章洛扬反手握了握母亲的手，侧目一笑，让母亲放心。
  顺昌伯则是眼色深沉地道：“洛扬，去年相见时，我与你说过的话，你还没忘吧？”
  “自然没忘，我记得清清楚楚。”章洛扬语气平静，“除了将我断掌的事昭告天下，还加了一条污蔑我借尸还魂。随便你怎样。不相干的人，做什么我都无所谓。只是有一点，你要记住，我与章府再无关系，没谁要认你，并且正相反，我以你为耻。”
  姜氏听了这些，才知道顺昌伯竟从去年就有过这般歹毒的心思，不由满心怒火，看着顺昌伯，目光如刀，“洛扬只是我的女儿，你们日后少来扰她清净！”
  章兰婷张口欲言，却被顺昌伯以眼神阻止。他语调缓慢：“你们别意气用事，毕竟方方面面都有牵扯。将来洛扬若是嫁给当朝少傅，他不见得愿意要一个背离家门的夫人；将来若是婚事不成，你们便只是平头百姓，章府想要为难你们，不难吧？三思而后行吧，促成皆大欢喜的局面不是很好？”说着话，他看向姜氏，“明日我们再来，你们好生商量。”之后给章兰婷递个眼神，父女两个快步离开。
  姜氏与章洛扬回到内宅，到底是有些不放心，问道：“这些事，可曾与仲尧说过？”
  “说过的，您放心吧。”章洛扬微笑，“由着他们去做春秋大梦就是了。三爷的意思是，只以门风不正、霸占原配产业的罪名发落顺昌伯的话，也只能是罢黜他的官职，让他闭门思过。若是用这个罪名给他定了重罪，官员们少不得相互揭底，用这种事情做文章相互踩踏——哪一个大宅门里没点儿见不得人的是非？三爷总不好带头助长这种风气，使得朝堂乌烟瘴气。他另有法子惩戒顺昌伯，我们静观其变就好。”
  “那我就放心了。”
  说话间，沈云荞快步走进来，“顺昌伯和章兰婷来过？你们怎么也不告诉我呢？我迫不及待想教训教训章兰婷呢。”
  母女两个都笑起来，姜氏道：“你那会儿还在午睡，就没让人惊动你。”
  “下次可一定要告诉我啊。”沈云荞坐到姜氏身边，搂着她撒娇。
  姜氏笑着应下，“好。”
  章洛扬也笑道：“别恼火，明日他们还会来。”
  **
  顺昌伯与章兰婷一同回了章府。
  进到二门，便听说大夫人回来了。父女两个连忙快步赶往正房。
  大夫人已经洗漱过，照着以前的样子打扮起来。她面色也不大好，比之往昔，肤色暗淡许多。但与夫君、儿女不同的是，她没变得消瘦，反倒有些虚胖。因着人变得臃肿，旧时衣物穿在身上紧绷绷的。
  顺昌伯和章兰婷进门时，正听得她在吩咐丫鬟：“赶紧知会针线房，叫她们给我赶做几套合身的衣服。”
  丫鬟却是怯懦地道：“会做的，只是不知道要多久——眼下还是二夫人打理着诸事。”
  “可是我已经回来了。”
  “可是……”丫鬟委婉呛声，“长房已无钱财，公中现在花的都是二房的银钱。”
  大夫人并没发火，只是黯然叹息一声，“你下去吧，跟针线房好好儿说说，来日我会单给她们银子。”
  “是。”丫鬟这才爽快应声而去。
  章兰婷快步走过去，“娘……”
  母女两个相见，自是好一番哭诉各自经历的苦楚。
  顺昌伯在一旁落座，冷眼看着她们。
  适才见过那样一对样貌足以倾城的母女，眼前这母女两个对比之下，当真是黯然失色。
  怎么看，都是样貌过于平庸，透着一股子寒酸、小家子气。
  其实不应该的。大夫人出自官宦门第，女儿也是顺昌伯府养尊处优十几年的二小姐，气质、仪态怎么反倒比不得姜氏和洛扬呢？
  真的，不止是样貌天差地别。
  以往没有机会这样放在一起比较，以往的洛扬衣饰显得粗糙，见了他总是有些畏惧的样子。时至今日，却出落成了最夺目的花，悠然绽放，甚至要比姜氏当年还要悦目。
  可守在他身边的这对母女呢？
  中人之姿，眼下潦倒，更显得低人一等。
  可就是身边的这几个人，得了他这十多年的眷顾，百般的照拂，百般的纵容……
  兴许，自己这样的人，也只配得起大夫人这种人吧？
  ——而这念头叫他陡然生怒。不，不是这样的——他反复告诉自己，是姜氏横竖看不上自己了，对自己满心鄙弃决意要走，而齐氏一直不离不弃，常年柔情小意地对待他，理应得到他的回报。
  是的，就是这样。当年姜氏若非遇到难处，怎么肯反过头来求他？那时她的恳求若得到应允，她不见得能说到做到。
  那段缘，不是只有他一人错。
  他兀自出神的时候，章兰婷已将近来至今日的事告知大夫人。
  大夫人不免嗔道：“你们又何苦一见面就放下狠话呢？将她们惹恼了，把财产拱手他人的事情兴许都做得出。”
  “娘——”章兰婷嘟着嘴道，“您是没见到她们那个嚣张的样子。还没嫁给俞少傅呢，就把自己当成矜贵的人物了，真是可笑！”
  “不管怎样，不要急切行事。”大夫人叮嘱道，“明日再去，可千万要好言好语的。姜氏那个人，我还算是了解，吃软不吃硬。”
  章兰婷思忖片刻，不情不愿地点头，又道，“但是，把话提前放下还是最妥当的。难道章洛扬还真敢让天下人都知道她是断掌的事？我可不信！再说了，俞少傅未必就真的不介意她断掌这件事……”
  “他不介意。”回过神来的顺昌伯冷声打断了她的话，“你要是想让人去知会俞少傅这件事，还是趁早打消这念头的好。”不是他提及断掌的事，他未必被囚禁这么久。
  章兰婷看着父亲脸色阴沉，不敢吭声了。
  大夫人打圆场，“不介意这件事，却一定介意被传扬的满城风雨，兰婷这主意的确不错。我们好生商量一番……”
  “你们商量便是，有了准主意，叫人去知会我一声。”顺昌伯起身，语声分外冷淡，“我去外院。”
  章兰婷讶然。阔别这么久，父亲对母亲一句嘘寒问暖的话也无，竟还是这个态度……她看了看母亲，所思所想自是不敢道出。
  大夫人却是嘲讽地笑，“看到那个女人了，他哪里还会记得我是谁。”
  “不是那样。”章兰婷做和事老，“爹爹是被那两个人气得不轻，这会儿还生气呢。”
  大夫人不置可否，“还是说正经事吧。手里一点儿钱财都没有总是不行，真要想想法子了。”
  “的确是。”
  两个人说了一阵子话，章兰婷看看天色，不敢再逗留，道辞回了武安侯府。
  武安侯夫人听说她回来，当即命人将她唤到面前，问道：“怎样？”
  章兰婷不敢实话实说，粉饰太平：“今日见到我大姐了，眼下她住在什刹海，说了一阵子话。我父母正想着选个好日子接她回府呢。”
  武安侯夫人神色一缓，“那就好。”
  章兰婷心头一动，道：“日后章府不似以往，定是喜事连连。您要是有闲情的话，不妨请亲朋过来，提一两句我大姐的事。别人心里有数，日后对我们宋府也不会敬而远之了。”
  武安侯夫人思忖片刻，似笑非笑的，“这件事你和你二婶张罗吧，我是懒得再做这种场面功夫了。”事情到底还没个着落，她才不会先一步忙这忙那。但是儿媳妇和妯娌都是心意笃定，既然如此，就让她们去铺路，事成了，说起来是她面上有光，事不成，她完全可以把过错推到她们头上。
  章兰婷也猜得出婆婆这心思，无奈，却还要显得欢欢喜喜的，“那我这就去找二婶说说此事，天色还不晚，来得及拟好菜单和宾客单子，明日一早就能把帖子送到各家。”
  “好啊。”
  章兰婷道辞之前，又说了说明日上午还要去见章洛扬的事，武安侯夫人爽快应允。章兰婷心里轻松了不少。章洛扬认不认她无所谓，她认那个大姐就行，先一步造势，到时倒要看她如何与章家撇清关系。
  得了好处，就想把章家抛到九霄云外，怎么可能呢？
  **
  宫中，养心殿。
  皇帝来来回回地踱步，显得很是焦急。
  昨日，听得俞仲尧兄妹回到京城，他想当即设宴接风洗尘的，太后却说，这一路鞍马劳顿，兄妹两个必然很是疲惫，你还是让他们好生歇息才是。
  皇帝想想也是，只好按捺下心绪，命太监去俞府传旨，明日下午再来宫中面圣——上午他没空，要上大早朝，因着孟滟堂回来的缘故，没有大半天，他是不能退朝的。
  幸好高进到了宫里，他才得以详细询问诸事。除了俞南烟的近况、俞仲尧的伤病，他最好奇的是章洛扬，眼巴巴地问高进：“来日俞少傅的夫人，改日朕和太后能不能见见她？总要请太后叮嘱几句的，让她成婚之后，劝着俞少傅少饮酒，注意调理身体。”
  高进啼笑皆非的，含糊地应了一声。
  这会儿，太监通禀，俞仲尧和俞南烟已到宫中，俞南烟先一步被太后唤去了宫里，俞仲尧则正往养心殿而来。
  皇帝喜上眉梢，快步迎到殿外，看到俞仲尧的身影，扬声道：“少傅！你总算是回来了！”
  俞仲尧微微一笑，走上前去，刚要行礼，皇帝已携了他的手臂，“快到殿内说话，特地给你备了好茶好酒。”随后拉着他进到殿中。
  俞仲尧发现，皇帝又长高了一些，不说话的时候，显得沉稳内敛许多——但也只是不说话的时候如此。
  皇帝径自拉着俞仲尧的手到了龙书案下手的桌案前，“快坐快坐。”之后亲自斟酒，“你可不能喝烈酒了，我特地选了这种甘醇爽口的美酒，将就着喝。”说完又快步去龙书案上捧过来一堆奏折，“这是我那好二哥这段日子上的折子，就没有一道是让我不头疼的。俞少傅，你来收拾他！”
  “……”俞仲尧心说这可真是本性难移，兄弟两个都一样。
  皇帝在他对面落座后又不好意思地笑，“这些不急，慢慢看。我们先说说你和南烟，你何时成婚？我问过母后了，母后说，你成婚可不能仓促——起先我还想下旨赐婚，要你们尽快选吉日拜堂，幸亏母后把我拦下了。仓促了是不好，三媒六聘，都要做足，礼数的确是不可废。那就这样，我赐婚，让你们择日成婚，吉日你们商量着来。”
  “多谢皇上。”俞仲尧要起身。
  皇上拦下了他，“只你与我，不要那些场面功夫。还有，我仔细询问过金吾卫和锦衣卫指挥使了，对你这门亲事的细枝末节已经了解。”他淘气地笑了笑，“我也有些打算，就不告诉你了，你就瞧好吧。到时候不准嫌我多事——我真不是多事，只是略尽绵薄之力。”
  “……”说半截话最讨厌了。俞仲尧腹诽着。
  “这次你听我的。”皇帝笑意更浓，之后眼巴巴地看着俞仲尧，“南烟的事，我已跟你说了，你倒是给我句准话，答不答应？”
  俞仲尧委婉地道：“我还没与南烟提起此事。”
  “嗯……”皇上想了想，“这的确是不能急的事，你好生斟酌。我……我听你的。”之后也不再继续这话题，跟俞仲尧说起了政务上的事。
  两个人一如以往，皇帝说话时多，俞仲尧说话时少。
  叙谈完毕，俞仲尧开始看孟滟堂上的奏折，皇帝坐到龙书案后，批阅前两日的折子——他是不可能不积压奏折的，看折子慢，批阅的时候也慢，总担心措辞不当闹出笑话。
  他清楚，母后和南烟肯定要叙谈很久的，不然早就跑去母后的慈宁宫了。
  是因此，心绪还算平静，做事时专心致志的。偶尔会看俞仲尧一眼，发现他只有一点改变，眉宇间少了点儿慑人的冷冽，多了一份平和。
  这让他愈发放松，以前么，说真的，他和俞少傅一起处理朝政的时候，总是有些紧张。
  是，传出去肯定是耸人听闻，但他这个皇帝就是要时时留意少傅大人的意态、情绪，要时刻小心着，不给对方添乱。
  在他眼里，俞仲尧只是他的长辈、兄长一样的人，这些年为自己花费了太多心血。他感激，更尊敬。
  记得十一二岁的时候，有一次孟滟堂跟他说，俞仲尧就是天下第一佞臣，迟早会把你踢下龙椅，夺去孟家的万里江山。
  他听了只是笑，说这天下本来就已是俞少傅的，没有他扶持，朕早被你害死千百次。这龙椅、江山，少傅不稀罕，朕更不稀罕。若哪一日他想要，朕拱手相让就是了，到时候他能名正言顺地处置了你，省得每日为着朕的名声容着你寻衅滋事。而朕会被善待，会安稳喜乐地度日——不信，我们就试试。
  是，他早就打定主意了，这一生都要这么过。他就是个不上进的皇帝，就是要一辈子都依赖少傅，少傅有多大权势，他就有多大权势——若凭借他自己，用太后的话来说，就是孤儿寡母早就沦落到沿街乞讨的地步了。
  兴许孟滟堂会觉得他懒他蠢他没有一个帝王该有的野心，但是，他生平觉得自己最聪明之处，便是想得通这一点。
  身为帝王，一辈子认准一两名贤臣，放手让臣子去治国平天下，可比每日犯疑心病杀这个除那个强多了。贤臣会百世流芳，他也会跟着沾光，得一个会用人的美名，何乐不为？
  不知不觉就到了斜阳晚照时分。
  皇帝开始坐不住了。南烟跟太后也该说完话了吧？他能过去看看了吧？
  南烟从宫中消失，是他迄今最难过最伤心的事，那次是真正哭了好几天，做样子上朝的时候，想起南烟都会泪如雨下。
  朝臣不敢抬头看他情绪，但是看到也无所谓，他才不在乎。
  阔别好几年，他要当面跟南烟赔罪，因为他的不小心，才害得她流落异乡。