再买就得。气得我呀，把他剩下的靴子又全给磨破了，浪费了我的好觉。”
  大约是心理作用，顾皎一旦笑出声音，便觉得松快了许多。便问了一句，“后来呢？”
  “后来没办法，顾璋勉强同意帮我带靴子。上月爹回家说你要嫁人了，顾璋远在千里之外，传信不容易，怕是赶不回来。我偏不信，给他写了封信，就说我过年要穿新靴子，让他亲自送回来。”顾琼有些得意洋洋，“皎皎，买鞋子的钱还是你帮我给大哥的。”
  “还骂我了，说我小里小气，一点点身外之物也跟家里人计较。”顾琼不服气得很，“我那是小气吗？”
  顾皎含笑，“我知道，二哥哥争的是个公平。”
  “是咧。你心里明明知道，嘴巴上却老嫌我。”顾琼得意洋洋，“现在终于晓得理解二哥哥了吧？”
  顾皎闭嘴不提，免得又泄露许多不同之处。
  一路有说有笑，魏先生和后面的下人不时间来送热水和吃食。顾皎听着顾琼的笑话，将东西分了大半给四个丫头和海婆，又悄悄让顾琼去给押送嫁妆的叔叔伯伯们分了些干粮。
  时间，便过得快些。
  终于赶在天上飘鹅毛之前，抵达了关口。
  顾皎撩开帘子，仰头看巍峨大山。陡峭山壁被风雨冲得光滑极了，仿佛被天神硬生生砍出来一般；山壁之下便是山谷，也是所谓的龙牙关口，而旁边，则是滔滔大江。只山巅冰封，大江也冻上了，整个世界亮若明镜。
  确实非常壮观。
  她观此处险峻，颇忧心一桩事，不免对顾琼说了，“山谷上要是落石，再派些许人守在高处，岂不是无往不利？”
  顾琼盯着前方大队伍入关口，“你六七岁那会儿，头回出关进城玩耍的时候，就说过这话了。爹说龙牙山谷里许宽，外面又有龙水，些许人守不死的。需得山上有人落石，关口有人堵塞去路，水上还有兵船威慑——”
  海婆阻止道，“别乱说话，大喜的日子，什么死呀活的？二少爷，赶紧去前面看看，给小姐找个避风的地方，咱们得活动活动身体，再弄点热热的饭食吃。”
  更重要的，出关口三四里路便是龙口县城，得赶紧将妆容重新规整规整，否则乱着入李府，实在笑掉人大牙。
  魏先生一直跟在后面照应，听了这话却笑了，道，“要破龙牙关口，其实也不必那么麻烦。”
  顾皎和顾琼双双盯着他，他道，“这山谷一边是峭壁，一边是龙水，夹着一条宽有里许的山谷。世上有多少大力士，能将巨石投出如此远？而峭壁上，也无投石器的立足点。将军领一百轻骑，从关口这头冲到那头，只消一刻钟。一刻钟，能落多少石？船在激流中，又能行多远？”
  说完，他眯着眼睛笑一笑，“龙牙目前，还空有其名，担不起其锋锐。”
  顾皎偏头，“那若是趁人不注意，靠着山壁休息的时候一阵落石？”
  “这是骚扰之术，目的是将队伍打散，趁乱讨些好处。”魏先生袖手，“非长久守关的之法。”
  “那要是横建高墙，延伸至龙水河边又做一渡口？”
  魏先生睁眼，看着顾皎笑了一笑，牵马道，“咱们先入关吧，风雪就要来了。”
  顾皎略遗憾，但也晓得自己讲的天方夜谭。现今这社会，要搞大基建，真不是一点点人力物力能解决的。
  送亲的队伍入了关口，纷纷找靠近石壁逼风处休息。护送的几十个黑甲下马，马车松套，更起了好几堆篝火。连一路不言不语的李恒，居然也下马，脱了护甲，要休息。
  魏先生自去找李恒说话，又有护卫的小将安排黑甲巡逻守卫。
  顾皎被家人簇拥着，躲到一个凹进去三四米的石窟内。来往谷口的行商和百姓为了避风雨方便，阔了许多牢固的石窟当做临时休憩之所。窟中地面平整，又有各种石台供坐或卧，甚至还掏出了简单的炉膛，十分方便。
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