“你和你母亲很像。”
  龚老夫人抬头看她，并没有因为她如今是太后就有什么不一样。
  江晚儿抬头看她，说不上倨傲还是狼狈，略有闪躲道：“哀家没机会得见母亲，大家说的又都不一样, 竟不知她到底是个什么样的人了！”
  小的时候不懂事还会开口问, 后来懂事了，江晚儿再没问过关于自己母亲的事情。
  只是偶尔听府里的老人提起，那应该是个唯唯诺诺又小心谨慎的人。
  但小舅父提起的时候, 又总是一副思念的模样, 把她的母亲夸得千般万般好，甚至还提及她偶有不那么闺秀的言谈，似乎是个天真烂漫十分讨喜的人。
  这样一个人, 为什么会嫁给江焕之呢？又为什么就换了性子，最后寥寥此生，丢下一个她便撒手人寰？
  江晚儿无处追问，也不再计较。
  “你母亲是个好的，在江家，委屈她了。”
  忆及旧事, 龚老夫人直言不讳：“江家也愧对于你！”
  江晚儿笑了下，从罗汉塌上起身，远望暖格外有条不紊的宫人和树影下静默而立的人：“江家没有对不起我，我对现在也很满意！祖母第一次进宫, 哀家陪您在宫里走走如何？”
  龚老夫人脸上从来没什么太多的表情，方才的追忆也浅淡至极，听了这话有些释然：“听太后的！”
  江晚儿作势要搀扶她，像从前哄她时候一样，龚老夫人的脚步顿了顿：“你如今是太后了，不必屈尊伺候老身！”
  “您是哀家的祖母，无妨的。”
  龚老夫人坚持。
  江晚儿妥协似地叹了一声，吩咐秋桑过来伺候，自己整理了衣袖牵头带路。
  连戚站在树下和其他宫人一道跪下行礼，江晚儿：“都起吧！今日哀家要宴请祖母，吩咐膳房菜做的清淡些，别放香菜。祖母，这是哀家宫里的掌监，也是哀家的侍人，连戚。”
  龚老夫人不动声色的看她一眼，一个太监罢了，为何要给她介绍？
  “内臣连戚见过老夫人！老夫人福寿安康！”
  龚老夫人也不是没见过世面的，让人起身，赏了个银袋子：“太后年纪尚小，有劳公公多照拂了！”
  连戚双手接过，恭敬又疏离：“多谢老夫人赏赐，这是内臣的本分，老夫人客气了！如今御花园的花开的正好，太后不妨带着老夫人去看看。”
  江晚儿终于弯了眼睛，娇娇地看向龚老夫人：“祖母，御花园里养着不少珍稀的花草，记着您也喜欢侍弄这些，我们去看看？”
  龚老夫人跟在她半步远的地方，随行的宫人远远地缀在后面，她低声道：“此人可信？”
  江晚儿心情出奇地愉悦，带着点炫耀看着前面的花团锦簇：“是啊！他便是此次恩科的两榜之首，皇上的亚父。”
  难怪觉得耳熟！
  宫外茶坊酒肆里纷纷议论的太监考生竟是刚刚那个白面清隽的人么？是个有才识的，难怪看着干净清爽，全然不似那些维诺油腻的太监。
  “终究是没根的人，用可以，还是要留点心。”
  阉人多狡诈，这是世人根深蒂固的印象。他们多是没有家族观念，没有亲缘束缚的人，这样的人豁得出去，也更无耻。
  江晚儿晴转多云，敛了上翘的嘴角，脚步放慢了些许：“祖母看见前面那株西府海棠了么？”
  龚老夫人顺着他的视线望过去，很有经验道：“养的不错，京都天冷，花匠应该是费了不少心思！”
  “是啊！上次哀家来的时候看他明明快死了，只是不知道靠什么样的毅力才开的如此灿烂！许是曾经差点夭折，所以才这么拼命地绽放吧？这样的花啊，值得给它最瞩目的赞赏，您说对么？”
  龚老夫人望着那株海棠花沉默。
  听话听音，太后这是在敲打她这老婆子呢！
  到底是不亲近啊！
  龚老夫人年纪大了，走不了太久的路，御花园逛了一半便准备回去用膳，绕过御花园最外侧的两株云松，就看见侧面经过的一行人。
  “臣妾参加太后娘娘！”
  “嘉熙见过母后！”
  江晚儿拉过乖巧的嘉熙：“这是刚下学么？病可痊愈了？”
  杨太妃无奈地笑了下：“她这两日还经常咳嗽，臣妾不放心别人，让您见笑了！这位是？”
  江晚儿侧身介绍：“这是哀家的祖母，看着天气好，便要邀她进宫来坐坐。祖母，这是四长公主，这是杨太妃！”
  龚老夫人行礼，起身后夸赞乖巧安静的嘉熙：“四长公主灵秀静雅，杨太妃将孩子教养的真好！多难不见，您孩子都这么大了！我们真是老了！”
  杨太妃笑了下：“这么多年没见，老夫人身子骨依旧健朗！”
  江晚儿微挑眉：“祖母认识杨太妃？”
  龚老夫人谦逊：“当年你父亲和太妃的父亲曾是同僚，当年路过江宁府曾在家中住过一段时日。”
  “还要多谢老夫人当年的照拂呢！”
  江晚儿对这些一无所知，闻言便邀请了杨太妃和嘉熙一起去永慈宫用膳。
  嘉熙进来就熟门熟路地去找齐暄，江晚儿和其他两人便在偏殿用膳，有了杨太妃，祖孙两人总算不那么冷场。
  连戚安静地站在旁边帮江晚儿布菜，一双修长的手愣是将其他两位伺候的宫女的的爪子衬成了猪蹄。
  江晚儿偷偷得意，趁着旁人没注意提了提连戚的靴子尖，示意他也看。
  连戚无奈地看她一眼，示意她别闹。
  江晚儿绷着嘴咽了一口蛋卷，安静用膳。
  送走老夫人之后，连戚送齐暄去勤观殿，杨太妃也带着宫人去送嘉熙去学馆，春熙宫终于安静下来。
  江晚儿趁着会寝宫小憩的功夫，将袖子里的绢帛抽了出来。
  这才是龚老夫人进宫的目的。
  也是江菡蕴回家的条件。
  绢帛上记录了一个个人名和店铺的名字，都是用江焕之那老匹夫旧日的人脉和脸面换来的。
  “啊……景阳王府还真厉害啊！”
  她将绢布收好，藏在床头匣子的最下面，朝着歪头唤人：“半夏，进来！”
  半夏听到传唤放下手里的活计跑进来。
  “来，帮哀家更衣，等会儿哀家要出去一趟！”
  半夏净手过来伺候她：“您待会儿是要去哪啊？今日不去书房和连大人一起批折子了么？”
  江晚儿看着她肉白带窝窝的漂亮小手，笑意深深：“半夏，你还有几年才能被放出宫啊？”
  半夏孩子死的板着指头算了算：“宫女二十八才能出宫，奴婢还要熬十来年呢！”
  “熬？哀家对你不好么？”
  半夏不好意思：“不是……太后娘娘和永慈宫的人都很好，但是……但是……”
  江晚儿舌尖在口腔里舔了下自己的后槽牙：“有喜欢的人了？”
  “没……没有！太后娘娘别拿奴婢打趣了！这话让人听见奴婢可没法儿再继续伺候您了！”
  “唔……这样么？我一直没问你，你为什么跟着连戚啊？”
  半夏抿了抿唇：“奴婢以前……我爹虽然没什么本事，但也没让奴婢太遭罪，进来以后因为伺候宁才人扯断了她的几根头发被杖责，是连大人看奴婢可怜给了瓶药才留了条小命。后来被发配的冷宫后也多亏了大人接济，听她说这边需要人的时候，奴婢斗胆求了他。”
  江晚儿换好衣衫，坐在床上看她：“这样啊，哀家听闻你爹当时惹得人命官司还挺大，家里可还有别的人？”
  半夏的小肉手都被自己绞白了，圆溜溜的眼睛依旧噙着笑：“还有个母亲在京都给大户人家的庄子做活。”
  “这样啊，在哪户人家？”
  半夏：“奴婢多年没出宫了，不甚清楚。”
  “这么多年没联系过？”
  “没、没有……”
  江晚儿把头发撩到胸前，淡淡道：“那你又是如何得知你母亲在大户人家的庄子上呢？半夏，你要知道在永慈宫谁才是你的主子，谁能决定你的命啊！”
  半夏小腿一软：“奴婢、奴婢……”
  “你母亲是在景阳王府世子妃的陪嫁庄子上做活吧？听说她过得挺好？”
  半夏惊恐的睁大眼睛。
  “崔太医也到了婚配的年纪，还本哀家觉得你们若是情投意合，做主将你许配给他也无不可，崔太医也帮了哀家良多，哀家也不能委屈了他不是？”
  半夏彻底瘫软在地上。
  江晚儿不为所动，走到她身边站住：“你是哀家身边的贴身宫女，由哀家钦点许配给他其实不算辱没——”
  “奴婢……奴婢说！”
  江晚儿静静地坐回到软榻上听她哽咽着叙述。
  “奴婢的父亲没有害人！是他们栽赃！就因为下手打人的是宁才人的胞弟，他打死了人就诬陷我家的药有问题，奴婢是为了报仇才进宫的！后来有人找到奴婢说会帮我……报了仇奴婢以为就结束了，奴婢没想到他们还会找上来，奴婢、奴婢没想害您和连大人……”
  “让你都做了什么？”
  “只……只有一次，重阳节那日，他们让奴婢试探您对皇上的态度。”
  “没有别的了？”
  “没有！只有这一次！”
  “你先下去吧！”
  半夏搓着手哀求：“太后娘娘，奴婢知错了，求您……奴婢认罚，怎样都可以！但是别……别让崔太医知道奴婢的这些事儿行么？求您了！”
  江晚儿没说话，只是静静地站在轩窗前，半晌后问了最后一个问题：“当年，宁才人的事情，连戚可曾插手？”
  “不、不曾……”
  “宁才人对连戚做过什么？”
  半夏眼睛都肿了，看着江晚儿绷紧地背影，哆嗦道：“当时宁才人正得宠，她喜欢听伶人弹琴唱曲儿，尤其、尤其是长得好看的伶人……大人……被她借过去，因为不愿意……被她……”
  “够了！你下去吧！”
  江晚儿浑身都在颤抖，指甲掐断了窗边建兰的叶子。
  她忽然想到了亲蚕礼前和连戚的一段对话：
  “连戚，你会弹琴么？”