“嗯。”
  “怎么画成这样，怪怪的。”
  知薇没好气地白她一眼，心想你懂什么叫萌什么叫卡通不？嘴里挤兑她道：“做你的衣裳去吧，别老在那儿晃，晃得人眼花。”
  锦绣心情好着，才不管知薇发不发脾气呢，抱了两个匹布料就去了隔壁屋，准备大干一场。看她走前那欢快的小样儿，知薇气得直咬牙，对着扇面上那两只流氓兔就是一阵猛戳，那感觉就跟在扎皇帝的破脸一样。
  说起来皇帝长什么样呢？知薇认真想了想，竟是不知道。
  唉，此事略有遗憾。头一回侍寝是她刚穿过来的时候，那会儿太紧张又羞涩，以为真会发生点什么，所以刚送进养心殿时她死死闭着眼不敢看“龙颜”。没成想她就再没机会见皇帝，以至于这万人景仰的“大种猪”她竟是没见过。
  会好看吗？知薇在心头嘀咕。想想前世看的那些个皇帝的画像，康熙的雍正的乾隆的……她忍不住打了个寒颤，再次庆幸不用去侍候那样的男人。
  那哪里称得上好看，简直就是恐怖。皇帝大约都长这么难看吧。
  用过午膳正躺那儿闭目养神的皇帝没来由的又有点想打喷嚏。这实在不大像他。他是个极为自律的人，从小到大都这样，以至于连打喷嚏这种不雅的事情都极少会做。可最近这几天是怎么了……
  他微揉眉心，莫非是着凉了？
  马德福见他醒了，猫着腰上前来侍候，刚准备让人上茶，便听皇帝问：“今儿什么日子？”
  “回皇上话，今儿初二了。再过几日便是端午。”
  皇上心想，日子过得真快。一眨眼的功夫三年都过去了。三年前差不多了是这个时候，端午节前的某一天，前线传来消息，大将军沈万成及其长子沈知方战死沙场。
  接到消息的时候他微微一怔，而头一天晚上，他正好落了沈贵人的面子。
  好像冥冥之中一切都有定数。那个女人算盘打得再好，似乎也敌不过天命。
  那张清丽的脸在皇帝面前一闪而过，很快便消失不见。
  相比于皇帝，知薇可苦闷多了。她每天想像着皇帝那张不怎么好看的脸，还得被锦绣拉着试各种新衣兼首饰，几天下来人已然麻木。却不料就在此时，老天爷送了个机会到她面前。
  就在端午宴的前一天，知薇和锦绣两人吃过午饭后便开始上吐下泻。许是天气热了，小路子送来的腊肉变了质，两人吃了过后便都病倒了。
  知薇情况略好一些，去了两趟净房后便在床上歪着，一副没精打彩的模样。相比起锦绣一个时辰跑七八趟净房，她其实更想吐。可吐又吐不出来，不过干呕罢了，整个人浑身乏力又四肢酸痛，当真难受到了极点。
  锦绣比她更惨，许是午饭时候她吃的腊肉多一些，竟是不停歇地往净房跑。几次下来整个人面带菜色，说话有气无力，眼看都快脱水晕厥了。
  知薇到此刻方知不得宠也有坏处。像眼下这样主仆二人皆病倒，竟连个去请太医的帮手都没有。
  好在天无绝人之路，小路子过来送东西，眼见二人这样也是着了急，赶紧去太医院请人。那帮子太医最会看人下菜碟，若放在平常，沈贵人这样类似于打入冷宫的妃嫔有恙，他们能推能推，推不了就拖着，反正轻易不会上门。
  幸亏最近这几日沈贵人那儿形势有所松动，圣上似有关注她的迹象。本着宁可错杀不可放过的原则，一位邱姓太医“好心”揽下了这活儿，过来替知薇把脉，顺便开了几帖药给两人吃。
  知薇知道这不是什么大病，食物中毒罢了。吃了太医开过的药当晚就好了很多。但既有病自然要装到底，端午宴便明正言顺有了不去的借口。
  锦绣听了她的打算后一脸菜色，站床边小声哀求道：“主子，您就去吧，兴许明日便好了。我觉得太医这药挺管用的，我这会儿身上已好了许多。”
  “我累。”知薇柔弱地回了她一声，“这身上总是没劲儿，带着病的人怎么能去赴宴，回头过了病气给皇上或是太后可就不妙了。再者说我这一身药味儿，去了也不招人喜欢。你看我这脸色，多少胭脂水粉都遮不住。就算强撑着去了，回头皇上见了，只怕更会厌弃吧。”
  这话正中锦绣软肋，她最怕知薇不招皇帝待见。一听这话有道理，赶紧附和道：“还是主子说得有理，那便不去了吧。唉，明明挺好的机会。”
  “机会以后总会有。”
  知薇反过来安慰她几句，随即裹了被子舒服地睡了过去。这一觉睡到第二日太阳照屁股才醒，直让她神清气爽通体舒畅。
  良妃那里消息很灵通，太医院一记档她便立马派了瑞香过来查看。又知两人病着，特意送了个小宫女过来侍候。算是借机往落月轩里插了个眼线。
  知薇看一眼那个还不到自己肩膀的黄毛丫头，也没放在心上，跟瑞香客气了几句便让人送她出去。
  到了晚上宴饮时分，众美云集香粉萦绕，妃嫔乃至她们的贴身宫女个个都打扮鲜亮以博眼球时，皇帝往上首正中的位子一坐，却立马发现了端倪。
  沈贵人没有来。
  按她的品级，该坐在愉嫔和钟贵人之间，但这两人此刻正靠在了一处小声说着话，中间并无空出位置。他又放眼整个大厅，一个个皆是浓妆艳抹珠环翠绕，却不见那张清新脱俗的脸。
  皇帝心里不由想：这个女人，胆子倒不小。
  ☆、第8章 皇后
  知薇看着桌上的八菜一汤，满意地笑了。
  她不能去端午宴，良妃便让人送了这些过来，也算是全了心意，让她跟大伙儿一道过个节。这些个菜儿知薇从前都很少吃，有些儿连名都叫不出来。但她一看便知，都是些好东西。
  虽然最近良妃的反常举动令她有些不安，但美食当前她自然不会拒绝，坐下后便招呼锦绣过来一块儿吃。
  天天腊肉萝卜的，她也着实有些吃腻了，今天便换换口味。
  锦绣却在一旁耷拉着个脸，活像死了亲娘似的。昨儿是一时让知薇的话唬住了，今天回过神来越想越不甘心。看自家主子的样子，明明生龙活虎，却不愿意去人前露脸，真快把她愁出病来了。
  “主子，你还有心思吃啊？”
  “为何没有？”
  “你、你不是说病了嘛。”
  知薇立马又装出几分柔弱来，捡了块帕子揉了两下太阳穴：“身子虽还弱，东西总要吃一点。要不病怎么能好？”
  锦绣真是说不过她，只能气呼呼去拿了干净的碗筷过来，侍候知薇吃饭。看她吃得那叫一个香，锦绣心头的叹息就像能连成一首曲子，恨不得唱出来才好。
  看看外头的天色，这会儿宴会已然开始。那些个娘娘们肯定装扮得一个赛一个漂亮，变着法儿地哄太后开心，好借机在皇上跟前露脸。若是有一两个运气好的，得了圣上的青眼，明后日便会招去侍寝。若再一举得个皇子，便可再晋几级位份。到那时荣华富贵享之不尽，这一世也就不愁了。
  若知薇知道她心里的想法，一定会送她三个字：想太多。
  锦绣确实想多了，事实上她对皇帝也不了解，不知道这是位什么样的主儿。任凭那些个嫔啊妃啊的玩什么心机，到他这里全都没用。他不喜欢嫔妃借这种场合自我卖弄。往年也有人大着胆儿想表现过，全吃了挂落没得着好，所以这几年那些女人除了可劲儿打扮外，轻易不敢在宴席上多言半句。
  生怕一句话没说好，从此落得跟落月轩那位一样的下场。
  于是一场端午宴吃得四平八稳毫无生趣，到最后太后都觉得没劲儿，频频看身边的亲生儿子，心里也有点犯嘀咕。
  这孩子性子不像她，也不像先皇，从小就是少年老成。本以为成家后会好一些，不成想这几年愈发厉害了。这样的性子当皇帝自然是很好，可若仔细想来，日子未免有些无趣。
  宴席结束后皇帝陪太后回宫，太后便趁机拉着他坐下聊家长：“安阳这些日子可是长了不少，哀家看她眉眼分明，愈发有她母后的样子了。”
  安阳的生母是早逝的孝康敬皇后，皇帝的原配结发妻子，只是命不大好，入宫才一年便难产而亡。安阳是她唯一的骨血。
  皇帝天生性子冷，跟谁都不亲近，也就对着安阳的时候有那么点慈父的影子。因着这一点，太后也格外宠安阳，甚至越过了那几个皇子。
  可再宠安阳先皇后也死了，中宫之位空悬之年，成了太后心头最大的一桩事情。今天难得气氛不错，她便又借机提起立后的事情。
  “良妃这几年帮着哀家打理后宫，论才能品性容貌家世，那都是不差的。皇上可有考虑过立她为……”
  “这事儿儿臣还未想好，劳母后担忧了。”
  在太后说出那个“后”字前，皇帝及时开口，将话堵了回去。虽说是母子两个私下闲聊，但这种话一旦出口，很有可能弄假成真。他并不觉得良妃有什么不好，却也不觉得有到立后的必要。
  如今后宫的局面还算令他满意，他并不想主动打破这个格局。
  太后听到这话心里也是松了口气。她刚才说那番话并不真是中意良妃，只是想探探皇帝的口风罢了。良妃这个人，有小聪明却无大智慧，当个宠妃尤可，母仪天下的中宫皇后却不适合她。
  若她真当了皇后，不仅对皇帝无益，对她自己也没好处。更何况她并无皇子，在太后的心里，后宫的女人什么都可以没有，却不能没有儿子。
  太后年轻时身份并不尊贵，初入宫不过是个答应，最末等的品级。长得有几分姿色，却也算不得先皇后宫中的头一份。她能有今天这个地位，完全是因为她生了个好儿子的缘故。
  皇帝是先皇的第三子，上头有两个哥哥，头一个是皇后所出的嫡子，命不好，养到十岁上头没了。二子是当时的宠妃丽贵妃所出，本以为他能顺理成章被封为太子。偏偏这二皇子一点儿不像他那个精明强悍的母妃，反倒是个愣头青。
  先帝偏爱丽贵妃，不止一次动了立二皇子为太子的念头。可一看这个傻儿子实在下不了手，丽贵妃那个儿子不仅傻，长得也其貌不扬，偏偏又胖，跟自己的弟弟站在一起，立马便被比到了泥里。
  先帝看着才华出众容貌更为出众的三皇子，再看看一无是处的二皇子，始终下不了决心，于是立太子的事情便拖了一年又一年。最后不得已为了江山考虑，还是挑了威望呼声远高一筹的三皇子凌越为储君，临死前了了一桩心事。
  太后也因为儿子的缘故，一路从答应扶摇直上，最后封了贵妃。待儿子登基后又成了太后，这其中的艰辛与磨难只有她和身边几个心腹才深有体会，就算是如今的皇帝也不能全然得知。
  丽贵妃这么聪明尚且生了个傻儿子，看良妃那样子，想她生个聪明绝顶的出来只怕是难。更何况她肚子里现在这一胎是男是女还不知，生出来能不能养大也是个问题。
  太后自然更希望立宣妃或是慧嫔的儿子为太子，这两人今年同是四岁，看着已十分讨人喜欢，太后有时候也拿不定主意到底哪个更好一些。
  在这样的情况下，良妃是断然不能封后的。
  但不封良妃为后，不代表后宫就永远这么空着女主人的位子。听刚才皇帝的意思，他是准备继续拖着不管了。这不由令太后不安。
  “皇帝也不能只顾政事，冷落了后宫众人。平日里还要多走动才好。这中宫之位更是重中之重，皇帝也该早做决定。所谓家和万事兴，皇帝日理万机，也该找个温柔能干的替你约束后宫众人才是。”
  皇帝年轻俊美的脸上露出一丝笑意，顺从地点了点头，却没说话。看起来他像是答应了太后的要求，实际上还是没有表态。太后心里不住地叹气，忍不住琢磨难道皇帝真是对皇后情根深种，哪怕她故去多年也不愿再立新人？
  可仔细想想又觉得不像。皇帝与皇后大婚时初登大宝，刚过十八岁，正是年少勤政的时候。白日里动辙便招一批臣工前来议事，夜里更是时常批整夜奏折，常常一个月也见不了皇后一面。
  那时候太后就隐约觉得，皇后并不太得皇帝亲眼。她也不着急，皇后本就不只是一个妻子，更是一个身份，帝后感情是否深厚在从答应做起的太后心中是不重要的。
  不过皇后也有她的过人之处，大婚头一回圆房，竟是一次便中，怀孕速度堪称神速。皇后怀了孕后，皇帝见她的次数便多了一些，但大多数时候也只是坐着说说话而已，连同房都不曾有过。
  一直到后来皇后难产而死，算算他们两人在一起处的时间，真是少得可怜。要说夫妻情谊，那绝不会深。所以太后怎么也不信皇帝是因为怀念发妻而迟迟不愿再立继后。
  那他到底为何迟迟不立后，当真要等一个真正中意的女子出现？太后心里一惊，莫非自己生的这个儿子还是个痴情种子。
  太后越想越害怕，那天夜里竟是辗转反侧整夜未眠。她在宫中沉浮多年，深知一个道理。作为一朝天子，可以多情滥情乃至无情，但绝不能痴情。
  皇帝是要做大事的人，该心系天下才是，若将一颗心全都放在一个女人身上，便难成大事。这个女人会成为他的软肋他的弱点。皇帝是不能有弱点的，一旦让人抓住弱点，便会有那小人趁机做乱寻事，到时候江山不稳佞臣当道，于国家大为不妙。
  可皇帝真是那样的人吗？至少目前太后看不出一点这个迹象。他倒更像是个无情的人，从小与自己便不亲近，跟先帝也是一样。别的皇子忙着表现自己在皇帝面前搏取印象分时，他却从不他们为伍。
  他向来独来独往，只做自己喜欢的事情。纵然才情横溢连先帝都大加赞赏，他也总是不喜不悲无甚表情。太后甚至一度觉得这孩子不是自己所出，怎会养成这么淡漠的一个性格？
  让这样的一个人钟情一个女子并将她视作一切，太后觉得绝无可能。后宫中绝色女子岂是一个两个，可哪一个又能抓得住皇帝的心？不过都是过眼烟云罢了。
  哪怕是沈家那个丫头。太后不知怎的，突然想起知薇来了。当年初见时确实惊艳，本以为皇帝也会被她迷上一阵儿，却不想头一回侍寝就被打道回府，从此更是如被打入冷宫。
  看来皇帝对美貌女子并不中意，那他又中意什么样的呢？
  ☆、第9章 眼线
  端午过后，天气一日热过一日。
  这个年代已经有了硝石制冰，到了夏季便宫里便会用冰消暑。但这东西毕竟产量不高。像皇帝那里当然是管够，要多少有多少。得宠的有子的嫔妃们也是不会断的，剩下的那些则是凭运气了。
  至于知薇这里，则是听天由命。
  刚入夏的时候她也分到过一回。那时候眼看皇上对她有松动的迹象，有些好钻营的就赶着来拍马屁。须知锦上添花易雪中送炭难。若在沈贵人落难时帮一把，它日她富贵发达了，定是忘不了自己。
  可沈贵人命里像是天生跟圣宠无缘，明明都定了要参加端午宴了，偏偏又病了，生生错过了这么个好机会。那些有心巴结的心也是凉了下来，私底下甚至还暗自揣度，难道说沈贵人当真跟这皇宫不合，无论怎么费劲都分不到一点宠爱？
  既如此，自然也不会有人再给她脸面。
  于是那一次之后，知薇这里就再也没有冰用了。
  她也不在意，古时代不比现代，气温不算太高，房子又高挑宽敞，青石地面一洒上水丝丝冒凉气，日子还是不难过的。
  那唯一得的冰块让她凿碎了搁绿豆汤里喝了，剩下的一时兴起还弄了个水果刨冰，看得锦绣在一旁差点翻白眼，止不住地埋怨道：“主子，你怎么就知道吃。”