顺昌伯低下头去，脊背佝偻，瞬间似是苍老了十岁。
  “你这个人，这一生，最在意的只有你自己。”章兰婷目光冷冽，“你的运道是被你毁了，我和娘亲、章文照，也被你毁了。”
  谁都能指责他，只有她没资格，顺昌伯猛然抬起头来，“你这个丧门星！章府到了这一日，皆因你而起！若不是你挑事，若不是你陷害洛扬在先，家里怎么会一步一步沦落到这地步！”
  “是是是，我知道。”章兰婷好笑地道，“可我有什么法子呢？是你将我教导成了不知天高地厚的性情，是你由着我和章文照处处贬低、算计现在的俞夫人。说我有错，你呢？你可曾对她有过一点儿父女情分？沈家老爷对长女也是疏于照管，可是每个月的零花钱，该给女儿的还是给，你呢？你可曾私底下给过你长女一两银子？”她呵呵地笑起来，“章府那时那样富裕，是人家生母的嫁妆养活着一大家子，可她却被你冷落苛刻了那么多年。知道这叫什么？这叫报应！知道你是如何落到这地步的么？我们几个人齐心协力所致。”她十分耐心地把经过说了一遍。
  “……”顺昌伯抬手指着她，“你给我滚！你的死活与我无关，我的死活也与你无关！”
  章兰婷失笑，“我自然要走，这个地方我本是一步也不想踏入的。之所以过来，是要告诉你一声，等你成了落水狗之后，我还会给你补上一闷棍，看你贫病交加而死才能满意！”语毕悠然转身，上了马车。
  顺昌伯踉跄着回到房里，心口憋闷得厉害。方才兰婷某个时刻的神色，很像是他答应把洛扬许配给宋志江前后一段时间的样子——愉悦得意得很。是为何？只是为了他落魄使得她心愿得偿，还是另有际遇能够出头了？
  兰婷才是个真正的白眼儿狼，她才是这个家真正的丧门星！
  十几年来他给的宠爱，抵不过一次有负于她的亏欠。
  嫁进武安侯府就是她自找的！
  当初他去寻找洛扬，离京之前，是她和大夫人在她耳边絮叨了半晌那些歹毒的主意，宣扬断掌、指责洛扬借尸还魂都是她们出的主意！
  他那时犹豫，说那怎么行？那母女两个是怎么说的？——不狠狠戳中洛扬的软肋，她怎么可能回头？
  她们恨不得让洛扬不得善终惨死街头，反过头来他叫她们自食其果的时候，她们就不能忍了，就恨他恨到了这地步。
  只当是物以类聚，他会落魄潦倒至最凄惨下场，她们呢？他就不信她们能洗心革面重头做人，来日下场怕是也比他好不到哪儿去。
  **
  两日后，顺昌伯章远东被官差缉拿，接受讯问。越三日定罪：褫夺爵位，削去官职，贬为庶民，流放至漠北。
  俞仲尧听了，吩咐白管事：“命人留意。他若是自尽而亡，将他埋了。若是还不安生，便处置掉，弃尸荒野。”
  最终要的结果，不过是章远东离开京城，再不能打扰洛扬。没个过得去的说法，没有让章远东一生不得进京的结果，便是后患无穷。
  最早是想从章远东早些年为官时的差错下手，但是好笑的是，那样一个人，在职期间真就没犯过值得追究的过错。想来也是，原配的嫁妆实在是太丰厚，足够叫他一直过着锦衣玉食的生活，不需为银钱忙碌。再加上沈大老爷为人耿直倔强，明里暗里最忌讳人贪赃枉法，不管与他多亲近的人，犯了罪照样儿弹劾。想来章远东也是因为这样一个好友的缘故，才不曾在官场上行差踏错。
  章府被查封，大夫人搬离。她并没想过还留在京城，是以，只带着随身一个包袱，接了章兰婷命人送来的一点儿银子，去了客栈住下。
  接下来该打算的，是她与兰婷的去处。
  武安侯世子已经说了，要与兰婷和离。
  那么，她们母女两个是回娘家原籍，还是另找个地方度日呢？
  京城这个地方带给她的一切，真就如黄粱一梦，梦中曾经花团锦簇，后来梦醒了，一切都成了昨日黄花。
  落差太大，她已无心无力再停留下去。
  如今回头，她为时已晚，可兰婷不同。还有很多年要过，需得重头来过。
  然而她没想到的是，女儿到了眼下，想法根本与她不同——
  章远东被押送离京之后，宋志江便急着与章兰婷和离。可是武安侯夫妇没有答应，语重心长地道：“章远东便是再不堪，如今已然走至末路，她一个弱女子，无依无傍，你总得给她安排好去处，才好与她和离。”
  这样的儿媳妇，他们自然是从头至尾都不满意的。但是，儿子声名狼藉，借着章兰婷之事，若能让外人高看一眼，总不是坏事。
  宋志江瞪着眼睛问双亲：“我能把她安置到何处？让她带着陪嫁离开不就得了？留着她在眼前又是何苦？”
  武安侯夫妇只好跟他详细地摆道理，“她以前做的那些事再不堪，也没闹出过人命。可你自己呢？前面两件事让多少人家对宋府避之不及，你还想不想娶个正经人家的女子了？我们要是对这样一个女子都能做到仁至义尽，别人总会对我们消除些芥蒂，来日再娶妻，总会容易些。你去问问她想要些什么，我们都尽量成全。”
  宋志江没法子，只得胡乱摆了摆手，“我不管。你们看着办吧！”
  章兰婷听说了此事，转头去告诉了大夫人，又道：“我给您置办个住处吧？便是寒酸些，也总比在客栈这种地方要好。”
  大夫人惊愕，“他们便是有心要好生安置你，难道你还想留在京城不成？”
  章兰婷目光微闪，道：“难道我们要回到外祖父原籍么？回到那里，也会成为他们的负担，还会给他们招来流言蜚语，让他们跟着我们抬不起头……”
  “你管那些做什么？谁还能到你面前指着你的鼻子数落你不成？”大夫人语气强硬地打断了她的话，“你就说你到底是怎么打算的吧？”
  “宋府羞辱了我这么久，我的日子怎么过的，您也清楚……”
  大夫人再次摆了摆手，“报复那个混账东西谈何容易？只凭你一个弱女子怎么可能做到呢？兰婷啊，你听我的，跟我去找你外祖父，让他老人家给你安排一条出路。实在不行的话，只我自己回到家中，将你留在外面，给你更名换姓，来日总还能嫁个好人家……”
  “娘，”章兰婷看住大夫人，“我说句您不爱听的，外祖父能庇护我们多久？舅舅舅母能养活我们多久？”
  “那我就实话跟你说吧。”大夫人道，“我想的是回去之后，给你安排好去处，自己便会到庙里修行。这些是是非非，早已让我倦了。做错了太多事，能留下一条性命已是不易，下半生青灯古佛赎罪，来生兴许还能投胎到个好人家。”
  章兰婷思忖半晌，末了还是摇头，“娘，我不能听您的。”
  大夫人心里又惊又痛，“你跟我说实在话，是不是还觉得这一切都是沈云荞和洛扬害得你？眼下情形不错了，是不是又开始钻牛角尖了？以往跟你说起这些，你总是顾左右而言他，是不是打心底就没能想明白？”
  “不是……”章兰婷低下头去，“我还有别的出路……”
  “你还有什么出路？”大夫人真的生气了，“你让我想破了头我也想不出你还有什么更好的出路。今日我把话给你放下：三日后，你若不过来找我，我便去之前清修的寺庙落发修行。我累了，也早怕了，再经不起折腾够了。心里最记挂的就是你，你执迷不悟的话，我也没别的法子，只能在佛前为你祈福。”
  “娘！”
  “你回去吧！”大夫人别转身，再不言语。
  自心底，她希望女儿当即答应三日后一定会来。但是女儿苦苦劝说，只是不肯答应随她远走。
  心就这样沉了下去。
  末了，章兰婷给她留下了一个荷包，哭着离开。
  大夫人在客栈狭小的床上饮泣半晌。她知道，女儿心意已决，三日后不会过来的。
  是她教女无方，眼下又无可依傍，劝不了更管不了。
  章远东已经受到最终的惩戒，眼下已至她得到报应的时候。
  已经注定，这一辈子，她得不到一双儿女的孝顺。
  她的出路，只能是青灯古佛。
  枉来尘世走一遭。
  也明白，如今的女儿，便是自己年少时的模样。为着一份不甘，如何都要为自己筹谋，不顾双亲的伤心失望，眼里只有自己那一点儿计较。
  不怪兰婷，要怪只能怪自己。十几年的耳濡目染，兰婷如何也不能成为看透看淡一切的通透女子。
  三日后，大夫人等到黄昏时分，仍是没见到女儿的身影。
  情理之外，意料之中。
  认命吧。
  翌日一大早，她雇了一辆马车，去了曾修行过的寺庙。落发为尼，遁入空门。
  **
  章府的事，京城的人只热议了几日，注意力就转移到了另一档子事情上：镇国将军洪城奉诏回京。
  洪城离京已有几年，是为平漠北叛乱而挂帅出征，后镇守漠北。洪家是先帝在位时就得势的门第，是因洪太妃的缘故——洪太妃在皇后入宫之前，是宫里最受宠的静贵妃，人们谈起时则以她姓氏代替封号，可见受宠地步以及娘家势力显赫到了什么地步。
  到了皇帝登基，洪家与廉王孟滟堂结党。俞仲尧很费了一番心思，才打击了洪家气焰，迫使洪城及其长子洪兆南离京平乱，又安排了几个长期钳制他的将领，隐患才减少了大半。
  与此同时，萧衍、贺家冤案昭雪的事情摆上台面。
  而洪城父子两个回京第一件事便是上折子反对冤案昭雪之事。
  姜洛扬揣摩着这件事，问俞仲尧：“你是不是刻意在这时候，让洪家父子两个回京的？”
  “没错。”俞仲尧承认。
  她不明所以，“怎么说？”
  俞仲尧笑了笑，“与贺涛定亲的人，是洪兆南。当初我明知他们两家有结亲的打算，仍是不留余地的铲除洪家旁支、幕僚，曾引得贺大人对我颇有微词，他膝下儿女更是对我成见颇深。”
  姜洛扬心念一转，“贺汮一家当初离开京城，这件事是原因之一吧？”
  俞仲尧挑眉，“知道的还不少。”
  “唉，我也是没办法啊。”姜洛扬微笑，“在老谋深算的人身边久了，怎么能一点儿心智都不长？”
  俞仲尧失笑，食指与中指钳住她的小鼻子。
  姜洛扬笑着推开他的手，“而且，这也是你跟萧衍商议之后才决定的事情吧？”
  “没错。总要让贺家清楚，当初使得贺家落难的帮凶之一，是洪家。假如当初并没参与，如今也不会极力反对。”
  “……那，贺涛应该是最难过的。”
  “谁还没个遇人不淑的时候。”俞仲尧没闲情周到的照顾到每个人的心境，“何况，她应该早已知道与自己定亲的到底是个怎样的人，兴许比谁都盼着真正了却这一段前缘。”
  “那就好，别闹得让萧衍夫妻两个不睦就行。”
  姜洛扬放下这件事，只关注章远东、大夫人和章兰婷那边的消息。
  几日后连翘来禀，“章远东留下一封书信，奴婢还不知道是给谁的。大夫人落发为尼，遁入空门。章兰婷与武安侯世子和离，武安侯府待她还算周到，给了她一所还算不错的宅院作为栖身之处。但是奇怪的是，章兰婷并没住进去，反倒租赁了一个小院儿。”
  “还是要留意些，看她日后作何打算。”反常即为妖，章兰婷与大夫人其实本不需如此，径自回齐家原籍即可，岔子应该就出在章兰婷身上。大夫人若不是到了万念俱灰的地步，也不需走到如今这地步。
  连翘称是而去，过两日又来回话：“武安侯世子养在府里的一个男子去找过章兰婷两次。奴婢觉得可疑，让人查了查这人的来历，才知出身于官宦之家，是武安侯世子强人所难……并且，那人与镇国将军世子相识，后者离京前，两人时常来往。”
  “……”真是没有宋志江做不出的事情。不甘不愿受辱屈就的一个人，眼下旧时好友回到了京城，他又找过章兰婷两次……是不是意味着，章兰婷在宋府的时候，便与那男子相识甚至商量好了什么事？若是商量好了，是不是与洪兆南有关？
  假如这推测成真，两个人是要合谋报复宋志江，还是……章兰婷连她也一并算计进去了？
  不然没理由的。那男子既然行动不受限制，眼下想要脱离困境，直接去找洪兆南寻求帮助就行了，何必还与章兰婷走动呢？
  是不是可以这样猜想——洪兆南回京之前，便已安排好了一些事。
  姜洛扬心里有些不踏实，当日跟俞仲尧提了提。
  俞仲尧只是道：“让他们由着性子折腾去，倒要看看他们能不能翻了天。”
  这到底是已心知肚明，还是什么都不惧才这样说的？亦或是，这本就是他布下的一网打尽的棋局？
  他俞仲尧，之所以让人闻风丧胆，便是对很多人赶尽杀绝，公私皆如此。
  因着这些想法，姜洛扬没再说什么，只是让连翘留心一下章府那些有头有脸的下人的下场。
  连翘很快来回话：“不论是荣养的老人儿，还是留在府里有头脸的，都已不知所踪。小厮、小丫鬟之类的，已经被白管事发落到了庄子上。”
  这样一来，姜洛扬能确定俞仲尧的打算了。
  章兰婷若是安守本分离开京城，或者日后只是针对武安侯府，都还好，要是因着时移世易起了算计报复的心思，谁也救不了她。
  谁又会救章兰婷？
  路是自己选的。
  与其打算劝章兰婷回头，不如静下心来想想对策。