队伍行至水草丰茂的地区，周围牧民和牛羊逐渐多了起来，队伍里的人时不时会停下跟牧民打招呼，用的是我听不懂的异族语言，叫我探听不到任何信息，不过这至少说明这群人久居此处才会跟牧民们熟识，我料想着应该是快到目的地了。
  出发之前我就一直在注意方向，异族王廷在旭京城的西北方，而这里是旭京城的东北方，褐缇族的地盘。
  队伍在一顶大帐前停下，领队的人叫我下马。
  他们带着我前往大帐，在帐外说了一串叽里咕噜我听不懂的褐缇族族语，但有一个词很清晰——“亚克当”。
  这个词明显是在唤帐子里的人，我心里不由得兴奋，漠北驻军都找不到的行踪诡秘的人，现在居然让我这么容易地就给见着了，这是多荣幸的事，我回去一定要跟檀旆好好吹嘘一番。
  帐内有人影晃动，亚克当就快要走出来了，我的心仿佛提到了嗓子眼，目光紧紧盯着帐门口，生怕漏过了亚克当脸上的任何细节——
  那个梳着寻常异族男子发式、被众多异族人敬仰的谋士亚克当，从大帐里出来，缓缓出现在我面前时，的确叫我深深震撼，然而这种震撼，略微有点特别。
  我的震撼之处不在于他的长相，而在于这人我见过，面对面，还说过话。
  我抽了抽嘴角，“大师，真没想到还能在这儿碰见你。”
  那个曾在旭京茶肆摆摊算卦的方士，把挂在脸上的假长眉去掉，身材再圆润一些，将束冠的发式换成批发，扔掉用来假扮方士时手里拿的拂尘，赫然就是亚克当本人。
  震惊之余，我还有点想笑，不过为了两国邦交考虑，我忍住了——啊不对不对，褐缇族无法代表异族王廷，笑一下应该没事。
  于是我忍不住“扑哧”了一声。
  带我过来的那队人全都瞪大眼睛愤怒地望着我，仿佛我这声笑亵渎了他们伟大的神明，我忙尴尬地摸摸鼻头，对他们道：“不好意思不好意思，我想起高兴的事就会笑——”
  亚克当对带我过来的人说了些什么，摆摆手示意他们退下，他们也很听话地离开了。
  唉，这人在旭京告诉旭京的百姓什么都不说只管回家也是这般奏效，总之无论在哪儿说话都相当有份量。
  亚克当问我：“姑娘想起了什么高兴的事才想发笑？”
  所谓异族人人敬仰的谋士，居然要靠假扮成一个装神弄鬼的方士来完成自己的计划，用上如此低劣的手段，这得是被我们大沅逼成什么样了……
  当然这话不能明说，我清了清嗓子正经道：“他乡遇故知，乃人生四大喜之一。”
  亚克当若有所悟地“哦”了一声，“其实我也有喜事，只不过相比起姑娘的‘喜’就实在上不得台面——在旭京的时候，姑娘想抓我没抓到，如今在这儿被我抓了，攻守易势，不知算不算喜事？”
  “那自然是算的。”我说完，又问道：“不知大师能不能找点吃的喝的给我？这一路上那个面饼太硬我嚼不动，光喝水了。”
  “怪我手下的人照顾不周，姑娘请——”亚克当带我进了帐篷，帐篷里坐着个年龄与我相仿的女子，手里握着一册沅国的书籍正在看着，见我进来，好奇地瞧了我一眼。
  我也好奇她的身份，不过眼下显然是填饱肚子最为紧要，我捡了个空着的软垫坐下，没等一会儿，便有一位褐缇族的妇人端着一盘羊肉和一壶马奶过来，放到我面前的小桌上。
  我对她道了声谢，不过她显然听不懂我说什么，奇怪地看着我。
  那个年龄与我相仿的女子似乎用褐缇族的语言跟妇人解释了一番，褐缇族妇人恍然，却没什么表示，转身走了。
  年龄与我相仿的女子笑着对我道：“你们沅国人果然爱计较这些虚礼 ，送个饭都要道声谢。”
  我“嗯”了一声，“反正沅国士族都按这个来教育子女，不说会显得没教养，你没我身上的压力，不说自然没关系。”
  她问：“你不觉得这样很累吗？”
  我边用盘中备的小刀拆解羊肉边道：“还好。”
  “云夏。”亚克当叫的应当是那名女子的名字，以一种长辈的威严气势吩咐道：“好好看你的书，别打扰客人吃饭。”
  云夏长长地“哦——”了一声，再次举起书来。我看了一眼书皮上的书名，发现是我三岁时父亲要我读的用来启蒙的一本。
  虽说她这个年纪才读相比起我有些滞后，但她不是跟我一样在沅国出生长大，她这个年纪学会沅国的文字再读这书已是相当不易，我至今都看不懂褐缇族文字，比她差了不少。
  云夏看书的时候有问题问“亚克当”，对亚克当的称呼是“阿帕”，这倒是有些像沅国北方某些地区称呼父亲为“阿爸”的发音。
  我边吃边仔细观察了一下两人的长相，发现云夏和亚克当眉目之间有诸多相似，两人又是住在一起，如果没猜错，按年龄来算，两人的关系应当是父女没错。
  烤羊肉我以前也吃过，适应口味还算容易，马奶有些难，要不是为了解渴，我绝对喝不下整整一壶。
  吃饱喝足，我用帕子擦了擦嘴，对亚克当道：“多谢款待。”
  云夏见我吃完，又起了与我搭话的心思，“你们沅国不是有给即将奔赴刑场的人吃好点的传统吗？你就不怕这是断头饭？”
  我摩挲了一会儿下巴问：“你们这儿一般都怎么执行死刑？还是说根本没有死刑？就算有应该也不像沅国那么多花样吧？程序太繁琐对你们资源稀缺的草原来讲是一种浪费。”
  “我们……”云夏转了转眼珠道：“我们当然有死刑啦，砍头什么的……”
  “人口对你们来讲最为紧要，能不杀人就尽量不杀人，尤其像我。”我语调悲怆道：“被掳掠到此的女子，一般会成为生育工具，为部落的壮大出力。”
  第123章
  云夏停顿片刻，警惕地盯着我，好半晌才道：“你对我们的了解似乎很深。”
  我谦虚地道：“一般。”
  沅国历史上对漠北异族的记载不少，只可惜父亲要我看时我囫囵吞枣，一点儿都不上心，直到这次董舒跟我讲了当地风俗，我才将现实和书本上的知识联系起来。
  那些在沅国人看来觉得匪夷所思罔顾人伦的风俗，不过是他们求生的手段，顺着这个思路去想，很多问题也就迎刃而解。
  “可你看起来并不害怕。”云夏边打量着我边说：“你们沅国的女子，有一部分，会特别注重名节，把名节看得比命重要，宁死也不愿留下来和我们部落的男人生儿育女，她们把这种事情称之为受辱；另一部分，可能表面驯服留下，但只要逮到机会就会逃跑——你是哪种？”
  我想了想说：“我很想做第二种，不过权衡利弊还是第一种更划算。”
  云夏轻声笑笑，“命都没了居然还是第一种划算，哪来的道理？”
  “在沅国，我父亲是水部侍郎，夫君是五官中郎将，我乃士族之女，在此地自杀，无论自杀的原因是什么，只要消息传回国内，事情绝对会闹大，两国之间必会开战，这事并非先例，你应该记得几年前曾有一队骑兵屠了沅国北地的一座小镇，我们立即出兵的事？”我的提醒让云夏的脸色白了几分，脸上的表情也有些僵硬。
  云夏握着书册的手用了狠劲，指关节略微有些突出，深吸了一口气才道：“那队人马不过是被逼得急了，他们没有过冬的粮食，可你们沅国居然以此为借口大举派兵进犯。”
  “没有过冬的粮食便可随意屠戮我沅国镇上的居民？”我反问，也学她一样轻声笑笑：“不为此事出兵，你们又怎会知道做这种事需要承担什么样的后果？我听说了，自那一战之后，你们的人就算生生饿死也不敢再动沅国百姓一根手指头，那又如何？我大沅要的就是这般威慑。”
  云夏的呼吸急促了几分，“所以现在你要以死来让我们再长一次教训？”
  “我自杀以后，两国开战，漠北异族便不敢再随意掳掠沅国人口，也再不敢把沅国的女子当作生育工具。”我啧啧感叹，“我一条命就换来这么多好处，你说是不是很划算？”
  云夏还想再说什么，却被亚克当出声制止：“行了，你不是她的对手，继续看书吧。”
  唉，亚克当大叔真不近人情，自己不跟我说话，也不让云夏跟我说话，就这么晾着我，让我憋得慌。
  我被带到这里以后，他们甚至不用绳子绑着我，就任我四处闲逛，根本不担心我会逃跑或者探听消息。说来也是，草原上从哪个方向望去都是一片接天的绿草，我只知道旭京的大致方向，但凭这个方向去跑太不靠谱，路上会遇到什么风险暂未可知。
  探听消息也是一样的道理，他们的语言文字我一概不通，最多就能听懂个人名和称呼，没有任何实质性的东西。
  于是我闲的没事只好去帮那名每次给我端饭菜来的妇人打下手，顺便跟她学习怎么烤羊肉，烹饪这回事即使不用嘴说，看别人做一遍要学会也是很简单的，我很快就跟她学会了给家畜挤奶、做马奶酒和薅羊毛等多项技能。
  咳咳，薅羊毛这项技能是我自学，现在还不是给羊剃毛的季节，我只能过过干瘾。
  唯一遗憾的就是我做出的东西亚克当和云夏连碰都不碰，他们怕我在里面下毒，我觉得他们真是多心，就算毒死了他们我照样跑不了，何必多此一举。
  某天我正在学习如何制作肉松时，云夏开心地跑过来，一脸俏皮地对我道：“单翎，你那天说要通过自杀来引起两国邦交问题，造成两国开战的计划其实有一个漏洞。”
  我目不转睛地盯着妇人手上的动作，头也不回地问：“什么漏洞？”
  “两国开战，首先要确认死者的身份属实，你们一行人隐瞒了身份而来，如果出了什么事不能怪我们，怪你们自己不走正规渠道。”云夏把手背在身后，得意地扬扬下巴，仿佛赢了什么似的。
  这副争强好胜的模样和我真像。
  妇人演示了一番切肉的动作以后把刀交给我，我接过来以后立刻开始学习，心不在焉地“嗯”了一声：“你说的不错，不过我很好奇你是怎么转过这个弯来的？”
  云夏自豪且骄傲地挺着胸脯道：“父亲告诉我的。”
  我多嘴问了一句：“你管亚克当大叔叫‘父亲’？”
  云夏奇怪道：“有什么不对？”
  “没什么不对，只不过我跟别人说话时一般用‘家父’，对对方的父亲称‘令尊’，对关系亲密的人说‘我爹’，跟姐姐说话时称‘咱爹’。”我停下来看一眼云夏，果见她掰着手指头开始一个个小声复述“一般用‘家父’，对对方称‘令尊’”之类。
  我清了清嗓子继续道：“我夫君的称呼就又不一样了，他可以叫我爹‘岳父’，也可以叫‘泰山’，这两个词后面还可跟个‘大人’，我叫他的父亲‘公公’，也可以跟他一样叫‘父王’。”
  “岳父、泰山，大人……”云夏越念越糊涂，好学的精神总算用尽，放下手气恼地瞪着我：“单翎，你耍我？”
  “谁耍你了，不信你可以回去问问令尊，看我说的对不对。”我继续切肉，丝毫不受影响。
  云夏气得跳脚，指着我“你……”了半天也没“你”出个所以然来，骤然放下手深吸一口气平复了气息道：“我已经说了有这个漏洞，你就一点都不担心吗？”
  “唉，漏洞这回事嘛，可在意可不在意。”我无所谓道：“细究起来，我们去的只是两国边界商镇，本就是两国共管的地带，无论我是否隐瞒身份，作为沅国国民都理应受到沅国的管理和保护，来到这儿以后沅国确实是管不着了，可那也得是我自愿来的不是？”
  我切着切着觉得刀口有些钝，停下来用水冲洗一遍磨了磨，“如果不是自愿而是被强行带到了这里，沅国那边还是得管，既然如此，我当然不担心。”
  云夏听我说完以后陷入沉默，兀自想着事情。
  肉被切好以后还要拿去煮，煮的时间很长，我不愿在里面呆着，便走出帐外坐到周围用石块垒起的矮墙上，和坐在那里的云夏一起看着远处的牛羊。
  云夏在我身边喃喃地开了口：“单翎，我知道你们沅国正逢百年未有的盛世，当今那位皇帝广开言路，文治武功无一不强，连王廷都要惧你们三分——我们褐缇族原本跟王廷有仇，却为了对抗漠北驻军而不得不联合起来，但是结果，怎么说呢，我们像在打一场注定失败的战争。”
  “令尊已经很厉害了。”我实事求是道：“向李兴平购买兵防布阵图，消解旭京百姓对刑部的信任，借用南楚和我家的势力试图让檀旆腹背受敌，这长达几年的布局叫我惊叹。”
  云夏自嘲地笑笑，“但是你的反应也很让父亲惊叹，不仅你，还有司空丞相一家——他从那些残余的死士手里买到了唯一可能有帮助的线索，就是说檀旆书房摆放杂物的箱子里有一样东西，足以影响大沅国运——那样东西是什么？”
  “令尊没告诉你？”
  云夏摇摇头，继而意识到自己这个动作有歧义，又解释道：“不是不告诉我，而是那条线索故意没有明说——死士把纸条的内容报上去，司空丞相一家却将内容销毁，只把内容会产生的作用留了下来，但这几乎就是没用了——他们为什么这么做？”
  “司空丞相和司空暻都已经被杀了，我没办法回答你，只能猜测。”我诚实地说道，“大约是跟我一样的想法——纸条上的内容如果叫沅国百姓知晓，确实会引起轩然大波，但对于当事人而言，不过是一个玩笑罢了。”
  云夏皱眉望着我：“你这么说只会叫我越听越糊涂，哪有这么稀奇的事，玩笑话也能造成这么大影响？”
  “好吧。”我挠挠头，想到了一个能够说出来的办法，“打个比方，如果是拿江山社稷来打赌，你还觉得这仅仅只是一个玩笑吗？”
  云夏沉吟一阵，尴尬地说：“其实‘江山社稷’这个词究竟是什么意思，我不是很懂，你能不能用点我能听懂的词？”
  “哦……”我环视四周，“就是说，如果我跟你打了一个赌，赌注是你家所有的财产和人口，如果你输了，就必须把所有的东西给我，大概除了你这身衣服你什么都不留，一只羊也不许带走，你会觉得这是个玩笑，跟我打赌吗？”
  云夏思虑半晌，问道：“这世上真有这么疯狂的赌徒，敢拿这种事打赌？”
  我含糊道：“说不定呢……”
  “好吧。”云夏勉强接受了我的说法，“那也是那两个赌徒的事，这关你家和司空丞相家什么事，为什么你们一个个的都要帮着隐瞒，甚至是为他们擦屁股？”
  第124章
  我因云夏“擦屁股”的形容而噎得被口水呛了一下，摸着鼻头道：“话不能这么说，正所谓食君之禄担君之忧——”
  “——别跟我扯你们沅国的典故。”云夏惊恐地摇头，仿佛回忆起了被某种艰难晦涩的知识支配的恐惧，“如果你不扯典故解释不清那我干脆不要听。”
  “好罢。”我叹了一口气道：“总之，这是我们沅国某种不为外人所理解的信仰……”
  云夏咂咂嘴道：“那我还是不理解的好。”
  唉，说的也是，人各有志，不必强求。