马车到了许府，我第一个掀开帘子从车上跃下，忽然注意到许府门外立着一个人——那是个男孩，十二三岁的模样，衣衫单薄，发顶和肩头都堆满了落雪，脸颊被冻得通红，整个身体都在瑟瑟发抖。
  男孩看到有马车至门口，害怕见人似的，尽力缩起身子低下头去，躲避着我的视线。
  夏锦如跟在我后面下车，看到这幅景象，同样觉得奇怪，转头问最后下车的许含烟：“这是……？”
  “哦，没事，他犯了错，在受罚。”许含烟用一种浑然不在意的语气轻松地说着话，招呼我和夏锦如进府。
  我在经过男孩身边时迟疑了一下，正准备递出自己手里的暖炉给他，忽听得许含烟站在台阶上对我冷冷道：“单翎，别多管闲事。”
  男孩把身子缩得更小，看样子也不敢接我的暖炉，我只好默默地收回手，打消了这个念头。
  我毕竟是到许府来做客的，应当客随主便，况且夏锦如都没说什么，我和许含烟不算亲近，更没资格指摘。
  来到许含烟用以会客的房间，刚坐下，丫鬟便给我们端来米酒，摆放好干净的碗碟，又在碗里放上一个小巧的汤匙。
  许家的米酒酿得着实不错，酒香醇厚却不醉人，舌尖刚一触碰便带来一股清甜的气息，甜而不腻。
  我刚吃了两勺，刚才端碗碟过来的丫鬟便去而复返，俯身对许含烟道：“柳姨娘来了，想见姑娘。”
  许含烟用勺子搅着米酒连眼皮都不抬道：“不见。”
  丫鬟应声出去回禀，没过一会儿，门外便传来妇人撕心裂肺的喊声：“姑娘——妾身愿代小五儿受过，求姑娘发发善心吧——！”
  我听到这声叫喊，联想到方才在门外看到的情景，立马反应过来，妇人口中的“小五儿”应该就是这位柳姨娘的儿子，许含烟同父异母的弟弟，此时正穿着单薄衣衫在门外淋雪受罚的男孩。
  我在不知不觉中放下汤匙，刚才还只是故意想着要少吃些，现在我是真的吃不下。
  夏锦如于心不忍，赶紧开口帮忙求情道：“我看那孩子站得挺久，要不就别罚了？”
  “他的确站了挺久的，”许含烟语气讥讽道：“但是这位柳姨娘早不来晚不来，偏要等到我会客的时候过来，就是料定你们会为她的儿子求情，我如果这一次放过，以后还不次次受她胁迫？”
  许含烟把出去回话的丫鬟叫回来：“让家丁把柳姨娘关到她自己房里去，静思己过。”
  丫鬟答了一声“是”，又匆匆离去。
  夏锦如语塞，与我对视一眼，似是在叫我想办法，可我有什么办法？
  许含烟放下汤匙，匙身与碗底碰撞发出清脆的声响，缓缓道：“锦如，我未曾与你说过，我娘怀我弟弟的事吧？”
  夏锦如不明所以地摇了摇头。
  “我娘生我弟弟那天，难产，疼得死去活来。”许含烟冷笑道：“而我爹那个时候就在柳姨娘的床上，和她颠鸾倒凤。”
  听到许含烟的话，我不禁感到一阵恶心。
  “后来我娘好不容易生下我弟弟，但却损伤了身子，坐月子修养的时候，柳姨娘的儿子把我娘从台阶上推了下去。”许含烟冷笑道：“你们心里觉得过意不去，我知道，但若你们是我，是否真的能够做到不恨？”
  我和夏锦如后来只吃了一碗米酒便起身告辞，回家的时候，我心情复杂。
  许含烟的问题我答不上来，我只能庆幸我爹不会纳妾，没那么多的破事。
  但我从未想过我和许含烟的弟弟还会有别的交集。
  水部事务繁杂，缺跑腿传话和撰写文书的小吏，但这个职位的俸禄太低，识文断字的不屑于此，能招来的又不识字，后来听说找到位十三岁的少年来做事，虽然因为年纪不够只能挂名，但总算解了燃眉之急。
  这位少年就是柳姨娘的儿子许小五。
  初闻此名，我深感诧异，为了确认又问了一次：“大名是什么？”
  负责记录姓名的官员告诉我：“‘许小五’就是大名。”
  我感到些许的疑惑。
  之前听许含烟的叙述，我以为柳姨娘再怎么也得是个相当能迷惑人的狐狸精，与之相应的，她儿子在府中的地位也会不低。没想到许小五这个一看就是随便取的名字居然会安到她儿子身上，而且许小五居然窘迫到要来水部做跑腿的小吏，这实在与我的认知不符。
  俸禄虽低，许小五却也算尽职尽责，水部的人事调派不归我管，我自然没什么好说，既不对他多加关照，也不去找他的麻烦，就当和其他人一样地相处。
  平淡的日子没过多久便起了变化，有一日许小五负责传父亲的口信给我，脸上竟是挂了彩的，我问他怎么回事，他说自己摔了一跤，不甚在意的模样，我也就没管。
  但后来听水部的人说，许小五最近总是受伤，像被人打过一样，会否惹上了什么麻烦，要不要上报京兆尹府云云，我便知道事情没那么简单。
  之后的某一日，我让父亲特意安排许小五去送一份文书，再叫表哥带人尾随保护，总算揪出了那群埋伏在许小五出行路上打人的地痞流氓。
  我到场的时候，表哥正对着那群地痞流氓训话：“光天化日之下胆敢肆意行凶，你们当刑部和京兆尹府是摆设？！”
  而许小五刚接过刑部的人递来的金创膏，小心擦拭着自己身上的伤口。
  我走过去问许小五：“你认识这群人吗？”
  他摇了摇头。
  我再问：“你知道他们是被谁派来的吗？”
  他沉默片刻，再次摇了摇头。
  许小五这里没有进展，我便转身来到表哥身旁问：“这群人会如何处置？”
  “扰乱旭京城治安，最少也得关上半个月。”表哥说完，又加了一句：“我再争取一下每人打个几十大板什么的……应该不难。”
  那群地痞流氓听了便开始哭爹喊娘，求表哥对他们从轻发落，他们也是受人指使什么的。
  表哥肃容道：“受谁指使？给我说清楚。”
  地痞流氓本就松散无组织，拿人钱财，替人、消灾，至于给钱的人是谁叫什么名字，他们也说不清楚。
  表哥问了半天居然没有任何线索，气得咬牙：“不问清来由便敢做生意，真不愧是你们，一个个眼里就只剩钱没别的了是吧？正好，去刑部大牢长长记性。”
  表哥把那群地痞流氓带走，将此事立案上报，出了一份公文，大意就是不许百姓和地痞流氓勾结，若是朝臣或朝臣家眷参与其中，则罪加一等。
  朝臣或朝臣家眷参与其中则罪加一等这一条乃是敲山震虎，我手里虽没有明证，但也知道会对许小五下如此狠手的人，许含烟大有嫌疑。
  许小五养好伤后，又一次给我带来父亲的口信，并且跟我道谢，我没接受：“做这件事并非是为你，只是身为沅国子民，自然要维护沅国法治，你当时如果没有忍气吞声而是将此事上报，结果和现在不会有什么差别。”
  许小五若有所思地点点头，道了声“是”。
  “刑部和京兆尹府能做的毕竟有限，尤其府宅之事，就更不好插手。”我凝望着许小五道：“所以我接下来问的话，你说实话也好，说谎话也罢，都不会成为呈堂证供，你可以考虑清楚再答。”
  许小五紧张地绞着手，过了好一会儿才道：“姑娘想问什么？”
  我尽量语气和缓地问：“你在家里，可曾有过残害主母的心思？”
  许小五望着我，时间一长，便渐渐红了眼眶，他故作成熟的伪装终于在一刹那破了功，出口的声音忍不住带了孩童受委屈而有的哭腔：“没有……从来没有，但他们都说我有……我不知道……不知道怎么反驳，他们都不信……”
  就在我看着不忍，准备把手帕递给他擦一擦时，许小五及时止住了哭声，抬起袖子往脸上一蹭，抬起头来看我时，神情已然平静了许多：“在姑娘面前失态，烦请恕罪。”
  “没事。”我默默收回了手帕，对他说：“回去吧。”
  许小五对我行了一礼，转身离开。
  从那以后我就知道，许家的家务事真不是一般人能管得了的，光是其中错综复杂的关系就叫人头疼。
  我边想着这些旧事边走回了魏成勋他们所在的地方，夏锦如的堂妹正拿菜叶喂着三十八，眼神专注得忘却了周围一切的模样。
  夏锦如为我介绍道：“单翎，这是我堂妹夏明裳。”
  第32章 指责
  我在脑子里仔细回味了一下夏锦如和夏明裳这两个名字，羡慕地对夏锦如道：“你家取名真好听。”
  夏锦如疑惑道：“有吗？”
  她之所以会给出这样的回答，大概和夏家孩子都长得好看一样，夏锦如认为自己泯然“众人”矣，感受不到有多特别。
  罢了，这或许也算一桩幸事。
  夏明裳听到我们的谈话，抬头望我一眼，尴尬又羞涩地笑了笑，站起身来道：“我之前只是听闻这侏儒兔可爱，得知被单姐姐你赢过去，又因为堂姐和你相识，才想顺便去看看，但是不巧你不在家——今日有劳单姐姐特意带来。”
  “不客气。”我殷勤地说：“你若是喜欢，便送你了。”
  夏明裳赶忙摆手推辞不受：“不不不——不能夺人所好——”
  “听她的语气是真的想送人，因为她不大可能会跟你客套到这个份上。”夏锦如望我一眼，转头告诉夏明裳：“收下吧，她其实更喜欢羽禽，回头你送只会飞的给她。”
  “真不用，”我赶忙拒绝：“我喜欢的羽禽我家养不起。”
  夏明裳眨巴着眼睛认真地问：“单姐姐喜欢什么羽禽？”
  “她喜欢鹤，丹顶鹤。”魏成勋在一旁调侃我道：“你收了鹤也不用发愁，直接放东平王府和那群鹤一起寄养，出点钱作它的伙食费，常去看看就行了。”
  “你说得倒轻松。”虽然只是玩笑，我也忍不住为那只玩笑中的鹤鸟担忧：“它一只新来的，放进去被欺负怎么办？”
  “我记得东平王府以前没养过鹤——”夏锦如托着下巴若有所思道：“该不会是中郎将为了你而特意养的吧？”
  我鄙夷道：“你敢不敢再天马行空一点？”
  “我也有过这样的想法。”魏成勋非常赞同夏锦如，用一种惺惺相惜的眼神看着夏锦如：“英雄所见略同。”
  “我真没想到你们能在胡思乱想中成为彼此的知音。”我讥讽道。
  夏明裳瞪大了眼睛望着我，像是被吓到一般：“东……东平王府？”
  夏锦如拍着堂妹的肩安抚道：“没事，一开始我们得知单家要和奸臣联姻单的时候也被吓到过，后来一想，大家都是人嘛，又不是多长了几只眼睛或腿，没必要大惊小怪。”
  魏成勋点头认同道：“说的对。”
  夏明裳听了他们的解释，勉强一笑。
  心涟急匆匆过来，从门房那儿带话给夏锦如：“姑娘，有位贺于兴贺大人，还有位韩敬韩大人，说想要见你。”
  夏锦如闻言，脸色稍变，但还算沉稳道：“带他们去……去前院。”
  心涟领命离开，夏锦如刚抬脚要走，思索片刻后还是转头对我和魏成勋说：“你们和我一起去见吧——裳儿，你就在这里逗兔子玩。”
  夏明裳乖巧地点点头。
  走在路上，我问夏锦如：“你跟那位贺大人怎么回事。”
  夏锦如苦恼地皱眉道：“一言难尽。”
  我猜她也是会这样答我，倒没觉得有多意外，但魏成勋满脸兴奋，一副期待看好戏的神情。
  我们三人之间的友情真是一点都不牢靠。
  到了前院，贺于兴和韩敬正好被心涟领着过来，由于双方彼此都不大熟悉，理应见礼客套一番，我和魏成勋以及韩敬三人刚摆出行礼的架势，贺于兴和夏锦如就旁若无人般大踏步上前直接吵开——
  先是夏锦如质问：“你来做什么？”
  贺于兴着急道：“我听说你因为我被家里安排了婚事。”
  夏锦如似乎不想多做解释：“那跟你没关系。”
  “有关系。”贺于兴认真地道：“是我连累的你，我不能让你被剥夺自由选择的权利。”