李美人对着那花里胡哨的石狮子无言一瞬，转头要和赵婕妤说话，却没能望见赵婕妤。
  不由问姜洛：“夫人，赵姐姐呢？”
  姜洛说：“不是就在这儿吗？”
  李美人说：“啊？哪儿呢？”
  李美人茫然地又看了遍，才终于看出原来那走在姜洛身后，跟个小丫鬟似的人正是她赵姐姐。
  她就说好端端的，赵姐姐哪能突然抛下她们离开。
  “赵姐姐怎么突然，这么，这么……”
  这么什么，李美人想不出合适的形容，只能干瞪着眼，努力用五官来表达自己的疑惑。
  薛昭仪这时也回头看了眼。
  明明没有听到赵婕妤和姜洛的谈话，薛昭仪却一下就猜了个八九不离十。
  “怕是这儿有赵妹妹的故人吧，”薛昭仪抬手，轻柔地把李美人的脑袋转回来，免得被别人察觉异常，“好好走路，这家的台阶高。”
  李美人乖乖哦了声，比在宫里还要抬脚更高地跨过门槛。
  进到府里，纨绔问他爹娘出没出门，得知两人都在，他立即让人请他爹娘来正堂，他要引见几位贵客。
  其实不消纨绔吩咐，早在望见他才出去没一会儿，就带着人回来时，便有仆从飞快跑去禀报。于是到了正堂前，里头主位已经坐着两个人，正是员外和员外夫人。
  基于赵婕妤所言，姜洛下意识以为员外夫人就是幺儿他娘。
  她正暗自端详，面由心生，这员外夫人瞧着不像是能嫉恨到把个小女孩卖给人牙子的，就感到赵婕妤靠近，声音压得极低：“这不是幺儿他娘。”
  姜洛倒不会立即认为是赵婕妤认错纨绔。
  她想了想回道：“他娘带着他再嫁，怕是当不了正房夫人。”
  料想是抬进来当了个妾，幺儿则过继到正房名下，否则纨绔不该称员外夫人为娘，而是该称呼较为庄重的母亲。
  至于员外为什么会纳个带着孩子的小妾，多半和她离开赵家时带走的大批嫁妆有关。
  赵婕妤点点头：“妾也是这么想的。”
  两人说了这么几句便打住，因为员外与员外夫人已经从座位上起身，迎了过来。
  纨绔以为爹娘是迎自己，正要开口，就见他爹居然径直绕过他，目光在他带来的几位娇客身上转一圈，最终停在其中一人的身上。
  他循着一看，是那个和美人聊过他的……
  夫人？！
  终于注意到姜洛绾着和他娘相差无几的妇人髻的纨绔当场傻眼。
  再看看令他痴迷不已的美人，赫然也是绾的妇人髻。并且美人的发髻明显比那位夫人的要简便些，可见美人的地位没夫人的高，是个妾室。
  纨绔更傻眼了。
  原来他领进府的不是他的未来姬妾，而是别人家早过了门的妻妾。
  这要是让他爹知道了……
  纨绔打个哆嗦，忙给候在堂外的仆从使眼色，去喊姨娘来。
  万一他爹要请家法，那就只有姨娘才能护住他。
  员外此刻心神全放在姜洛身上，丝毫没有察觉到儿子的小动作。员外夫人也没去管。
  夫妻两个还算见过不少有权有势之人，那些人的正妻无不是矜贵高傲，优雅端庄，时常让员外夫人自惭形秽。然而过去见的那些，竟统统无法与眼前这几位相比。
  尤其是被簇拥在正中间的这位，员外夫人觉得曾有幸见过的一位王妃都不如她尊贵。
  只是不知遭遇了什么，竟显得有些狼狈，身上衣服也不大合体。
  员外夫人都能看出姜洛不是寻常百姓，见识更广的员外自也一眼就看了出来。
  当即向着姜洛一行礼，客气道：“观夫人气度非凡，却神容憔悴，不知可是遇到了什么难事？”
  姜洛回礼，不答话，而是穆贵妃道：“妾几人前些日子不幸遭遇山洪，与家人失散，跋涉许久方来到此地。恰逢令公子心善，肯施以援手，遂前来叨扰贵府，烦请大人帮上一把，妾几人自当感激不尽。”
  员外不是蠢人，一下子就听出穆贵妃言下之意。
  什么心善，无非是贪这几位美色，想把人哄骗进府给他当姬妾。
  当即瞥了自己那纨绔儿子一眼，直把后者瞥得不断躬身作揖，一脸的“儿子知错”，才回道：“夫人如不嫌弃，还请稍作休整，让拙荆略尽地主之谊。”
  姜洛这才道：“有劳。”
  遂员外夫人领着姜洛几人往厢房去，吩咐仆从备水，又吩咐丫鬟去她房里取些没穿过的新衣。
  正堂里，员外命人去套马车，而后转身对上纨绔儿子，尚未开口，纨绔已然扑通跪到地上，抱住他的腿哭道：“爹，儿子错了！儿子真的知道错了！是儿子眼瞎，光顾着看脸，没能看别的地方。儿子蠢，儿子傻，儿子这就回房闭门思过！”
  这一连串毫不停顿的认错委实让员外没能即刻回神。
  见状，纨绔悄悄挪动身体，正待趁员外不注意时偷溜出去，却被陡然回神的员外一脚踹到后背。
  员外这一脚力道重极了，纨绔登时整个人呈五体投地状，趴地上再起不来。
  然后就听员外道：“还以为这回和以前一样，哭几嗓子就完事了？你也不想想，连你爹我都得小心翼翼对待的贵客，岂是你能招惹得起的？这次必须得给你好好长长记性！来人，去请家法！”
  纨绔被踩着背，使不出力，只能扑腾着手臂，如同被扼住了命脉的青蛙一样：“不要啊！爹，我是你儿子，你可就我这么一个独苗苗！你忍心请家法把儿子打坏？”
  员外道：“独苗苗又怎么了，你又不是老子亲生的！”
  音落，纨绔还没回话，一道女声已然带着哭腔从堂外传来。
  “是！他不是你亲生的！可你当初是怎么同我说的，你说只要我进了你家的门，幺儿就是你亲儿子，他要天上的月亮，你也摘下来给他！今日不过是幺儿被迷了眼，没认出人，这样无伤大雅的一点小错，你居然也值当请家法？总归幺儿不是你亲生的，你就能这么狠心！”
  伴着这先声夺人的哭腔，一位比之员外夫人的打扮也差不到哪去的妇人步入正堂，先是瞪了员外一眼，弯腰就要把纨绔从地上拉起来。
  纨绔望着她，眼睛一亮：“姨娘救我！”
  姨娘拉了他一把，没拉动，抬头对员外道：“我刚才看见了，你踢幺儿！幺儿背上一定青了！你好狠的心啊！可怜我和幺儿孤儿寡母，背井离乡，到头来，竟是要被你磋磨至此！我的幺儿好生命苦……”
  她说着，眼泪大颗大颗地往下掉，幺儿也跟着呜呜叫唤，母子二人一唱一和甚是默契。
  员外顿时头疼起来。
  他低斥姨娘道：“这都什么时候了，还想着胡搅蛮缠！你是没见着刚才那位夫人，惹到她，别说是幺儿，就连我都没好果子吃。”
  “我不管！总之幺儿只是犯了一点小错，你不能请家法！”
  “你懂什么，不让他长个记性，下回再犯，就不是请家法这么简单了。”
  “请家法还不简单？好啊，你果然不把幺儿当亲生的！我看你就是后悔了，后悔让我带幺儿进门，不然你怎么能天天请家法，你就是想把幺儿活活打死！”
  “你，你这是蛮不讲理！”
  “我就不跟你讲理！我倒要看看，今儿个有我在，谁敢动幺儿一根毫毛，我非让他吃不了兜着走！”
  “你！”
  听到这里，往后再没什么好听的，不是员外逼急了给纨绔姨娘一块儿动家法，就是姨娘成功护住纨绔，姜洛摇摇头，没再停留，举步往前走。
  员外夫人引着路，悄悄抹去手心冷汗。
  刚才走着走着，这位夫人突然止步。她还道是怎么了，谁知夫人竟带着人往隐匿之处避了避，没叫匆匆赶去正堂的姨娘撞见。
  观夫人望姨娘的那个眼神，竟似是认识姨娘的。
  接着就是隐在此处，听正堂那边的吵闹。
  员外夫人心道当年姨娘是从南边来的，难不成这位夫人也是打南边来游玩的哪位高官的正妻？可近来没听说南边有哪位官老爷拖家带口地北上啊。
  正想着，就听夫人道：“令公子竟不是亲生的？”
  员外夫人回过神来，应道：“不是。”
  左右这事在镇上也不是什么秘密，员外夫人便说了，员外早年受过伤，她身体亦是不好，两人一直没能有个孩子。及至幺儿他娘带着幺儿来到镇上，被地痞纠缠时，员外路过，顺手帮了一把，幺儿他娘为报恩，便进府当了姨娘，幺儿则过继给她，认她作了嫡母。
  “姨娘不怎么提起她北上之前的事，”员外夫人斟酌着道，“不知姨娘以前是否做了什么不该做的，犯了些事……”
  话没说完，姜洛摇头：“夫人多虑了。”
  员外夫人却不敢不多虑。
  当即心思急转，暗暗给丫鬟使眼色。丫鬟会意，悄悄放慢脚步，回身去正堂给员外报信。
  于是这边姜洛几人到了厢房，那边正堂里，听了丫鬟的报信，员外再不理会姨娘的强词夺理，从仆从手中请过家法。
  “我今日还真就要打他不可！你有本事敢拦，我也有本事连你一起打，”员外极强硬地对姨娘道，“你如果真这么疼你儿子，那你好好护着他，看我是能打死他，还是能打死你。”
  姨娘哭声一停。
  纨绔也瞪大了眼，撕心裂肺地嚎叫道：“爹！爹！儿子知错了，儿子真的知错了！儿子怕疼，你别打儿子！儿子往后一定……啊！！”
  家法落下，纨绔再说不出完整的话，只得惨叫出声。
  姨娘有心要拦，便伸手盖在纨绔背上。谁知员外分明望见了，却丝毫没停，连下落的力道都没放轻半点。
  姨娘重重地挨了一记。
  因员外没有留情，姨娘疼得厉害，手背也迅速肿得老高，她不敢再拦。只能躲到一旁，对着挨打的儿子掉眼泪，哭着说姨娘没用，姨娘护不住你。
  没人能拦，纨绔叫得更惨了。
  员外打完了，勒令纨绔去列祖列宗跟前跪着，贵客不走，不得起来；又令姨娘回院子里呆着，把佛经抄个十来遍，修身养性。
  姨娘这会儿也不敢撒泼了，怯怯道：“老爷……”
  “回去！”员外道，“老实呆着，别出来惹人嫌。”
  姨娘哪里知道那几位贵客是认识她的，边惦记着纨绔的伤，边一步三回头地走了。
  等纨绔也被仆从搀走，员外才同丫鬟道：“去告诉夫人，我都办妥了。”
  丫鬟依言离去。
  厢房内，等候热水的空当，员外夫人正和姜洛几人说这些衣服都是新做的，还没穿过。丫鬟在这时悄悄进入，向着员外夫人微一点头，员外夫人瞬间定下心，又问点心可还适口。
  姜洛道：“贵府厨子手艺不错。”
  员外夫人道：“能合夫人口味便好。”
  不多会儿，热水备好，员外夫人要留几个丫鬟伺候，姜洛婉拒，员外夫人便领着丫鬟们出去，说她就在隔壁，有事唤一声便好。
  检查了遍门窗，确定全关紧了，姜洛问赵婕妤：“你刚才听到了吗？”
  赵婕妤说：“听到了。”