琳琅缩在他怀里一语不发，心里其实有许多疑惑想问，譬如他为何这么巧赶来，譬如那些山匪是否与朱家有关，严审厉查能否揪出背后主谋。不过这些显然也只能等安顿下来再细说。
  停云居里宁静如常，这会儿仆从丫鬟都在场，徐朗倒不敢再造次，将琳琅放下马背，带她一路进院，一面吩咐人去找衣服，一面叫了蔺通过来给琳琅把脉。
  其实琳琅除了当时受惊之外并没受什么伤，就只胳膊被那山匪抓得有点泛青，这会儿琳琅没觉得痛，蔺通凭诊脉还判断不出来。
  没多会儿丫鬟过来，漆盘里捧着一套精致的衣裳。徐朗叫蔺通等人退出去，将那衣裳摆在琳琅跟前，“这是我表妹的衣服，应该没穿过几次，不过是去年裁制的，不介意的话换上这个？”
  “谢谢徐二哥！”琳琅这会儿巴不得离这染血的衣裳远远的，哪里会介意这些，笑着接过衣裳就往内室走。瞧见徐朗还站在那里像是在沉思，不由道：“徐二哥，你到外面去吧。”
  徐朗一愣，随即反应过来，话也没说半句，当即转身往外走，脸上竟有一丝可疑的红色。不过他这几年沙场历练，脸上成了麦色，不像其他王孙公子那般白皙，琳琅站得远，那点红色根本瞧不出来。
  只是这不发一语扭身就走的样子落在琳琅眼里，叫她觉得奇怪，难道是刚才语气太重，惹着他了？
  ☆、42|
  因锦绣不在身边，停云居里的丫鬟琳琅又不熟，换衣服的时候便留她一个人在内室。将染血的衣衫褪下，换上徐朗找来的衣服，琳琅瞧着那长了一小截的裙角，欲哭无泪。
  衣服是很好，可长了半截怎么走路呀？
  她站在镜前瞧着里面的小姑娘，身材在同龄人里来说是中等的，算不上矮。可徐朗显然忘记了同龄的姑娘也有身高差别，她的表妹明显抽条快，长得比琳琅还高，如今琳琅将她的衣服穿在身上，袖子长了还能挽起来，裙角长了……恐怕就只能随时提着了。
  她不乐意再穿那染了血又被壮汉的脏手碰过的衣裳，没奈何，只能这样走出去。
  外面徐朗原本站在廊下给随行的易安吩咐事情，听见屋内轻微的脚步声时便暂时住口。屋门吱呀作响，琳琅推开个门缝探出了脑袋，瞧着外面站了好几个人，有些犹豫，招手叫道：“徐二哥。”
  徐朗瞧着那小脑袋，桃红色的对襟衣领里雪颈白嫩，那领子滚着精致的缃色花边儿，衬得那张脸蛋愈□□亮。他的目光落在琳琅脸上，唇边不自觉便勾出笑意。
  易安在旁边偷瞄徐朗的神色，看得惊讶不已——啧啧，这样温柔的目光神色，这还是那个沙场上杀伐决断的悍将么？
  正心存好奇，便见徐朗转头过来，已然恢复了那副少年老成的端肃模样，说话时携着隐然威压，“你先去办事，回来找我。”随即往门口走去，脊背依旧挺得笔直，脚步却轻了不少。
  走近屋里，小姑娘就站在跟前，窈窕的身段裹在略显宽大的衣裳里，别有种玲珑柔美的味道。她的身子还没长开，必然是娇娇软软的，跟她撒娇时的声音一模一样。徐朗有点心猿意马，面上却是端方的，问道：“怎么了？”
  “这裙子有点长，你瞧。”琳琅就地转了个圈儿，细软的罗裙曳在地上，她又将袖子举到跟前，“袖子也长了。”日光自洞开的窗户渗漏进来，屋里明亮得很，那桃红的软罗衬着腻白的脸颊，格外娇艳。
  琳琅以前穿的多是鹅黄、湖绿等色，甚少穿娇艳靡丽的衣裳，哪怕到了南边这样尚新尚丽的地方，选衣裳料子的时候颜色上也不会太艳丽。这回穿了旁人的衣服，这颜色衬得人愈发娇艳，加之罗裙曳地，束腰处的空荡显出细细的腰肢，配着那张脸蛋，虽还没有女郎凹凸有致的绰约风姿，却仿佛传说里的的山间精灵，有别样美丽，让人想要放在心尖尖上，捧着呵护着。
  再让她长两年，该是怎样的丽色无双啊。到时候玲珑身段显出来，美艳的脸蛋经过脂粉装点，再加上少女朦胧含情时的韵味，怕是能轻易勾走他的魂魄。
  徐朗竟生出一种近乎金屋藏娇的念头，那一瞬只觉得应该把小姑娘藏起来，免得被别人看到了觊觎。或者……回京之后便去贺府提亲？到时候她也十一岁了，早早的定下亲事，等她长到十三岁就赶紧娶过来，自己将小姑娘调养成娇妻，就再也不怕她被别人抢走。
  琳琅显然不晓得他这些念头，眼前的徐朗虽然目光略微怪异，整个人却还是平素端方稳重的模样。见他不说话，琳琅叫了声“徐二哥”。
  徐朗回过神来，隐秘的心事不敢细说，应变却也不慢，当即调侃道：“像个小大人。”
  琳琅撇了撇嘴，伸手将裙子拎起来一些往桌边走，心里惦记着的却是别的事情，“那些山匪被抓起来，徐二哥打算送官么？”
  “依你看呢？”
  “赶在淮阳城外撒野，又是这样的时机，总觉得这些人跟朱家有关。若是送到官府，朱镛是这里的节度使，是非黑白还不是他说了算？”
  “小脑袋瓜倒是机灵。”徐朗称赞，“这伙山匪必定跟朱家有关，能这样明目张胆的出来，想必朱家已有安排，不怕出事，那些普通的山匪可以让朱夫人送去官府探探情形，领头的留下就行。”
  “舅母那边不知道会不同意。”琳琅有点悬心。
  徐朗便道：“崔十三办事，只管放心就是。”说着走到她身边，倒了杯热给她。因为知道琳琅喜吃甜食，这屋里的桌上始终备着蜂蜜和方糖，这会儿搅了小半勺蜂蜜进去。
  琳琅得了便宜还卖乖，“徐二哥也喜欢喝甜的？我那里有玫瑰清露，滴进去比蜂蜜还香甜，回头我送些给你。”徐朗但笑不答。他肯定不会用这样甜腻娇气的东西，但琳琅要送他东西，自是来者不拒。
  他倒了杯水慢慢喝着，又问道：“朱家这次出手，难道是为了上回朱成钰的事情？”
  “这我就不知道了。”琳琅低头，想着朱家在江南地界的势力，毕竟担心徐朗，“徐二哥做事的时候还是要小心，毕竟这是人家的地盘。”
  “我有分寸。这事儿你过了便忘，记着别乱猜乱说。”有人在外面叩门，不疾不徐、不轻不重的三声轻响，徐朗便道：“我先送你回去吧，免得老夫人她们担心。”
  琳琅便站起身来，提起裙角小步走路，徐朗在旁看得忍俊不禁。
  屋外站着的是崔十三，想必是将事情交割清楚后来复命了。徐朗叫他先等着，将琳琅送到马车后不放心，一路护送至秦家附近才回去。
  琳琅一进府门，正在那里等待的贺文湛当即赶上来，焦急的拉着她看了一圈，看见没什么伤处时才放心，问道：“怎么样？”
  “蔺先生瞧过了，没什么妨碍，爹爹宽心吧。”说话间绽出个笑容。
  贺文湛近些日子忙着征书的事情，几乎天天早出晚归，好几日没见琳琅，今儿得了吴氏送来的消息，当即放下公务回来了。这会儿瞧着闺女无恙，悬着的心总算放下，嘱咐道：“你外祖母和舅母担心坏了，快去她们那里报个平安。”
  琳琅应了个“是”，由婆子们引着去瑞安堂。那里早就围了不少人，吴氏倒还好，梅氏和秦蓁受了惊吓，加上秦蓁的脚踝和膝盖受伤，少不了叫了郎中过来忙活半天。
  转过屏风还没进去呢，屋里秦老夫人焦急的声音就传来了，“铃铛儿回来啦？怎么样了？”
  “我这里无妨，就是擦破了点皮，擦完药就好了。”因徐朗跟吴氏说过琳琅负伤，琳琅总得配合一下，便又看吴氏，“舅母和嫂嫂，还有表姐怎样？”
  “都没事。”吴氏见她无恙，顿时松了口气，“这些天杀的山匪，总得叫官府治治他们！”
  “就是该治治，回头咱们也派人盯着些，这些东西也太无法无天了！”秦老夫人也气坏了，这淮阳城里敢动秦家的人没几个，那些山匪显然是有备而来，没人撑腰，他们哪来的胆子？只是这些东西不好当众明说，转而叹气：“刚收到你母亲的信，问你在这里是不是习惯，谁知就出了这样的事情，嗐！”
  “母亲来信啦？”琳琅陡然高兴，也不忘宽慰秦老夫人，“这种事情谁能预料呢，所幸没伤着什么，祖母请宽心吧。”她幼嫩的脸蛋上劝全然开心，连带着秦老夫人都高兴了点，吩咐丫鬟，“快去把信拿来给她。”
  琳琅接了信兴奋不已，秦老夫人便安排人送她回去歇着，晚间过来一同用饭。秦蓁这会儿也擦完了药，由婆子拿春凳抬回去。吴氏瞧着琳琅衣裳不合身，走路定然不便，也安排了人抬着她。
  婆子们的步伐倒是稳当，姐妹俩并肩向前，琳琅细问饿秦蓁的伤势，得知无碍后便放心。秦蓁问道：“嫂嫂说你险些被坏人捉走，吓死我了。”
  “这不好好在这里呢吗，不过那人真讨厌，你瞧，”她掀起衣袖，将那淤青给秦蓁看，“差点把我胳膊拽断。”
  “哼，这样的恶人，剁断他的一只手算是便宜了！”秦蓁愤愤的想着山匪拦路的事情，对在朱家百花山里的倒没疑心。琳琅无凭无据，暂时也不多说。
  回到屋里拆开信封，秦氏熟悉的笔迹入目，险些叫她湿了眼眶。到达江南后还不到一个月的时光，秦氏的信能此时送过来，算上两地间传信的时间，想必她和贺文湛出发没多久，她就写信了。
  信里说家中一切安好，贺老夫人中秋夜赏月时着凉，后面又连着几天心神烦恼，琳琅走后她就卧病在床。大夫人帮着侍疾，让有孕的两人多休息，秦氏那里也没什么事情，倒是能安心养胎，只是进来显了身子，行动略有不便罢了。因为琳琅走之前很担心二房闹事，还特地说了件关于二房的事情。
  说是贺璇玑出嫁回门的时候，特地邀了二房过来小聚，一家子倒也融洽。后来贺璇玑和贺瑾瑜、贺玲珑姐妹几个去后园里散心，贺瑾瑜不知怎么的就落进那小湖里呛着了，因为当初没有会游水的人，险些叫她溺毙。
  二夫人得知后哭天抢地的说是贺璇玑要害妹妹，要去老夫人那里告状，被大夫人给堵了回去，气得二夫人赌咒发誓说再也不进贺府的门了。至于贺瑾瑜，据说醒来后脸色煞白，半条魂儿都没了，显然是吓得不轻。
  当然二夫人那些话不过是妯娌之间的口角争执，她总不可能真的总不进贺家门，但这几个月里显然是没脸去的，自然没办法生什么幺蛾子。
  秦氏对这些琐事向来不是很上心，也没有细说，琳琅却能猜到大概。
  贺璇玑既是长房嫡女，虽然看着大度宽容，真用起狠手段来，其实一点都不比大夫人逊色。贺瑾瑜那场溺水应该是为中秋夜她意图害贺璇玑而起，秦氏说她“险些溺毙”，显然是贺璇玑秋后算账，狠狠给她个教训，叫她不敢乱动，不过确实有效。
  琳琅读罢觉得快意，也愈来愈觉得，适当的时候，狠厉的手腕不可或缺。她打小被娇宠着，又不需要管事服人，性格其实软和一些，很少能做出狠厉的事情，这一点上，她该跟贺璇玑学学。固然不能睚眦必报，却也不能叫人觉得她好欺负！
  说完了家事，秦氏后面又问琳琅在江南是否习惯，跟表嫂表姐相处如何，嘱咐她务必要听话、好好养身体等等。
  其实琳琅初到江南没多久也写了信报了自身安好，算算日子，应当也是这会儿到京城。不知道秦氏拿到信时是这样的心情？
  不由想起兰陵院里的那满墙紫藤和檐下的芭蕉，也许这会儿秦氏就坐在芭蕉下的矮榻上，细细看她的信。忽然很想念母亲，琳琅揪着信笺，眼泪吧嗒掉在桌上。
  旁边锦绣和杨妈妈都在旁边看着，见她落泪，还当家里出了事，忙问是怎么了。
  琳琅笑着擦泪，“没什么事，母亲那里一切都好，就是我想她了。”哪怕江南温软美丽，哪怕秦老夫人和吴氏、梅氏、秦蓁都待她极好，客居与家乡终究有别，思乡之情并不会因此减少。何况如今秦氏孤身在家，丈夫女儿都不在身边，不知道她会不会感觉冷清。
  杨妈妈和锦绣笑她小姑娘太恋家，安慰了一阵子，难免说起京城的事情。算算日子，再过两个月秦氏就该生产了，贺文湛最近加紧处理公务，到时候应该能赶得回去，只苦了琳琅，在家的时候天天盼着小娃娃，那会儿却只能在江南等信儿，叫人心焦。
  晚间到瑞安堂去用饭，秦老夫人难免又提起了白天的事情。
  秦紫阳掌三州政务，这等山匪打劫未遂的事情原不必他亲自过问。不过这事情涉及他的家人，又是淮阳城外头一次出现山匪拦路的事情，故而很重视，严令彻查。当然，这件事也惊动了节度使朱镛，虽说跟他没有直接的关系，但事情出在朱夫人的螃蟹宴之后，难免扫了他的面子，于是又将几个官吏叫过去训话，严令彻查。
  江南的两个头头亲自过问，叫查案的人战战兢兢。
  既然有心看着，关于案子的消息传得也快。被家丁们捆了送进衙门的那几个人身份都查过了，确实是山匪，原先在往南的一处偏僻山头落草，不知怎么就跑到了这里来行凶。
  然而现下能查到的也就这些，这些人既是抢劫未遂，刑罚自然要减去一等。有朱家横在那里，借着关心案子的名字搅个浑水，官府那边是指望不上的。倒是徐朗那里留了领头人，逃跑的那俩山匪他也派了人去追踪，查起来不像官府那般大张旗鼓，或许能有收获。
  琳琅在家里歇了两天，抽空将答应给徐朗的荷包做好，到得初五那天，带上那个只花了一般心思的荷包，乘车往停云居去了。
  徐朗还真没叫她失望，短短两三天时间，还真叫他查出了不少东西！
  ☆、43|
  停云居小抱厦的二层有个观景台，周围垂着软帐流苏，中间清一色的精雕花梨木桌椅。抱厦下面的桂树显然有了些年头，长得高壮茂盛，这会儿花还未谢完，零星的细碎花瓣缀在枝头，香气依约。
  摆两盘果点泡一壶茶，徐朗遣退众人，只剩他和琳琅坐着。
  这一片多是大户人家的别苑园林，屋宇不像京城那般雄浑巍峨，反倒处处透着玲珑精致的味道，雕梁画栋遮掩在绿树花木之间，间或有曲廊凉亭入目，或是碧水花圃半隐半现，瞧着十分悦目。
  琳琅怕吹了风受寒，身上披着件嫩黄的细绒披风，她慢慢喝茶，听徐朗将查得的结果道来。
  那些被抓的山匪自不必说，那领头的清瘦男子被崔十三和段元杰捉住之后，被带到了城郊的一处隐蔽所在审讯。崔十三虽然看着和气，手段却不容小觑，更别说段元杰自小混迹军中，将那些刑讯逼供、顺蔓摸瓜的手段学得十成十。
  那清瘦男子虽然嘴硬，抵不过两人合力折腾，最终虽未和盘托出，却也在昏迷诱问中吐出了点东西。段元杰当即顺着细查，才发现他是朱镛麾下的人，只是身份隐蔽，从未见光。
  毕竟不是漠北的地盘，加上清瘦男子被捉后打草惊蛇，后面要查起来并非易事，目下还没有更多的结果。但此人出自朱家，这点确信无疑。
  徐朗这回南下，明面上带着崔十三、段元杰、蔺通和易安四个人，随身的暗卫却也有三四个。当时逃跑的那俩山匪是徐朗故意放脱，派了两名暗卫尾随查探，那两人七弯八绕的一顿躲藏逃跑，最终却跑到了隔壁衍州的一处山头。
  那地方距淮阳城有几百里的路，因为地方贫瘠些，这两年山匪闹得厉害。徐朗派人跟过去的那伙山匪在当地势力不小，聚集了不下千人在那里，这原也不奇怪，叫人意外的是，那些山匪虽然形貌粗陋，修山筑屋却有法度，其中人员往来，据说齐整严肃，比寻常的军队差不了多少。
  山下原本是个采矿的地方，如今也都荒芜了，任匪类横行。
  那两个山匪似乎并不属于那伙人，在门前被拦着盘问了许久，最后各自拿出个小小的令牌，才被人放进去。跟过去的两名暗卫觉得山里其实有不少古怪，只是不能孤身涉入打草惊蛇，便也作罢。
  琳琅对这些不大通，听完了却也觉得奇怪。乱世之中的山匪很多，但很难有齐整严肃的阵仗，这地方却与别处不同，或许是跟军中有牵系？前世朱家能够迅速占领南方各处，靠的不止是手里的军队，恐怕这些流窜各处的山匪也都出了力吧？
  乱世之中，对这些散落的匪类镇压未必有用，安抚收容有时却有奇效，朱家难道是已经有了此心？若真如此，那牵系可就大了。
  单凭徐朗一人之力，轻易涉入其中就跟鸡蛋碰石头似的，恐怕到头来连怎么死的都没法知道。掌管衍州的节度使是出了名的缩头将军，否则也不会放任山匪横行，何况难保他跟朱家没有勾结，自然是不能指望的。
  秦家虽然势大，但管的是民生民计，这等事上很难插手。若当真要查，恐怕也得上达天听才行，可那又谈何容易？且不论那木匠皇帝未必有能力查清此事，就是徐朗当真禀报上去，无凭无据的皇帝能轻易相信？
  不由叹了口气。世道如此，皇帝若没有作为，臣子再怎么尽力都难阻颓势，更别说她一个闺中的小姑娘，就算想做点什么都是有心无力。
  庆幸的是徐朗发现了这件事情，哪怕不能去深查，漠北军队有了准备，到时候也不至于被动了。
  徐朗却没她这么多想头，毕竟不知道朱家会趁乱谋反的事情，如今也只是心里存了疑影儿，晓得自身力量有限，没打算深查。
  琳琅却还是好奇，“那俩人身上有令牌，送到官府的那些人应该也有吧？”
  “原本应该有，只是现在恐怕也没了。”
  “为什么？”琳琅脱口问道，徐朗含笑瞧着她不说话，倒有点考她的意思。琳琅到底不是十岁的小姑娘，虽然对这些政客的手段不算狠清楚，却也能大概猜到，“如果这些人当真跟朱家有关，朱镛插手此事的时候，恐怕已经将牌子都毁了？”
  “六妹妹果然冰雪聪明！”徐朗语带笑意，带着些微调侃的意思。
  琳琅也不在意，皱着眉头道：“那可怎么办。”
  “这事原本就查不出结果，否则朱夫人也不会这么明目张胆，官府那边定然查不出任何东西。”徐朗屈指扣着桌面，“不过能让你的舅父舅母心存疑虑，对朱家更增戒心，也是好事。”
  琳琅有点振奋，也有点失望，趴在桌上喃喃道：“真头疼。”