“说出来不怕你笑话, 甘欣听说梅阁老求娶你以后, 直接回京城了。她以前就喜欢梅阁老, 但自知入不了他的眼。如今我弟弟为她寻了一门婚事，她虽不喜欢那名男子, 也需服从家里的安排。像我们这些出身于世家大族的姑娘，其实人生并没有多少选择的余地，有可能为了家族的利益，要嫁给一个不认识或者并不怎么优秀的男子。你已经比大多数人都幸运。”
  苏云清低头：“但是夫人, 这个选择我并不是非要不可。您见过这样的强娶吗？”
  甘氏语重心长地说：“你在西州，消息闭塞，可能不知道京中的情形。阁老太年轻，所以首辅这个位置坐得并不稳，只能通过杀戮来镇压那些反对的声音。而新帝年幼，便是阁老挡在他身前，成为所有风暴的中心。纵然如此，仍旧有很多人希望把家中的女儿嫁给她，甚至求到了两宫皇太后那里。多少的利益争斗在里面，所以阁老才会先下手为强。他想的是正妻的位置，只能留给你。”
  甘氏打量苏云清脸上的神色，见她始终淡淡的，不为所动，心里叹了口气，想着阁老这追妻之路只怕道阻且长。
  “该说的我都说了，今日我跟老爷来此，并不是非要逼你和苏家作出一个决定。只不过受人之托，忠人之事，余下的你自己好好思量吧。”甘氏说完，就返回明堂里。
  崔颢还在说服苏纶，他想不到苏纶一个小小的商贾，做事还挺有原则的。别家遇到这样的好事，扑上去都来不及。他倒好，活生生地往外推。
  崔颢威逼利诱都不管用，正是气急败坏的时候。
  甘氏过去，拉了拉崔颢的衣袖，低声道：“老爷，我们走吧。”
  “这……”崔颢瞪大眼睛，“事情还没有个结果，怎么能走呢？阁老那边我们怎么交代？”
  他声音不大，但苏纶能隐隐约约能听到一些，皱了皱眉头。
  甘氏对苏纶笑了一下，强行把崔颢拉起来，“苏老爷，东西我们已经收到，阁老的意思也已经转达，就不打扰了。如果您这边改变主意或有任何需要，来找我们。”
  苏纶行礼致谢，甘氏就把崔颢拉出去了。
  “夫人，夫人！”崔颢叫甘氏，见她不肯放开自己，干脆用力一甩袖子，“哎呀，你究竟要干什么！来的时候，非要我弄出咄咄逼人的气势，现在又是你先打退堂鼓！我都被你搞糊涂了！”
  甘氏见已经离明堂有一段距离了，才对崔颢说：“老爷，我那是为了让外面的人看到，我们尽心在帮阁老办事。可你以为阁老那边不好得罪，苏家就好得罪？远的不说，小晋安王就够咱们喝一壶的。再加上那位苏三小姐可是将来的首辅夫人，咱们得给自己留条后路啊。”
  崔颢露出恍然大悟的表情。
  他在人情世故这方面，并没有甘氏圆滑，否则也不会这么多年了，还在县令这个位置上徘徊。此次因为梅令臣允了顺天府里的职位，他一时高兴，冲昏了头脑。
  “那咱们接下来怎么做？”崔颢问道。
  “静观其变就是了。”甘氏笑到，“以那位的本事，你还怕他娶不到自己的心上人？”
  崔颢想想也是。以梅令臣的本事，连首辅之位都能谋到，遑论一个女人？他与其操心这个，还不如盘算一下，如果回到京城，要跟哪些人多多走动。
  崔颢夫妻走了以后，苏家上下都跑到院子里，围观那八十抬的聘礼。苏云清叫采绿和采蓝把箱子一一打开，里面琳琅满目的珠宝，金玉以及绫罗绸缎，熠熠生辉。
  每开一箱，站在周围走廊的苏家下人就发出一阵阵惊呼。
  采绿惊叹，“这些东西都是县太爷准备的吧？他哪来这么多钱！”
  苏云清站在旁边说：“应该是县令夫人准备的，甘氏一族富可敌国，这点东西对于他们来说不算什么。”
  采绿想想也是，当年的江宁织造府是何等的穷奢极欲之地，平淡节俭的日子过久了，有点忘记那种挥金如土的感觉，看什么都稀罕了。
  “小姐，这些东西如何处置？”采蓝问到了重点。
  苏云清狠得牙痒痒。这些东西虽是以梅令臣的名义下的，但又不算是他的东西，而是甘氏的。梅令臣算是欠了甘氏一个人情，而甘氏也乐于送这个人情。若她要还，就要还到县太爷府邸去。这么多东西进出，都会引起轰动。到时候，全寿阳都知道苏家狠狠打了县太爷的脸。
  “小姐？”采绿见苏云清摸着额头不说话，又叫了一声。
  “清点完，先收到库房里头去吧。”
  “是。”采绿应声，又朝周围招呼，“大家伙来几个人帮帮忙。”
  原本看热闹的苏家下人，争先恐后地跑来，采绿点了几个身体强健的年轻人，其余的人只能悻悻地散了。
  苏云清转身回住处。
  邹氏由苏惠照顾，自己的亲女儿总比她这个外人贴心，这会儿不适宜去探望，没准还打扰了她们母女俩说话。她给苏家添的麻烦已经够多了，的确不适合再留下。
  院子里，有几株早梅已经开了，多数的小骨朵结在枝头，仍是含苞待放的姿态。
  她想起上回梅令臣送来的那些东西，还存在库房里，现在又多了这些，好像还不清了。这个人总是这样，自以为是地把东西塞给她，认为这是对她好。什么时候，他才会来问问她的意思？
  什么事都喜欢拿主意，好像把她当成是一个长不大的孩子。与其说他们是夫妻，倒不如说是一个大人带着一个孩子，地位根本就不对等。苏云清已经忘记了自己以前是如何对这段关系甘之如饴，但现在的她一点都不喜欢这种被支配的感觉。
  可是，长不大的孩子……苏云清揉了揉额角，怎么好像在哪里听过这句话？
  她一边想，一边拐过走廊的转角，蓦然看见梅树前站着一个人。那人披着墨氅，单手背后，正望着远方出神。他整个人，都完美地融入了梅林，或者说，他像是那些梅的精魂，高洁而孤傲。
  苏云清以为自己看错了，揉了揉眼睛。
  那个人转过身来，看向她，目光有些散，似乎还没从某种思绪中缓过神来。但是被他看一眼，苏云清却莫名地移开视线，不敢跟他对视。
  “我们谈谈。”梅令臣淡淡地说。
  苏云清也没问他是怎么进苏家的，对于他来说，也许私闯民宅这种事都不属于应该考虑的范畴。
  她不表态，梅令臣就从梅林走了过来。他的脸色有些病态的白，身上除了一贯的香草味，还有梅花淡淡的香气。
  苏云清不想承认，但也不得不用到，清绝两个字。
  “出了些事，我要赶回京城。这里不是说话的地方，你跟我走。”他很自然地牵起苏云清的手，带着她往前走。
  他这回的态度十分平心静气，好像就是跟认识多年的一个小妹妹说话，并不像前两次那么强势。
  苏云清任由他牵着，脑子里很乱，一时纷纷扰扰的，也没有挣扎。
  走到门口，梅令臣看了一眼后面跟着的采蓝，对她挥了下手，采蓝就俯身停住了。
  直到坐上他的马车，到达苏家的四喜茶楼，苏云清还有点不知今夕何夕的感觉。
  四喜茶楼的说书人正在说玲珑记，底下座无虚席。正说到董生遇见公主，要辜负三娘。
  四喜茶楼的掌柜对苏云清太熟悉了，东家自然是有特别的待遇。虽然他不太清楚跟苏云清同行的都是些什么人，还是把他们带到了二楼最宽敞最中心的雅座。
  宋追停在门外没有进去。比起听梅令臣处理私事，他对底下说的玲珑记更感兴趣。
  其他人自是站得远远的，不敢打扰。
  梅令臣和苏云清相对而坐，伙计进来问：“小姐，您要点些什么？”问完，眼神还忍不住瞟了梅令臣几眼。他以为凤昭楼的夕风已经算是人间绝色，没想到啊，还有长得比夕风更俊俏的男子，简直是开了眼。
  苏云清下意识地看了梅令臣一眼，梅令臣说：“我随意。”
  “拿一壶龙井，再加几碟蜜饯。”苏云清张口就来，“有什么时鲜的水果也上一些，要甜的。”
  “是。”伙计恭敬地退下了。
  梅令臣看了她一眼，她别过头看着窗外。
  二楼的雅座都开着窗，围成一个四面的天井，一探头就可以看见一楼的大堂，而这个雅座正对着台子，说书人的一举一动都看得十分清楚。台上的那个说书人是苏云清挑了很久的，很会掌握整个故事的节奏，说话的声音也是高低错落。一段负心汉的情节他说得眉飞色舞，精彩纷呈，台下叫好声不断。
  与一楼大堂形成鲜明对比的就是二楼雅座的安静。
  太安静了，热闹之中的安静，会有种恍如梦境的感觉。
  梅令臣放下杯盏，总感觉那个董生像是在隐喻什么。
  他调查过写玲珑记的人，调查的结果让他意外。一直以为出身皇族的女子，都是高傲且居高临下的。没想到清河郡主，竟然就是鼎鼎大名的落桂书生。
  他记得前朝的诗人仇远写过一首名为《落桂》的诗：养成花魄是轻阴，风露凄凄已满林。到底难磨秋富贵，一庭香粟万黄金。
  仇远此人，终生不得志。诗文中常能看到对现状的不满。看不出来，清河郡主竟有如此心气，比那些空有其表的名门闺秀，厉害得多。
  梅令臣的声音轻轻冷冷的，就像是雪落下的声音。
  “听说这间茶楼本来经营不善，是你让它起死回生了。”
  苏云清不知道他突然提这个干什么，只是他开口说话，好歹缓解了她的局促感。真的很奇怪，她明明忘记了他们之间的过往，忘记了对他的感情，但骨子里，好像天生屈服于这个人。面对他的时候，有种本能的畏惧。
  她挺了挺腰背，“是啊，怎么了？”
  梅令臣勾唇笑了一下，“长大了。”
  这是什么……？首辅大人以为是在参加吏部的官吏考核，还带写两句评语的？她是不是要说，多谢阁老夸奖？而且，“长大了”也不算是夸奖吧？
  苏云清疯狂地腹诽，面上却是淡淡的，只不过眉梢眼角带了些许不屑，好像对于她来说，让一间茶楼起死回生只是小菜一碟。
  梅令臣又问：“你是否想要自由，不想再与我有所牵连？”
  苏云清毫不犹豫地点了下头。
  梅令臣心中泛起些微酸涩，口气仍旧如常，“只要你答应我一个条件，我可以保证，以后不再打扰你。”
  苏云清眼睛一亮，“你也不会为难我身边的人？”
  梅令臣点头。
  “那你说，什么条件？”
  “我们再做一年的夫妻。一年后，我放你自由。”
  苏云清顿住。这臭男人在想什么？难道他指望用这一年的时间，让自己重新爱上他？那跟做梦没什么两样。
  梅令臣说：“首辅夫人的位置一直空着，谁都不会安心，都想往我身边塞人。我也无法在短时间内，随便挑选一个女子成亲，你是最好的人选。所以今日，我直接让县令到苏家下聘。婚礼的一切事宜，你都无需操心，一年后便可以彻底自由了。如何？”
  苏云清沉默，心里的小算盘开始“啪啪啪”地打。
  如果梅令臣要跟她谈感情，她是非常排斥的，也没什么好谈。像这样做交易，她就比较轻松了。其实这笔生意还蛮划算的。他们以前就成过亲，也圆房了，做首辅夫人最大的风险就是有可能要同床共枕。
  其实这点也是可以忍受的。毕竟梅令臣要相貌有相貌，身条也十分紧实，并不是难以亲近的那种。
  最重要的是，一年之后，就可以彻底解脱了。不用陷在害怕连累周围人的泥潭里，何乐而不为呢？
  “我可以考虑，但你拿什么保证？万一一年之后你反悔，我岂不是亏大了？”
  梅令臣看着她，眼底有促狭的笑意，反问：“你亏什么？你早就是我的人了。”
  他冷不防这么一说，苏云清有点不自在，耳根悄悄地红了。他这么说好像也对，这场婚事里头，她也没什么可以失去的了。她现在就像走进赌场的赌徒，手里唯一的筹码就是一年之后，梅令臣发现自己根本不会再喜欢他这个事实，然后潇潇洒洒地放手。
  身为首辅，应该不会有闲暇整日里陷于儿女情长。
  想想，好像也还不错。
  这场谈话，最后以相对平和的氛围收尾。
  梅令臣把苏云清送回苏家。回去的马车上，两个人都没有说话。夕阳西下，天边被晕染成一片橙黄，马车的影子也被拉得很长。路上，梅令臣把自己的手炉递过去，苏云清却没有接。
  到了目的地，苏云清快速跳下车，好像有什么猛兽在车里。
  梅令臣掀开窗上的帘子，对她说：“想清楚了，就跟常时远他们一起回京。”
  苏云清不置可否，转身往苏家走，连声招呼都不打。
  梅令臣看到她进去了，才放下帘子，吩咐宋追启程回京。
  宋追骑在马上，跟在马车旁边。他还在回味刚才的玲珑记，不知道梅令臣他们在雅间里都聊了什么，但看梅令臣的样子，似乎不算太坏？其实，宋追见惯了梅令臣说一不二的样子，见他对那个苏家小姐，实在有点纵容过头了，哪有半点平日的铁血残酷。
  “文若，土默特部怎么突然派使臣来要求和亲？”宋追在外面问道。
  梅令臣拿着手炉，靠在马车壁上养神，言简意赅地回答：“新朝初立，来探虚实。”
  “可是皇族里并没有适宜的人选。”宋追说完，又顿了一下。不对，好像……