“怎么会这样？”桃叶皱眉道，“那你买了面粉了吗？”
  “没有。”六顺道，“我带的钱不够了。”
  “家里终是要用的，”桃叶道，“明天再去买来吧，差的钱我给你补上。”
  “嗯。”六顺道。
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  次日宁葭去村中小铺里买些针线时，不想这里亦涨了银钱。
  平日里只需五个钱，如今却要七个钱了。
  回来时听村中之人聚在一处议论，道今年地租亦要涨了。
  “本已够不上了，这要涨了租，可拿什么交呢？”一人道。
  “可不是吗？到底为什么，怎么突然都涨了？”一人道。
  “你没听说吗？”一人道，“如今皇上征战四方，急需粮草、军饷，向地方各州各县都派了份额。”
  “这跟涨银钱有什么关系？”一人问道。
  “总该有些关系的吧？”方才那人道。
  宁葭心中亦是不明所以，默然走回桃叶家中。
  此后，六顺就常剩了包子、馒头回来。
  “东西都涨了银钱，大家都没这样的闲钱来买了。”六顺道，“何况面粉、菜、肉都涨了，我们自然也涨了些，就更没人买了。”
  “那就先少做一些吧。”桃叶道。
  这日，宁葭正挑了水往桃叶家中回转，周里胥一手拿了一面锣迎面走来，向她及其他几位村民嚷道：“快、都去观礼！”
  宁葭尚不知观礼为何物，只见其他几位村民陡然变了脸色。
  “快、都去，马上开始了！”周里胥催促到。
  村民们便急急往一处赶去。
  宁葭挑着一担水，便欲先回去。
  周里胥见状上前拦住她恶声道：“你不要找不自在，赶紧去！”
  宁葭只好挑了水桶随村民们走到村中一棵大樟树下。
  见桃叶早已在这里了，便放下水桶，与她站在一处。
  樟树下已搭起了一个小小的木台。
  上面一个人趴着，被绑在一根长凳上。
  村民们陆陆续续地从各处匆匆来至，都围在这个小木台周围。
  孔怀虚、袁丘、圆觉、秦家兄弟亦在其中。
  “这是怎么回事？”宁葭道。
  “听说是他去年修的县太爷的花园的墙有了裂缝。”桃叶脸色暗沉地道。
  里尹曹恒向坐在树下的一个官兵打扮的人揖道：“冯街尉，可以开始了。”
  冯街尉站起身来，清了清嗓子，道：“贱民侯三，手艺疏浅，怠工不勤，理当严惩！”
  说着，向手执长鞭之人点了点头，道：“行刑！”
  那人扬起长鞭，手起鞭落、鞭鞭清脆，侯三吃痛，口中叫唤不止。
  围观众人皆皱眉愠怒，却无一人出声。
  作者有话要说：　　《梵莲封》 第169章 弦月西楼
  ☆、摧心悟泪洒空庭
  五十鞭过，那人收了长鞭。
  “今日只是小小惩戒，下次可要勤谨，好好做事！”冯街尉道。
  侯三满身血痕，已晕了过去。
  “好，都散了吧。”冯街尉道，领了几个兵士骑马而去。
  侯三的家人连忙上前将侯三解下，一边哭一边大声唤他。
  “赶紧先抬回去吧。”曹恒道。
  候家人抬了侯三往家回转，圆觉与袁丘亦随了去。
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  过得两日，宁葭将替孔怀虚浆洗的衣衫送去孔家。
  在门口遇到柳重荫正从门里出来。
  “小棠姑娘，你来了。”柳重荫向她笑道。
  “柳小姐，这是要回去吗？”宁葭道。
  “是，家中有些事。”柳重荫道。
  说罢与孔怀虚、宁葭作别而去。
  “孔先生，这些都已经干了，您收好吧。”宁葭将衣衫递与孔怀虚道。
  孔怀虚却望着她不言语。
  “我帮你放到屋里去吧。”宁葭道。
  “不用了。”孔怀虚走上来接过她手中衣衫，又望着她不语。
  “孔先生？”宁葭奇道。
  “这些不是你该做的事。”孔怀虚道。
  “只是小事，就怕、我做得不好。”宁葭道。
  “到底是不是你？”孔怀虚直望着她不转眼，眼中的疑惑与光芒让宁葭感到迷惑。
  “什么？”宁葭奇道，在他的目光下心中忽然有些不安。
  孔怀虚却叹了一声，道：“没什么，多谢。”
  “孔先生不必客气。”宁葭道，满腹狐疑地独自回转。
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  又过得三日，里尹曹恒突然将全村村民召集到青龙庙前的戏台前，宣布了一件事。
  “居住在青云村的每家每户都要上缴房屋租借银两，按户征收，每户每年五百钱，私塾、铺面的每户每年三千钱，有公差的每户一千五百钱。”
  此话一出，台下一片哗然。
  “为什么？”台下嚷道，“我们祖辈三代都生活在青云村，从没听说过要交什么租银！”
  “就是，我们家世世代代都是青云村的人，凭什么收我们的银钱？”
  “大家稍安勿躁，”曹恒道，“这是县太爷下的征收令，不仅是青云村，整个离凰县都是一样的。”
  “整个离凰县？”众人道，“那也要讲讲天理王法吧？”
  “这是县令大人的命令，谁敢违抗？”只听一人大声吼道，一个官兵模样的人骑在马上向地上众人道。
  村民们见了这些人，立刻收了声。
  “限你们半月内缴清租银，否则，每五日执行一次鞭刑，直至缴清为止！”那人又大声道。
  宁葭在台下闻得此话，大吃一惊。
  众村民皆是愤懑在胸，却不再有人言语。
  那几人撂下话，自骑马扬长而去。
  村民们也无奈散去。
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  宁葭亦随桃叶、六顺、孔怀虚、袁丘、圆觉、秦家兄弟等离了戏台。
  “县令大人行此不仁之事，怎么不去朝廷申告？”宁葭向孔怀虚道。
  “须能申得才好。”孔怀虚摇头道。
  “县太爷祝贤向来手段狠辣，鞭刑已经算轻的了。”袁丘道。
  “算轻的了？”宁葭道。
  “剁手指、脚趾这些都算轻的了，还有削膝盖骨、砍去手脚、剥去身上一块皮的，那才叫生不如死呢。”袁丘道。
  “还有、这样的刑法？”宁葭直听得脊背发凉，胸口发闷。
  想起前几日“观礼”时侯三的惨状，更觉心惊。
  “姐姐。”六顺则紧紧抓住了桃叶的胳膊。
  “别怕，没事的。”桃叶搂住他安慰道，却也禁不住颤了声。
  宁葭只见过一次而已，而离凰县的人却是无不深知的。
  每每有这样的刑法，官兵们便会将百姓们赶到刑场“观礼”。
  桃叶与六顺自生来便在这青云村中，这样的“观礼”并不少见。
  “冯阿牛，记得吗？”袁丘道。
  “就是那个纵火的冯阿牛吗？”宁葭道。
  “就是他，他一年前被剁去了一个脚趾。”袁丘道。
  “为什么？”宁葭惊道。
  “因为骂了不该骂的话。”袁丘道。