顺昌伯开了祠堂，将章洛扬从族谱上除名，章家再没这个长女。
  世间也再无章洛扬这个人。
  此后，她是姜洛扬。
  **
  林大奶奶进京后，便听说了此事，心内诧异，诧异的是俞仲尧和姜洛扬定亲之事。
  权倾天下的俞仲尧，要娶的居然是个生来断掌的女孩子。
  细想便又觉得是在情理之中，有什么离经叛道的事是俞仲尧做不出的？
  况且，那女孩是外甥女的挚友，怎么想都是好事。
  林大奶奶径自去了沈府。
  沈大老爷不肯见她，说原配和女儿都已不在世，女儿还在家中的时候，与林家走动得很少，眼下就更不需来往了。
  一盆冷水就这样浇到了林大奶□□上。
  沈大太太却是笑脸相迎，亲亲热热地把人迎到了内宅，在正房说话。
  两个人现在算是半斤八两——林知府和沈大老爷都赋闲在家，无所事事，谁也别看不起谁。
  真要比较个高低，林府情形更差一些：俞仲尧发话清查林家产业，着手此事的人下手狠了点儿，林知府和子嗣现在当真是两袖清风再无余资。
  寒暄之后，当务之急自然是让林大奶奶去见沈云荞。
  沈大太太尴尬地道：“你也知道，我们家老爷不肯认回长女，云荞也是犟脾气，连我都怪罪上了。我不好去见她，只能让下人送你过去。”
  林大奶奶又能怎样，只得点头，天色已经不早了，但是她心急如焚，当即去了姜府。
  听得通禀，沈云荞继续站在花圃前修剪花枝，语气淡淡地吩咐：“让她进来。”
  该说的话总要说清楚，省得节外生枝，舅母要是打着俞仲尧、高进或是姜氏的名号乱来，就难办了。
  林大奶奶到了近前，沈云荞看也不看她，“别人是十年河东十年河西，你我却是一年就见了分晓。”
  “云荞……”林大奶奶看着她的侧脸，因为多年未见，都不敢确定眼前人是自己的外甥女。
  沈云荞侧头看了她一眼，视线冰冷，眼神凉薄，“你不识得我，我却识得你。去年我们已经见过——那名小厮就是我乔装改扮的。”
  林大奶奶经过这么久，也猜想到了，想到当日姨甥相见自己的态度，不由羞惭得满脸通红，“你……定是责怪我了。”
  “不。不怪你。我只怪自己蠢。”沈云荞弯了唇角，“没事，吃一堑长一智。你让我多了一个教训，还让我因此另有奇遇，我要谢谢你。”
  “……”林大奶奶与沈大太太不同，到底是沈云荞的亲姨母，此刻当真是满心愧疚，“不管传话的人是不是你乔装改扮的，我都不应该是那个态度。这些年我没管过你，难得你有事求到我头上，我却只顾着婆家的安危，我对不起你。”
  “明白事理就好。”沈云荞神色略有缓和，“你今日前来见我，想来也没抱多大希望，与我去年的心境大抵相同。我帮不了你，更帮不了林家。”因为林大奶奶的言语真挚，她便耐心地解释，“我是有点儿心寒，因为要是你说话在沈府有一点儿分量，我都不至于跑那么远去投靠你——写信给你不就好了？我过去也不求别的，只想让你给我和洛扬找个安身之处，让我们在杭州隐姓埋名但是安稳的活下去。可你太心急了，只怕婆家被牵连，一心要送我回来，还转头告诉了你公婆……”她摇了摇头，“你对我，连说句谎话当做事情没发生过的情分都没有。要不是事情峰回路转，我已经被押送回京城，会被章府肆意报复。是，我现在过得更好了，但绝无可能感激你。再者，俞少傅对何事都是言出必行，从不更改，我不会因为洛扬去求他或高大人。他们已帮我和洛扬太多，改变了我们的一辈子，我无从回报，能做到的不过是不添乱。”
  “……”林大奶奶无言以对，垂下头去，“我知道了。我回去了。”
  “不送了。保重。”沈云荞听得姨母的脚步声远去，忍着没去看她。
  不能心软，心软一次，日后不知道还有多少麻烦事找到她头上。姨母也是有儿女的人了，心头最重的当然是至亲，若这次如愿，日后便是不想，怕还是会为了儿女再找她帮衬。便是不是为了儿女，以林知府那个德行，不施压再让儿媳妇找她谋取益处才怪。
  何苦自寻烦恼。
  是父亲的银钱、洛扬的友情支撑她走到现在，姨母并没管过她。
  林大奶奶径自让车夫送自己回了客栈，翌日一早乘船回往杭州。本就知道多半不能如愿，夫君也是从头到尾都反对她走这一趟。只是必须要来，如此对公公婆婆才有个交代。他们要责怪就只管责怪。凭什么要她一介女流之辈出面挽回局面？要是能如愿，说起来不就是靠裙带关系翻身么？
  就像夫君说的，办不成事情，大不了就让家里把他们一家几口分出去单过，总比靠着摇尾乞怜度日要好。
  事情有了结果，心里反倒踏实了。只是对外甥女有点儿愧疚，可是没法子，无从弥补。
  沈大太太不明就里，第二日命人前往客栈去请林大奶奶，才知道这人居然已经走了，不由恼火。事情成没成，总该跟她说一声吧？
  可是不难想见，定然是没能如愿，否则姨甥两个总要好好团聚几日。
  这条路也行不通，所有憧憬都要幻灭，只得让两个女儿去求沈大老爷。
  沈大老爷不见她们，美其名曰继续思过。
  沈大太太恼羞成怒，闯进书房去质问：“你又不是不记挂你女儿，为什么不能把她接回来？你就那么看不得下面两个女儿好？她们难道就不是你的亲骨肉？！”
  沈大老爷蹙眉瞪着她，“只要一想到你日后利用云荞小人得志，我就噩梦连连。”
  沈大太太面色涨成了猪肝色，“那你就把话说清楚，这日子你到底还过不过？！”
  “章府的事情，我都清楚了，没少思量。那孩子走投无路才和云荞一起逃走的，章府大夫人可是功不可没。”沈大老爷忽然拔高了声音喝问，“你呢？！你这些年到底给过云荞多少气受？！”
  沈大太太没防备，被吓得一个激灵。
  “我过不过日子？你说我还过不过？！”沈大老爷放了狠话，“你言下之意，是不是想拿和离威胁我？好啊！你哪一日亲口说出，我一刻都不耽搁，即刻让你带着孩子回娘家去！你一走我就敲锣打鼓地接云荞回家，可只要你还在沈家，我就当她死了！”
  沈大太太真被吓到了。和离？她怎么敢和离？她的父亲到现在还只是个县丞。是他外放时，两人成亲的，她要是出身好，娘家怎么肯同意。
  她除了不甘落泪，别无他法。
  而更气人的还在后头——
  账房的管事走进来，见夫妻两个情形不对，便要退下。
  “站着。”沈大老爷拦下管事，“把云荞生母的嫁妆清点一番，兑成银票。我手里私产赚下的银子，现在还有多少？”
  管事称是，随后答道：“现银有不到一万两可以周转，公中还有……”
  “不用公中的。”沈大老爷摆摆手，“抓紧办，过两日把这两笔银子一同送去姜府，交给大小姐。就说都是她娘留给她的。她要是不要，就去她娘墓前当冥纸烧掉！”
  管事唯唯诺诺，退下时暗自抹一把汗，心说您怎么就不能说句好听的话呢？
  沈大太太已经要呕血了，“你还要私底下贴补云荞？你这些年……”
  “我这些年能给她的只有银钱，眼下亦如此！”沈大老爷横了她一眼，“你要是看不顺眼，我就把公中的银子一并送给她！你敢对灯发誓说你对得起她？”
  沈大太太跌坐到椅子上，嚎啕大哭。
  沈大老爷听着心烦，去了别处躲清静。
  沈云荞收到那么一大笔银子的时候，心里百感交集，听得管事复述父亲的话，又气又笑。母亲嫁妆值多少银子，她心里有数，多出来的，自然是父亲贴补她的。
  还是记挂她。
  还是不肯见她，对谁都说当她死在了外面。
  真正是拿他一点儿法子都没有。
  罢了，等家里清静下来，他不再一脑门子火气，再尽孝心便是。
  为什么不要呢？钱财方面，她不会跟任何人争意气。这些年最怕的就是手头拮据，洛扬做绣活赚钱的时候，她做梦都希望自己被金元宝砸到头，能够贴补洛扬。
  日后自己和洛扬都不会再为钱财犯愁，但是傍身的钱财还是越多越好。
  人穷不见得志短，但绝对会底气不足。
  沈家那边，应该不会再出事了。很明显，父亲看继室不顺眼了，又是犟脾气，镇得住家里的人。有个什么事，不等她知道，父亲已经先一步出手阻挠了。
  说来说去，她比洛扬幸运，父亲不是顺昌伯那种无耻至极的人，别人也不似章府大夫人、章兰婷那样歹毒。
  姜洛扬这段日子时常带着连翘出门，去京城最繁华的东西大街转转。主仆两个去看了一个位置好、面积广的铺面，回来便清点手里有多少银子。
  姜氏过来时无意中撞见，便问了问。
  姜洛扬解释道：“您和三爷都给了我不少银两，我想给云荞盘个门脸儿，让她在京城开个脂粉铺子，权当是她成亲时送上的贺礼。这些年要是没有她，别说阴差阳错地找到您，会不会变成傻瓜都未可知。”
  “原来是为这个。”姜氏道，“是该如此。用钱之处，去账房不就行了？”她笑着拍了拍女儿的背，“拿回手里的产业，是你来日的嫁妆。”
  姜洛扬不好意思地笑，“您……只给我一点儿就行了，别的还是要您费心。太清闲了也不好。”
  “到时候再说。”姜氏详细询问了铺面的位置、盘下来的价钱，第二日亲自陪着女儿、带着管事，把这件事办妥当。
  铺子到手了，姜洛扬才告诉了沈云荞。
  沈云荞感动不已，鼻子有点儿酸酸的，“小呆子，这礼也太重了些。”
  “可不准不要，不要的话，我会很伤心的。这是我想单独为你准备的一份儿嫁妆。我们是姐妹，出嫁时我理应添一份儿喜气。”
  “要，怎么会不要。”沈云荞搂了搂她的肩，“这是我最珍贵的一份儿产业，一定要尽力做出名堂来。”
  姜洛扬笑得明眸微眯，“嗯，那我就放心了。”
  **
  天气越来越热，去往姜府拜望的人却越来越多。
  最受京城瞩目的，原本应该是俞府、廉王府，只是俞氏兄妹每日留在宫中，根本无法相见；廉王这次回来之后，转了心性，大多闷在王府正殿与幕僚议事，或是独自看书伏案疾书，往昔风流不再。
  由此，姜府里的三个人，成了众人关注的焦点。姜洛扬的断掌，姜洛扬与沈云荞的样貌是被传的最多的，到了后来，她们的衣饰、姜府的景致菜肴糕点这些小事，也成了谈资。
  武安侯夫人去过姜府两次，姜氏和姜洛扬、沈云荞只当她是寻常宾客款待，客气得很，透着疏离。
  每次回到府中，武安侯夫人便会细细打量章兰婷一番。第一次一句话都不说，只是满脸嫌弃；第二次则是叹息道：“本是姐妹，却是天差地别。”
  对章兰婷吝啬言语，跟宋二夫人、下人的话却是不少：“姜大小姐实在是标致，端庄大方，怎么瞧怎么好看，性子娴静婉约，人家一辈子怕是都不知道狐媚为何物，哪像我们府中那个人……断掌又怎么了？在章府十几年，也没见顺昌伯怎样，她走后，顺昌伯反倒落魄了，章府别的人也是一个样。我看哪，那孩子不但不克谁，还旺人呢。与姜夫人团聚之后，你们瞧瞧姜夫人的日子，五进的大宅子住着，吃着县主头衔的皇粮——那可不是虚名，是真有封地的县主。往后呢，女儿风光出嫁，女婿是俞少傅那样的人物，这一辈子还用愁什么？便是说那孩子来日的夫君，这不也更得志了？——皇上要册封俞少傅为太子太傅另加国公爵呢，俞少傅已婉言谢绝三次，但是侯爷说，皇上这回分明是打定主意了，过两次还要下册封旨，估摸着是跟俞少傅耗上了，直到不再谢绝才罢休。”
  宋二夫人和下人自然要顺着她的话应承了：
  “可不就是么？以前那些荒谬的说法，也不知道是什么人传出来的。这细说起来，俞少傅从遇见姜大小姐，运道就一直不错——是顺顺当当的接回了失散的妹妹，返京时间比原定的日子提前了那么多。”
  “对啊，还有沈大小姐，跟章大小姐比姐妹还亲，现在也是过得顺风顺水。”
  ……
  诸如此类的话，源源不断地到了章兰婷耳边，想不听都不行。
  她几乎恨得咬碎了牙。
  自回到宋府之后，倒是没再受皮肉之苦——宋志江没事就跑去高府找高进，高进改了态度，交给了他两件事去做，他居然一改纨绔的做派，起早贪黑的忙碌起来。
  他忙，也就没工夫理会她了。
  这算是见好事。
  但是，那些刺耳的话总有人跑到她面前说，真比挨打还要让人难受。
  闲言碎语中，也有数落顺昌伯的。一个管事妈妈说，武安侯像是答应了顺昌伯，会帮忙打点，让他去工部做个六七品的官员。
  不比以往，但总不至于继续赋闲在家任人踩踏——他就是为了这点好处，才让她回宋府受罪的。
  但她总觉得有哪里不对劲——俞仲尧既然是那样看重姜氏母女，怎么肯放过顺昌伯给他翻身的机会呢？
  她隐隐地觉得，俞仲尧是想把顺昌伯踩踏到底逐出京城。那样一个人渣，留在京城多碍眼。可要是下狠手，就得让他出错。
  侵吞原配嫁妆、苛待长女，只是门风不正治家不严。便是谁为这件事正式将他告到官府，以他那个品行，一定会推到母亲头上。到底，也不过是之前俞仲尧罚俸令其思过的结果。